Satin rouge

Chapitre 7

Ils se cachèrent derrière un tas d'ordures et finirent par échapper aux hommes en noir. Ke Liang tira Qin Jin hors du tas avec précaution et courut jusqu'à la voiture. Voyant que personne n'était revenu, il démarra rapidement. Qin Jin était complètement abasourdie. Ces derniers jours, elle avait été constamment terrorisée par des fantômes, mais maintenant, au lieu d'être poursuivie par des fantômes, elle avait attiré l'attention de plusieurs hommes menaçants.

Au volant, Ke Liang expliqua d'un air suffisant : « Ce n'est rien, ils sont venus recouvrer une dette. Je n'avais pas d'argent, alors j'ai dû m'enfuir. »

Qin Jin était furieux, mais il ne pouvait pas s'abaisser à le réprimander, alors il se contenta de ricaner et de dire : « Tu es doué pour t'enfuir, on dirait que tu dois beaucoup d'argent. »

Une lueur de tristesse traversa le visage de Ke Liang, mais elle ne dura qu'un instant

; pourtant, elle fit battre le cœur de Qin Jin plus fort. «

Il semble qu'on ne puisse toujours pas le lésiner sur son salaire

; il est vraiment pitoyable

», pensa Qin Jin.

« Où allons-nous ? » demanda Ke Liang. Qin Jin réfléchit un instant. Il était évident que tout avait commencé à cause du satin rouge. Depuis que Tang Shishi avait rapporté le satin, tant de choses s'étaient passées entre eux. Et quelqu'un connaissait l'origine de ce satin rouge : c'était la vieille femme qui avait empêché Hu le tailleur de travailler la dernière fois.

C'est exact, nous devrions aller la retrouver, lui demander la vérité et découvrir ce qui s'est réellement passé. Plutôt que d'attendre de mourir ici, autant affronter ce fantôme féminin.

C'est ainsi que les gens réagissent

; quand les choses ne sont pas pleinement comprises, ils sombrent dans un profond désespoir. Mais une fois la vérité révélée, ils se rebellent. Qin Jin n'est pas aussi fragile qu'elle en a l'air

; des années d'indépendance l'ont rendue très forte. Cette fois, elle est déterminée à aller au fond des choses, à retrouver Shishi et à chasser ce fantôme féminin. Plus aucune mort n'est permise.

Le souhait de paix de Qin Jin fut anéanti lorsqu'elle arriva dans la ville où vivait Hu le tailleur.

Dans la maison du tailleur Hu, un tissu blanc était suspendu, et un cercueil de bois noir trônait au centre de la boutique, entouré d'offrandes. Qin Jin, éblouie par les cendres de billets de banque, faillit pleurer. La vieille femme du portrait en noir et blanc paraissait très sombre ; elle était morte, emportée par la vieillesse dans son lit, une nuit. En interrogeant les gens du village, elle apprit que cela s'était produit quelques jours auparavant, et que Hu, accablé par le chagrin, avait sombré dans la folie. Par égard pour les années de bons et loyaux services rendus par Hu, les habitants avaient spontanément choisi d'enterrer sa mère à cet endroit.

Ces événements interdépendants avaient enfin permis de trouver un indice ici, mais ensuite une personne est morte et l'autre est devenue folle, et tout a disparu ; le fil s'est rompu.

Elle se pencha en larmes devant le portrait. Se pourrait-il que tante Hu ait elle aussi succombé à l'emprise de ce fantôme féminin

? Il semblait que son tour vienne. À cette pensée, son désir de vivre se renforça. La vie est pleine de déceptions, certes, mais vivre reste une bonne chose. Même les fourmis chérissent leur vie, alors imaginez les humains

!

Mais que peut-elle faire maintenant ?

Sa vision s'est obscurcie et elle était presque désespérée.

Chapitre dix : Visiter les malades (1)

L'atelier du tailleur était sens dessus dessous, des bouts de tissu éparpillés partout, et le cercueil se détachait nettement.

Qin Jin, appuyée contre un coin, observait les allées et venues, tandis que Ke Liang se tenait silencieusement à ses côtés. Sachant pertinemment qu'il était un charlatan, elle demanda tout de même, pleine d'espoir

: «

Que faisons-nous maintenant

?

»

Ke Liang ferma les yeux et réfléchit longuement avant de dire : « Il ne nous reste plus qu'un dernier coup à jouer. »

«Que peut-on faire quand quelqu'un est déjà mort ?»

« Invoque son esprit ! Puisqu'il existe des fantômes, la vieille femme deviendra un fantôme après sa mort. Pourquoi ne pas invoquer son esprit pour lui poser la question ? »

Ces mots furent un électrochoc. Si sa relation avec Ke Liang n'avait pas toujours été tendue, elle l'aurait sans doute embrassé et serré dans ses bras avec enthousiasme. Le lien n'était pas rompu

; la mort n'était pas la fin. Il leur fallait encore retrouver l'esprit de la vieille femme, mais comment le faire revenir

?

