Les deux soupirèrent et n'eurent d'autre choix que de se résigner, attendant docilement Mu Qinghan à l'extérieur du jardin.
---De côté---
L'acteur principal masculin est enfin apparu après une longue attente !
Chapitre vingt-six : Banquet d'anniversaire (2)
Lorsque Mu Qinghan et Dongfang Ze entrèrent dans le jardin impérial, une jeune servante du palais s'avança et les conduisit à leurs places respectives.
Le nombre d'invités était restreint, se limitant à quelques princes et princesses, ainsi qu'à plusieurs hauts fonctionnaires de la cour, dont le marquis Mulan.
La disposition des sièges était concave, avec l'empereur et l'impératrice assis au sommet, suivis de deux rangées de princesses et de princes, puis de plusieurs ministres et de leurs familles.
À ce moment-là, presque tout le monde était arrivé.
Dès que Mu Qinghan s'assit, elle perçut un parfum riche et sucré.
Mu Qinghan connaissait naturellement très bien cette odeur. Elle fronça légèrement les sourcils et leva les yeux vers la femme qui se tenait devant elle
: Mu Yurou.
Du haut de sa position élevée, Mu Yurou observait Mu Qinghan. Sur le visage clair et parfait de Mu Qinghan, aucune trace de l'horrible blessure apparue plus de dix jours auparavant n'était visible.
«
Cette humble servante salue Votre Altesse et Son épouse.
» Mu Yurou sourit avec charme et fit une révérence gracieuse.
Dongfang Ze lui lança un regard froid et hocha la tête d'un air mécontent.
« Alors je ne dérangerai plus Votre Altesse et la Princesse Consort. Je vais vous rejoindre et cuisiner avec vous. » Mu Yurou ignora la froideur du visage de Dongfang Ze et garda un sourire charmeur. Lorsqu'elle posa son regard sur Mu Qinghan, elle n'y décela aucune trace de haine.
Outre sa bienveillance, sa mère était toujours bienveillante !
Mu Qinghan observa Mu Yurou le saluer puis onduler des hanches, s'éloignant avec un charme captivant.
Mu Yurou se dirigea vers les sièges où se trouvaient Mu Lanhou et Madame Mu, et s'assit à côté de Madame Mu avec un sourire charmant.
Ce sont bien des sœurs ; elles se ressemblent beaucoup.
Mu Qinghan renifla intérieurement, sa méfiance envers Mu Yurou demeurant intacte. Même si cette femme ne manifestait pas de haine à présent, elle était persuadée que Mu Yurou avait un cœur aussi venimeux qu'un serpent et qu'elle se vengerait sans aucun doute de tout préjudice subi. Il lui était impossible de rester inactive !
De plus, cette femme est manifestement punie par Dongfang Ze, donc sa présence ici doit forcément signifier qu'elle a un motif caché !
« C’est l’impératrice douairière qui l’a convoquée personnellement, Han’er, je n’avais pas le choix… » Dongfang Ze regarda Mu Qinghan avec gêne, craignant qu’elle ne le blâme.
Mu Qinghan lui jeta un regard de côté, les yeux toujours emplis de froideur.
Dongfang Hao, assis en face de lui, jeta un coup d'œil à Mu Qinghan du coin de l'œil.
Voyant la froideur manifeste dans les yeux de la femme, un sourire se dessina sur ses lèvres. Mu Qinghan…
Peu de temps après, une annonce retentissante fut faite.
« L'Empereur est arrivé ! L'Impératrice est arrivée ! »
Non loin de là, l'empereur, vêtu d'une robe jaune éclatante, marchait avec grâce au bras de son impératrice, parée de ses plus beaux atours. Tous deux arboraient un sourire radieux et semblaient de bonne humeur.
