mauvaises graines - Chapitre 21
«
Il n’y a aucune anomalie. La couleur du sol de la montagne est même plus foncée qu’il y a trois jours. Les tuyaux de fer qui affleurent semblent avoir cessé de pousser et se développent désormais sous terre… Attendez… Anomalie
! Le test de capacité d’absorption des métaux a détecté une anomalie
! Capacité d’absorption… Capacité d’absorption…
» Le moniteur, qui fixait intensément l’instrument, était livide.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Liang Yingwu se leva brusquement et cria.
« Le taux d'absorption des métaux a de nouveau augmenté et il est maintenant de 20 à 30 % supérieur à ce qu'il était il y a une demi-minute. Il a atteint 30 % et le taux d'augmentation continue de croître. »
La salle de conférence se tut, comme si tout le monde avait été privé de sa langue au même moment.
Les gens se regardèrent, perplexes.
Seule la voix rauque de l'inspecteur ne cessait d'annoncer des chiffres alarmants.
"100%".
150%
200%.
Dix minutes plus tard, l'inspecteur essuya la sueur de son front : « Le taux d'augmentation s'est stabilisé ; le taux d'augmentation actuel par minute est d'environ... environ... »
« Combien ? » demanda le vieux He avec difficulté, ses lèvres devenant bleues.
47,857%
Mon Dieu, sa capacité d'absorption des métaux augmente de près de 50 % par minute !
« Tout le personnel doit évacuer immédiatement », décida aussitôt Lao He.
S'agit-il de représailles pour l'armement nucléaire
? S'ils battent en retraite, où pourront-ils se réfugier
? Au rythme actuel, ils pourraient engloutir la Chine entière, non, la Terre entière en un rien de temps. Où pourront-ils se réfugier
?
Chacun a emballé ses affaires aussi vite que possible, laissant même du matériel lourd sur place. Je ressentais clairement mon impuissance, une sensation inédite, même au plus profond de moi-même, comme si mon énergie vitale était continuellement absorbée par le trou noir.
J'ai couru vers le Cherokee, mais soudain mes jambes ont flanché et j'ai failli tomber. Ce n'était pas parce que j'avais les jambes faibles, mais parce que le sol tremblait violemment.
La secousse soudaine a duré environ 30 secondes avant de s'atténuer progressivement.
Soudain, une voix s'écria : « La capacité d'absorption du métal diminue ; le noyau s'éloigne de nous. » C'était l'inspecteur.
« Le réacteur nucléaire s'éloigne ? Comment est-ce possible ? Dans quelle direction ? » demanda Liang Yingwu à haute voix.
«Sous terre, c'est devenu souterrain.»
Le mont Baigong se dresse toujours devant nous, intact, comme il l'a fait pendant des millions d'années, et il continuera d'exister dans le bassin de Qaidam pendant des millions d'années encore.
Près de trente personnes, vêtues d'encombrantes combinaisons jaunes de protection contre les radiations, pénétrèrent dans la grotte, une scène qui paraissait quelque peu comique.
Liang Yingwu, Ye Tong et moi ouvrions la marche lorsque le corps de la mère disparut mystérieusement. Après réflexion, Lao He décida de nous laisser mener l'équipe sur place.
Lors de notre quatrième visite, l'atmosphère terrifiante des tunnels complexes du mont Baigong avait complètement disparu. En approchant de la grotte centrale, je constatai que le plastique haute résistance aux radiations qui soutenait les parois rocheuses avait entièrement fondu
: la bombe nucléaire avait bel et bien explosé, mais nous ne l'avions pas sentie, et les instruments ne l'avaient pas détectée. Était-ce là le pouvoir de cette créature
?
Une demi-heure plus tard, 27 lampes frontales de 25 watts éclairaient la grotte au centre du mont Baigong, mais la grotte était maintenant complètement vide.
Toutes les ramifications entourant le «
corps mère
» ont disparu, et les parois de la grotte sont recouvertes d'une couche de matière métallique argentée et rouge, probablement du métal en fusion issu de l'explosion nucléaire qui a adhéré à la roche. Je suppose que c'est grâce à cette épaisse couche métallique, qui a absorbé la majeure partie de l'énergie de l'explosion, que le mont Baigong a échappé à la destruction.
Au centre de la grotte, là où se trouvait initialement le «
corps mère
», subsistait un gouffre sans fond d'un rayon d'environ vingt à trente mètres. Il semble que lorsque le «
corps mère
» s'est enfoui sous terre, il ait emporté avec lui une partie de ses branches de fer centrales.
Alors que je m'approchais de la grotte, une force faible mais persistante éveilla soudain à nouveau mes sens, me forçant à m'arrêter à l'entrée, fixant d'un regard vide l'obscurité qui régnait à l'intérieur.