« Eh bien, il semblerait que, comme ça, tout ira bien. »

À en juger par l'expression de Ke Liang, il était clair qu'il n'avait aucun moyen d'invoquer l'esprit. Qin Jin ne chercha pas à discuter avec Ke Liang, mais s'efforça au contraire de trouver une solution.

Les gens d'aujourd'hui n'ont plus besoin de rester là à se gratter la tête lorsqu'ils ne comprennent pas quelque chose ; ils peuvent trouver des solutions en ligne, n'est-ce pas ?

Elle utilisa l'ordinateur portable de Ke Liang pour se connecter à Internet sans fil et consulta notamment des forums sur le paranormal afin de trouver différentes méthodes. Comme les informations en ligne n'étaient que des rumeurs peu fiables, elle dut les résumer et les synthétiser.

Premièrement, il faut qu'il soit minuit. (Il semblerait que les fantômes apprécient particulièrement minuit.)

Deuxièmement, il me faut un miroir. (Qui a dit que les fantômes n'aimaient pas la beauté

?)

Troisièmement, vous devez être sincère.

Il n'y a que trois solutions. Il y a une coiffeuse déjà installée. Il ne reste plus qu'à attendre minuit.

« Ke Liang, tu devrais rentrer en premier ! » dit Qin Jin.

« Pourquoi ? » demanda Ke Liang, perplexe.

« C’est trop dangereux. Tu es une étrangère et tu n’as jamais vu le Satin Rouge, tu ne cours donc aucun danger. On sait tous que tu ne sais absolument pas comment attraper les fantômes, alors ne risque pas ta vie pour de l’argent. Je ne plaisante pas. » Elle avait décidé d’agir seule. Si les choses continuaient ainsi, d’autres personnes allaient mourir. Ke Liang était agaçant, certes, mais il ne méritait pas de mourir.

L'expression de Ke Liang était celle de « Tu ne me crois vraiment pas ? » Qin Jin esquissa un sourire pitoyable, prit Hei Bao dans ses bras et montra à Ke Liang les yeux roses de Hei Bao.

Oui, le reflet du tailleur n'était pas une seule personne, mais deux, avec une vieille femme debout à sa gauche. Elle l'avait remarqué depuis longtemps, mais voyant que la vieille femme ne lui voulait aucun mal, elle n'avait pas fui.

Effectivement, le visage de Ke Liang passa du rouge au blanc puis au bleu, ses yeux semblaient sur le point de sortir de leurs orbites, sa langue était nouée, une sueur froide ruisselait sur son visage et il était incapable de bouger. S'il n'avait pas fait grand jour et si des gens n'avaient pas circulé, Ke Liang se serait certainement évanoui.

Qin Jin fourra tout l'argent de son sac dans le sac du pauvre charlatan Ke Liang, terrifié par le fantôme, puis, tenant Hei Bao par la main, elle se glissa discrètement dans le hall profond. Elle comptait y attendre jusqu'à minuit.

La lumière dans le hall profond était déjà faible, et l'on pouvait entendre au loin le faible son des chants religieux pour les morts, ainsi que l'écho clair du poisson en bois, mais cela ne parvenait pas à dissiper l'atmosphère oppressante.

Elle fouilla chaque pièce vide et finit par trouver la coiffeuse dans la dernière, une petite pièce. Un vent glacial fit bruisser les journaux déchirés sur la vitre. Elle prit une profonde inspiration sur le seuil, un frisson lui parcourant l'échine et lui picotant le cuir chevelu. Une peur immense faillit la faire renoncer à cet absurde rituel d'invocation. Mais si elle ne découvrait pas la vérité, le désastre s'abattrait inévitablement sur elle, sur Yingqi, déjà à l'agonie, et sur Tang Shishi, disparu.

Avec une détermination sans faille, elle surmonta sa peur et se précipita dans la petite pièce. La vieille femme était aveugle, aussi la maison était-elle dépouillée de tout objet et dépourvue de décorations superflues, ce qui rendait la coiffeuse richement ornée d'autant plus remarquable.

Le grand miroir de la coiffeuse était recouvert d'une épaisse couche de poussière. Elle s'assit sur la petite chaise devant lui, regardant le chat dans ses bras, n'osant pas du tout se regarder dans le miroir, de peur qu'une vieille femme ne l'observe.

Son regard se posa sur le peigne qu'avait tenu Yingqi jadis, auquel étaient encore accrochés quelques longs cheveux argentés. Le peigne était incroyablement doux au toucher, visiblement un objet précieux pour la vieille femme. Il était simple, mais d'un charme indéniable. Elle le prit entre ses mains, l'examinant attentivement. Hei Bao somnolait doucement dans ses bras. À la tombée du jour, les souvenirs affluèrent.

