Erreur Yin et Yang

Chapitre 5

La personne devant nous sembla entendre nos cris, mais ne s'arrêta qu'un instant sans se retourner. À une dizaine de mètres d'elle, elle reprit sa marche. C'était une femme aux longs cheveux ondulés, mais elle avait l'air d'une paysanne qui travaillait souvent aux champs

; ses cheveux étaient donc en désordre, presque tous dressés sur la tête. Étrangement, elle portait un cheongsam bleu en satin brodé, arrivant aux genoux…

Si j'avais hésité à ce moment-là, je ne les aurais probablement pas suivies. Quelle paysanne porterait un cheongsam ? De plus, je me souviens que ma tante venait tout juste de troquer ses chaussures contre des chaussures plates. C'était probablement début mai, pas du tout la saison pour porter un cheongsam. Nous n'avions marché qu'un après-midi et la nuit commençait à tomber. Après l'agitation provoquée par Qian Lizhong, ma seule préoccupation était de m'enfuir au plus vite. Je n'avais pas le temps de penser à autre chose…

Nous avons couru et trébuché après la femme pendant un moment, puis elle a disparu. Arrivés à l'endroit où elle avait disparu, nous avons trouvé une grotte, traversée par un vent sifflant.

« Cette femme a dû entrer par ici. Suivons-la, on s'en sortira à coup sûr », dit Qian Lizhong en se précipitant à l'intérieur. Duanmu et moi avons tenté de l'arrêter, mais nous n'avons fait qu'effleurer sa manche. Yufei nous regarda et demanda timidement : « On la suit ? » Je regardai Duanmu, serrai les dents et dis : « Allons-y, on ne peut pas le laisser entrer seul. » « Il y a peut-être vraiment une issue », murmura Duanmu.

On peut sentir le courant d'air et entendre le vent dans la grotte, et celle-ci n'est manifestement pas longue car l'intérieur n'est pas particulièrement sombre.

Je n'ai pas grandi dans une famille riche. Petite, je jouais dans des grottes comme celle-ci avec ma cousine de la campagne. De plus, j'ai appris le yin et le yang grâce à ma grand-mère vers l'âge de sept ou huit ans, ce qui me rendait incroyablement courageuse et me faisait oublier toute peur ; au contraire, je trouvais cela fascinant. Duanmu Ping, en revanche, n'avait quitté la campagne pour la ville F qu'à dix ans. Elle reconnaissait n'importe quel insecte volant à son chant, et les grottes comme celle-ci lui étaient familières. Yufei, quant à elle, avait toujours vécu en ville et avait été choyée. Alors que nous étions encore assises sur nos petits tabourets devant la télévision à regarder la météo, elle s'exerçait déjà au piano. Elle restait donc blottie derrière Duanmu, sans pleurer ni laisser paraître sa peur. C'était assez inattendu. Quand j'ai réalisé que nous étions perdues, ma plus grande crainte était que Yufei s'effondre en larmes, mais elle est restée très forte. En revanche, le seul homme parmi nous, Qian Lizhong, pleurait et faisait un scandale. C'était sans doute le moment le plus triste et le plus décevant de ces belles et innocentes années…

« Ah… zut alors, tu m’as fait une de ces peurs ! » C’était Duanmu. Qian Lizhong se tenait au milieu de la grotte, à nous attendre, ce qui avait terrifié Duanmu. Yufei tira sur la manche de Duanmu, qui n’eut d’autre choix que de ravaler ses paroles.

« J’ai… j’ai… j’ai peur », sanglota Qian Lizhong, déjà tremblant, avant d’éclater en sanglots après avoir été surpris par Duanmu. Duanmu se tourna vers Yufei, mais cette fois, Yufei garda le silence. Ils se retournèrent et passèrent devant Qian Lizhong. Je pris le sac que Qian Lizhong avait jeté à terre et le suivis. Nous pouvions vaguement apercevoir la sortie au loin, ce qui aurait dû être une bonne nouvelle, mais les sanglots de Qian Lizhong ne s’étaient pas arrêtés de tout le chemin…

« Écoute-moi bien, gamin. Si tu veux partir d'ici, ferme-la, sinon je ne te servirai pas ! » Je me suis retournée brusquement et j'ai pointé le nez de Qian Lizhong en criant. Je l'avais presque rendu fou en venant. Je ne m'attendais pas à ce que ce gamin m'écoute et arrête de pleurer.

« Où sommes-nous ? C'est si différent de l'autre côté de la montagne », murmura Yufei en tirant la main de Duanmu. En effet, avant d'entrer dans la grotte, il n'y avait que quelques grands monticules de terre, et la grotte elle-même se situait entre deux montagnes peu élevées. L'eau y provenait uniquement de rivières. Mais cet endroit était complètement différent. Bien que les montagnes ici ne soient pas très hautes, elles étaient très larges et étendues, et l'eau y provenait de sources, dont une non loin de là…

Ce n'est que maintenant que nous commençons vraiment à réfléchir.

« Nous avons marché longtemps sans avoir l'impression de nous rapprocher de la montagne. Comment sommes-nous arrivés ici si vite en suivant cette femme ? » Je me suis arrêté là, car à ce moment-là, je ne savais pas vraiment comment décrire la situation.

« Même s’il pleut, il n’y a aucune raison qu’il y ait autant de rivières », commença Duanmu, exprimant ses doutes. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles j’apprécie Duanmu

: elle est plus rationnelle que la plupart des filles.

« Il semble qu’il n’y ait pas de source ici », dit Yufei, tenant toujours les vêtements de Duanmu d’une main et désignant de l’autre une source non loin de là.