Après que Dongfang Yaotian et l'impératrice Nalan eurent pris place, avant même que quiconque ait eu l'occasion de partir, Dongfang Yaotian déclara avec un sourire : « Nous sommes tous une famille ici aujourd'hui, pas besoin de formalités. »
Comme Dongfang Yaotian avait déjà tout dit, tout le monde s'assit en souriant et cessa d'être aussi poli.
Mu Qinghan resta assise, tenant sa tasse de thé en céramique à la main, prenant de légères gorgées ici et là, son expression indifférente comme si rien autour d'elle n'avait d'importance.
Bien que l'impératrice en personne l'ait invitée, Mu Qinghan n'avait aucune intention de se faire remarquer ; cependant, il fallait bien que quelqu'un la tire d'affaire.
À peine Mu Qinghan eut-elle pensé cela que l'Impératrice, après quelques politesses, l'appela par son nom : « Ce doit être Han'er, n'est-ce pas ? Je ne vous ai pas vue depuis un an et vous me manquez terriblement. C'est pourquoi je vous ai spécialement invitée à ce banquet d'anniversaire. »
L'impératrice Nalan regarda Mu Qinghan avec des yeux emplis de la bienveillance d'une personne âgée.
Bien qu'elle eût quarante ans, elle était très bien entretenue et paraissait aussi jeune qu'une femme de trente ans. Cependant, elle n'était pas particulièrement belle
; son visage était simplement joli, mais elle possédait un charme unique.
Il semble que Dongfang Yaotian ait véritablement aimé la défunte impératrice et, par conséquent, qu'il ait également chéri cette femme qui lui ressemblait de façon frappante.
Mu Qinghan détourna le regard de l'impératrice Nalan, baissa les yeux et dit à voix basse : « Merci pour votre bonté, Votre Majesté. »
Sa voix était empreinte d'indifférence et de détachement.
Tous les convives du banquet tournèrent immédiatement leur attention vers elle.
Cette princesse consort a-t-elle perdu la raison ? Comment ose-t-elle traiter l'impératrice avec une telle attitude !
L'expression de l'impératrice Nalan ne changea pas le moins du monde à cause des paroles de Mu Qinghan ; elle sourit toujours gentiment : « Han'er, viens, assieds-toi derrière ta mère. »
L'impératrice Nalan tapota doucement le siège à côté d'elle, le siège de sa petite princesse bien-aimée, aujourd'hui disparue.
Ses agissements, associés au titre autoproclamé d'impératrice douairière, ont conduit plusieurs personnes mal informées à spéculer.
Que vous arrive-t-il, Votre Majesté ? Depuis le mariage du prince Qi avec la princesse Qi, Votre Majesté n'a jamais apprécié sa belle-fille, et éprouve même une certaine aversion à son égard. Alors pourquoi cette soudaine affection ?
Tous les regards restaient fixés sur Mu Qinghan, scrutant chacun de ses mouvements. La place auprès de l'impératrice n'était pas digne d'une belle-fille.
Hein?
Pourquoi Mu Qinghan ne réagit-il pas du tout ? Il reste assis là, sans bouger.
« Ta mère t'appelle, tu ne l'as pas entendue ? » chuchota Dongfang Ze à Mu Qinghan.
Mu Qinghan leva les yeux et son regard clair croisa celui de l'impératrice Nalan. Elle entrouvrit légèrement ses lèvres rouges et dit lentement
: «
Majesté, je vous remercie de votre bienveillance, mais je ne suis pas encore complètement rétablie. Afin d'éviter de vous transmettre mon rhume, il vaudrait mieux que je reste assise ici.
»
Ses propos étaient raisonnables et irréfutables.
La réponse apparemment désinvolte, mais pourtant parfaitement justifiée, de Mu Qinghan laissa l'impératrice Nalan sans voix. Son sourire se figea un instant, une vague de déplaisir presque imperceptible traversant son regard avant de retrouver rapidement son expression habituelle, feignant la surprise. « Han'er est malade ? Pourquoi personne ne m'a prévenue ? Prenez bien soin de vous. »