En levant les yeux, je ne voyais que le coucher de soleil rougeoyant à l'horizon.
Avec un fracas, l'épée longue, la lame brisée, tomba au sol. Le garçon, couvert de sang, se couvrit les yeux, incapable de supporter plus longtemps la vue, et se mit à sangloter, étouffant ses cris.
Zhao Lin observait de loin et arrêta les soldats qui l'entouraient et qui voulaient réconforter Xiao Lin.
Il ne s'attendait pas à ce que Xiao Lin se réveille si vite.
Ils ne s'attendaient pas à ce que Xiao Lin revienne à Bei Yi City en si peu de temps pour combattre à leurs côtés.
Il pensait que, en termes d'intensité de la douleur, Xiao Lin souffrait probablement mille fois, cent fois plus que n'importe qui d'autre présent.
Elle se souvint de ce qu'elle avait dit autrefois à Xiao Lin.
Quoi ? Si vous ne traitez pas bien le général, vous le regretterez tous.
Mais maintenant, il le comprend profondément.
C'est leur général qui a trahi Son Altesse.
Les soldats de Beicheng savaient tous ce que Yu Tang avait fait la nuit dernière, mais ils avaient tous uni leurs forces pour que Xiao Lin reste dans l'ignorance.
Cela ne laissa aucune chance à l'homme qui aimait le plus le général de l'arrêter.
Ils... sont tous des pécheurs.
Xiao Lin resta assis sur les remparts jusqu'à une heure avancée de la nuit. On enleva les cadavres qui l'entouraient et les soldats le contournèrent sans jamais le déranger.
Laissez-lui son espace.
Le sang sur son visage avait séché, et les plaies à sa taille et à son abdomen avaient cessé de saigner à cause du froid.
La douleur qui lui étreignait le cœur le rendait pâle, et ses lèvres étaient d'une blancheur cadavérique.
J'ai serré le poing et l'ai frappé plusieurs fois sur ma poitrine avant que la sensation d'étouffement ne s'atténue un peu.
Ses doigts engourdis s'agrippèrent au mur pour l'aider à se relever.
Xiao Lin fit quelques pas, puis tout devint noir avant qu'il ne s'effondre au sol, perdant connaissance au milieu des halètements des soldats qui l'entouraient.
Il n'est resté inconscient que peu de temps, et après avoir été réveillé par un cauchemar, il n'a pas réussi à se rendormir.
Les blessures sur son corps avaient été soignées par le médecin militaire, mais son front était brûlant.
La porte s'ouvrit de l'extérieur ; c'était Xiao Si.
Les yeux du garçon étaient gonflés comme des pêches. Il apporta un bol de médicaments et de bouillie, le posa sur la petite table de chevet et dit à Xiao Lin : « Votre Altesse, veuillez manger la bouillie, boire les médicaments, puis dormir encore un peu. »
Xiao Lin s'était déjà redressé, le visage calme.
Il prit le bol de remède, le but d'un trait, et l'amertume se répandit entre ses lèvres et ses dents.
Il marqua une légère pause, se remémorant le sourire sur le visage de Yu Tang lorsqu'elle lui avait fourré des fruits confits dans la bouche.
Il eut alors un léger tressaillement au coin des lèvres et baissa la tête.
Il reprit le bol de porridge et le mangea sans dire un mot, cuillerée après cuillerée, l'engloutissant sans relâche.
«Votre Altesse, veuillez manger lentement…» Xiao Si s’alarma.
Il n'osait pas évoquer l'affaire Yu Tang, et il ne pouvait pas non plus arrêter Xiao Lin ; il ne pouvait donc que rester assis, l'air absent, près du lit, les lèvres pincées, les larmes lui montant à nouveau aux yeux.
« Il y aura probablement une autre bataille ce soir ou à l'aube. » Xiao Lin rendit le bol de porridge vide à Xiao Si : « Je dois récupérer rapidement pour pouvoir continuer le combat. »
Il avait parfaitement compris les intentions de Yu Tang.
Les approvisionnements ennemis étant détruits, une bataille féroce est inévitable.