« Zuo Weiyang, pouvons-nous rentrer ? » demanda Qian Lizhong avec prudence, comme s'il craignait que je le réprimande à nouveau.

« Oui », ai-je répondu en le regardant, même si je n'en étais pas vraiment sûre moi-même. À ce moment-là, j'ai commencé à me sentir très mal à l'aise. « Vous ne trouvez pas que l'endroit est un peu bizarre ? » « Je ne me sens pas chez moi ici. »

Duanmu répondit : « Weiyang. » Yufei me tira par la main et dit : « Rentrons. »

Le problème, c'est qu'au moment de rebrousser chemin, nous avons constaté que la grotte qui menait autrefois directement de l'autre côté de la montagne était devenue une impasse, à peine plus d'un mètre de profondeur. C'est alors que j'ai soudain compris que nous avions rencontré une force maléfique !

(III) Le prélude au chapitre quatre de l'errance fantomatique

Bien que nous nous doutions d'avoir peut-être rencontré quelque chose, nous ne savions pas comment le leur dire. Finalement, nous avons seulement pu demander timidement : « Savez-vous ce que sont les esprits errants et les tombes dans les montagnes ? » Qian Lizhong ne pleura pas cette fois, mais à en juger par son regard vide, il n'avait absolument rien compris. Yufei me regarda avec un air effrayé et interrogateur. Yufei, déjà si fragile, était encore plus déchirant à voir à cet instant. Duanmu hocha la tête avec hésitation, puis détourna le regard.

«

Waouh, tu veux dire qu'on a rencontré un fantôme…

» Qian Lizhong comprit enfin. J'aurais préféré qu'il n'en soit rien…

Un silence s'installa. Hormis les sanglots de Qian Lizhong, nous restions tous figés comme des marionnettes dans la grotte. Sans qu'on nous tire les ficelles, nous n'aurions même pas cillé. J'essayais de comprendre. Bien que je me doutasse que nous avions peut-être rencontré quelque chose, avant mes dix-sept ans, je n'avais acquis que des connaissances théoriques, et à cet instant, j'étais véritablement désemparé. « On ne se rend compte de son ignorance que lorsqu'on en a besoin » – c'est à ce moment précis que j'en ai pris pleinement conscience. Quant à Duanmu et Yufei, ils restaient blottis l'un contre l'autre, observant le ciel à l'extérieur de la grotte s'assombrir de plus en plus…

« Écoutez-moi », dis-je pour rompre le silence. La nuit tombait et je devais leur faire comprendre notre situation au plus vite, peu m'importait donc qu'ils l'acceptent ou non. « Après être sortis du verger, nous sommes probablement arrivés dans un cimetière… » « Mais nous n'avons vu aucune tombe en chemin », m'interrompit Yufei. « Tu te souviens de ces petites collines avant d'entrer dans la grotte ? Celles que Qian Lizhong a escaladées, c'étaient probablement… » « Moi… celle que j'ai escaladée… c'était aussi… ? Mais les tumulus ne sont pas si hauts, ce n'est qu'une colline », balbutia Qian Lizhong, niant mes paroles. « Écoutez… moi », répétai-je à Qian Lizhong en articulant clairement chaque mot. À cet instant, je le détestais profondément et résistai farouchement à son interruption…

« De notre point de vue actuel, cela pourrait ressembler à de petites collines de six ou sept mètres de haut, et à une rivière d'un peu plus de trois mètres de large ; mais en réalité, ce ne sont probablement que de petits monticules de terre et des flaques d'eau laissées par la pluie de ces derniers jours », dis-je en marquant une pause et en les observant. Duanmu restait assise, perdue dans ses pensées ; Yufei me fixait, les yeux écarquillés ; et les yeux de Qian Lizhong étaient déjà remplis de larmes. « La femme qui nous a conduites dans la grotte tout à l'heure, ce n'était probablement pas humaine. » Je n'osais pas dire directement qu'elle était un fantôme, craignant que le mot « fantôme » ne les inquiète encore davantage. Malgré tout, les larmes de Qian Lizhong avaient déjà commencé à couler, et Yufei enfouit son visage dans l'épaule de Duanmu. Bien que Duanmu ne pleurait pas, son regard fixe trahissait clairement sa peur. Après tout, elles n'avaient que quatorze ans ; même les nerfs les plus solides auraient probablement cédé dans de telles circonstances…

« Nous avons peut-être croisé un fauteur de troubles. Si c’est le cas, tant que nous n’allons pas plus loin, tout ira bien au lever du jour. Bien sûr, c’est le scénario le plus optimiste », dit Yufei en levant les yeux au ciel. Elle souhaitait visiblement que le jour se lève vite. Qian Lizhong, malgré sa tendance à pleurer, était encore un enfant et moins sensible ; il cessa rapidement de pleurer en apprenant que tout irait bien à l’aube. Mais Duanmu posa la question à laquelle je redoutais le plus de répondre : « Et le scénario le plus pessimiste ? » Bien que j’aie toujours admiré la franchise de Duanmu, cette question me mettait particulièrement mal à l’aise cette fois-ci. Peut-être même que moi-même, je ne pouvais pas supporter d’envisager cette possibilité…

