Métamorphes

Chapitre 8

Fan Li, oh Fan Li, ¡realmente te esforzaste mucho por el bien del Reino de Yue! Más tarde se enteró de que lo único que podía hacer era intentar ocultar la verdad lo mejor posible.

Sin embargo, no todos los habitantes de Wu eran tontos.

Las acusaciones de la mujer dejaron a Xi Shi sin palabras, y bajó la cabeza en silencio. La mujer respiró hondo, su tono se suavizó considerablemente, aunque seguía siendo acusatorio: "¿Sabes cuántas personas en Wu han muerto de hambre por culpa de esta semilla? Esos niños hambrientos que lloraban, esos ancianos, esas mujeres... incluso los cocinaron al vapor o los hirvieron para calmar el hambre. ¡Tú, aunque murieras cien veces, no bastaría para expiar esas vidas!".

«¿Pero acaso deberían morir personas de otros países? Wu lleva años en guerra, matando a incontables personas de Yue y Chu». Xi Shi levantó la cabeza de repente, y sus ojos, dulces y hermosos, ardían ahora de odio.

«¿Esto?» La asesina se quedó sin palabras por un instante; era algo que jamás había considerado. Solo había visto y oído al Primer Ministro hablar de los supuestos traidores y malvados, los supuestos enemigos del Reino Wu. Desde muy joven, el Primer Ministro la había adoptado, convirtiéndose en una mujer de estatus ambiguo en su casa. Los sirvientes la llamaban «Señorita», pero el Primer Ministro solo la utilizaba para matar. ¿Cuántas personas había asesinado con su feroz palma de madera marchita y su mano de gancho Wu? No podía recordarlo, probablemente docenas o incluso cientos.

—Me llamo Wu Yue. La asesina Wu Yue finalmente comprendió que también era una verdugo, con las manos manchadas con la sangre de otros. ¿Cómo pudo el Primer Ministro pensar que la muerte de esos disidentes había sido tan justificada? —Solo una herramienta… —dijo Wu Yue en voz baja, mirando sus dedos, que habían perdido su forma original, con una expresión de cierto resentimiento.

Bajo el cuidado de Xi Shi, Wu Yue se recuperó gradualmente. Tras su recuperación, Wu Yue no volvió a mencionar la venganza, pero un día se marchó sin despedirse y desapareció como si nunca hubiera estado en el Palacio Guanwa. Aparte de Xi Shi, nadie sabía que una asesina llamada Wu Yue había permanecido en el Palacio Guanwa durante varios meses.

A veces, la historia sigue su curso independientemente de la voluntad humana. Mientras Xi Shi reflexionaba sobre cómo lograr la coexistencia pacífica entre los estados de Wu y Yue, Fan Li le envió un mensaje instándola a persuadir al rey Fuchai para que formara una alianza con los estados vecinos, con Fuchai al frente, asegurando así la convivencia pacífica. Sin embargo, el rey Goujian de Yue, aprovechando la reunión de Fuchai con Jin, Lu y otros estados en Huangchi, dirigió personalmente a su ejército contra Wu. El príncipe You de Wu lideró a sus ancianos, débiles e incapacitados soldados en la resistencia. Los soldados de Yue, unidos por su odio al enemigo, eran imparables. El príncipe You de Wu murió en batalla y el ejército de Wu sufrió una aplastante derrota.

Al año siguiente, Goujian decidió lanzar un ataque final para destruir por completo el Estado de Wu. El ejército Yue ganó varias batallas consecutivas, avanzando paso a paso, y sitió la ciudad de Gusu, construyendo murallas a su alrededor. Tras casi tres años de asedio, la ciudad se quedó sin provisiones, y Fuchai, arriesgándose a romper el cerco, huyó al Palacio Guanwa en la montaña Lingyan. Goujian lo persiguió sin descanso y rodeó la montaña Lingyan.

Tras haber servido al rey Fuchai durante más de diez años, Xi Shi tenía ya casi treinta años, pero el rey de Wu seguía adorándola como siempre. Incluso después de que el pueblo Yue asesinara a su hijo y se apoderara de su reino, no guardaba rencor ni resentimiento hacia Xi Shi. Amaba profundamente a esta mujer, pero, por desgracia, ya no podía brindarle paz y prosperidad.

