Мэн Юань внезапно заметил блеск в глазах Ли Цзюня. Он отвернул голову и посмотрел вдаль. В его сердце зародилось какое-то чувство, от которого на глаза навернулись слезы. В этот момент он почувствовал, что действительно понял Ли Цзюня.
В тени падения Лу Сяна два юноши поднялись, вытерли последние невинные и наивные слезы и обратили свой взор к бескрайним просторам Китая. Для них впереди был долгий и трудный путь; они только начали. Но, вступив на этот тернистый путь, они никогда не оглянутся назад.
Теперь им необходимо сделать важный шаг на этом долгом пути.
Пока они молча ехали, издалека донеслась мелодичная песня. Они остановили лошадей, чтобы прислушаться, и смутно расслышали, что это было короткое стихотворение, которое пели:
«Феникс поет в дикой природе, дракон лежит на берегу; железные цепи перекрывают реку, затрудняя плавание лодок; мир огромен, и нигде не видно людей; мое сердце спокойно, и мне холодно в одиночестве».
Они переглянулись, и Мэн Юань спросил: «Что ты имеешь в виду?»
Ли Цзюнь мог лишь криво усмехнуться. Он, как и Мэн Юань, не был прилежным учеником, но за последние три года под влиянием Лу Сяна добился определённых успехов. Хотя он примерно понимал, что песня о нереализованном таланте, объяснить её Мэн Юаню он не мог.
По мере того как пение становилось всё громче, по тропинке шёл дровосек, несущий охапку дров. Ли Цзюнь спешился, отошёл в сторону, низко поклонился и спросил: «Простите, господин, это хребет Утун?»
Дровосек поспешно поставил дрова, ответил на приветствие и сказал: «Не смею, я всего лишь дровосек из дикой местности, недостойный обращения «господин». Это действительно хребет Вутун».
Ли Цзюнь был вне себя от радости, поняв, что попал по адресу: «Могу ли я спросить, не знаете ли вы, что здесь живет господин Фэн Цзютянь?»
Дровосек удивленно посмотрел на Ли Цзюня, затем рассмеялся и сказал: «Нет никакого господина Фэна или Фэн Цзютяня, есть какой-то сумасшедший Фэн или Фэн Куанжэнь, который только что научил меня петь эту песню».
«Где же живёт этот безумец с фениксом?» — Ли Цзюнь, всё ещё не осмеливаясь быть невежливым, спросил уважительно.
«Следуйте за мной, следуйте за мной». Дровосек поднял свои дрова и пошёл вперёд, а затем снова запел:
«Небо и земля безжалостны, обращаясь со всем как с соломенными собачками; когда времена неблагоприятны, трудно найти мудрецов; орхидеи благоухают в долине, а деревья гниют во дворе…»
Ли Цзюнь почувствовал, что песня меланхолична, но в то же время полна щедрости, а мелодия, казалось, была его собственным искренним выражением. Его желание встретиться с этим Фэн Куанжэнем или Фэн Цзютянем стало еще более сильным.
Дровосек шел неторопливым шагом, что несколько встревожило Мэн Юаня, но, видя, что Ли Цзюнь остается спокойным, он сохранил самообладание. К счастью, дровосек пел всю дорогу, и хотя Мэн Юань не совсем понимал слова, этого было достаточно, чтобы не чувствовать себя одиноким в пути.
По мере того как они шли по извилистой лесной тропе, Мэн Юань и его спутники внезапно увидели зрелище, которое привлекло их внимание: винный флаг, развевающийся на северном ветру в неземном тумане, поднимался из-за деревьев впереди. Уголок карниза выглядывал из пышной листвы, и маленькая деревня казалась им небесным двориком или уединенным раем.
«Какое чудесное место!» — не мог не восхититься Мэн Юань. Он долгое время следовал за Лу Сяном, и куда бы тот ни отправился, везде царили война и кровопролитие. Он редко видел такое мирное и спокойное место.
Дровосек, видимо, уже привыкший к этому месту, пренебрежительно отмахнулся от похвалы Мэн Юаня: «Какое чудесное место! Оно находится на крайнем севере, большую часть года покрыто льдом и снегом. Люди, живущие здесь, едва сводят концы с концами. Как же это можно считать чудесным местом?»
Ли Цзюнь спросил: «Я слышал, что у вас много золота и вы невероятно богаты. Как же так получается, что вы едва сводите концы с концами?»
Дровосек пренебрежительно покачал головой и сказал: «Ну и что, если золота много? Хотя князья и знать действительно богаче страны благодаря золоту, простым людям все равно приходится тяжело работать, чтобы прокормиться. Это верно везде, где светит солнце».
Ли Цзюнь, в котором и без того жил бунтарский дух, был чрезвычайно рад услышать это. Мэн Юань же, напротив, удивленно уставился на дровосека, слова Ли Цзюня снова эхом отдавались в его ушах.
«Пожалуйста, не обижайтесь, господа», — рассмеялся дровосек и самоиронично заметил: «Проведя слишком много времени с этим сумасшедшим Фэном, я перенял часть его безумия. То, что я только что сказал, было полнейшей чушью. Наш Утунский хребет — известная деревня сумасшедших».
Ли Цзюнь понимал, что больше ничего говорить не хочет, поэтому снова поклонился и спросил: «Могу я узнать, в каком доме живет господин Фэн?»
Дровосек указал на место, где висел винный флаг, и сказал: «Вы не найдете его у него дома; вам нужно пойти в таверну, чтобы найти его».