« Quel est le pire scénario ? » demanda doucement Duanmu, puis il prit nos mains, à Yufei et moi, et dit : « Nous allons bien. » Yufei hocha la tête, et je ne pus que dire la vérité : « Ce à quoi nous sommes confrontés, c'est ce que l'on appelle souvent "être pris au piège dans un mur hanté". Il existe de nombreux types de fantômes capables de piéger les gens de cette façon. Le plus insignifiant est le "faux fantôme" dont je viens de parler. Ce genre de fantôme est généralement un petit esprit mort depuis moins de dix ans. Il crée des illusions et ne tue pas directement. Une fois démasqué, il finit par disparaître. En réalité, il s'amuse simplement. On le rencontre généralement dans des endroits peu fréquentés, comme les montagnes et les forêts, près des tombes. Le plus dangereux est l'"esprit changeant d'âme". » En réalité, on l'appelle un « esprit », mais il s'agit simplement d'une âme errante. L'« esprit changeur d'âme » apparaît toujours en meute, comme des loups. Chaque groupe a un « maître divin ». Le « dieu changeur d'âme » ne se contente pas de créer des illusions ; il vous attire véritablement dans une situation réelle. La nature de cette situation dépend de l'humeur du « maître divin ». De plus, dans cette situation, ou plutôt, dans ce monde, votre vie ou votre mort ne tient qu'à vous. Le plus troublant est que si vous rencontrez un « dieu changeur d'âme », même si vous avez déjà compris la situation, c'est inutile. Contrairement au « fantôme magique » qui s'amuse et vous abandonne quand il s'ennuie, le « dieu changeur d'âme » vous abandonnera, que la situation soit amusante ou non. Être abandonné dans son monde, c'est comme croiser le chemin du bandit Hu Zi d'autrefois : la mort n'est pas un crime, et tuer n'est pas une excuse. La vie et la mort sont véritablement prédestinées. Outre cela, il y a d'autres choses, comme le chien noir qui barre le chemin, mais ce n'est pas si grave.

Quand j'ai fini de parler, il faisait déjà nuit noire...

« Weiyang, comment en sais-tu autant ? » demanda Yufei. Avant que je puisse répondre, Duanmu dit : « Tu ne sais pas, Grand-mère Zuo est une experte. Weiyang a dû apprendre d'elle. Avec Weiyang, nous nous en sortirons, c'est certain. » Bien que je sache que les paroles de Duanmu étaient destinées à les rassurer, je me sentais encore plus sous pression. « Comment le sais-tu ? » demanda Yufei à Duanmu. « Une fois, alors que j'étais à la recherche de Weiyang, j'ai vu sa grand-mère dire quelque chose à un morceau de papier jaune, et le papier a pris feu… » « Zuo Weiyang, quel genre de fantôme avons-nous affaire ? » demanda doucement Qian Lizhong. En réalité, je n'en savais rien non plus. « Si ce à quoi nous sommes confrontés est une illusion, alors tout va bien. Si c'est réel, alors… En fait, nous ne savons pas si c'est une illusion ou non. La seule solution est d'attendre l'aube. » Bien sûr, je ne dis rien. En partie parce qu'après les propos de Duanmu, je devais au moins faire semblant de ne rien savoir. D'un autre côté, je ne voulais surtout pas les effrayer. Mais il semble que parmi nous quatre, à l'exception de Qian Lizhong, tous comprennent ce qui se passe, ils préfèrent simplement ne rien dire…

Je suis restée assise là, et il faisait complètement noir, mais le ciel était rempli de magnifiques étoiles.

Duanmu s'apprêtait à partager le reste de ses en-cas lorsque, après avoir pris une gorgée d'eau et n'ayant pas encore touché au pain, j'ai entendu un grand « boum » venant de la montagne...

«

Quelqu’un fait exploser des pétards

!

» s’écria Qian Lizhong, et il s’apprêtait à se précipiter dehors lorsque nous l’avons retenu tous les trois. À peine s’était-il relevé et lancé à l’extérieur qu’une série de détonations retentit, comme si une foule de gens criait et dévalait la montagne…

La grotte où nous nous trouvons est située dans un ravin entre deux petites collines, d'une vingtaine de mètres de haut chacune, orientées nord-sud, sur une grande montagne. Les deux collines semblent très proches, car nous entendons distinctement des voix et même des bruits de pas de personnes dévalant les pentes de part et d'autre…

(III) Rencontres fantomatiques Chapitre 5

: Une expérience terrifiante dans le torrent de montagne

« On dirait qu'il y a une guerre », dis-je en tirant Qian Lizhong derrière moi pour qu'elle s'assoie. « Comment est-ce possible à cette heure-ci ? » Duanmu prit ma main ; la sienne était froide et humide, elle aussi avait peur. « Il y a beaucoup de monde », dit Yufei en jetant un coup d'œil, puis elle posa ses mains sur les nôtres et se tourna vers Qian Lizhong, trempée de sueur froide. « Weiyang, se pourrait-il que ce "dieu" dont tu as parlé tout à l'heure… se pourrait-il qu'ils nous aient emmenés… ? » Avant que Yufei ait pu terminer sa phrase, je compris : « Tu veux dire que nous sommes revenus à une époque antérieure de plusieurs décennies, voire plus ? » Je l'interrompis. « Est-ce possible ? » demanda Duanmu avec empressement. J'acquiesçai sans rien dire, car si tout cela était vrai, cela signifiait sans aucun doute que nous avions eu la malchance de tomber sur un groupe de « dieux changeurs d'âmes » qui nous avaient transportés dans une époque qu'ils trouvaient amusante, et cet endroit n'était peut-être plus la périphérie de la Cité F…

Les combats à l'extérieur étaient féroces. De là où nous étions, nous entendions non seulement les tirs assourdissants, mais aussi leurs cris. Cependant, les langues parlées par les deux camps nous paraissaient très étranges, comme un dialecte. Nous comprenions à peine quelques mots d'un côté, mais pas du tout de l'autre. Nous ne savions pas si nous étions dans une région montagneuse isolée.

