Courriels mortels - Chapitre 8
Le trajet se déroula dans un silence quasi total. Face à l'évidence, la tension était palpable. Cheng Hai s'efforçait désespérément de se souvenir du visage de Wan Shan, parvenant finalement à en reconstituer une image floue. He Qiang, encore somnolent, tanguait légèrement dans la voiture avant de replonger dans le sommeil. Li Zu, quant à lui, était concentré sur la conduite, les yeux rivés sur la route lisse. Il ne pensait à rien d'autre
; une fois Wan Shan retrouvé, tout s'éclaircirait.
Pingzhen, comme son nom l'indique, est une ville sans prétention de l'est du Guangdong.
Après avoir suivi l'adresse, ils garèrent leur voiture devant une maison de trois étages à la périphérie de Pingzhen. C'était un vieux bâtiment isolé
; les murs extérieurs n'avaient jamais été repeints et les briques rouges avaient jauni sous l'effet des années de poussière et de crasse. Au rez-de-chaussée se trouvait un petit restaurant miteux et sale
; comme il n'y avait pas de clients l'après-midi, la femme assise à l'intérieur somnolait. Les véritables propriétaires du bâtiment habitaient aux deuxième et troisième étages
; l'escalier se trouvait à gauche et c'est par là qu'ils montèrent tous les trois.
Après avoir frappé à plusieurs reprises, il entendit le bruit de pantoufles raclant le sol à l'intérieur. Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et, à travers la grille de fer extérieure, Li Zu aperçut le visage d'une femme émaciée.
« Tante », Li Zu ne put déterminer immédiatement l'âge de son interlocuteur et se contenta donc d'une formule de politesse vague : « Bonjour, nous sommes des camarades de classe de Wan Shan. Est-il à la maison ? »
Le visage à l'intérieur les fixa un moment avant d'ouvrir doucement le portail en fer et de les laisser entrer tous les trois dans la maison.
La pièce était sombre, l'air y était vicié et une odeur de renfermé y régnait. Les meubles en bois, éparpillés un peu partout, étaient couverts de poussière, comme si celle-ci allait s'envoler au moindre contact.
Une fois assis tous les trois, la vieille femme maigre et voûtée les regarda un moment et leur dit en mandarin avec un fort accent hakka : « Vous n'avez pas été en contact avec Wanshan depuis longtemps, n'est-ce pas ? »
Ayant longtemps vécu à Shenzhen, Li Zu comprit sans peine les paroles de la vieille dame. « Oui, tante, nous avons perdu contact après l'université. J'ai eu beaucoup de mal à retrouver son adresse avant de venir lui rendre visite. » Il esquissa ensuite un sourire forcé.
«
Soupir…
» La vieille dame soupira soudain et s’essuya les yeux du revers de sa main desséchée. «
Vous ne savez pas, n’est-ce pas
? Wanshan est décédé il y a six mois.
»
« Ah… » Tous trois écarquillèrent les yeux au même instant. Cette nouvelle les avait foudroyés comme un coup de tonnerre.
« Il… » demanda Cheng Hai d’un ton pressant. « Wan Shan… comment est-il mort… est-il décédé ? »
« Je n'en sais rien… » La vieille dame s'essuya de nouveau les yeux. Bien que Li Zu ne pût voir aucune larme, il devinait la tristesse dans son regard voilé.
La vieille femme détourna le regard du lointain et les regarda, poursuivant : « Cet enfant était passionné d'informatique. Après ses études, il n'a jamais cherché de travail. Il y a six mois, il s'est soudainement enfermé pendant deux jours. Quand nous avons enfin réussi à entrer après l'avoir appelé à plusieurs reprises, nous l'avons trouvé mort dans son lit. Les médecins n'ont pas trouvé la cause, ils ont simplement dit que c'était une mort naturelle… Dites-moi, comment quelqu'un d'aussi jeune peut-il mourir de mort naturelle ? »
Un long silence s'installa dans la pièce. Soudain, Cheng Hai suggéra : « Tante, pourrions-nous aller voir la chambre de Wan Shan de son vivant ? »
La vieille dame hocha la tête, se leva avec difficulté, les conduisit à travers un petit passage, ouvrit une porte et dit : « Voilà, vous pouvez entrer vous-mêmes. »
Tous trois entrèrent dans la pièce, où les rideaux étaient tirés et la lumière tamisée. À ce moment-là, la vieille dame derrière eux alluma une lampe dans le coin de la porte.