«Xi Shi, deberías irte. Dudo que los soldados de Yue te hagan daño». El rey Fuchai permanecía desaliñado en el Palacio Guanwa, sin poder dormir en toda la noche, acosado por los gritos de la batalla. De la noche a la mañana, el rey Fuchai de Wu se había transformado de un gobernante poderoso y valiente en un anciano apático y de cabellos grises. La frustración y el pesimismo se reflejaban en su rostro como la luz parpadeante en la pared, y sus palabras ya no tenían la misma fuerza de antes.

Xi Shi abrazó con ternura la cabeza de Fuchai, acariciando lentamente su rostro, tan curtido como sus arrugas y barba. Luego, deslizó sus dedos sobre los nudos enredados de su frente, acariciándole suavemente el cabello, y suspiró con suavidad: «Majestad, no tiene por qué preocuparse por mi seguridad. Mañana iré a negociar con el rey de Yue para que nos perdone la vida. ¿Acaso Su Majestad no le perdonó la vida entonces?».

«Mmm», un destello brilló en los ojos de Fuchai, encendiendo una fuerte voluntad de sobrevivir. Se aferró con fuerza a las anchas mangas de Xi Shi, como un niño que se ahoga buscando ayuda de su madre, con la mirada débil e inocente, y su tono se elevó gradualmente: «¿Puedes negociar con él para que me deje ir? ¡Sí, no lo maté entonces, así que no debería matarme hoy! Mientras el templo ancestral y la gente del Reino Wu se conserven, yo, Fuchai, no habré fracasado del todo».

Una sonrisa relajada se dibujó al instante en el rostro de Xi Shi. Se volvió para preparar la cama de Fuchai y le dijo con tono conciliador: «Su Majestad no ha descansado en varios días. ¿Cómo es posible que esto continúe?».

"De acuerdo, dormiré. Mañana enviaré a Wangsun Xiong contigo a ver a Goujian." El rostro de Fuchai se iluminó con una sonrisa, sus nervios se relajaron y rápidamente cayó en un sueño profundo.

Xi Shi se arrodilló junto a la cama, contemplando el rostro dormido de Fuchai, con una expresión algo aturdida. Este hombre, aquel al que se había visto obligada a someterse, ¿cuál era su verdadero sentimiento hacia él? Conocía sus preferencias, cada uno de sus movimientos, cada parte de su cuerpo y la sinceridad de su corazón hacia ella. Aun así, no podía entregarle el suyo; ya no le quedaba corazón.

Antes del amanecer, Xi Shi, acompañada por Wangsun Xiong, viajó desde el Palacio Guanwa hasta la residencia del rey Fuchai de Yue. Fue con esperanza, pero regresó con desesperación. Al regresar, Fuchai aún dormía, y ella no sabía cómo enfrentarlo cuando despertara. ¿Debía decirle que no había esperanza y que debía morir? Originalmente, Goujian había accedido a su petición, preparándose para darle a Fuchai un pequeño y árido terreno para que pudiera vivir sus últimos años en paz, pero Fan Li se opuso, argumentando que no se debía criar a un tigre que se convertiría en una amenaza.

"¡Xi Shi! ¡Xi Shi!" El rey Fuchai finalmente despertó y llamó a Xi Shi antes incluso de abrir los ojos.

Xi Shi se acercó trotando para ayudarlo a vestirse y levantarse de la cama. Fuchai, aún medio dormido, preguntó: "¿Qué hora es? No olvides que hoy tienes que negociar con el rey Goujian de Yue".

"Su Majestad", Xi Shi se arrodilló bruscamente, dudando, sin saber cómo decirle la verdad a Fuchai.

"¿Ya has estado allí?" Fuchai se quedó perplejo.

"Sí, Su Majestad", balbuceó Xi Shi, postrándose en el suelo, sin atreverse a mirar el rostro de Fuchai.

Fuchai se quedó sentado un rato, con la mirada perdida, y de repente estalló en carcajadas: "¡No debí haberte enviado a rogarle la paz a ese viejo Goujian! ¿Qué puedo hacer si el Cielo quiere destruirme? Ese viejo Wu Zixu tenía razón, jeje..."