De plus, nous pouvions voir les obus d'un simple coup d'œil vers le ciel. L'un après l'autre, ils masquaient le ciel au-dessus de la grotte, le rendant presque invisible. Si nous n'avions pas su qu'il s'agissait de balles mortelles, nous aurions cru à une pluie d'étoiles filantes. Pourtant, à chaque impact, nous entendions d'innombrables cris de douleur…

Nous étions accroupis dans cette grotte, n'osant pas bouger d'un pouce, si ce n'est pour regarder le ciel et le sol, de peur d'être découverts. J'ignore ce que les autres pensaient, mais pour la première fois, j'ai compris

: la mort est si simple

!

Alors que nous étions paralysés par la peur, figés par les coups de feu et les cris à l'extérieur, un obus a soudainement atterri juste devant nous. À moins de deux mètres de moi, il a touché le sol et, à l'instant même où il l'a touché, j'ai fermé les yeux… Après une douzaine de secondes, je les ai lentement rouverts. L'obus était toujours là, parfaitement intact

; il n'avait pas explosé. Soudain, j'ai senti l'odeur familière des toilettes de l'école

: Qian Lizhong s'était fait pipi dessus…

Mais nous n'avions pas envie de rire de lui, car Yufei s'appuyait sur Duanmu et n'avait plus de force, tandis que le visage de Duanmu était couvert d'eau, luisant au clair de lune, et nous ne pouvions dire si c'était de la sueur ou des larmes ; et lorsque j'essayai de dire quelques mots pour les réconforter, je me rendis compte que je pouvais seulement ouvrir la bouche et que je ne pouvais rien dire du tout.

La vie et la mort ne tiennent qu'à quelques secondes...

La bataille se poursuivait, sans que les bruits des combats, les cris et les tirs d'artillerie ne montrent le moindre signe d'apaisement.

« Oui, c'est japonais », lâcha soudain Qian Lizhong, nous surprenant tous. Sa voix n'était pas forte, même un peu rauque, mais nous étions tous sur nos gardes. Il nous fallut un instant pour réagir. « Quel japonais ? » demandai-je. Qian Lizhong désigna l'obus au sol. C'est alors seulement que je commençai à prêter attention à cet obus sans intérêt : un obus en forme d'œuf de canard, luisant d'une pâle lumière blanche, de la taille de deux poings joints, environ vingt centimètres, avec de courtes lignes horizontales et verticales sur une extrémité. « Comment le sais-tu ? » demanda Duanmu en examinant l'obus de près. « Je l'ai lu dans un livre. C'est le même type d'obus que les Japonais utilisaient en 1940 », répondit Qian Lizhong, la voix toujours rauque. C'est alors que je compris que ce gamin pouvait finalement servir à quelque chose.

« Vers 1940 ? Tu es sûre ? » insista Duanmu, toujours désireuse d'aller au fond des choses, ce qui expliquait sans doute sa réussite scolaire. « Hmm… à peu près. Les bombes utilisées par l'aviation japonaise lors de leur invasion de la Chine en 1937 étaient de ce type », répondit doucement Qian Lizhong, surpris par la question de Duanmu, après avoir repris ses esprits. « Alors, si d'un côté ce sont les Japonais, qu'en est-il de l'autre ? » murmurai-je, mais Duanmu s'exclama soudain : « Shandong, c'est Shandong ! » Duanmu tira sur mes vêtements et chuchota : « Je n'ai pas mal entendu, c'est un accent du Shandong. Mon grand-père est originaire de Woniu, dans le Shandong, c'est comme ça qu'il parle. » Les grands-parents de Duanmu avaient tous deux émigré des monts Yimeng, dans le Shandong, et ils conservaient un fort accent de cette région. Lorsque j'avais rendu visite à Duanmu, je n'avais absolument rien compris à son grand-père. Si ce qu'elle disait était vrai, alors c'était forcément exact. Heureusement, Qian Lizhong et Duanmu l'ont remarqué à temps, sinon j'aurais cru que nous étions en pleine guerre de Corée. Si nous avions été envoyés en Corée, nous ne serions jamais revenus…

Au moment même où nous comprenions qui se trouvait sur les montagnes du nord et du sud, un autre coquillage tomba. Impuissants, nous avons regardé ce coquillage ovoïde décrire une trajectoire parabolique parfaite. Cette fois, nous n'avions même pas la force de fermer les yeux…

« Boum ! » Ça a explosé. Heureusement, ce n'était pas un obus raté cette fois-ci : il a atterri dans une source devant la grotte. L'explosion nous a éclaboussés d'eau, mais la douille est restée en place. Dieu merci qu'elle soit tombée dans le puits ; sinon, même si ça ne nous avait pas tués, l'obus raté aurait explosé et on serait probablement rentrés chez nous.

L'eau ruisselait sur mon visage et mes cheveux pendant un long moment avant que je ne réalise que nous étions encore en vie. Le bruit de l'explosion de la bombe m'a longtemps assourdi les oreilles. Pendant ce temps, je n'entendais ni obus ni voix humaines, ce qui me plongeait dans le désespoir. Ce n'est que lorsque mes oreilles se sont peu à peu habituées que j'ai réalisé que j'étais trempé, que mes jambes étaient engourdies et que, même si mes mains n'étaient pas insensibles, elles tremblaient de façon incontrôlable…

Et ainsi, nous sommes restés assis tous les quatre dans la même position jusqu'à l'aube, et dès que le soleil a fait une brève apparition, le silence est retombé autour de nous…

« On sort ? » demanda doucement Qian Lizhong. La nuit où nous avions frôlé la mort nous avait laissés à vif. Nous n'étions pas encore habitués au silence, et ce n'est qu'à la voix de Qian Lizhong que nous avons compris qu'il fallait sortir vérifier. J'essayai de me lever, mais c'était impossible ; mes jambes me semblaient inertes. Duanmu s'en sortait un peu mieux, parvenant à se tenir debout en s'appuyant sur la paroi rocheuse, mais il peinait lui aussi et transpirait abondamment. Yufei était dans un état encore plus critique ; elle ne pouvait bouger que les doigts. Quant à Qian Lizhong, mis à part parler d'une voix rauque, il était presque incapable de bouger.

