Sleepy Hollow

Chapitre 1

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Vallée endormie

Sleepy Hollow, une ville silencieuse depuis des centaines d'années.

Bien des années plus tard, la ville devint une attraction touristique, attirant les foules et provoquant une multitude d'événements étranges. L'arrivée d'un groupe de touristes auto-organisé est à l'origine de l'histoire de Sleepy Hollow. Le groupe comprend un tueur psychopathe, un couple s'enfuyant par amour, un professeur à la recherche de son amante rencontrée en ligne et plusieurs étudiants excentriques. Leurs raisons de venir à Sleepy Hollow sont diverses, mais une série d'événements imprévus bouleverse leurs plans.

La vallée endormie, jusque-là silencieuse, s'éveille, et des morts mystérieuses, des dangers mortels et le bien et le mal tapis au plus profond de la nature humaine s'entremêlent pour créer un drame palpitant et plein de suspense.

prélude

Il avançait lentement à travers le brouillard.

C'était un brouillard étrange, qui s'étendait de sa poitrine jusqu'à l'avant, comme un drap blanc tendu. Au-dessus de sa poitrine, tout était d'une clarté cristalline et sa vision portait très loin. C'était un brouillard vraiment étrange

; il divisait le monde en deux parties, l'une clairement visible, l'autre enveloppée d'un épais brouillard brumeux.

Ses pieds avançaient lentement. Il savait ce qu'il cherchait, et pourtant il était perdu et désorienté. La majeure partie de son corps était engloutie par un épais brouillard

; seuls sa tête et ses épaules étaient visibles. Il agita la main comme pour dissiper quelque chose, et le brouillard tourbillonna autour de ses bras tendus.

Il marchait lentement, d'une démarche quelque peu instable. Il ne sentait même pas ses pieds bouger, ce qui le faisait douter de ses propres mouvements. Il baissa les yeux, mais ne voyait pas ses pieds

; le brouillard était si épais qu'il semblait avoir une forme, comme des nuages tombés du ciel, et il avait l'impression de flotter dessus. Il leva les yeux vers le ciel

; les étoiles scintillaient silencieusement et un croissant de lune projetait sa froide lumière. Sous le ciel d'un bleu profond, deux mondes, le noir et le blanc, coexistaient dans sa vision. Il pensait devoir avoir peur de l'obscurité, mais à présent, le monde obscur se reflétait clairement dans ses yeux, tandis qu'il se demandait ce qui se cachait dans le brouillard blanc.

Un vieil arbre, ne conservant que deux branches, apparut à son regard. Il se demanda pourquoi il avait perdu toutes ses feuilles, puisque ce n'était pas l'hiver. Il s'approcha de l'arbre desséché et toucha son tronc, comprenant aussitôt qu'il était mort. Une tristesse immense l'envahit et devint rapidement incontrôlable.

Il pleurait dans le brouillard, oubliant peu à peu sa peur. Il comprit que toute chose meurt, et que la mort n'est pas douloureuse

; c'est une loi naturelle. Mais il ne parvenait toujours pas à apaiser son chagrin.

Peut-être était-il le seul à être attristé.

Il se souvint alors qu'une femme aurait dû être à ses côtés, une femme qu'il aimait follement, une femme qu'il ne supportait pas de voir souffrir. Mais à présent, elle était partie, le laissant seul dans cet étrange brouillard.

À ce moment-là, il se souvint enfin de ce qu'il cherchait.

—À la recherche de Fang Rou.

Il ne se souvenait plus exactement comment Fang Rou et lui s'étaient séparés ; cela lui avait semblé un instant fugace, et Fang Rou avait disparu. Il ne pouvait rentrer seul ; sans femme à ses côtés, il devrait à nouveau affronter la désolation et la solitude des lieux. Cette solitude, au fil des années, l'avait tourmenté au point de le rendre méconnaissable.

—Fang Rou, Fang Rou, où es-tu ?

Il continua d'avancer, se déplaçant plus doucement, tel un bateau glissant sur l'eau ou un poisson nageant. Soudain, le vent se leva, soulevant le brouillard et brouillant sa vision. Il discerna soigneusement la direction du vent et, soudain, un bâtiment de deux étages, avec une large arête et des avant-toits relevés, apparut devant lui.

