« Mon mari veut une faveur exclusive l'empereur impitoyable et sans cœur verra »

Chapitre 1

Winter des 14. Jahres der Republik China, Beiping

"Der Geist ist da! Der Geist ist da!"

Die Zuschauermenge machte einen ohrenbetäubenden Lärm, alle waren auf eines konzentriert.

Die Kinder hielten den Atem an. Er vergaß, den Mund zu öffnen, und ein weißer Atemhauch entwich seinen Lippen, begleitet von einem Kichern.

Geist und Seele waren wie erstarrt.

Ein schwarzer Dämon sprang von links hervor, ein weißer von rechts, wild um sich schlagend und tobend, begleitet vom Gesang der Sutras. Hinter den beiden Dämonen standen Lamas mit Tiermasken; ihre Aufgabe war es, „Dämonen zu bekämpfen“, auch bekannt als „Sprungschritt-Zha“. Dämonen galten als Unglücksbringer; sie zu jagen, zu schlagen und aus dem Haus zu vertreiben, sicherte Frieden für das kommende Jahr. Die Klänge tibetischer Musikinstrumente und das Dröhnen von Gongs und Trommeln kündigten einen hohen Lama an, der eine Almosenschale trug und Mantras sang. Sein gelbes Gesicht blieb unbewegt, gehüllt in gelbe Brokatgewänder, während er die Zeremonie leitete.

Menschen aus nah und fern verfolgten die Aufführung gespannt, bis die schwarz-weißen Geister ihren Tanz beendet hatten. Dann legten sie ihre Geisterkostüme ab, ersetzten sie durch zwei graugesichtige menschliche Gestalten und schlugen sie mit Messern nieder. Damit endete der Tag der Geisterjagd. Am nächsten Tag fand der „Tempelbesuchstag“ statt. Dies war der große Yonghe-Tempelmarkt, der vom 29. Tag des ersten Mondmonats bis zum 1. Tag des zweiten Mondmonats gefeiert wurde.

Es war Dandans erstes Mal, dass sie „Fighting Ghosts“ sah, und ihre Augen waren vor Aufregung weit aufgerissen, wie Tintenkleckse, die sie nicht blinzeln wollte. Als sie sah, wie die schwarz-weißen Geister auf der anderen Seite des Tempels kreisten, huschte sie sofort aus der Menge.

Onkel trug sie auf dem Rücken, als er sich umdrehte und einen Blick auf das Ende von Dandans ungewöhnlich langem Zopf erhaschte.

Dandan glaubte, sie könne, indem sie eine Abkürzung nahm und im Kreis lief, eine Spur des Geistes erhaschen. Doch als sie durch das erste Tor trat und um die Ecke der Halle bog, schien der Lärm allmählich zu verstummen und wurde gedämpft und still. Die zehnjährige Dandan wusste, dass sie den falschen Weg eingeschlagen hatte, aber sie hatte keine Angst; sie war nur einen Moment lang orientierungslos. Als sie sich umdrehte, um ihren Weg zu finden, sah sie den sitzenden Maitreya-Buddha, der mit einem strahlenden Lächeln Gäste aus der Ferne zu begrüßen schien. Neben ihm standen die Vier Himmelskönige: einer mit einer Peitsche, einer mit einem Schirm, einer, der mit einer Schlange spielte, und einer, der eine Pipa in den Armen hielt – alle sehr majestätisch.

Dandan erinnerte sich, dass sie wegen ihres geliebten Huang-gege zum Yonghe-Tempel gekommen war. Ein plötzlicher Anflug von Angst überkam sie, als sie sich an ihre akrobatische Darbietung an jenem Tag erinnerte, das „Erklimmen des Messerbergs“. Ein dicker Holzpfahl stand aufrecht auf dem Boden, lange Seile waren zu beiden Seiten gespannt, und oben war ein Tisch befestigt. Sie stellte sich die Strickleiter vor, die Querbalken, die glänzenden, nach oben gerichteten Klingen, Huang-gege, barfuß, wie er auf die Klingen trat, bis zur Spitze des Pfahls kletterte, den Tisch erklomm und dann – er stürzte ab, und eine blutige Rauchwolke stieg am Boden auf…

Wie sich herausstellte, landeten wir unerklärlicherweise am Wanfu-Pavillon, einem dreistöckigen Gebäude, dessen Buddha-Statue sich bis in den dritten Stock erstreckte. Man sagt, der Körper Buddhas sei 23 Meter lang, und weitere 7 Meter seien unter der Erde begraben, was eine Gesamtlänge von 30 Metern ergibt.