Après un long moment, lorsque nous avons enfin réussi à sortir de la grotte, le soleil était déjà haut dans le ciel. Le paysage qui nous entourait nous laissa perplexes

: avions-nous tous les quatre fait le même cauchemar la nuit précédente

? Les deux collines au nord et au sud étaient luxuriantes et verdoyantes, parsemées de fleurs sauvages de toutes les couleurs, et les oiseaux dans les arbres chantaient doucement et mélodieusement. On aurait dit qu'il n'y avait jamais eu de guerre…

«

Glouglou…

» Le gargouillement de nos estomacs nous ramena enfin à la réalité. Tandis que nous restions là, hébétés, le soleil semblait s’être encore élevé, presque à la verticale. À cause de ce qui s’était passé dehors la nuit dernière, nous n’avions rien mangé depuis. Après avoir fini les dernières miettes que nous aurions dû prendre la veille, nous nous sentîmes enfin un peu plus d’énergie…

« Weiyang… » Duanmu termina sa gorgée de cola et, à moitié allongée dans l’herbe, me regardait ; bien que je comprenne ce qu’elle voulait dire, je ne savais vraiment pas quoi faire d’autre que secouer la tête…

« Weiyang, sommes-nous dans la situation la plus désespérée ? » demanda Yufei en se levant, le regard vide. Je ne pus que hocher la tête. Je devais bien l'admettre, à en juger par l'explosion de la nuit dernière, nous étions bel et bien tombés sur un « dieu capable de changer d'âme »…

(III) Le Voyageur Fantomatique Chapitre Six : Le Voyage du Transfert d'Âme

Parmi les diverses illusions de « murs de fantômes », le « Dieu Déplaceur d'Âmes » est le type de fantôme le plus désespérant. Ils vivent généralement en petits groupes d'une douzaine environ. Un « mur de fantômes » ordinaire crée simplement une illusion d'environnement autour d'une personne, tandis que le « Dieu Déplaceur d'Âmes », comme son nom l'indique, a le pouvoir de placer une personne dans cet environnement ; le premier est illusoire, le second est réel. Nous avons sans doute déjà rencontré un tel groupe de « Dieux Déplaceurs d'Âmes ». On les appelle dieux, principalement en raison de leur nature grégaire. Généralement, les fantômes existent dans le monde des mortels sous une forme individuelle, car différentes causes de décès produisent différentes énergies yin. Si ces énergies yin s'entrechoquent, cela conduit à une destruction mutuelle. Cependant, le « Dieu Déplaceur d'Âmes » est composé de fantômes morts le même jour, le même mois, à la même heure, de la même cause et de la même manière, tous recueillis par un « maître divin ». Ce «

maître des dieux

» doit être un esprit qui a vécu plus de cent ans et qui n’est pas entré en enfer depuis le jour où il est retourné aux enfers pour acquérir ce pouvoir

; c’est peut-être précisément parce que le «

maître des dieux

» du «

dieu changeur d’âme

» n’est jamais entré en enfer qu’il est appelé un «

dieu

» parmi tous les fantômes, mais comment ce «

maître des dieux

» a échappé à la poursuite du «

dieu éphémère

» reste un mystère…

«

Peut-on encore s’en sortir

?

» demanda Qian Lizhong, complètement abattu, en s’affalant au sol après mon signe de tête. «

Peut-être

», répondit-il. «

Les Dieux du Transfert d’Âmes sont appelés dieux en partie parce qu’ils agissent généralement en fonction de la cause

; ils ne font généralement de mal aux gens que s’il y a une raison particulière.

» En fait, j’avais omis de dire autre chose

: ils laissent simplement les gens dans ce monde jusqu’à leur mort…

« Que faire maintenant ? On ne peut plus rester ici, mais faut-il aller au sud ou au nord ? » demandai-je en versant de l'eau de source dans une bouteille de Coca vide. En réalité, j'avais peur que si nous restions plus longtemps, la nuit tombe et qu'une autre bataille éclate. Je ne savais pas vraiment si nous aurions la chance de survivre au troisième obus.

Longtemps, personne ne parla, mais Yufei et Duanmu avaient déjà commencé à vider tous les verres et à les remplir d'eau de source. Ils approuvaient manifestement mon idée

: continuer à marcher.

« On lance une pièce ? » dit Qian Lizhong en sortant une pièce d'un yuan de son sac. D'habitude, je l'aurais giflé pour son raisonnement absurde ; mais là, ça me semblait la seule solution. « L'emblème national au nord, les chiffres au sud », dis-je en lançant la pièce en l'air. Nous avons tous les quatre tendu le cou pour observer la pièce scintiller d'argent au soleil. C'était peut-être notre seul espoir ; tout était entre les mains du destin. La pièce a tournoyé quelques fois avant de retomber. Mais en la voyant, nous avons ressenti une déception immense. J'ai eu envie de fondre en larmes : la pièce avait atterri sur une pierre rugueuse.

Nous nous sommes regardés tous les quatre, perplexes. Qu'est-ce que cela signifiait

? Devions-nous rester ici un jour de plus

?