Le petit bâtiment apparut soudainement, comme s'il l'avait suivi depuis toujours et surgissait maintenant devant lui. Il le contempla

; sa partie inférieure était dissimulée par la brume, mais il pouvait encore sentir sa structure massive et imposante. Les briques bleues apparentes, usées par le temps, avaient pris une teinte sombre. Les fenêtres avaient des encadrements à motifs, et les vitres étaient recouvertes de papier coloré, d'où filtrait une faible lumière qui faisait ressortir les couleurs chatoyantes du papier.

Il se dirigea vers la porte, qui était composée de deux portes en bois vermillon surmontées de deux anneaux en forme d'animaux.

Il essaya de frapper, mais la porte s'ouvrit d'elle-même en grinçant, le bruit résonnant étrangement dans le silence de la nuit. Il jeta un coup d'œil à l'intérieur, mais il faisait nuit noire et il ne voyait rien. Alors qu'il hésitait à entrer, il entendit Fang Rou l'appeler de l'intérieur.

C'était la voix de Fang Rou. Il tendit l'oreille un instant, mais ne parvint pas à comprendre ce qu'elle disait. Mais entendre la voix de Fang Rou lui suffisait. Il cessa d'y penser et franchit le seuil.

Il n'y avait pas de brouillard dans la pièce, et l'obscurité qui y régnait disparut dès qu'il y entra.

La lueur des bougies vacillait ; de nombreuses bougies éclairaient la pièce, projetant des ombres tout autour, mais le centre brillait d'une lumière vive. Dès que la bougie s'alluma, il eut le souffle coupé, comme si son sang s'était instantanément glacé, et un froid glacial lui parcourut le corps, le parcourant de ses pieds à ses pieds.

Qu'a-t-il vu à l'intérieur de la maison ?

Des femmes. Des femmes partout. Des femmes nues. Des femmes gisaient étendues sur le sol, un liquide sombre coulant lentement sur leur peau blanche comme neige.

Il s'arrêta net, horrifié, désormais certain que les femmes présentes dans la pièce étaient toutes mortes. Pourtant, elles étaient manifestement mortes depuis peu de temps

: leurs traits étaient encore vifs, leur peau n'avait pas encore bleui et le sang qui coulait lentement semblait encore chaud.

Son corps se raidit, le cœur serré par une peur immense. Il ne savait pas s'il devait continuer ou quitter la maison. Soudain, les sanglots de Fang Rou résonnèrent à l'intérieur. Il regarda aussitôt autour de lui, essayant de localiser la source du bruit, mais il était incroyablement faible, semblant à la fois tout près et très loin.

Il était désemparé, le front ruisselant de sueur, et ses jambes lui semblaient alourdies par un poids colossal, l'empêchant de faire le moindre mouvement. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était crier le nom de Fang Rou à pleins poumons, de toutes ses forces.

—Fang Rou ! Fang Rou ! Où es-tu ?

Son appel fut accueilli par des cris encore plus stridents, et il resta bouche bée, incrédule. Les corps des femmes gisant au sol se relevèrent lentement, et des hurlements jaillirent de leurs bouches. Les cadavres nus s'approchèrent de lui, et il put clairement distinguer de profondes entailles sur leur peau lisse et blanche, qui leur déchiraient la poitrine et l'abdomen. Elles rouvraient leurs plaies à pleines mains, jouant avec leurs organes. Leurs yeux, sans exception, luisaient d'un vert éclatant tandis qu'elles fixaient l'homme devant elles, certaines ricanant à mesure qu'elles s'approchaient pas à pas.

Il ressentit une force incontrôlable et un liquide coula le long de sa jambe de pantalon.

Il tenta de s'enfuir, mais en vain. Il voulut hurler, mais deux mains froides lui agrippèrent déjà le cou. Il était entouré d'une multitude de cadavres féminins. Une masse gluante lui fut jetée au visage

; il reconnut un cœur encore palpitant. D'autres organes lui furent lancés

; il se couvrit le visage de ses mains, mais ne put les arrêter. De nombreuses mains agrippèrent différentes parties de son corps

; il entendait ses os se briser et ses muscles se déchirer.