« Il semble que nous n’ayons plus besoin de tenir de réunions », a déclaré Liang Yingwu. « La “mère” a disparu. Selon mes premières constatations, certains de ses matériaux ont réagi sous l’effet de radiations prolongées et intenses et ont explosé spontanément. »
Lao He a déclaré : « À l'exception du personnel indispensable à la station d'observation, tous les chercheurs ont été retirés du mont Baigong. La station d'observation continuera de surveiller de près la situation et de transmettre les données. »
« Professeur Tang, veuillez faire votre possible pour éliminer la radioactivité ici au plus vite. Continuez à isoler cette zone jusqu'à ce que le niveau de radiation à l'extérieur de la montagne soit réduit à un niveau inoffensif pour les humains et les animaux. »
Sur le chemin du retour au camp, j'ai dit à Liang Yingwu en privé :
« Il est encore vivant ! Je sens qu'il est encore vivant ! »
« Je sais », a dit Liang Yingwu.
« Le noyau terrestre s'est affaissé à cause de la grande quantité de métal qu'il contenait, et non à cause d'une explosion nucléaire », ai-je dit.
« Je sais », dit Liang Yingwu. « Des millions d’années se sont écoulées, et je pense qu’il a atteint sa pleine maturité. Tel un fruit mûr sur le point de tomber au sol, il a finalement accumulé suffisamment d’énergie pour s’enfouir dans la terre. Peut-être notre explosion nucléaire lui a-t-elle fourni l’énergie finale. »
« C'est absurde. Si cette espèce avait atteint sa maturité plus tôt, nos ancêtres n'auraient pas eu à quitter la Terre. »
Peu après mon retour à Shanghai, j'appris que Liang Yingwu avait été muté de la station de recherche du lac Tosu pour « erreurs de commandement ayant entraîné d'importantes pertes économiques ». Cependant, grâce à la découverte du vaisseau spatial d'une civilisation préhistorique, ses mérites et ses démérites furent considérés comme compensés, et il ne fut pas sanctionné. Il reprit ses fonctions d'enseignant à la faculté des sciences de la vie de l'université B, à Shanghai.
L'organisation X a construit une base de recherche ultra-secrète centrée sur le vaisseau spatial, à l'emplacement de l'épave. Durant cette année, la technologie spatiale habitée de mon pays a connu des progrès fulgurants, attirant l'attention du monde entier.
Le blocus du mont Baigong fut levé peu après notre départ. La «
branche
», séparée de la plante mère par «
des milliers de montagnes et de rivières
», mourut dans le froid rigoureux du désert de Gobi l’hiver suivant et fut enfouie sous terre.
Concernant les ancêtres des Demilhi, ils ont désobéi à l'oracle par désir de fabriquer des outils en fer, ce qui a entraîné la ruine de leur terre natale, leur déplacement et leur transformation en peuple nomade. Ceci est attesté par les rouleaux de parchemin et les outils en fer découverts dans les ruines de l'ancien village du lac Kruk. Cependant, Ye Tong a toujours refusé de l'admettre, et nous avons eu une vive dispute à ce sujet dans le train du retour. Elle est restée sans nouvelles de moi pendant deux mois. Bien sûr, cela ne saurait occulter l'immense contribution du peuple de Ye Tong à l'environnement humain.
Avant de retourner à Shanghai, nous avons cherché des traces du peuple de Ye Tong dans tout Delingha et ses environs. Mais ce groupe ethnique mystérieux avait disparu sans laisser de traces
; personne ne les a jamais revus, comme s’ils n’avaient jamais été que des figures légendaires, jamais réellement existants. La vieille maison où se déroulaient leurs cérémonies était désormais vide, le sanctuaire du sous-sol avait perdu son «
boîte divine
», et même les cendres du feu de joie dans la cour avaient été emportées par le vent et le sable. Ce rituel solennel, le visage ridé et tacheté de grand-mère, semblaient n’avoir existé que dans ses rêves, ce qui avait profondément attristé Ye Tong.
Nous avons également interrogé des habitants, et sans exception, ils ont refusé de dire un mot sur la tribu Demilshi. Nous aurions voulu leur dire que les légendes de la «
Montagne du Démon
» et du «
Gardien des Enfers
» devaient cesser, mais nous ne l'avons pas fait.
Ainsi, l'avertissement inscrit sur le parchemin, selon lequel on ne pourrait jamais retourner dans sa tribu, ressemblait davantage à une malédiction.
Enfin, avant de retourner à Shanghai, les paroles de Liang Yingwu nous ont profondément marqués, Ye Tong et moi :
« Vous travaillez tous dans le journalisme depuis des années, vous devriez donc savoir ce qu’il faut faire. Je pense que le mieux est de garder le silence, et bien sûr, je ne vous ferai rien pour vous nuire. »
Cette déclaration a finalement amené Ye Tong à conclure qu'il était le même genre de personne que les agents secrets des films d'espionnage, capables de tuer au moindre prétexte.
fin