C’est sa grand-mère maternelle qui l’a élevée lorsqu’elle était petite. Son père est mort dans un accident de voiture, et sa mère l’a abandonnée pour partir en Angleterre, sans jamais revenir. Sa grand-mère adorée l’a quittée, et si elle venait à mourir maintenant, peut-être que personne ne s’en soucierait.

Qin Jin se souvint à nouveau du sourire de Lu Ziming ; ce sourire confiant était très réconfortant.

J'ai pensé à Ke Liang. Je me demande s'il a déjà pris l'argent pour retourner voir les hommes en noir et s'il n'est plus recherché. J'espère qu'il ne deviendra pas un voyou. En réalité, c'est quelqu'un de bien.

Le temps passait lentement, et Qin Jin restait assis là, raide, touchant le peigne.

Minuit approchait à grands pas et la montre lumineuse égrenait le temps. Elle sortit de son petit sac l'encens et les bougies qu'elle avait préparés et les alluma devant la hutte. D'après internet, il s'agissait d'encens pour invoquer les âmes, capable de ramener la vieille femme des griffes de son fils mentalement instable. Elle alluma ensuite les petites bougies devant la coiffeuse. Après tout cela, son cœur battait la chamade

; elle était terrifiée à l'idée de se retourner et de voir la vieille femme lui demander de lui rendre son peigne.

Alors que le compte à rebours commençait, elle se mordit la lèvre, détacha ses longs cheveux, prit un peigne et commença à les coiffer devant le miroir. La lueur vacillante des bougies projetait son ombre par intermittence, et Blackie commença à s'agiter dans ses bras.

Ses longs cheveux étaient lisses, et en regardant son visage paniqué dans le miroir, elle se déplaçait avec raideur, attendant que la vieille femme apparaisse.

La petite pièce était isolée du monde, et l'obscurité était terrifiante.

Des pas résonnèrent au bout du couloir, un peu comme ceux d'une personne malade qui traîne les pieds sur le sol, s'approchant lentement.

Son cœur fit un bond dans sa gorge, ses mains tremblèrent et elle oublia d'appeler. Une odeur de papier-monnaie brûlé flotta dans l'air. Blackie, dans ses bras, sauta sur la coiffeuse, les yeux rivés sur l'encadrement de la porte. À travers ses pupilles roses, il aperçut une silhouette qui s'approchait lentement.

C'était bien la vieille femme du portrait dans la salle de deuil. Elle était venue, mais Qin Jin était déjà paralysé par la peur.

La vieille femme dans le miroir portait toujours son foulard blanc, comme de son vivant, noué si bas qu'il lui cachait les yeux. Son visage ridé mâchait lentement quelque chose, ses joues se gonflant. Une main s'avança, sèche comme une brindille, et une voix se fit entendre derrière elle

: «

Rends-le-moi.

»

Bien que Qin Jin fût terrifiée, elle serrait encore fermement le peigne et demanda avec le peu de raison qui lui restait : « Que s'est-il passé exactement avec ce tissu ? Que devons-nous faire ? »

Dans le miroir, la vieille femme qui se tenait derrière elle l'ignora et s'avança en disant : « Rends-le-moi ! »

En s'approchant, on pouvait clairement voir à travers le miroir poussiéreux que la vieille femme tenait dans sa main la moitié d'une bougie rouge en forme de lingot, et qu'elle mangeait également une bougie rouge.

Elle était stupéfaite. La vieille femme passa le bras par-dessus son épaule et tenta de lui arracher le peigne des mains.

À ce moment précis, elle vit la vieille femme dans le miroir se figer de terreur, comme si elle avait vu quelque chose d'horrible. Elle hurla «

Crac

!

» et disparut aussitôt.

Qin Jin se leva, voulant partir à la recherche du fantôme de la vieille femme, mais il n'y avait rien derrière lui. Qu'est-ce qui avait bien pu effrayer le fantôme ? Était-ce Hei Bao ?

Elle se rassit et essaya de se coiffer devant le miroir pour rappeler sa belle-mère, mais elle vit dans le miroir quelque chose d'encore plus terrifiant que de voir sa belle-mère.

La personne dans le miroir n'est pas elle.

Le paysage reflété dans le miroir restait le même, seul son visage avait changé.

C'était une autre femme, mais pas elle. Elle se toucha le visage, et la femme dans le miroir fit de même. Cette dernière semblait avoir seize ou dix-sept ans, avec un joli visage, des sourcils fins et des yeux en amande

; elle était très belle.