La maison n'était pas grande. Il y avait un lit simple recouvert d'un drap à fleurs et une simple armoire en toile au pied du lit. De l'autre côté de la fenêtre se trouvait un grand bureau avec un ordinateur. L'écran était recouvert d'un tissu blanc sur lequel était posée une photo encadrée de Wan Shan.
Cheng Hai s'approcha et fixa un moment le visage familier de la photo. Wan Shan ressemblait en effet beaucoup à la vieille dame, avec le même visage fin et la même silhouette longiligne. Cependant, les yeux de Wan Shan étaient très brillants et, bien que petits, ils n'en étaient pas moins saisissants.
Cheng Hai s'approcha de l'ordinateur, toucha l'écran, puis fit un clin d'œil à Li Zu, qui le toucha également. Cheng Hai se retourna et demanda : « Tante, est-ce que quelqu'un a utilisé cet ordinateur récemment ? »
La vieille dame secoua la tête. « Il n'y a que moi et son père qui vivons ici. Comment deux vieillards comme nous pourrions-nous savoir comment nous occuper de ça ? Nous l'avons simplement gardé parce que c'était le trésor de Wanshan de son vivant. »
Cheng Hai et Li Zu échangèrent un autre regard. Puis Cheng Hai demanda : « Tante, pouvons-nous l'ouvrir ? »
« Allez-y, faites-le, vous les jeunes, vous pouvez le faire si vous le voulez, mais faites attention à ne pas le laisser tomber. Nous le garderons et laisserons les autres le jeter quand nous mourrons », dit la vieille dame, la voix étranglée par l'émotion.
Cheng Hai trouva le cordon d'alimentation et constata qu'il était branché depuis le début ; il appuya donc sur le bouton de démarrage.
L'écran afficha rapidement le bureau Windows, et tous trois restèrent stupéfaits. Sur le bureau se trouvait une photo que Li Zu connaissait bien : une photo de scène de Wu Xiaoyuan.
Cheng Hai prit rapidement la souris et cliqua sur «
Ordinateur
». À chaque clic, l'écran changeait rapidement d'image. Peu après, Cheng Hai éteignit l'ordinateur et tous quittèrent la chambre de Wan Shan.
Après avoir dit au revoir à la vieille dame, ils descendirent, montèrent dans la voiture, et Li Zu ne démarra pas. Ils commencèrent à discuter à l'intérieur.
« La vieille dame ne semble pas mentir », dit d’abord Cheng Hai.
« Mais l’écran que vous m’avez laissé toucher est effectivement un peu chaud », a déclaré Li Zu.
« Oui, j'ai regardé de près, et il y avait une couche de poussière très uniforme sur le clavier et la souris, comme si personne ne les avait touchés depuis longtemps », a déclaré Cheng Hai en fronçant les sourcils.
« En effet, c'est étrange. » À ce moment-là, Li Zu pensait en réalité davantage à la photo de Wu Xiaoyuan sur le bureau de l'ordinateur de Wan Shan.
He Qiang sembla lire dans les pensées de Li Zu et dit : « Se pourrait-il qu'il ait un faible pour Xiao Yuan ? »
Ses paroles ont été un électrochoc pour Li Zu et Cheng Hai. Les femmes sont en effet plus perspicaces. Li Zu poursuivit
: «
He Qiang a raison. Ce Wan Shan en veut sans aucun doute à Xiao Yuan d’être avec nous. Il a délibérément modifié nos photos, puis nous les a envoyées pour nous nuire.
»
« Mais, dit Cheng Hai, il est mort depuis plus de six mois, pourquoi ne recevons-nous la lettre que maintenant ? »
« C’est peut-être parce que ça tourne en rond », a déclaré He Qiang.
« Non », intervint Li Zu, « s’il voulait s’en prendre à nous, il n’aurait pas laissé ces lettres circuler librement sur Internet. Elles ont forcément été envoyées dans nos boîtes aux lettres dans un but précis. »
« En réalité, ce ne sera pas trop difficile pour lui », a déclaré Cheng Hai. « Il peut concevoir un programme qui s'exécute automatiquement à l'heure qu'il aura définie, de sorte que même s'il venait à mourir, les lettres seraient envoyées à temps. »
« Alors, il savait quand il allait mourir ? » He Qiang fixa Cheng Hai avec de grands yeux incrédules.
