mauvaises graines

Chapitre 5

Ye Tong tira la langue, fit une grimace et dit d'un ton sinistre : « Gardien des portes de l'enfer. »

Ces cinq mots ont clairement pénétré mes tympans, comme s'ils possédaient un pouvoir magique nous protégeant du bruit ambiant. J'ai soudain eu l'impression d'entrer dans un autre état de calme et de rigidité. Je crois que j'étais sans doute sidéré par ces mots.

« Je crois que nous avons découvert une cérémonie grandiose qui n'a lieu que tous les quelques siècles ! » s'exclama Ye Tong, la voix s'élevant d'un ton d'excitation. Je sortis brusquement de ma rêverie et pris une gorgée de mon thé aux perles pour dissimuler ma surprise.

« On raconte depuis des temps immémoriaux que notre clan possède une ancienne boîte divine renfermant des révélations divines. Tous les quelques siècles, lorsque la boîte manifeste une activité inhabituelle, les révélations divines sont dévoilées, et tout le clan doit se rassembler des quatre coins du pays pour un grand sacrifice ! On dit que cette boîte divine se transmet de génération en génération depuis des millénaires ! » Ye Tong se pencha soudain en avant, un sourire aux lèvres, et dit à voix basse : « Cette légende se transmet dans notre clan depuis des temps immémoriaux. Je l'ai entendue des centaines de fois depuis mon enfance. Ce qui est emprisonné dans la boîte divine est le doigt d'un démon que notre ancien prophète a tranché lorsqu'il l'a vaincu. Lorsque le doigt manifeste une activité inhabituelle, le démon redevient vivant ! »

À voir son expression, je savais qu'elle n'avait pas d'autre choix que de partir, mais un léger malaise m'envahissait. Était-ce à cause de l'expression « gardienne des enfers », ou peut-être parce que la soif de découverte de ce monde mystérieux qui animait Ye Tong était telle qu'elle pouvait la pousser à commettre un acte insensé.

« C'est bizarre, non ? » ai-je dit en riant. « Pourquoi devrais-je te croire ? Tu me prends pour un enfant ? »

« Croyez-le ou non, c'est vous qui décidez. » Ye Tong se laissa soudain aller en arrière, croisa les jambes et reprit son ton nonchalant : « Si vous ne voulez pas assister au rituel d'extermination des démons qui n'a lieu qu'une fois tous les trois ou quatre cents ans, ce n'est pas grave. Je ne vous oblige pas à y aller ! »

Cependant, j'ai finalement accepté d'aller à Delingha avec Ye Tong.

La curiosité, encore cette satanée curiosité.

Je crois que je suis retombée dans le piège de la curiosité.

Chapitre trois - Rituel d'extermination des démons

J'ai demandé à mon supérieur une semaine de congé annuel et j'ai entrepris mon deuxième voyage à Delingha, Qinghai, avec Ye Tong.

Par un heureux hasard, parmi les personnes qui sont montées dans le bus à Baotou, Ye Tong a rencontré sa cousine.

On dit qu'une part importante de leur peuple est dispersée à travers le pays, certains ne s'étant même jamais rencontrés. Seule une centaine de personnes subsistent, menant encore une vie nomade au cœur du bassin de Qaidam, selon la tradition. Étrangement, un lien particulier semble unir ces personnes.

Grâce à cette méthode d'identification, Ye Tong et sa cousine, qu'elle n'avait pas vue depuis plus de dix ans, se sont rapidement reconnues.

Son cousin n'était pas très bavard. Il ne me parlait que de temps en temps. La plupart du temps, il était soit perdu dans ses pensées, soit en train de discuter quelques minutes avec Ye Tong. Il semblait très inquiet.

Ils communiquaient parfois dans un dialecte que je ne comprenais pas, ne souhaitant manifestement pas que moi, une étrangère, en apprenne trop sur les secrets de leur tribu. Il semblait que ma cousine en savait plus que Ye Tong. Au cours de leurs conversations, Ye Tong laissait parfois transparaître de la surprise ou de la réflexion. Elle me traduisait aussi des passages importants concernant le légendaire souverain de leur tribu

: la Boîte Divine. Ce rituel paraissait d'une importance capitale, presque comme s'il touchait au destin, et impliquait une cérémonie grandiose et rigoureuse

; tout cela m'inquiétait de plus en plus.

J'étais plutôt sceptique. Comparée à cette légende vague et non fondée, la montagne Baigong, isolée et entourée de vestiges néolithiques, m'intéressait davantage.

Après un voyage épuisant de deux jours et demi, je posai à nouveau le pied sur les terres fortement désertifiées de Delingha, tandis que Ye Tong retournait dans sa ville natale, qu'elle avait quittée il y a plus de dix ans.

Ye Tong a contacté des parents éloignés dans la région et a appris que les membres du clan séjournaient temporairement dans la banlieue ouest de Delingha.

Notre groupe de trois poursuivit sa route vers l'ouest. En chemin, de nombreuses personnes nous saluèrent et échangèrent quelques mots aimables, mais la plupart nous évitaient comme la peste. Lorsque nous tentions d'acheter des choses à des vendeurs ambulants, nous fûmes accueillis avec une extrême impolitesse. Ils semblaient avoir peur, refusant de nous vendre quoi que ce soit ou de toucher à notre argent. On aurait dit que nous parler leur était insupportable

; ils ne cessaient de nous presser de partir dans leur langue. Les habitants se couvraient également le visage d'un tissu, ne souhaitant manifestement pas être reconnus.