Ses yeux étaient fermés et remplis d'une couleur cramoisie.

Finalement, un frisson glacial lui parcourut la poitrine, une force puissante lui déchirant le corps. Après cette douleur atroce, il eut l'impression que son cœur se déchirait. Il devint un être sans cœur.

Ces mains pâles et froides continuaient de lacérer son corps, arrachant des morceaux de muscle et les jetant au loin.

Il endura la douleur et la peur accablante, luttant pour s'en libérer, mais ces mains le soulevèrent et le jetèrent lourdement au loin.

La descente fut plus longue que prévu ; il n'arrêtait pas de tomber. Il sentait le vent lui siffler les oreilles et la lumière vaciller…

Il s'est réveillé et a constaté que les couvertures étaient trempées de sueur.

La nuit était calme, le vent était tombé, et il fixait l'obscurité avec des yeux terrifiés, comme s'il essayait de comprendre où il était, ou comme s'il était soulagé d'avoir échappé à un cauchemar.

Après un long moment, il expira profondément, se sentant beaucoup plus détendu. Ce n'était qu'un rêve. Bien que son contenu fût encore vif dans son esprit, un rêve n'est qu'un rêve, et une fois réveillé, son contenu s'évanouit.

Il se souvint de Fang Rou de son rêve et se retourna aussitôt, fixant du regard la femme endormie à côté de lui.

Fang Rou dormait paisiblement, le visage légèrement pâle et serein. C'était une belle jeune femme à la peau délicate et claire, aux jolis yeux et aux longs cheveux lisses et brillants, légèrement ébouriffés, qui reposaient sur son oreiller.

Il tendit la main et lui caressa les cheveux, puis sa main toucha le visage de la femme.

« Fang Rou, je ne te perdrai jamais, jamais », murmura-t-il, sa main caressant la joue de la femme avant de se poser sur sa nuque. Il se pencha et l'embrassa.

Fang Rou semblait profondément endormi, totalement inconscient de ses caresses.

Son désir s'éveillait peu à peu, et sa main se glissa sous les couvertures pour caresser ses seins. Ceux de la femme étaient frais et pourtant incroyablement doux. Il avait jadis été fasciné par les seins de Fang Rou, allant jusqu'à prendre plaisir à les tenir dans ses paumes en dormant. À présent, ils frémissaient à nouveau sous ses doigts.

Il sourit. Fang Rou était bel et bien allongée à ses côtés maintenant. De quoi pouvait-il s'inquiéter ?

Il continua d'embrasser la femme, sa main descendant lentement vers le bas.

Soudain, il s'arrêta de bouger, ses sourcils se fronçant instantanément.

Il souleva lentement la couverture, et Fang Rou apparut nue devant lui.

Sur le bas-ventre exposé de Fang Rou, il y avait une longue plaie, si laide qu'elle ressemblait à un serpent, tordue et tortueuse comme si elle allait s'enfuir à la nage.

La terreur l'envahit lorsque la scène de son rêve se revit devant ses yeux. Son regard balaya les alentours et, au clair de lune, il vit que la table de chevet était recouverte de flacons et de bocaux. Il se souvint que ces flacons et bocaux contenaient les organes internes de Fang Rou.

À ce moment-là, tous les souvenirs sont devenus clairs.

Il réalisa que Fang Rou était bel et bien morte, et qu'il avait lui-même disséqué son corps.

Le premier tremblement de terre

Chapitre 1 Je veux quitter cette ville

Il avait initialement prévu de récupérer Tang Wan à sa sortie du travail ce soir-là, de l'emmener dîner dans un hôtel appelé «

Music Kitchen

», puis de se promener dans la rue Haiyun. Si Tang Wan n'était pas trop fatiguée, il l'emmènerait en discothèque pendant quelques heures, et enfin, la ramènerait chez elle.

Il se tenait sur le trottoir en face de l'entreprise de Tang Wan, particulièrement abattu. Dans un grand sac de voyage à ses pieds se trouvaient toutes ses affaires du moment

: quelques vêtements de rechange, des articles de toilette, un paquet de cigarettes Redwood, un couteau suisse multifonction commandé en ligne et divers objets.