« La grotte d'où nous venons est-elle ouverte maintenant ? » demanda soudain Yufei, toute excitée. À ce moment précis, Qian Lizhong se précipita dans la grotte où nous avions passé la nuit. Nous espérions tellement qu'il crierait « Elle est ouverte ! Elle est ouverte ! » ou qu'il nous appellerait pour entrer. Mais moins de dix secondes plus tard, Qian Lizhong ressortit, l'air abattu. En voyant son expression, je n'eus pas le courage de lui poser d'autres questions. « Alors ? » finit par demander Duanmu. Voyant Qian Lizhong secouer la tête et verser des larmes, les miennes me montèrent aux yeux. Ce cycle incessant d'espoir et de désespoir était trop cruel pour un groupe d'adolescents. Yufei et Duanmu étaient déjà assis par terre, en train de pleurer…

« Allons-y ! » ai-je crié longuement, jusqu'à ce que nous soyons tous épuisés, avant de réaliser que le soleil avait déjà passé son zénith à l'ouest. « Par où ? » demanda Qian Lizhong d'un air triste. « Ni à gauche, ni à droite, ni en arrière, on va tout droit », dis-je en regardant le sentier de montagne sinueux et apparemment interminable qui s'étendait devant nous. « Je n'y vais pas, je n'y vais pas ! Qu'on y aille ou non, on va tous les deux mourir, je… » Qian Lizhong fixa le vide un instant, puis s'assit et cria : « Claque ! » Un bruit sec interrompit les cris de Qian Lizhong. C'était Yufei. Yufei l'avait giflé, ce qui nous choqua tous. Nous étions tous stupéfaits. Si ça avait été Duanmu, je n'aurais rien senti, mais Yufei est une fille qui rougit même quand elle parle fort. Visiblement, Yufei était elle aussi effrayée par son propre geste. Elle regarda sa main, puis Qian Lizhong, sans savoir quoi faire. Pourtant, la gifle avait été plutôt efficace

; du moins, lorsque nous avons pris nos sacs à dos et commencé à marcher, Qian Lizhong nous a suivis, allant même jusqu'à casser quelques grosses branches d'un arbre au bord de la route pour chacun de nous. Duanmu était devant, j'étais deuxième, Yufei me suivait et Qian Lizhong fermait la marche. Nous avons avancé petit à petit ainsi…

Je ne sais pas combien de temps nous avons marché, mais mon estomac s'est remis à gargouiller. Nous n'avions plus rien à manger, à part de l'eau. Le chemin était bien plus difficile que nous l'avions imaginé. Il y avait des pierres de toutes tailles et des buissons hauts et bas qui poussaient n'importe comment. Par endroits, on ne posait presque pas le pied. On glissait et on tombait sans arrêt. Mon pantalon était déchiré et Yufei avait une coupure au bras. Duanmu avait cassé la branche qu'il portait et avait dû la remplacer. Qian Lizhong allait bien, mais après que Yufei l'eut giflé, il sembla se rendre compte qu'il était un garçon et prit le sac de Duanmu, qui marchait devant, et le porta sur ses épaules.

Ce n'était pas vraiment une route

; c'était juste un étroit passage entre deux collines, plein de virages serrés, si bien qu'on ne voyait absolument pas ce qui nous attendait. Nous avons continué, marchant et nous reposant de temps à autre. Le soleil était déjà bien avancé, et pour être honnête, nous avions complètement oublié pourquoi nous continuions…

« Te souviendras-tu demain du journal que tu as écrit hier ? Te souviendras-tu encore demain… » Yufei chantait doucement « Mon camarade de bureau ». Nous étions tous les trois voisins de bureau et nous chantions souvent cette chanson. Nous l'avions même surnommée « Chanson du bureau ». Mais à cet instant précis, cette chanson me fit soudain craindre la séparation. Je ne sais pas si, en continuant sur cette voie, la conséquence sera une séparation à vie ou à mort.

Yufei chanta un moment, et Duanmu et moi nous mîmes discrètement à chanter avec elle. Plus tard, Qian Lizhong se joignit à nous. Ainsi, nous chantions notre «

chanson de table

» tout en avançant péniblement, la répétant sans cesse. Après un autre grand virage, Duanmu s'arrêta brusquement. «

Quoi…

» Avant que je puisse finir ma phrase, je le vis. À quelques dizaines de mètres devant nous, un petit chien blanc se débattait au sol, visiblement pris au piège. Dans cette situation, la vue de n'importe quel être vivant nous fit hésiter. «

Ouaf… ouaf… ouaf…

» Le son ne ressemblait pas à celui d'un chien. Je donnai un coup de coude à Duanmu et demandai

: «

C'est un chien

?

» Duanmu ne se retourna pas, gardant les yeux fixés sur la route. Elle murmura deux mots

: «

Renard, belette

», puis poursuivit

: «

On dirait qu'il est pris au piège, peut-être un piège de chasseur.

» «

Que devons-nous faire

?

» demanda Yufei, agrippée à Qian Lizhong qui essayait d'avancer. Duanmu ne répondit pas, mais elle avait déjà commencé à avancer lentement ; elle s'arrêta à environ un mètre du petit renard blanc. Le renard ne mesurait qu'un demi-mètre environ, sans compter la queue, mais il était entièrement blanc. Ses pattes arrière étaient prises au piège dans un anneau d'acier dentelé en forme de croissant, enfoui dans l'herbe. Duanmu se retourna vers moi. Je savais qu'elle voulait le sauver. Bien que je craignisse qu'il nous morde, connaissant l'intelligence des renards et des belettes et l'état pitoyable de ses pattes arrière ensanglantées, j'acquiesçai.