"Majestad, le he fallado. Por favor, concédame la muerte." Xi Shi, llena de remordimiento, se postró en el suelo y estiró el cuello para aceptar su destino.

Fuchai la miró, luego la levantó en brazos y se dirigió al Corredor de los Zuecos. Le arrojó un par de zuecos de madera y dijo con indiferencia: "No es tu culpa, Xi Shi, fue mi exceso de confianza. ¡Ven, baila la Danza de los Zuecos para mí, hace tanto que no te veo bailar!".

El repiqueteo de los zuecos, como una alegre melodía, volvió a resonar bajo los pies de Xi Shi. Disfrutando al máximo del momento, Xi Shi sintió una repentina simpatía por Fu Chai. Esta Fu Chai era una verdadera heroína; esta Fu Chai merecía escuchar el eco de la vida que emanaba de sus pies.

¿Qué noche es esta? Remo mi barca en medio del río, ¿qué día es hoy? Poder compartir una barca con el príncipe. Me siento honrado por este favor, aunque no me importa la vergüenza. Mi corazón está turbado e inquieto, pues he conocido al príncipe. Hay árboles en las montañas, ramas en los árboles, pero mi corazón se regocija en ti, aunque no lo sepas…

Esta era una canción muy popular en la región de Yue, cantada por mujeres a sus amantes. Xi Shi se la cantó por primera vez al rey Fuchai. Envuelto en la melodía, el rey Fuchai desenvainó lentamente su espada. Gritó "Xi Shi" una última vez, y la hoja se deslizó sobre la última nota, cercenando un puñado de sangre vibrante y ardiente.

«¡Xi Shi!», gritó Fan Li, liderando a sus hombres, fue el primero en irrumpir en el Palacio Guanwa. Ante él se presentó una escena extraña. Fuchai yacía en un charco de sangre, con la espada en la mano y la cabeza rodando a varios metros de distancia, pero sus ojos permanecían bien abiertos, mirando fijamente a Xi Shi, quien danzaba sin cesar en el Corredor Xiangji.

"Xi Shi..." Fan Li aceleró unos pasos hacia adelante, abrazó a Xi Shi mientras bailaba y la detuvo. Los incansables pies de Xi Shi finalmente se detuvieron, y sus zuecos de madera, originalmente blancos y brillantes, ahora estaban manchados de rojo con la sangre de sus pies.

Finalmente, Xi Shi regresó al Reino de Yue. A su llegada, fue recibida con gran entusiasmo por la gente del camino. Todos gritaban el nombre de la bella Xi Shi, con la esperanza de que su heroica mujer de Yue los viera.

Xi Shi permanecía sentada impasible en el lujoso carruaje, sosteniendo en sus brazos un par de zuecos de madera manchados de sangre, lo único que se había llevado del Palacio Wu.

La luna se ocultaba en el oeste; era el momento más oscuro antes del amanecer.

Xi Shi permanecía de pie en la proa del barco, atada con una cuerda del grosor de un pulgar, cuyo extremo estaba sujeto a una piedra dura del tamaño de una muela de molino. La antigua esposa de Goujian, ahora reina de Yue, se acercó con gracia desde la cabina. A la luz de la antorcha, su rostro redondo lucía mortalmente pálido, como el de un demonio del infierno que arrebata almas.

"Señorita Xi Shi, la acompañaré personalmente a su salida. ¿Hay algo más que desee hacer?"

¿Por qué tengo que morir?

"Como eres una persona siniestra, y Fuchai perdió su país por tu culpa, no quiero que el rey vuelva a quedar hechizado por tu belleza."

"¿Dónde está Fan Li? ¿No viene?" Xi Shi miró hacia la orilla del río, el mismo lugar donde Fan Li la había enviado a nuestro país años atrás.

«¡Oh, el doctor Fan se acaba de casar! ¿Cómo pudo desperdiciar una noche tan preciosa para despedirte? ¿Sabes que se casó con mi tercera hija y se convirtió en el príncipe consorte de Yue?». La reina miró a Xi Shi con malicia. Durante años, había llevado una vida sencilla, trabajando como una verdadera campesina, dando ejemplo ante la perseverancia del rey Goujian. Su piel se había vuelto áspera y callosa hacía mucho tiempo. Al ver el rostro bien conservado y aún hermoso de Xi Shi, ¿cómo no iba a sentir celos? Sobre todo, la visión de los ojos felinos del rey Goujian, como los de alguien que hubiera visto peces, solo avivó su ira.

