Princesse Xiangsi

Chapitre 141

"Oye, solo hay un día al año como este, Su Mo y yo tomaremos una copa."

Incapaz de detenerlo, Jiang Jianhuan solo pudo mirar a Su Mo, y él asintió, indicándole con la mirada que podía estar tranquila.

Tras terminar la comida, la mitad de la botella de vino ya se había consumido. Jiang Xin, exhausto, fue acompañado a su habitación por Yi Qingxue para descansar. Jiang Jianhuan miró a Su Mo, que estaba a su lado.

"¿Suficientemente bien?"

"No es nada." Negó con la cabeza, pero cerró los ojos y se frotó las sienes.

"Tú también deberías ir a descansar." Jiang Jianhuan lo ayudó a levantarse y lo acompañó hacia su habitación.

La habitación de Jiang Jianhuan estaba al final del pasillo. Al abrir la ventana, se veía un campo afuera, y a lo lejos, entre los surcos, se divisaba el árbol de caqui. Ahora, todas las hojas habían caído, y las ásperas ramas grises se extendían con orgullo.

Las sábanas eran nuevas y los muebles estaban impecables. Su Mo se acostó en la cama y Jiang Jianhuan le extendió una manta.

—Duerme un poco, yo saldré a ayudar a ordenar —dijo en voz baja. Su Mo, con los ojos cerrados, murmuró una respuesta.

Dormí profundamente aquella noche, y cuando desperté ya era de noche. Podía oír vagamente los gritos lejanos de niños que venían de fuera de la ventana.

Su Mo se quedó mirando al techo y, después de unos segundos, recordó dónde estaba.

Siguiendo el sonido que había oído antes, se incorporó y miró hacia afuera. Efectivamente, al final del campo, tres o cinco niños corrían y jugaban. Una brisa entraba por la ventana, trayendo consigo el frío característico del invierno.

Era el crepúsculo, y los rayos dorados del sol poniente bañaban los vastos arrozales recién cosechados. La luz invernal era excepcionalmente suave, cálida y delicada. Era como la escena final de una película, el último instante grabado.

Se estiró y la brillante luz del sol llamó su atención.

Cuando Su Mo abrió la puerta y salió, vio a Jiang Jianhuan y a su madre sentadas bajo el alero, pelando castañas una al lado de la otra, charlando y riendo.

Dos gallinas viejas pasaron junto a sus pies, con la cabeza bien alta y el pecho inflado. Un perro grande y amarillo se acurrucó perezosamente a su lado, mientras Wangcai extendía obstinadamente la pata para provocarlo. Una ristra de grandes pimientos rojos colgaba de la pared.

"¡El pequeño Su está despierto! ¿Te pasa algo?" Yi Qingxue lo vio primero y lo saludó, levantándose del pequeño taburete y caminando hacia él.

"Todavía hay agua caliente en la cocina. ¿Qué te parece si te preparo una taza de miel? Será un poco menos dulce, justo lo suficiente para aliviarte la garganta."

—No hace falta, tía, puedo hacerlo yo solo —respondió Su Mo, negándose rápidamente. Yi Qingxue se dirigió directamente a la cocina. Estaba a punto de seguirla cuando Jiang Jianhuan lo llamó.

"No te preocupes, ven a ayudarme a pelar castañas."

Su Mo se dio por vencido y se sentó en el pequeño taburete en el que Yi Qingxue acababa de sentarse. Jiang Jianhuan peló una concha en su mano y preguntó.

"¿Dormiste bien?"

"Sí, me despertaron unos niños que estaban afuera", respondió Su Mo, bajando la mirada mientras pelaba la cáscara junto con ella.

Aún quedaba algo más de la mitad en el pequeño recipiente de madera que tenía delante, y un tercio de las castañas amarillas estaban en el pequeño cuenco de porcelana blanca que había al lado. Eran redondas y regordetas, y tenían muy buen aspecto.

“Son todos niños del barrio; este es el momento perfecto para que salgan a jugar”, explicó Jiang Jianhuan. Su Mo la miró y preguntó.

¿Qué platos se pueden preparar con castañas?

"Pollo estofado con castañas", dijo Jiang Jianhuan. "Es una gallina vieja y gorda que mi madre crió ella misma".