Ils continueront à se battre comme s'ils risquaient leur vie.
Il maîtrise les arts martiaux, est capable d'affronter des dizaines de soldats, il ne peut donc absolument pas se reposer.
Il doit défendre la ville du nord et faire en sorte que les efforts de Yu Tang ne soient pas vains.
Xiao Si ne put s'empêcher de conseiller : « Votre Altesse, le médecin militaire a constaté que vos blessures se sont considérablement aggravées ces deux dernières semaines, et vous avez maintenant de la fièvre. Il serait préférable que vous ne retourniez pas au combat… »
Xiao Lin l'interrompit, les yeux clairs comme du cristal : « Mon bras n'est pas cassé, ma jambe n'est pas tordue, je peux bouger et marcher, je peux manier une épée, donc je peux aller sur le champ de bataille. »
Il a déclaré fermement : « Ne vous inquiétez pas, je ne vais pas mourir. »
« Je vivrai pour protéger cette ville du nord et pour accueillir à nouveau mon général. »
« Mais le général l’a déjà fait… » Xiao Si se couvrit la bouche, la voix rauque.
« J’ai offert un pendentif de jade au général », dit Xiao Lin, comme s’il s’adressait à Xiao Si, mais aussi comme à lui-même : « Il m’a dit que si le jade ne se brisait pas, la personne ne mourrait pas. Le fait que je n’aie pas retrouvé le pendentif signifie qu’il est toujours en sa possession. »
« De plus, si l'ennemi le tue vraiment, il utilisera inévitablement sa tête pour nous démoraliser ! »
« Je crois donc que le général n’est pas mort. » Ses doigts gelés serraient la couverture, douloureux et irrités, mais rien de comparable à la douleur qui lui étreignait le cœur : « Le général m’attend pour que j’aille le chercher. »
« Je crois fermement qu'un jour je le retrouverai ! »
Xiao Si était sous le choc.
Il sembla encouragé par les paroles de Xiao Lin et, après une longue pause, il hocha la tête avec conviction : « Oui, le général reviendra certainement ! »
Xiao Lin avait raison.
La retraite de l'ennemi dans l'après-midi n'était qu'une ruse.
La véritable offensive générale a débuté dans la seconde moitié de la soirée.
Il s'obligea à dormir pendant plus d'une heure, et lorsqu'il remit son armure et retourna au combat, il avait recouvré beaucoup de forces.
Zhao Lin le regarda s'approcher, le visage empreint de surprise : « Votre Altesse, qu'est-ce qui vous amène ici à nouveau… »
« Je vais bien… » Xiao Lin savait ce qu’il allait dire.
Ils ont réduit Zhao Lin au silence au préalable par des mots.
Combien de soldats restent-ils ?
Zhao Lin répondit : « La garnison d'origine de la première ville du nord compte encore 2
300 hommes, et la garnison venue en renfort de la troisième ville du nord en compte 3
000. Au total, il y a 5
300 hommes. »
Xiao Lin : « Ça suffit… »
« Certains d’entre vous garderont les portes de la ville, et les autres me suivront jusqu’aux remparts. »
Zhao Lin fixa d'un regard vide sa silhouette qui s'éloignait, les yeux remplis d'admiration.
Voilà le genre de prince qui mérite le commandement militaire que lui confie le général !
Lui seul est digne de siéger sur le trône suprême de ce pays !
Les combats ne cessèrent qu'à l'aube. Les mille soldats survivants, tous blessés, se tenaient sur les remparts de la ville, se soutenant mutuellement, les yeux embués de larmes, tandis qu'ils contemplaient l'armée ennemie en retraite.
Au bout d'un long moment, quelqu'un a applaudi.
Après cela, ces hommes rudes utilisèrent leurs dernières forces pour acclamer sauvagement jusqu'à en perdre la voix, puis s'effondrèrent au sol en pleurant de joie.
Xiao Lin, quant à lui, resta longtemps appuyé contre le mur de la ville.
Contempler le soleil levant.
Après un long moment, j'ai doucement fermé les yeux.
Général, avez-vous vu ça ?