Une scène étrange se déroula dans la rue. Mes compagnons et moi déambulions avec arrogance, tels une bande de voyous semant la terreur au marché. Les passants se dispersèrent et les enfants curieux furent emmenés de force dans les maisons par les adultes. Seuls quelques étrangers restèrent, observant notre groupe avec curiosité sans oser s'approcher.

J'ai soudain réalisé à quel point la légende terrifiante de «

Demilch

» était ancrée dans la population locale. La conversation énigmatique entre Ye Tong et sa cousine dans le train n'avait pas pour but de me faire peur, mais ce sentiment d'effroi s'était insidieusement infiltré en moi.

Plus ils approchaient de la banlieue, plus ils rencontraient de monde. Il semblait, comme l'avait dit Ye Tong, que tous les membres du clan qui avaient reçu l'avis s'y rassemblaient.

Dans une vieille maison très propre, j'ai rencontré la cheffe de «

Demilshi

», une femme âgée. Ye Tong et sa cousine l'appelaient toutes deux «

Grand-mère

».

Grand-mère ne semblait pas particulièrement ravie du retour de ses petits-enfants. Elle nous fit simplement signe de nous asseoir et demanda qu'on nous apporte de l'eau et des fruits secs. Elle paraissait très préoccupée.

Logiquement, une femme de quatre-vingts ans n'aurait aucune raison de m'effrayer, même si son visage ridé et tacheté affichait une expression sévère. Je me sentais toujours menacée, surtout lorsqu'elle me regardait, les yeux cachés derrière des paupières tombantes et faibles – peut-être parce que les étranges ornements qu'elle portait lui donnaient un air de sorcière.

« Il n'est pas des nôtres, alors qui est-il ? » demanda Grand-mère à Ye Tong.

« Il est venu avec moi », a déclaré Ye Tong.

« Vous connaissez les règles, nous n'accueillons pas les personnes non pertinentes. »

« C’est un très bon ami à moi », dit Ye Tong d’un ton quelque peu ambigu, alors je lui ai adressé un sourire tout aussi ambigu, et elle m’a fait un clin d’œil.

Grand-mère a fini par esquisser un sourire. Je crois que Ye Tong et moi avons tous deux profité d'un malentendu de sa part.

« Très bien, il peut observer notre rituel, mais vous devez le lui expliquer clairement. »

«

Selon les règles de Chu, vous avez tous fait un si long voyage et vous devez être fatigués. Allez vous reposer un peu. Nous nous retrouverons dans la cour ce soir.

»

soirée.

Lorsque le dernier rayon de lueur rouge s'est évanoui de notre vue.

Un feu de joie brûlait au centre de l'espace ouvert, et un immense autel était dressé du côté le plus proche de la maison. Étrangement, il n'y avait aucune offrande sur l'autel, seulement une petite boîte mystérieuse au centre. C'était peut-être la fameuse boîte qui avait emprisonné le doigt du démon. Je voulais m'approcher pour voir de plus près, mais Ye Tong me fit signe de m'asseoir.

Ye Tong a disparu après mon réveil de ma sieste, et je ne l'ai aperçue à nouveau dans la foule que maintenant. Elle avait revêtu ses vêtements tribaux et portait des ornements que je n'avais jamais vus auparavant, différents des bijoux ethniques aux motifs complexes habituels.

Ce n'était pas un simple bijou, mais plutôt un modèle simple. Ses vêtements ethniques mettaient parfaitement en valeur sa silhouette, la rendant encore plus charmante.

Si je portais ça au travail, je me demande combien de personnes je séduirais. Je restais à l'écart, observant la centaine de personnes rassemblées sur trois rangs, mais ce qui me parut étrange, c'est que seule ma grand-mère semblait être une aînée du clan, et que tous les participants paraissaient être de jeunes hommes et femmes de moins de trente ans.

S’agirait-il d’un mariage collectif ou d’un tournoi d’arts martiaux pour trouver un mari ou une femme

? me demandais-je.

Soudain, une voix forte retentit – on aurait difficilement imaginé qu'il s'agissait d'un vieil homme, bien au-delà de soixante-dix ans, sur son lit de mort.

« Mes frères et sœurs ! » dit-elle dans un mandarin légèrement hésitant, probablement parce que tous les jeunes de la tribu ne maîtrisaient pas le dialecte local — Ye Tong me l'avait déjà mentionné.

« Les doigts du diable s'agitent, et les signes de la Boîte Divine se manifestent à nouveau. Repoussez le démon tapi dans l'ombre, empêchez-le de dévorer quoi que ce soit au monde. Telle est la mission que Dieu nous a confiée. Vous devez tous avoir cette conviction au fond de votre cœur. Nous sommes les serviteurs de Dieu, et cette mission se transmet depuis des millénaires. Une nouvelle génération de héros émergera de parmi vous ! »

La foule resta silencieuse.

Assise à l'écart, j'ai ressenti un léger frisson, sans savoir s'il était dû à la désolation du désert de Gobi en octobre, pendant la fête de la mi-automne, ou à l'atmosphère étrange et sombre qui régnait.

Un membre de la tribu apporta un grand verre, d'une contenance presque d'un litre, et le plaça au centre de l'autel. Le verre était rempli à plus de la moitié.

« Nous suivons encore les règles ancestrales : chacun prend une poignée de sable du sol et la jette dans une coupe. Celui dont la coupe déborde est le guerrier choisi par Dieu ! »

Les gens commencèrent à faire la queue et à jeter du sable dans le récipient. Le niveau de l'eau montait sans cesse. Arrivé près de Ye Tong, le récipient était presque plein. Les jeunes gens qui le précédaient commencèrent alors à y verser délicatement le sable, petit à petit.

Au milieu de ce cortège animé, j'ai vaguement aperçu le sourire en coin de Ye Tong.