Al observar a las dos gallinas viejas que se pavoneaban no muy lejos, Su Mo pareció prever su futuro destino.

Yi Qingxue le preparó una taza de agua con miel, que Su Mo bebió de un trago. Su garganta seca se alivió considerablemente, y los tres terminaron rápidamente de pelar todo el tazón de castañas.

El pollo estofado con castañas para la cena estaba delicioso, parecido a la comida de su madre. Su Mo pensó que probablemente todos los platos caseros del mundo sabían igual.

A la mañana siguiente, me despertó el sonido de los petardos, un crepitar y un estallido que rara vez se oía en la ciudad. En los últimos años, Su Mo había pasado varios festivales de primavera de forma tranquila y sin incidentes, que habían transcurrido sin que nadie se diera cuenta.

En su recuerdo, solo había empanadillas congeladas, fideos y una mesa llena de verduras, pero él era el único que se encontraba frente a una mesa vacía.

La ciudad entera parecía un enorme pueblo fantasma. Durante el Festival de Primavera, los supermercados, que normalmente estaban abarrotados de gente, estaban vacíos y silenciosos. Su Mo podía ir de compras sola sin preocupaciones. Incluso las calles, que solían estar congestionadas, parecían particularmente desiertas y solitarias.

La mayoría de la gente regresó a sus ciudades de origen o volvió a casa, y había muy pocas personas como él que no tuvieran adónde ir.

Jiang Jianhuan, que estaba en sus brazos, también se despertó. Se acurrucó contra su hombro un par de veces y abrió los ojos lentamente.

"Buenos días." Se apoyó en el hombro de Su Mo, con los ojos aún soñolientos y la voz tan suave que casi era un susurro.

"Buenos días." Su Mo le besó la frente.

El campo estaba impregnado del ambiente festivo del Año Nuevo. Temprano por la mañana, los dos ayudaron a limpiar la casa, colocaron coplas de color rojo brillante y quemaron incienso para rendir culto.

La carne se cocinaba a fuego lento en una olla en la cocina, burbujeando sin parar, y el aroma llenaba toda la casa.

Tras un día ajetreado, por fin pudimos disfrutar de nuestra cena de Nochevieja. La bebida fue una botella grande de Coca-Cola, tal como anunciaba el comercial de televisión, donde familiares y amigos se reunían alrededor de la mesa y brindaban el día del Año Nuevo Chino.

¡Salud! ¡Feliz Año Nuevo!

Bajo la luz brillante y cálida, Su Mo y Jiang Jianhuan se sonrieron mutuamente.

Capítulo 66

Por la noche, los niños lanzaban fuegos artificiales al aire libre. Sostenían una llama en la mano, la encendían con manos temblorosas y, acto seguido, el humo se elevaba. Un instante después, con un silbido, el fuego artificial se disparaba hacia el cielo y explotaba, deslumbrando con un espectáculo de colores contra el firmamento nocturno.

Jiang Jianhuan y Su Mo estaban de pie uno al lado del otro bajo el alero, observando a los niños correr por los arrozales con bengalas, tapándose los oídos con una mano para encender los tubos triangulares de fuegos artificiales que estaban en el suelo, jugando y riendo despreocupadamente en medio del lejano sonido de los petardos.

"También compramos fuegos artificiales para casa, ¿les gustaría ir a jugar con ellos?", preguntó Yi Qingxue mientras les servía un poco de agua.

"Ah, mamá, ¿por qué compraste esto?", dijo Jiang Jianhuan, pero su cuerpo la siguió adentro.

"¿Y si quieres jugar cuando vuelvas?"

“Ya no somos niños…”, dijo Jiang Jianhuan, mirando a Su Mo con una expectativa inconsciente en sus ojos.

"Tía, ¿dónde están los fuegos artificiales? Vamos a buscarlos." Su Mo apretó el hombro de Jiang Jianhuan y tomó la decisión directamente.

Compraron una gran variedad de fuegos artificiales, incluyendo grandes barriles de fuegos artificiales cuadrados, pequeños fuegos artificiales triangulares de humo frío, largas varitas de pequeños petardos para sostener en las manos y pequeñas bengalas.