Xi Shi debe morir.

[Capítulo antiguo: 013 Canción del pueblo Yue (6)]

—Ah, ya veo —dijo Xi Shi, mirando los zuecos de madera que llevaba puestos. Parecía que solo esos zuecos la acompañarían en el último viaje de su vida.

"Muy bien, ya deberías marcharte. Wenzhong, acompaña a Xi Shi hasta el río." Al amanecer, la emperatriz agitó la mano con impaciencia, su falsa sonrisa desapareció y ordenó a sus hombres que empujaran a Xi Shi al río.

Justo cuando el doctor Wen Zhong estaba a punto de ordenar a sus hombres que actuaran, la emperatriz, que estaba a punto de subir al barco y partir, se volvió de repente. Sonrió y le dijo a Xi Shi: «Jeje, casi olvido que te criaste junto al río. Con unas cuerdas tan simples, es difícil garantizar que no te sueltes y escapes. Wen Zhong, usa una chiyi (un tipo de cuerda) para atar a la señorita Xi Shi, para que los peces no te devoren».

El llamado "Chiyi" era una bolsa para vino hecha de cuero de vaca o de caballo, lo suficientemente grande como para contener a una o dos personas. Cuenta la leyenda que, tras el suicidio de Wu Zixu, no solo le sacaron los ojos y le cortaron la cabeza para colgarla en la muralla de la ciudad, sino que también metieron su cuerpo en un Chiyi y lo arrojaron al río. Ahora, Xi Shi recibía el mismo trato, lo que le provocaba una sonrisa amarga en secreto.

¿Este río fluye hacia mi ciudad natal? Sus aguas cristalinas pueden lavar mis pies, sus aguas cristalinas pueden limpiar mi cabello, sus aguas cristalinas pueden abrazar mi cuerpo. La sonrisa etérea de Xi Shi fue finalmente ocultada por el traicionero Chi Yi.

Con un fuerte estruendo, un chapoteo profundo resonó en el río antes del amanecer. Un par de ojos, que habían estado observando desde la orilla durante un buen rato, brillaron con una luz aguda y penetrante, y aprovecharon la oportunidad para zambullirse rápidamente en el agua.

El sol se elevó lentamente por el este, y una pequeña barca se deslizaba suavemente sobre el río. El pescador al timón vestía un traje negro de tela áspera, un impermeable de paja y un sombrero de bambú. Sus ojos, ocultos bajo el sombrero, brillaban intensamente mientras escudriñaba la orilla envuelta en la niebla.

Efectivamente, alguien llegó a la orilla; era Fan Li.

Fan Li, vestido de luto blanco, permanecía inmóvil en la orilla, con pétalos de durazno cayendo de sus manos. Justo cuando la gente en la barca estaba a punto de acercarse, se oyó el sonido de cascos de caballos a lo lejos. Un grupo de soldados, espadas en mano, saltaron de sus caballos, y el líder se arrodilló ante Fan Li.

"Doctor Fan, Su Majestad ha ordenado que el Reino de Yue está a punto de atacar Chu, ¡y se le ordena regresar al palacio inmediatamente para una reunión!"

Fan Li permaneció en silencio un rato, y luego dijo de repente: "Por favor, infórmale al Rey que Fan Li ha perdido interés en la política y que ya no puede ayudarlo".

"Doctor Fan..." El soldado que iba al frente levantó la cabeza de repente, apretando involuntariamente los dedos contra su espada, y preguntó a regañadientes: "Doctor Fan, ¿vas a traicionar al Rey?"

«No he traicionado a nadie; simplemente ya no deseo participar en esos supuestos asuntos de Estado», dijo Fan Li, y luego se dio la vuelta en silencio y continuó esparciendo pétalos de flores al río. Los pétalos, como pequeñas barcas, flotaron río abajo.