« Je pense que c’est possible. La vieille dame a justement dit que la mort de Wanshan était très étrange. Même les médecins n’ont rien trouvé d’anormal, ils ont donc dû conclure à une mort naturelle », a déclaré Li Zu.
«Serait-ce possible…» Cheng Hai hésita, voulant dire quelque chose mais se retenant.
Li Zu regarda Cheng Hai et réalisa soudain ce qu'il allait dire : « Tu veux dire que Wan Shan n'est pas mort du tout ? »
Cheng Hai acquiesça. « Il a probablement simulé sa mort puis s'est caché. »
« Mais la vieille dame ne semble pas mentir », a déclaré Li Zu.
« Peut-être même que la vieille dame n’était pas au courant. Il l’a caché à tout le monde, mais je ne sais pas comment il a fait », a déclaré Cheng Hai.
« Cette explication est trop absurde. Il est impossible que les médecins ne parviennent pas à déceler une fausse mort après un examen aussi long », déclara Li Zu en secouant la tête, manifestant son incrédulité.
« À part ça, quelle meilleure explication avons-nous ? » demanda Cheng Hai.
« Mais pourquoi ferait-il ça ? Il n'avait pas besoin de faire ça juste parce qu'il a le béguin pour Xiaoyuan. » Li Zu n'arrivait toujours pas à y croire.
« Peut-être qu’il ne nous vise pas seulement ? Ou peut-être qu’il a quelque chose de plus important à faire, et que nous ne sommes qu’un pion dans son plan. » Cheng Hai persistait obstinément dans son raisonnement. « Par exemple, peut-être qu’il s’est converti à une religion. »
« Ah… » La bouche de Li Zu s'ouvrit de stupeur. Ce dont parlait Cheng Hai n'avait rien d'inédit au cinéma, mais il avait toujours pensé que c'était improbable dans la réalité. En effet, certaines sectes, dans les films, avaient toujours recours à une magie particulière pour attirer les jeunes curieux, et finissaient invariablement dans le sang et la violence.
« Peut-être que simuler sa mort fait partie de sa religion », dit Cheng Hai, ne se souciant plus de la logique ni de quoi que ce soit d'autre, et laissant simplement libre cours à son imagination.
Li Zu commença peu à peu à se laisser convaincre par les paroles de Cheng Hai. Il hocha légèrement la tête et attendit que Cheng Hai poursuive.
« Il a ensuite été ressuscité ailleurs et a commencé à mettre son plan à exécution. Déclaré mort et n'étant plus considéré comme un être de ce monde, il aurait plus de latitude pour mener à bien son plan et ne serait pas facilement soupçonné », déclara Cheng Hai d'une traite.
« Si c’était vrai, ce serait terrifiant… » intervint He Qiang à voix basse.
« Oui, le plus effrayant, c’est que nous n’avons aucune idée de ce qu’il essaie de faire », dit Li Zu avec amertume.
« Allons-y. Je ne me sens pas bien ici », dit He Qiang en jetant un coup d’œil au bâtiment par la fenêtre de la voiture.
« D’accord », répondit Li Zu, se préparant à démarrer la voiture.
«Attendez, on ne peut pas faire demi-tour comme ça», dit soudain Cheng Hai.
Li Zu et He Qiang se tournèrent tous deux vers lui.
« Allons voir le cimetière de Wanshan », dit Cheng Hai.
Li Zu marqua une pause, puis comprit soudain. «
D’accord
», dit-il, et ils sortirent ensemble de la voiture et remontèrent à l’étage.
La vieille dame fut surprise de leur retour. « Avez-vous oublié quelque chose ? »
« Tante, non, on s’est dit que puisque nous étions venus jusqu’ici, autant aller nous recueillir sur la tombe de Wanshan. Après tout, nous étions camarades de classe », dit Li Zu en souriant.
« Ah bon ? Vous êtes si gentille. Bon, ce n'est pas loin de la montagne derrière, je vous y emmène. » La vieille dame, très émue, sortit aussitôt pour les y conduire.