L'idée de prendre un train en direction de l'ouest et de quitter la ville tôt le lendemain matin le remplissait d'une profonde tristesse.

Il vivait dans cette ville depuis vingt-trois ans, la connaissant aussi bien que ses propres vêtements. Il détestait le nombre croissant de gratte-ciel, leur splendeur toujours plus ostentatoire et leur air prétentieux. En entrant dans ces immeubles, il se sentait souvent étouffé. Dans les centres commerciaux, la foule se pressait, les vendeurs arboraient des sourires forcés, et la plupart des articles en rayon n'étaient que du vent. Il s'était rendu plusieurs fois dans l'entreprise de Tang Wan

: un grand bureau divisé en de nombreux petits box, où Tang Wan, comme tout le monde, vivait à l'étroit.

Son visage exprimait un désespoir absolu.

Ce soir-là, Tang Wan dit en souriant

: «

Qu'y a-t-il de si étrange à cela

? Sais-tu combien de personnes rêvent d'un bureau comme celui-ci

? Travailler dans un box, c'est le rêve de beaucoup.

» Il secoua la tête sans dire un mot, sachant que Tang Wan avait raison, et en fut légèrement attristé.

Lui et Tang Wan appartenaient à deux mondes différents. Il ignorait si travailler dans un bureau cloisonné était synonyme de col blanc en ville, mais il savait que Tang Wan gagnait un salaire confortable chaque mois et que son travail consistait simplement à rester assis devant un ordinateur. Elle pouvait se faire belle tous les jours, porter les vêtements les plus à la mode et fréquenter les salons de beauté, les salles de sport, les bars et les boîtes de nuit pendant son temps libre. Ce mode de vie l'avait d'abord beaucoup tenté et, encouragé par Tang Wan, il avait lui aussi essayé de l'adopter. Mais il n'a pas tardé à comprendre que si ce n'est pas son monde, on ne peut pas y entrer.

C'est un monde réaliste qui trace un chemin de vie pour chacun. Pour s'affranchir de cet ordre établi, il faut endurer d'innombrables épreuves et souffrances.

Tang Wan a d'abord essayé de le présenter à son cercle d'amis, mais il avait toujours un comportement déplacé. Tang Wan n'y a pas prêté attention, mais elle n'en pouvait plus.

« Nous vivons dans des mondes différents, et notre rencontre n'est qu'un croisement fortuit entre deux lignes droites », dit-il avec peine. « Peut-être ne pourrai-je jamais entrer dans le tien. » « Qu'importe ? Chacun est libre de vivre sa vie comme il l'entend, pourvu qu'il soit heureux », répondit Tang Wan avec un sourire. « Puisque tu ne peux entrer dans le mien, alors j'entrerai dans le tien. » Quel est son monde ?

La première fois qu'il emmena Tang Wan sur ce toit-terrasse dominant la ville, le panorama urbain se déploya devant eux. La configuration de la ville apparut immédiatement : le quartier est, niché contre une chaîne de montagnes relativement modeste, offrait un panorama à couper le souffle de gratte-ciel vertigineux. Baignés par la lueur du soleil couchant, ils ressemblaient à un groupe de dames élégantes, exhibant le charme de la ville. Les routes entrecroisées évoquaient des rubans tendus, d'un blanc éclatant et pourtant majestueux. Dans le quartier nord-ouest, de vieux immeubles et des bungalows délabrés s'entassaient pêle-mêle, leurs façades patinées par le temps arborant différentes nuances de gris sombre. Les ruelles et les passages entrecroisés ressemblaient à des veines, chaotiques mais interconnectés.

Il désigna les ruelles et dit

: «

C’est là que j’ai grandi.

» Son père était alcoolique, et ses souvenirs de lui étaient ceux de ses retours tardifs, ivre, du bruit sec d’une bassine en porcelaine renversée dans la cour, et de ses disputes interminables avec sa mère. À l’époque, chaque fois que son père battait sa mère, il se faufilait machinalement dans la cour, écoutait les jurons de son père et les cris de sa mère, et se blottissait timidement derrière un vieux gardénia.