El sonido de una espada desenvainándose provino de detrás de él. Fan Li permaneció inmóvil, con el corazón lleno de una profunda tristeza. Sabía que Goujian ya sentía un odio feroz hacia él, un odio que mataría a cualquiera que no le sirviera. Sin embargo, el destello de la espada sobresaltó al pescador en la barca. La pequeña embarcación se lanzó hacia la orilla como una flecha. Mientras la espada brillaba, el pescador, saltando en el aire, arrojó su sombrero de paja a las dos espadas más cercanas a Fan Li, haciendo retroceder dos pasos al soldado que había lanzado el ataque sorpresa.

«Es un caso típico de "cuando se acaban los pájaros, se guarda el buen arco; cuando muere el astuto conejo, se cocina el perro de caza". Jamás imaginé que incluso el astuto y traicionero Ministro Fan Li llegaría a esto». La voz del pescador era clara y melodiosa; en realidad era una mujer.

«Jamás esperé ver a "Kumu Wu Gou Shou" aquí, y jamás imaginé que la maestra del asesinato que infundía terror en los corazones de las naciones poderosas fuera en realidad una mujer». Fan Li asintió a Wu Yue sin cambiar su expresión.

"¿No temes que yo también sea uno de los hombres enviados por el rey Goujian de Yue para matarte?" Wu Yue agitó la mano de Wu Gou bajo la luz del sol, sobresaltando a los soldados de Yue que lo rodeaban, quienes retrocedieron varios pasos.

"No me sorprende que mataras a Xi Shi en aquel entonces, y ahora intentas matarme a mí, Fan Li. La gente muere por dinero, los pájaros mueren por comida. Es justo que hagas lo que me pagan por hacer."

“No recibí dinero alguno cuando asesiné a Xi Shi en aquel entonces”, dijo Wu Yue con urgencia.

"Jeje, ¿así que quieres decir que trabajabas para otra persona en aquel entonces, jovencita?" Fan Li rió entre dientes, sintiendo que, aunque esta 'Kumu Wu Gou Shou' era fría y despiadada, también tenía un lado lindo e inocente.

"En realidad, hoy no he recibido mucho dinero. Solo le debo un favor a Xi Shi y quería que le hicieras compañía." Wu Yue se volvió hacia los inquietos soldados que la seguían y agitó a Wu Gou amenazadoramente, diciendo: "¡Vuelve y dile a tu rey que la cabeza de Fan Li ya está en mi cuenta!"

¿Adónde piensa dirigirse la jovencita? La única persona a la que yo, Fan Li, le debo algo en esta vida es a la señorita Xi Shi. Si puedo contar con su ayuda para cumplir mi deseo, creo que reconfortará el espíritu de la señorita Xi Shi en el cielo. Fan Li alzó la mano y arrojó el último pétalo de melocotón al río. Se quedó de pie con gracia, con las manos a la espalda, cerró los ojos y esperó la muerte.

«A Xi Shi lo metieron en una barca y lo hundieron en medio del río. Estoy segura de que el doctor Fan lo sabe. Si queremos usar tu cabeza como sacrificio, parece que tendremos que volver al medio del río». Al ver que Fan Li no se resistía, Wu Yue sonrió misteriosamente, extendió la mano, agarró el cinturón de Fan Li, lo levantó con cuidado y lo arrojó a una pequeña barca que estaba a un metro de distancia. Luego saltó de nuevo a la proa de la barca.

Los soldados enviados por el rey Goujian de Yue para asesinar a Fan Li observaron impotentes cómo la barca que lo transportaba se alejaba lentamente. Pensaron que Fan Li seguramente no sobreviviría en manos de la demonio, y que regresarían y dirían que Fan Li había sido asesinado en el río para completar su misión. Así que todos se marcharon.

Al ver a los soldados alejarse, Wu Yue dejó de remar, pateó a Fan Li y le ordenó fríamente que entrara en la cabina.

La cabaña era pequeña, y una mujer se escondía en una bolsa de cuero, mirando hacia afuera con ojos aterrorizados.

—¡Xi Shi! —exclamó Fan Li, sacándola de la bolsa. Pero Xi Shi, con el pelo revuelto, forcejeó aterrorizada y gritó: —¡Zi Pi, Zi Pi, devuélveme mi Zi Pi!

"¡Xi Shi! ¿Qué te pasa? ¡Soy yo, Fan Li! ¡Soy yo, Fan Li!" Fan Li sujetó a Xi Shi con fuerza en sus brazos, pero inesperadamente, Xi Shi comenzó a golpearlo, patearlo, arañarlo y morderlo.