Nous... nous avons défendu cette ville...
Bruit sourd-
Zhao Lin s'est agenouillé devant Xiao Lin.
Alors qu'il s'agenouillait, les soldats, les yeux remplis de larmes, s'agenouillèrent également devant Xiao Lin.
« Votre Altesse ! » Zhao Lin sortit de sa poitrine le registre militaire que Yu Tang lui avait remis et le présenta à Xiao Lin à deux mains : « Voici le registre militaire que le général m'a demandé de vous donner avant son départ ! Désormais, tous les soldats des Neuf Cités du Nord seront sous vos ordres ! Nous traverserons le feu et l'eau, et nous mourrons mille fois sans hésiter ! »
Les soldats alentour rugirent : « Nous sommes prêts à traverser le feu et l'eau pour Votre Altesse ! »
Xiao Lin ouvrit les yeux et baissa les yeux sur le jeton de la taille d'une paume, sur lequel était gravé un caractère « Yu » soigné.
À l'époque, il était même resté éveillé toute la nuit pour obtenir ce gage, faisant délibérément pression sur cette personne et lui posant des questions si impudiques.
Xiao Lin pinça les lèvres, retenant un rire.
Mais finalement, il n'a pas ri.
Le transfert du commandement militaire étant achevé, les forces ennemies se sont complètement retirées.
Xiao Lin mena ses soldats hors de la ville à la recherche des restes de Yu Tang et des autres dans le camp ennemi, mais ils n'en trouvèrent aucun.
On ne voyait que de vastes étendues de céréales et de fourrage carbonisées.
Ils ont cherché pendant trois jours dans les villages voisins et ont finalement retrouvé Li Wen, qui aurait dû être morte, dans une hutte de chaume délabrée.
Cependant, Li Wen avait les deux jambes coupées, il ne pouvait donc que rester alité et se nourrissait généralement de fruits et légumes sauvages apportés par les enfants qui vivaient là.
C’est probablement leur volonté de survivre, si forte, qui leur a permis de tenir aussi longtemps.
Lorsque Xiao Lin l'a trouvé, il avait beaucoup maigri, ses joues étaient creuses, mais ses yeux brillaient encore.
« Votre Altesse… » Sa voix était rauque, comme s’il avait vieilli de dix ans en quinze jours : « J’ai entendu dire par Xiao Mu que l’ennemi a battu en retraite, est-ce exact ? »
Après le choc initial, Xiao Lin eut une agréable surprise. Il ne prêta aucune attention aux engelures et à l'odeur aigre de Li Wen et s'assit à côté de lui en disant : « Oui, l'ennemi s'est retiré. »
« Comment va le général ? » demanda Li Wen. « Il doit être très heureux, n'est-ce pas ? »
« Il… » La gorge de Xiao Lin se serra lorsqu’il répondit à Li Wen : « Il est sorti, et je le cherche en ce moment même. »
Il esquissa un sourire forcé : « Je ne m'attendais pas à te trouver toi à sa place, alors c'est une excellente chose. »
Après ces mots, il se leva et fit emporter Li Wen par les soldats qui l'accompagnaient. Avant de partir, il emmena également avec lui le petit garçon qui avait élevé Li Wen.
Li Wen a déclaré qu'il souhaitait adopter l'enfant comme filleul, afin d'avoir trois enfants et que sa maison soit plus animée.
Il espérait seulement que sa femme ne lui en voudrait pas d'avoir disparu si longtemps, et que Chen Mei pourrait lui pardonner.
Par la suite, Xiao Lin a cherché pendant cinq jours supplémentaires dans les forêts et les vallées environnantes, cherchant partout, mais n'a toujours pas trouvé Yu Tang.
Mais il n'a pas pour autant abandonné.
L'apparition de Li Wen lui redonna espoir.
Il pensait que si Li Wen avait survécu au siège, son général devait lui aussi être en vie ; il lui suffisait de le rechercher avec diligence.
Nous le trouverons un jour.
La veille du Nouvel An, Xiao Lin mena ses troupes à l'attaque de la capitale.