(III) Chapitre sept : L'immortel montre le chemin (Rencontres fantomatiques)

Dès que nous avons réussi à ouvrir le piège à anneau d'acier, le petit renard a filé dans les buissons et a disparu.

« Allons-y », dis-je en tendant la branche à Duanmu et en ramassant une autre, un peu plus courte, par terre, que je désignai du doigt devant moi. Duanmu acquiesça et continua d'avancer, tandis que Yufei ne cessait de regarder en arrière, dans la direction où le petit renard avait filé. Qian Lizhong donna un coup de pied au piège et le fit tomber dans les buissons avant de nous suivre.

Après avoir marché un moment, la route s'est peu à peu dégagée. Le ciel était légèrement nuageux et le soleil avait disparu. Nous étions sur une route sinueuse, et sans soleil, nous étions complètement désorientés. Il ne nous restait plus qu'à marcher jusqu'à la tombée de la nuit. C'était vraiment une question de destin.

« Reposons-nous, j'ai trop faim pour marcher », supplia Yufei d'une voix lasse, appuyée contre une branche. En réalité, elle n'était pas la seule

; moi aussi, j'étais affamé, mon estomac gargouillant sans cesse.

« Les nuages s'épaississent, on dirait qu'il va bientôt pleuvoir. On a peur que ce soit trop dangereux de s'arrêter ici… » Bien que j'aie vraiment eu envie de me reposer un moment, face à ces nuages de plus en plus denses et au ciel sombre derrière nous, nous n'avions d'autre choix que de continuer notre route.

« Zuo Weiyang ! » Voyant l'expression terrifiée de Qian Lizhong, je regardai dans la même direction : une vieille femme vêtue de blanc était apparue au coin gauche. Son dos me rappelait celui du « Dieu du Transfert d'Âme » qui nous avait conduits jusqu'ici. Je craignais de ne pas être la seule à avoir peur ; ils étaient probablement tous dans le même bateau. Duanmu recula involontairement de quelques pas, Yufei ferma même les yeux, et Qian Lizhong devint livide. J'imagine que mon expression n'était guère plus réjouissante.

« Wei, Wei, Weiyang, que faire ? » Duanmu était incapable de parler correctement. Personne ne voulait recroiser ce fantôme. La dernière fois, nous avions failli exploser. Qui sait ce qui allait se passer cette fois-ci ? Mieux valait ne plus jamais revivre une telle chose.

Il n'y avait plus qu'une seule route devant moi. J'avais enfin réussi à traverser le petit ravin entre ces deux collines. La route s'était enfin élargie. J'avais enfin survécu jusqu'à présent. Toutes ces épreuves avaient commencé à me faire hésiter…

« Allons-y. Avancer ne nous tuera pas forcément, et même si nous ne rencontrons pas une autre guerre, nous mourrons de faim si nous rebroussons chemin. Alors, allons-y. Nous avons déjà vu un fantôme une fois, pourquoi en avoir peur une seconde fois ? » La voix douce de Yufei dissipa ma confusion. Il était incroyable que Yufei, d'ordinaire si douce et fragile, ait persisté jusqu'à présent et ait même tenu de tels propos. Pourtant, ce qu'elle disait était tout à fait raisonnable.

Si je ne pars pas maintenant, je mourrai de faim ou de désespoir. Si je pars, il restera peut-être une lueur d'espoir de survie

! Ce principe m'a sauvé la vie plus d'une fois au cours des treize années qui ont suivi.

De plus, à cet instant précis, une épaisse couche de nuages noirs s'amoncelait derrière nous. Si nous restions immobiles, nous serions trempés jusqu'aux os. Attraper un rhume ou tomber malade à ce moment-là reviendrait à jouer avec le feu.

L'air était saturé d'une odeur de terre, comme si une averse était imminente. Quelques heures auparavant, le ciel était clair et lumineux, mais à présent, il faisait nuit noire et l'air était suffocant, et le vent s'était soudainement levé. Nous essayions tous les quatre d'avancer aussi vite que possible, mais juste après avoir tourné au coin de la rue où nous avions aperçu la vieille dame, nous avons dû nous arrêter…

Trois embranchements se présentaient devant nous. Avant même d'avoir pu choisir notre chemin, nous fûmes surpris de découvrir la vieille femme vêtue de blanc, debout à environ six ou sept mètres sur notre gauche. Un gros rocher d'environ un mètre de long émergeait de la montagne, et la vieille femme en blanc se tenait dessous, nous faisant signe.

«

Les enfants, la pluie arrive, venez vous abriter

!

» nous cria la vieille femme, cachée sous les rochers. Je comprenais à peine un mot du dialecte du Shandong parlé par les soldats lors de la bataille précédente, mais malgré un léger accent, nous comprenions assez bien les paroles de la vieille femme.

Duanmu, Yufei et Qian Lizhong restaient là, raides comme des piques, plus droits que la branche d'arbre qu'ils tenaient à la main, mais j'ai poussé un soupir de soulagement.

« Ça va, ce sont juste des gens », ai-je dit en leur prenant les mains.