¿No se pueden callar ustedes dos, malditos? ¡Si siguen armando alboroto, el barco volcará! Wu Yue, la Rakshasa que iba en la proa, luchaba por mantener el equilibrio del barco que se balanceaba y no pudo evitar maldecir apresuradamente.

Fan Li no tuvo más remedio que soltarlo, viendo cómo Xi Shi se escondía de nuevo en la bolsa como un conejo, acurrucándose como un bebé que regresa al vientre de su madre.

Cuando la rescaté, ya estaba fuera de sí. Solo reconocía la bolsa de cuero que la envolvía y no paraba de gritar "bolsa de cuero, bolsa de cuero" todo el día. Era insoportable. Ahora que hemos cruzado esa montaña, puedes ser tú el barquero. Este viejo por fin es libre —refunfuñó Wu Yue sin cesar.

Fan Li estaba embargado por sentimientos encontrados de preocupación y alegría. Se puso de pie e hizo una profunda reverencia a Wu Yue. Escuchó una larga risa, pero cuando levantó la vista, Wu Yue ya había desaparecido.

"¡Zipi, Zipi, quiero a Zipi!"

"Está bien, está bien, soy Zipi, soy Zipi. Yiguang, pórtate bien y vete a dormir."

"¿Eres Zipi? Jeje, ¿Chi Yi Zipi?"

"Chi Yi Zi Pi, Zi Pi de Yi Guang ..."

La luz de la luna se extendía sobre el río, fundiéndose poco a poco con la pequeña barca bañada por su resplandor. Desde la cabina llegó un suave murmullo; Xi Shi, que había estado haciendo mucho ruido todo el día, se había quedado dormido en los brazos de Fan Li.

[Época Antigua: 014 Esclava (1)]

El viento era frío, tan frío que hacía sentir a uno solo.

Los años que se pasan en la frontera son fríos y duros, como la armadura de hierro que lleva un soldado. Tocarla produce un eco áspero, añadiendo una punzada de impotencia y cansancio indescriptibles al corazón.

En aquella vasta y fértil tierra, solo crece una exuberante hierba silvestre. Muchos refugiados desplazados, sin tierras que cultivar, huyeron a las Llanuras Centrales, no porque hubieran olvidado esta tierra fértil, sino porque la siembra de primavera y la cosecha de otoño se habían interrumpido por completo en esta región.

Fue la guerra la que arrebató la paz a una región.

uno,

Un gran grupo de tiendas de campaña con forma de hongo se alzaba en medio de la hierba seca y amarillenta.

Con el suave crujido de pasos, un soldado se acercó a la tienda.

"¡Informando, General!"

"Adelante."

Feilong asó con esmero medio conejo salvaje sobre las brasas. La carne de conejo brillaba con un tono marrón rojizo y chisporroteaba, desprendiendo un aroma delicioso.

"General..." Se quedó mirando con asombro el utensilio que el general estaba usando para asar carne de conejo, con la boca abierta, sin palabras por un momento.

Feilong sonrió levemente y sopló suavemente para quitar un poco de ceniza de carbón de la carne de conejo.

—¡Reportando, General! —La nuez del soldado se movió y tragó saliva con dificultad—. ¡Esa espía es una mujer!

Feilong frunció el ceño, escuchó atentamente y, efectivamente, el sonido de los látigos afuera había cesado. No pudo evitar gritar: "¿Quién les dijo que se detuvieran?".

—General —dijo el soldado, retrocediendo dos pasos y susurrando—, es una mujer.

La carne de conejo cayó al fuego cuando el dragón desenvainó furioso su espada. Oh, el general usó su arma invencible, la Espada de la Luna Brillante, para asar la carne de conejo.

La carne de conejo chirrió dramáticamente en el fuego, pero el dragón no tuvo tiempo de salvarla.

Cuando Feilong levantó la barbilla de la prisionera con la punta de su espada, que olía a carne de conejo, sus hermosos ojos se abrieron de sorpresa y luego revelaron una mirada de desdén.

"¿Cómo te llamas?"

—¡No quiere decir nada porque está a las órdenes del general! —respondió el soldado apresuradamente.

—Yo se lo pregunté. Feilong se dio la vuelta y la miró con furia.