Qin Jin se leva, persuadée d'halluciner, et se pencha vers le miroir pour observer son visage. Elle constata alors que la personne souriante n'était pas elle. Soudain, son sourire s'éteignit, elle saisit un peigne et commença à lui arracher les yeux. Qin Jin hurla et recula, mais il était trop tard : ses yeux étaient déjà arrachés et le sang jaillissait.

Qin Jin observa la surface calme du miroir trembler, puis se fissurer soudainement, laissant s'écouler un liquide rouge sang des fissures.

Une odeur familière de sang emplissait la pièce.

Les fissures s'agrandissaient de plus en plus. Hei Bao sauta de la coiffeuse dans ses bras en criant désespérément, comme pour lui dire de s'enfuir.

À peine eut-elle fait un pas qu'elle sembla trébucher et tomba à terre. Avant même de pouvoir se relever, elle se précipita vers la porte, les yeux toujours rivés sur le miroir. Deux perles rondes roulèrent de la fissure du miroir et atterrirent juste à côté d'elle. Leurs pupilles, à la lueur des bougies, semblaient la fixer.

Hei Bao se précipita à l'endroit où l'œil était tombé, empêchant Qin Jin de regarder à nouveau la pupille. Une main émergea du miroir, comme si une personne s'y cachait, prête à en jaillir.

Une autre main tente désespérément de sortir, et sa tête est sur le point de surgir elle aussi.

Qin Jin ne savait pas d'où lui venait cette force, mais il prit Hei Bao dans ses bras et courut dehors, vers le bout du couloir.

La silhouette se rapprocha de plus en plus jusqu'à devenir enfin visible dans l'obscurité.

Lan Qi, c'était Lan Qi, Lan Qi qui avait perdu la vue, se tenant là, le regard vide, comme si elle lui souriait.

Qin Jin poussa un cri et s'enfuit en courant comme une folle. Le couloir lui parut interminable. Elle semblait avoir oublié le fantôme féminin qui allait surgir du miroir. Elle savait seulement que Lan Qi l'attendait plus loin.

Le couloir semblait interminable, et elle avait du mal à respirer. Les cris de Hei Bao étaient encore plus déchirants. Qin Jin n'avait qu'une seule pensée en tête

: «

S'échapper.

» Elle ne pouvait pas mourir, elle ne pouvait pas mourir ici.

Elle poussa une porte au hasard et découvrit une coiffeuse couverte de sang, avec une tête humaine à moitié visible.

La scène était exactement la même dans chaque pièce, elle n'eut donc d'autre choix que de courir. Mais il était trop tard

; une autre silhouette se dressait devant elle.

Cette fois, elle était découragée. Cet endroit était comme un labyrinthe, et elle n'était qu'un moustique pris au piège d'une toile d'araignée. Tous ses efforts avaient été vains.

La silhouette se précipita vers elle à toute vitesse. Elle serra Hei Bao contre elle et resta immobile, n'osant pas bouger, jusqu'à ce que la silhouette la prenne dans ses bras.

Elle entendit les battements puissants d'un cœur et sentit la chaleur d'un corps. Soulagée, elle s'évanouit.

Troisième partie de « Satin rouge »

Chapitre onze : Invoquer l'âme (1)

Lorsque Qin Jin rouvrit les yeux, elle vit le visage inquiet de Ke Liang.

« Tu es réveillé ! Tu étais inconscient depuis longtemps ! »

Hei Bao l'appela également, comme pour lui souhaiter la bienvenue à son réveil.

Elle se redressa : « Est-ce que tante Hu a déjà été enterrée ? »

« Je descends. » Il ne partit pas ; sa voix était encore un peu cynique, mais ses yeux trahissaient son inquiétude.

Qin Jin soupira profondément. Il ne trouvait plus de vieille femme

; ceux qui mouraient de vieillesse devaient reposer en paix après avoir été enterrés.

Qin Jin regarda Ke Liang : « M’as-tu sauvé ? »

Ke Liang secoua la tête : « Non, ce jour-là, j'ai entendu les cris plaintifs de Hei Bao et je me suis inquiété pour toi, alors je me suis précipité dans le hall profond. Quand je suis arrivé, tu étais déjà allongé par terre. »

Qui m'a sauvée ? Qin Jin se souvenait encore de la sensation de cette main sur son dos ; c'était la personne qui l'avait sauvée. Sans elle, elle aurait déjà été tuée par ce fantôme féminin.

Lu Ziming ramena Qin Jin et Ke Liang en ville. Ils restèrent silencieux tout le long du trajet, chacun perdu dans ses pensées.

Une fois en ville, Ke Liang s'est soudainement tendu : « Quelqu'un nous suit ! »

Lu Ziming remarqua également que deux berlines noires circulaient dans ce sens à une allure tranquille.

Qin Jin devint elle aussi nerveuse ; les événements des derniers jours l'avaient rendue extrêmement anxieuse.