Попрощавшись с дровосеком, Ли Цзюнь направился прямо в таверну. В небольшой таверне было всего два столика, и посетителей было немного. За одним столиком сидел только один человек, пил в одиночестве, и даже хозяина таверны не было.
Ли Цзюнь поправил доспехи, легко подошёл к мужчине сзади, поклонился и тихо спросил: «Вы господин Фэн?»
Мужчина отпил глоток своего напитка, искоса взглянул на Ли Цзюня и сказал: «Нет».
После небольшого колебания Ли Цзюнь снова спросил: «Вы знаете, где находится господин Фэн Цзютянь?»
Мужчина покачал головой и сказал: «Он мертв. Вы опоздали».
Ли Цзюнь замер, внимательно разглядывая пьяницу. На вид ему было около сорока, но половина его волос уже поседела, лицо было несколько грязным, а мутные глаза смотрели на вино в его руке. Его неухоженная борода была спутанной и испачканной вином. И все же, по какой-то причине, Ли Цзюнь почувствовал, что этот человек — Фэн Цзютянь, тот самый, кого он искал.
И Ли Цзюнь снова спросил: «Могу я узнать ваше почтенное имя, господин?»
В этот момент дровосек, положив дрова, подошел посмотреть на шум и со смехом добавил: «Хе-хе, вот о каком сумасшедшем я говорил».
Раздел 3
Почему господин Фэн не желает показать нам своё истинное лицо?
Тон Мэн Юаня был несколько агрессивным. Ему уже надоело, что эта сумасшедшая женщина водила его за нос.
«Ты хочешь увидеть Фэн Цзютяня, а не меня, Фэн Фэнцзы. Что это за разговоры о том, истинное лицо у тебя или нет?» Фэн Фэнцзы закатил глаза, и Мэн Юань заметил, что его глазные яблоки почти полностью исчезли.
«Мы невоспитанные люди, простите нас, господин. Мы пришли к вам за советом». Подавив недовольство, Ли Цзюнь в очередной раз остановил гнев Мэн Юаня.
«Ты такой высокомерный только потому, что тебе нужна моя помощь. Если бы тебе от меня ничего не было нужно, разве ты бы меня сейчас не связал?» Фэн Фэнцзы не оценил его доброту, и тон его не изменился. Но спустя мгновение он наконец сказал: «Говори, что думаешь, или молчи».
«Интересно, не согласится ли господин Фэн мне помочь?» Кратко рассказав о своих недавних приключениях, Ли Цзюнь серьезно сказал: «Маршал Лу очень хорошо отзывался о вас перед смертью, поэтому мы и позволили себе навестить вас».
«Лу Сян…» Услышав это имя, Фэн Фэнцзы немного растерялся. Как гражданин королевства Лань, он, возможно, должен был ненавидеть этого покойника, но в любом случае, в его сердце не возникло никакой ненависти. После недолгой паузы он продолжил: «Он редко меня помнит. Так разве тебе не рассказали о том, что произошло тогда?»
«Об этом не упоминалось».
«Более десяти лет назад Лу Сян, как и вы, приезжал сюда», — медленно произнес Фэн Фэнцзы. «Он оставался здесь три дня, три дня разговаривал со мной и три дня умолял меня выйти из уединения. Однако он не смог выполнить даже мою самую элементарную просьбу, поэтому я ничем не смог ему помочь».
Лу Сян не смог удовлетворить даже самые элементарные его требования! Ли Цзюнь и Мэн Юань были одновременно удивлены и не поверили. Увидев их выражения лиц, Фэн Фэнцзы слегка улыбнулся: «У меня нет причин вам лгать».
«Так каковы требования господина Фэна?» — спросил Ли Цзюнь, цепляясь за проблеск надежды.
«Моя просьба к вам тогда была очень проста: он должен был объявить себя королём Су». Так спокойно и без колебаний заявить о таком важном вопросе, как узурпация власти, — на такое способен только этот безумец на всём континенте.
Прежде чем Ли Цзюньи и Мэн Юань успели оправиться от шока, Фэн Фэнцзы продолжил: «Я не из тех претенциозных, нерешительных отшельников. Если вы сможете выполнить мои условия, я немедленно спущусь с горы, чтобы помочь вам. Если же нет, как Лу Сян, вы вернетесь тем же путем, каким пришли».
По сравнению с Мэн Юанем, Ли Цзюнь был гораздо проницательнее в понимании политики и уловил смысл слов Фэн Фэна. Человек, обладающий такой политической мудростью, если он не сможет её использовать, окажется в положении высококвалифицированного мастера боевых искусств без противника — поистине разочаровывающая ситуация. Однако без благоприятной среды для демонстрации своих талантов, даже если бы он вышел из затворничества, это было бы напрасной тратой усилий. Даже если бы Лу Сян смог вывести его из затворничества тогда, он, вероятно, не был бы нанят такими фигурами, как принц Су или Ли Гоу, и мог бы даже пострадать от тех, кто завидовал его таланту.
«Итак, какие условия вы собираетесь мне предложить? Вы же не ожидаете, что я объявлю себя королём Су, верно?» Понимая, что отношения между двумя сторонами не могут быть похожи на покровительство мудрого правителя и добродетельного министра из истории, Ли Цзюнь знал, что словесное уважение не повлияет на человека, стоящего перед ним.
«Сила». Фэн Фэнцзы отпил глоток вина. «Конечно, это сила. Идите на юг, захватите Ючжоу, и я буду вам служить».