En chemin, la vieille dame n'arrêtait pas de se plaindre à Li Zu de Wanshan : « Ce gamin est excentrique et n'a jamais eu d'amis. Je ne m'attendais pas à ce qu'il devienne aussi ami avec vous à la fac… Il a vraiment gâché ses années d'études. Il ne cherche pas de travail et passe ses journées devant son précieux ordinateur, parfois même des nuits blanches… »
Tout en répondant à la vieille dame, Li Zu gardait un œil attentif sur le chemin accidenté, craignant qu'elle ne tombe. Contre toute attente, la vieille dame marchait plus vite que lui, et ce furent les trois jeunes hommes qui trébuchèrent à plusieurs reprises. «
Jeunes gens, vous ne connaissez pas ce chemin, alors faites attention. Moi, je le connais bien, ne vous inquiétez pas pour moi
», leur conseilla-t-elle.
Effectivement, ce n'était pas loin. Après une vingtaine de minutes de marche, ils arrivèrent au pied d'une petite colline. La vieille dame s'arrêta, le visage impassible, ce qui étonna Li Zu.
« Regarde », dit la vieille femme en se protégeant les yeux d’une main et en désignant la colline de l’autre, « c’est le nouveau cimetière, celui où quelqu’un se tient debout. »
Li Zu jeta un coup d'œil et, effectivement, un petit cimetière en forme de croissant se dressait à mi-hauteur de la montagne. L'herbe environnante était soigneusement tondue, comme si elle était régulièrement entretenue. À cet instant, une silhouette se tenait immobile devant le cimetière. À en juger par son allure, il s'agissait d'un homme, assez grand, aux cheveux gris, vêtu d'un costume Tang
: une veste blanche et un pantalon noir. L'individu restait silencieux, face à la pierre tombale.
« Pourquoi quelqu’un se trouverait-il devant le tombeau de Wanshan ? » demanda Cheng Hai à la vieille dame, curieux.
« Oh, c'est le professeur de Wanshan. C'est quelqu'un de bien qui se rend souvent sur la tombe de Wanshan. Mais il a un caractère un peu étrange. Il a toujours vécu dans cette ville et n'a pas d'amis. Je n'aurais jamais imaginé que Wanshan reviendrait et qu'ils deviendraient si proches. Ces deux êtres si différents passent souvent du temps ensemble. » La vieille dame raconta son histoire d'une voix douce et posée, sans se presser.
« Alors comment êtes-vous devenu le professeur de Wanshan ? » demanda Cheng Hai.
La vieille dame lui jeta un coup d'œil et dit : « Je ne sais pas non plus. J'ai simplement entendu Wanshan dire souvent que j'allais chez le professeur Gu, c'est-à-dire chez cette personne. Quand je l'ai entendu l'appeler ainsi, j'ai pensé qu'il était devenu le professeur Wanshan. »
«Allons voir», dit Li Zu.
« Allez-y tous. Mes vieux os peuvent marcher, mais je ne peux pas escalader les montagnes car j’ai des rhumatismes », dit la vieille dame.
Ils firent donc une nouvelle fois leurs adieux à la vieille dame, et tous trois gravirent ensemble le cimetière de Wanshan.
Treize
Le sentier de montagne était encore plus difficile à parcourir, jonché de pierres instables qui glissaient sans cesse. He Qiang, perchée sur des talons hauts, était la plus mal lotie. Habitués aux rues plates des villes, les gens pouvaient à peine faire un pas ici.
Malgré la difficulté du voyage, Li Zu ne se concentrait pas sur le chemin semé d'embûches. Soudain, il se souvint de quelque chose : « Cheng Hai, as-tu trouvé quelque chose sur l'ordinateur de Wanshan ? »
« Voilà pourquoi je me posais des questions depuis tout ce temps », dit Cheng Hai d'un ton abattu. « L'ordinateur était impeccable, comme neuf. Même les jeux préinstallés avaient complètement disparu. C'est pour ça que j'ai soupçonné Wan Shan de simuler sa mort. Tous ces signes me laissaient penser qu'il l'avait planifiée. Quelqu'un qui meurt subitement ou qui ne veut pas mourir n'effacerait pas ses données aussi complètement. » Le pauvre Cheng Hai était déjà à bout de souffle en terminant sa phrase, car il avait une tâche supplémentaire par rapport à Li Zu
: séduire He Qiang.