Le gardénia poussait dans le jardin depuis toujours. Avant ses seize ans, ses branches et ses feuilles le dépassaient déjà. Le gardénia était l'un de ses plus beaux souvenirs d'enfance. Il se rappelait que chaque matin d'été, de minuscules fleurs blanches parsemaient le feuillage vert luxuriant et que leur parfum intense embaumait tout le jardin. Les matins d'été, il cueillait souvent des gardénias qu'il cachait dans son cartable pour les emporter à l'école. La fille la plus fière de sa classe lui souriait à cause de ces gardénias.

Tang Wan détestait les gardénias car, chaque matin d'été, les femmes de la banlieue vendaient ces fleurs bon marché au coin des rues. En ville, n'importe qui pouvait en acheter quelques-uns pour quelques centimes et les épingler à son col ou à sa poitrine. Tang Wan, qui cherchait à se démarquer, méprisait les gardénias. Si elle voulait des fleurs, elle lui demandait de l'accompagner chez le fleuriste pour acheter des œillets, des arums, des lys et d'autres fleurs coûteuses dont il ignorait le nom.

Ses différences avec Tang Wan sont évidentes dans de nombreux détails de leur vie.

Le gardénia avait disparu l'année de sa remise de diplôme. À son retour, il constata qu'à l'emplacement de l'arbre, il ne restait qu'un grand trou, entouré de terre. Son père l'avait vendu pour trois cents yuans, et ce soir-là, il acheta deux jin de tête de porc et une bouteille de liqueur Yanghe Daqu, qu'il but seul dans le salon.

Dans son souvenir, il aurait dû être rempli de colère ce soir-là, mais en réalité, il est resté un moment près de la fosse, en deuil silencieux, avant de rentrer dans la maison.

Mes parents sont au chômage depuis plus de six mois et notre famille a des difficultés financières. Les fleurs sont un luxe pour les pauvres

; elles sont bien moins pratiques que trois cents yuans, ou un kilo de tête de porc et une bouteille d’alcool de Yanghe.

Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il commença à errer dans les rues. Son idole de l'époque était de devenir un héros des rues comme Hei San. Hei San était une figure marquante du quartier nord-ouest ; il passait ses journées à la tête d'une bande de jeunes des rues, maniant les armes et aidant les commerçants à résoudre leurs problèmes. Pendant ce temps, il suivait Hei San et s'entraînait à la boxe. Au bout de deux ans, même s'il n'était pas devenu beaucoup plus musclé, il avait développé une carrure imposante. Où qu'il soit, un léger mouvement de ses bras suffisait à lui conférer une présence puissante.

Hei San a été condamné à mort lors d'un procès public le jour de la fête nationale en 1997. Lorsqu'il est apparu dans le fourgon cellulaire défilant dans les rues, il avait perdu son air héroïque d'antan et avait besoin de deux policiers armés pour le soutenir et garder l'équilibre.

À ce moment-là, il apprit que Hei San était responsable de plusieurs meurtres.

Hei San appartient désormais au passé ; de nouveaux enfants des rues ont rapidement pris sa place.

L'année même de son exécution, Hei San comprit qu'il n'existait pas de véritables héros et que, dans certaines circonstances, les actes héroïques révélaient un profond sentiment d'impuissance. Il commença alors à se faire discret, alors qu'auparavant, son nom suffisait à inspirer l'admiration à de nombreux jeunes gens.

Il doit trouver un nouveau mode de vie pour occuper toutes ces heures ennuyeuses de chaque journée.