Dandan strengte sich an, nur um festzustellen, dass sie unglaublich klein war und das Ende der Buddha-Statue nicht sehen konnte. Sie verstand nicht, ob der Buddha ein Bewusstsein besaß oder ob er ihrem Bruder Huang wie üblich erlauben würde, noch ein oder zwei Schritte zu machen – sie wollte nicht, dass er einen Wassermeteor in die Luft schleuderte, hochsprang, einen Salto schlug und ihn mit einer Handbewegung auffing. Genauso wenig wollte sie, dass er sich mit ihr einen Wettkampf lieferte…

Solange er ein oder zwei normale Schritte macht, kann er einfach von einer Tür in die andere treten.

Sein Onkel trug ihn zum Tempel, damit er zu den Göttern betete. Er glaubte, dass ein Geist umging und dass er, wenn er Glück bringen und den bösen Geist vertreiben könnte, wohl wieder gesund werden würde. Als der Lama also mit seinen farbenprächtigen Ritualgegenständen wedelte und weißes Pulver verstreute, griff sein Onkel, wie alle anderen auch, danach, steckte es vorsichtig in seine Tasche und ging zurück, um es mit Wasser für den kranken Patienten zu vermischen.

Bruder Huang ist gelähmt. Um es deutlich zu sagen: Er kann seinen ganzen Körper nicht mehr bewegen. All das, weil er „über Berge von Messern klettern“ musste und auf harten Boden stürzte.

„Bitte, Buddha, segne meinen Bruder Huang!“ Dandan verneigte sich dreimal. „Wenn du hilfst, werde ich wiederkommen und zu dir beten. Wenn nicht, fürchte ich mich nicht, selbst wenn du drei Stockwerke hoch wärst. Ich könnte zu dir hinaufklettern und dir ins Gesicht schmieren! Wir kehren übermorgen in unsere Heimatstadt zurück. Du musst dich beeilen und die Geister um dich herum vertreiben.“

"Oh"

Aus der Halle, in der Weihrauch und Teeduft in der Luft lagen, kam eine Antwort. Dandan blickte sich scharf um, sah aber nichts. Es musste die Antwort Buddhas sein. Sie hatte nicht erwartet, dass sie plötzlich von Angst ergriffen werden würde.

Sie wollte zurück in die Menge gehen und es ihrem Onkel erzählen.

Ein dunkler Schatten huschte an ihren Füßen vorbei.

Dandan war verblüfft. Was war es?

Obwohl Dandan noch jung war, war sie kein verwöhntes Mädchen. Von Tianjin bis Beiping folgte sie der Familie ihres Onkels Huang, ertrug Entbehrungen und Vertreibung und verdiente ihren Lebensunterhalt als Wanderin. Auf Tempelmärkten während der Feste baute sie einen Stand auf und lauschte den einleitenden Worten ihres Onkels: „Da ihr gerade erst in eurem verehrten Land angekommen seid, solltet ihr den Ältesten und Würdenträgern der Zentralregierung eure Ehrerbietung erweisen. Ihr seid Fremde in diesem Land, also bitte ich um Verständnis. Ich leihe mir diesen Platz, um ein wenig aufzutreten und hoffe auf eine einfache Mahlzeit. Wer Geld hat, bitte ich um finanzielle Unterstützung; wer nicht, bitte ich um Unterstützung aus Güte. Lasst unser kleines Mädchen euch zuerst ihr Können zeigen …“ So wurde sie erzogen.

Dandan nahm all ihren Mut zusammen und jagte der dunklen Gestalt hinterher.

Sobald ich aus dem düsteren buddhistischen Tempel auf die Stufen trat, erblickte ich plötzlich etwas Dunkles, Schattenhaftes – es war nur eine Katze.

Er schloss das ihm unbekannte kleine Mädchen sofort ins Herz und winkte sie mit „Miau-miau-miau“ herbei.

Da es noch hell war, vergaß Dandan, „Die Geisterjagd“ zu schauen, und rannte der Katze hinterher. Vielleicht ahnte sie nicht, welch außergewöhnliche Katze es war. Sie war pechschwarz, ohne ein einziges abstehendes Haar; wäre ihr Fell mit einer anderen Farbe vermischt gewesen, hätte ihr Wert stark gelitten. Ihre Augen waren kupferbraun, groß und leuchtend. In der hereinbrechenden Dämmerung strahlten sie unwillkürlich die Farben des Abendrots aus und tauchten jeden, der sie ansah, in den Schein des Sonnenuntergangs.