« Toi, toi, comment, comment le savais-tu ? » Qian Lizhong était encore sous le choc ; Duanmu et Yufei me regardaient aussi, attendant mon explication ;

« Quel que soit le type de fantôme, elle ne vous laissera jamais voir son visage. En général, elle ne vous laissera même pas voir sa tête. Le fantôme féminin que nous avons rencontré auparavant, n'évitait-elle pas elle aussi de se montrer ? De plus, les fantômes qui utilisent des techniques de « mur fantôme », comme le chien noir bloquant le passage ou l'esprit changeant d'âme, éviteront de s'approcher des gens pendant la journée, et ils ne leur parleront certainement pas… »

Avant que je puisse terminer ma phrase, le vent s'est levé brusquement et une pluie torrentielle s'est abattue. Je n'ai eu d'autre choix que de les emporter avec moi et de courir…

« Vous autres, les enfants, que faites-vous là à attendre que la pluie tombe à verse ? » dit la vieille dame en nous faisant une place. Yufei et les autres hésitaient encore visiblement et n'osaient pas s'approcher d'elle. Je restai donc entre eux. En réalité, j'étais moi aussi assez nerveuse. C'était vraiment inquiétant de voir apparaître une personne pareille à ce moment-là.

« D’où venez-vous, les étudiants ? D’où venez-vous ? » demanda la vieille dame en s’asseyant par terre. Après s’être assise, elle tapota le sol à côté d’elle, nous invitant à nous asseoir également. D’abord, si c’était une personne, il fallait au moins faire preuve de politesse ; ensuite, nous avions marché si longtemps et étions vraiment épuisés. J’ai donc décidé de m’asseoir.

« Grand-mère, où sommes-nous ? Nous sommes venus pour une sortie printanière, mais nous ne savons pas comment nous sommes arrivés ici », dis-je en m'asseyant. Duanmu et les autres me regardèrent et s'assirent à leur tour. Je ne répondis pas à la question de la vieille dame, je me contentai de dire quelques mots.

« Grand-mère, pouvez-vous nous indiquer le chemin ? Lequel de ces trois chemins devons-nous emprunter pour sortir de cette montagne ? » demandai-je en observant la vieille dame.

La vieille dame portait une veste blanche à manches courtes, comme on en voit souvent chez les personnes âgées, un pantalon blanc ajusté aux chevilles et des chaussures blanches en toile à semelles de caoutchouc. Ses cheveux blancs argentés étaient soigneusement coiffés en un petit chignon rond à l'arrière de sa tête, orné d'une épingle blanche dont la matière était indéterminée

: argent ou platine

? Elle tenait à la main une fine pipe à tabac blanche

; le tuyau, le foyer et le tuyau étaient tous blancs, ce qui lui donnait un aspect brillant, mais, comme pour l'épingle, la matière restait indéterminée. Même la petite bourse en toile qu'elle portait à la taille était blanche.

Si cette vieille dame vêtue entièrement de blanc n'avait pas eu un visage doux et bienveillant, je crois que j'aurais été fort surprise ; mais ce qu'elle a dit ensuite m'a véritablement étonnée...

(III) Le Mur Fantomatique Chapitre 8 : Le Cauchemar s'ouvre et le Cauchemar détruit

«

Quitter la montagne

? Cette montagne n’a même pas de racines, comment pourrais-tu la quitter

?

» répondit la vieille femme d’un ton désinvolte en remplissant sa pipe de tabac. À ces mots, nous avons tous les quatre échangé des regards perplexes

: des racines

? Qu’est-ce que cela signifiait

?

La vieille dame nous jeta un coup d'œil, soupira et poursuivit : « Vous autres, si jeunes et pourtant si malins ! Vous n'avez jamais voulu me dire la vérité, et maintenant vous voulez que je vous aide ? » Elle tira une bouffée de sa pipe, ignorant superbement nos expressions d'étonnement, et continua : « Dites-moi, les enfants, comment êtes-vous arrivés ici ? » Puis, sans nous regarder à nouveau, elle continua de fumer sa pipe…

Je les ai regardés et j'ai soudain eu l'impression d'être sur le point de résoudre le mystère. Un silence s'est installé, puis Duanmu m'a donné un coup de coude, a jeté un coup d'œil à la vieille dame et a hoché la tête. Pour une raison que j'ignore, j'ai toussé à plusieurs reprises avant de parler

; peut-être était-ce de la nervosité…

...

En réalité, notre trajet jusqu'ici fut très simple, il n'a nécessité qu'une douzaine de phrases ; mais après avoir entendu ce que j'ai dit, la vieille dame n'a fait aucun commentaire.

La pluie redoublait d'intensité. À ce moment-là, ce n'étaient plus seulement des gouttes d'eau, mais un véritable rideau. D'énormes gouttes s'écrasaient sur le sol par endroits, créant un voile de brume au loin. Heureusement, grâce à la direction du vent et au fait que les rochers qui surplombaient la surface, bien que peu hauts, suffisaient à nous abriter tous les cinq, notre abri nous semblait un monde à part comparé à ce qui se trouvait à quelques pas de là. Même le bruit de la pluie paraissait beaucoup plus doux à quelques pas de là…

« Alors, qu'avez-vous fait avant de vous rendre compte que vous étiez perdue ? » demanda la vieille dame en tapotant le sol avec sa pipe, les yeux rivés sur la pluie. Je jetai un coup d'œil à Yufei, hésitant un instant. Après tout, il s'agissait de l'histoire de Yufei et Qian Lizhong, et même si j'étais toujours un peu bavarde, il me semblait gênant d'en parler devant les personnes concernées. Mais Yufei, très généreuse, voyant mon hésitation, prit la parole…

« Après avoir décidé de ne pas travailler, nous avons quitté le verger discrètement », dit Yufei en passant une main dans ses cheveux. « Avant de partir, je lui ai laissé un message pour qu'il vienne nous chercher. » À ce moment-là, Yufei s'arrêta, nous jeta un regard gêné, à Duanmu et moi, puis, du coin de l'œil, elle regarda Qian Lizhong et dit à voix basse : « Ensuite, nous avons continué à marcher et, je ne sais comment, nous nous sommes perdus. »