Il a changé de travail à maintes reprises, sans jamais rester longtemps au même endroit. Il y avait toujours diverses raisons qui le poussaient à quitter un lieu qu'il commençait à peine à connaître. Il a été livreur d'essence dans une station-service, mais au bout de deux semaines seulement, un client est venu frapper à sa porte après s'être fait voler de l'argent chez lui. Il a travaillé comme manutentionnaire sur un chantier de construction, et le quatrième jour, il a cassé le nez d'un homme d'âge mûr. Il a été agent de sécurité dans un complexe résidentiel, et après que tous aient collaboré pour appréhender deux voleurs, il les a relâchés en secret…

Il n'a rien caché à Tang Wan après leur rencontre, mais cela lui était égal. Tang Wan savait qu'il ne prendrait jamais d'argent chez les clients lors de ses livraisons de gaz. Il avait cassé le nez de ce type sur le chantier parce qu'il l'avait harcelé à cause de son statut de nouveau. Quant au fait d'avoir laissé partir les deux voleurs sans permission, c'est parce que ces deux-là étaient d'anciens copains.

En dehors de l'ordre social dominant, presque chacun possède ses propres normes comportementales. Il arrive que ces deux ensembles de normes soient contradictoires, mais on ne peut s'en servir pour juger du bien et du mal.

Tang Wan est une fille extraordinaire. Son regard lui permet de voir au-delà des apparences et d'atteindre l'essence même des choses. C'est pourquoi elle est tombée amoureuse de lui malgré l'opposition de sa famille et de ses amis.

Il avait toujours eu quelques doutes quant à la capacité de Tang Wan à tomber amoureuse de lui. Bien sûr, il ne doutait pas des sentiments de Tang Wan, mais se sentait plutôt incroyablement chanceux qu'un tel scénario, digne d'un conte de fées, puisse devenir réalité.

Cependant, son amour pour Tang Wan était destiné à être différent de celui des gens ordinaires, et ne fut pas sans embûches.

La famille de Tang Wan apprit son existence et s'opposa fermement à sa relation avec lui. Tang Wan refusa, alors son père venait la chercher chaque jour à son travail et la gardait enfermée à la maison pendant ses jours de congé.

Tang Wan était une fille futée qui avait souvent recours à des stratagèmes originaux pour échapper à son père. De ce fait, ses relations avec ses parents se détériorèrent considérablement, et chaque jour, en rentrant à la maison, elle s'enfermait dans sa chambre.

Si les parents de Tang Wan avaient été des rustres, il n'y aurait peut-être pas prêté attention. Mais il vit le vieux couple, les cheveux grisonnants, l'air sombre. Après une réprimande sévère et justifiée, la vieille femme le supplia d'épargner sa fille, tandis que le père de Tang Wan, cigarette au bec, restait là, le dos voûté. À cet instant, il était déchiré. Il ne pouvait se résoudre à faire du mal à ce couple, et il répugnait encore plus à perdre Tang Wan.

C'est l'insistance de Tang Wan qui l'a fait se décider.

Comme il l'avait prédit, les parents de Tang Wan semblaient encore plus déterminés que lui

; ils refusaient catégoriquement qu'un homme comme lui devienne leur gendre. Issus de la haute société citadine, ils ne pouvaient se permettre qu'un individu comme lui, issu des bas-fonds de l'État, ternisse l'image sociale qu'ils avaient patiemment construite.

L'histoire se déroule conformément à notre imagination, à travers les films et les séries télévisées ; une série d'événements le pousse au bord d'une falaise.

Il vivait alors dans un bungalow loué. Après qu'on ait frappé à sa porte au milieu de la nuit, plusieurs silhouettes sombres se tenaient dans l'obscurité. Sa vie dans la rue l'avait rendu insensible aux provocations, mais cette nuit-là, il n'eut pas à affronter des poings, mais une liasse de billets.

Cet argent était sa récompense pour avoir quitté Tang Wan.

Il y avait du vent cette nuit-là, et les billets de banque se mirent à flotter et à danser dans l'air. Il se tenait près de la porte, une vague de colère montant en lui. Si son ennemi s'était tenu devant lui, il se serait jeté sur lui sans hésiter.

Mais ces silhouettes sombres représentaient les parents de Tang Wan, et il n'avait aucun moyen d'exprimer sa colère.

Un autre soir, après avoir rompu avec Tang Wan, il rentra chez lui tard dans la nuit et trouva plusieurs policiers en uniforme qui l'attendaient déjà dans une ruelle. Le père de Tang Wan exerçait une influence considérable dans la ville

; un simple abus de son autorité aurait suffi à lui coûter la vie.