Bien que Li Zu ne fût pas encore tout à fait convaincu par le raisonnement de Cheng Hai, il fut impressionné par son explication logique. « Alors, il semblerait vraiment qu'il s'agisse d'un plan prémédité ? »
Cheng Hai marmonna une réponse tout en s'arrêtant de tirer sur He Qiang.
Ils gravirent le court sentier de montagne pendant près de vingt minutes avant d'arriver enfin à la tombe de Wanshan. L'homme appelé Maître Gu hocha poliment la tête en les voyant arriver, s'écarta et resta là, sans dire un mot, à les observer.
Li Zu et les deux autres ne prêtèrent guère attention à la présence du professeur Gu, mais il n'était pas opportun de revenir sur le sujet précédent. Tous trois s'inclinèrent d'un même mouvement devant la pierre tombale, puis, tout naturellement, se mirent à observer le cimetière sans charme particulier.
Comme les autres cimetières ordinaires, bien que sa construction fût un peu rudimentaire, il possédait tout ce qu'il fallait : un brûleur d'encens et un porte-bougie, et la calligraphie sur la pierre tombale était également correctement gravée.
Le tombeau de mon fils à Wanshan, érigé par son père il y a dix mille ans.
Li Zu regrettait d'avoir gravi la montagne. Selon sa première hypothèse, il aurait pu trouver des signes que le tombeau avait été fouillé après sa construction, mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
Cheng Hai était tout aussi déçu que Li Zu. He Qiang ne s'approcha pas, mais tourna le visage pour contempler le paysage en contrebas de la montagne.
Li Zu jeta un coup d'œil à l'homme qui se tenait à l'écart, puis dit à Cheng Hai : « Allons-y. Il le saura dans l'au-delà si nous lui rendons hommage. »
Cheng Hai hocha la tête et entraîna He Qiang pour partir. À ce moment-là, l'homme qui se tenait à l'écart prit la parole : « Mademoiselle, veuillez patienter. »
Tous trois s'arrêtèrent, surpris, et le fixèrent du regard à l'unisson.
Le professeur Gu sourit, s'approcha d'un pas et examina attentivement le visage de He Qiang. Celle-ci baissa la tête, un peu timide, et Cheng Hai ne put s'empêcher de demander : « Monsieur, puis-je vous aider ? »
L'homme détourna le regard, ignorant les paroles de Cheng Hai, et se tourna vers Li Zu pour mieux voir.
Au moment même où Cheng Hai allait reprendre la parole, Li Zu lui fit signe, et sentant que ce professeur Gu avait peut-être quelque chose à dire, il se redressa et le laissa l'examiner.
Au bout d'un moment, le professeur Gu détourna lui aussi le regard de Li Zu qu'il scrutait, retira ses lunettes et sortit un petit chiffon de sa poche pour essuyer ses verres. Il ne dit toujours rien.
Li Zu, impatiente, s'exclama : « Vous devez être le professeur Gu. Puis-je vous demander quel conseil vous avez à nous donner ? Sinon, nous avons encore un long chemin à parcourir. »
« Hehe », finit par dire le professeur Gu, « Les jeunes sont si impatients. C’est la mère de Wanshan qui vous a dit que mon nom de famille est Gu, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit Li Zu sans hésiter.
« Hehe, ce n'est pas important. L'important, c'est vous. Jeune homme, avez-vous remarqué quelque chose d'inhabituel récemment ? » Lorsque le professeur Gu parla, son regard était un peu absent. Son nez aquilin paraissait étrangement déplacé sur son visage plat, comme un accessoire mal placé. Ses lèvres fines lui donnaient un air très rusé.
Le cœur de Li Zu rata un battement en entendant cela. « Puis-je vous demander à quelle chose inhabituelle vous faites référence ? Je ne comprends pas bien. »
« Haha », fit le professeur Gu en riant sèchement à deux reprises, puis il regarda He Qiang : « Cette jeune fille vit actuellement quelque chose d'inhabituel, tandis que vous, hehe, vous l'avez déjà traversé. »