Sie näherte sich dem Tier und streichelte es sanft, woraufhin es sich enger an sie schmiegte. So eine liebe Katze, scheinbar ungeliebt.

Ich spielte gerade mit der Katze, als ich hinter mir ein gedämpftes Atmen hörte.

Dandan hob die Katze hoch, um zu sehen, wer darin war.

Im frühen Frühling übte ein Junge, nur mit einer dünnen Jacke, einem Stoffgürtel um die Hüfte und Bandagen an den Beinen bekleidet, im Hof seine Kampfkünste. Er trainierte Tritte, Sprungtritte, Drehungen, Fegertritte und den „Drachenwirbel“ – alles Beintechniken. Er übte sowohl Vorwärts- als auch Rückwärtsbewegungen; die Vorwärtsbewegungen waren sehr flüssig, die Rückwärtsbewegungen hingegen nicht so leicht auszuführen.

Die Übung „Drachen-Drehsäule“ besteht darin, den Kopf auf dem Boden vorwärts und rückwärts zu drehen. Auf Dauer kann dies zu einem Kopfbruch führen.

Das Merkwürdige war dieser Junge, etwa elf oder zwölf Jahre alt, der kalt und eifrig übte. Er hatte große, adlerartige Augen und einen adlerartigen Körperbau. Schließlich ahmte er sogar einen Adler nach, der seine Flügel ausbreitet, und brauchte dafür sehr lange.

"Hey", rief Dandan, "Bist du sicher, dass du das willst?"

Plötzlich hörte der Junge jemanden rufen und blickte in die Richtung, aus der die Stimme kam. Ein kleines Mädchen in einer roten, geblümten Steppjacke und -hose sowie roten Stoffschuhen mit Riemchen kam lautlos auf ihn zu. Das Merkwürdigste war ihr langer Zopf, der sich bis zu ihrem Gesäß erstreckte, sich wie ein Schwanz ausbreitete und dort mit einem roten Seil zusammengebunden war. Sie war ein kleiner Junge in Rottönen.

Der Junge war ziemlich ahnungslos – vor allem, weil er schüchtern war. Er war körperlich kräftig, aber sein kurzes Haar war weich. Der Junge verharrte regungslos, wie ein Adler, der seine Flügel ausbreitet. Sein linker Fuß krallte sich in den Boden, sein linkes Bein beugte sich langsam in eine halbe Hocke, sein rechtes Bein ruhte über seinem linken Knie, seine Hände waren wie zu Schwertern ausgestreckt, vollkommen still.

Wie konnte Dandan das nur hinnehmen? Sie verdrehte die Tatsachen. Sofort von Rachegelüsten getrieben, ließ sie die Katze fallen und, um nicht nachzustehen, setzte sie zu einem Angriff an, der mit Sicherheit ein harter Schlag werden würde.

Mit trotzigem Gesichtsausdruck hob sie zwei Steine auf, hielt sie dem Jungen ans Kinn und sagte:

"Schau mir zu!"

Das Mädchen steht auf der Bühne.

Zuerst machte ich einen hohen Tritt, legte einen Stein auf mein rechtes Ohr und beugte mich dann langsam vor, um einen weiteren Stein auf meine Stirn zu legen. Mein ganzer Körper war in einer geraden Linie ausgestreckt, meine Beine und mein Oberkörper bildeten eine horizontale Linie, was eine ganze Weile dauerte.

Der Junge war fassungslos. Er sah aus wie ein totaler Idiot.

Der Mann und die Frau blieben in dieser Pattsituation gefangen, keiner von beiden war bereit, aufzugeben.

Selbst die schwarze Katze drehte den Kopf und betrachtete sich selbst, ratlos, was sie tun sollte.

Plötzlich erschien ein Mann mit affenähnlichem Gesicht.

„Es wird dunkel, verschwendest du immer noch deine Zeit?“

Ein kurzer Blick verriet, dass etwas nicht stimmte; da war noch eine Begleiterin. Und es war ein junges, recht agiles Mädchen.

Da er nichts mehr richtig sehen konnte, nahm er einfach seine Maske ab und enthüllte seine wahre Gestalt: ein kahlköpfiger Junge mit flinken, affenartigen Augen, die umherhuschten. Als er merkte, dass die Lage ernst war und niemand ihm Beachtung schenkte, warf er in jede Hand einen Stein. Die beiden Männer, die auf ihn gewartet hatten, spürten, wie ihre Beine taub wurden und brachen sofort zusammen.

"Was zum Teufel? Huaiyu, wer ist sie?"

Tang Huaiyu schüttelte den Kopf.