mauvaises graines

Chapitre 20

Le voyage s'est bien déroulé, sauf que les relevés du compteur de radiations ne cessaient d'augmenter.

En présence de Liang Yingwu, tous franchissent les portes sans encombre.

Nous avons rapidement aperçu le générateur de rayons gamma installé au pied du mont Baigong.

La montagne Baigong, qui arborait une couleur jaune terre il y a quelques jours, a pris une teinte brun foncé.

Nous sommes rapidement sortis de la voiture.

« Regarde ta montre ! » dit Liang Yingwu.

Les minuteries des combinaisons de protection contre les radiations des trois personnes sont passées simultanément de 10h20 à 10h21.

Nous nous sommes regardés. Le soleil brillait intensément, mais à travers les épais masques de verre au plomb, aucun de nous ne pouvait voir clairement le visage de l'autre.

Trois mains droites identiques, toutes enveloppées dans des combinaisons de protection contre les radiations jaunes, étaient jointes. Liang Yingwu les pressa violemment.

Que Dieu nous protège ! Commençons !

J'ouvrais la marche, Liang Yingwu portant la boîte au milieu et Ye Tong fermant la marche. Nous nous sommes précipités dans la grotte.

La grotte était très différente de notre dernière visite. Pour transporter le générateur de rayons gamma, les passages étroits avaient été élargis et les parois renforcées par des poutres en plastique haute résistance afin d'éviter tout effondrement. Le chemin était devenu très facile à parcourir et nous pouvions presque courir tout du long.

Cependant, plus nous approchions du centre de la grotte, plus les tuyaux de fer bloquaient notre passage. Leur entrelacement rendait difficile l'orientation au premier coup d'œil, et nous avons ralenti.

J'ai fait de mon mieux pour trouver la bonne méthode le plus rapidement possible, et j'entendais de temps en temps Liang Yingwu m'encourager à voix basse derrière moi :

«Vite ! Vite ! Vite ! Nous sommes déjà trop lents !»

Heureusement, Ye Tong et moi avions mémorisé la carte en même temps, et elle était toujours capable de m'indiquer la direction à temps quand j'hésitais.

Neuf minutes et douze secondes plus tard, nous sommes arrivés à la grotte centrale.

Heureusement, une échelle de corde a été installée ici, ce qui nous permet de descendre rapidement et sans effort au fond de la grotte.

Cette vitalité terrifiante me pesait à nouveau sur les nerfs. Nous écoutions notre respiration s'accélérer. Ye Tong commença à paraître légèrement désemparé, et mes pensées aussi se mirent à s'embrouiller.

Là, Liang Yingwu s'est comporté comme un agent de renseignement surentraîné – du moins je le crois – plutôt que comme un simple scientifique. Il a ouvert la boîte avec dextérité, en a sorti la bombe nucléaire et, à l'aide d'une riveteuse et de rivets spéciaux en plastique, a cloué les quatre coins de la bombe à la paroi rocheuse. Ce faisant, il a dit calmement

:

« Na Duo, prends Ye Tong et pars d'ici en premier. Je te rejoindrai. »

«

N'importe quoi

!

» ai-je crié. «

Si on part, on partira tous ensemble. Si Ye Tong et moi on part, qui va te montrer le chemin

?

»

Il ne dit rien de plus, ouvrit le panneau de commande de la bombe nucléaire et commença à régler l'heure.

Je n'arrêtais pas de regarder le minuteur, trempé de sueur froide, comme si j'étais dans une grotte de glace. L'installation entière a duré 3 minutes et 20 secondes. Après un léger bip, Liang Yingwu a verrouillé le panneau de commande et a crié

:

«Vite, sortons d'ici !»

J'ai traîné Ye Tong par la main et nous avons couru désespérément à travers le tunnel. La carte sur le parchemin s'est déroulée instinctivement dans mon esprit. La lumière au sommet de mon casque éclairait les trois mètres devant moi. Le paysage de la grotte défilait à toute vitesse. La vue à travers le verre au plomb du casque était comme une illusion virtuelle incroyablement réaliste, un jeu d'évasion à la première personne.

Je n'arrêtais pas de regarder derrière moi, et Liang Yingwu était juste derrière nous.

10:38:50.

Nous sommes sortis de la grotte de Baigongshan à l'heure.

Nous avons sauté dans la jeep aussi vite que possible, a crié Liang Yingwu :

Attachez vos ceintures !

Le moteur V8 propulsa la voiture à 200 km/h en un temps record. Ye Tong et moi étions plaqués contre nos sièges par l'accélération, et la poussière soulevée de part et d'autre de la voiture ne laissait apparaître qu'une ombre floue par la fenêtre.

Lorsque nous avons aperçu le premier point de contrôle, Liang Yingwu a réduit la vitesse du véhicule.

C'est déjà une zone sûre.

Cependant, aucun d'entre nous n'eut le courage de se retourner vers le mont Baigong, qui allait être détruit en dix minutes.

Le Cherokee s'éloigna à toute vitesse.

Après avoir enlevé la combinaison de protection contre les radiations qui m'empêchait de respirer, j'ai soudain ressenti des vertiges et des nausées, tandis que Ye Tong, n'ayant finalement pas pu se retenir, a vomi tout ce qu'elle avait mangé avant de partir.

Liang Yingwu nous a aidés à nous asseoir tous les deux, a sorti trois capsules de sa boîte à médicaments et nous en a donné une à chacun

:

"Ceci est un agent antiradiation, mangez-le rapidement."

Le scientifique d'âge mûr portant des lunettes fit soudain irruption, ignorant notre présence, et dit avec anxiété :

« Docteur Liang, où étiez-vous passé ? Nous vous avons cherché partout, attendant que vous commenciez la réunion ! »

« Je suis allé au mont Baigong pour me faire une idée de la situation sur place. » Bien qu'il fût couvert de sueur et que son visage pâlisse, son ton restait imperturbable.

« Vous savez, la situation est hors de contrôle. Nous allons tenir une réunion pour demander l'aide du gouvernement central afin de détruire cette chose ! »

Liang Yingwu hocha la tête sans expression.

Ye Tong et moi avons assisté à la réunion en tant que découvreurs du vaisseau spatial de la civilisation préhistorique — c'était le résultat de l'insistance répétée de Liang Yingwu, et bien sûr, je soupçonne que mon statut particulier a également pu jouer un rôle.

En réalité, Ye Tong et moi n'accordions aucune importance à leur conversation. Nous étions uniquement préoccupés par le lien entre cet endroit et la station d'observation de Baigongshan

; logiquement, la bombe nucléaire de Baigongshan aurait dû exploser il y a plus de vingt minutes.

Même s'il s'agissait d'une bombe nucléaire de faible puissance, nous aurions dû ressentir l'onde de choc de l'explosion. Mais pourquoi n'avons-nous rien senti

? J'ai palpé le sol avec la plus grande attention, et il n'y a pas eu la moindre secousse.

Liang Yingwu fronça les sourcils, visiblement quelque peu distraite par la réunion.

Cela signifie-t-il que la bombe nucléaire n'a pas explosé

? La bombe nucléaire artisanale de Liang Yingwu a-t-elle échoué

?