Satin rouge

Chapitre 16

Grand-père tapota la tête de Ke Liang à distance : « Tu n'as aucune éducation ! Je suis quand même ton grand-père. Tu as le droit de courir après les filles, mais moi, je n'ai pas le droit de regarder les jolies filles ? »

Shishi et Lu Ziming restèrent sans voix en regardant ces deux clowns, et ne purent que s'échanger des regards en secret.

Grand-père prit la parole : « Shishi, peux-tu retrouver le chemin de ce petit village ? »

« Je me souviens, je sais comment y aller. Ce n’était pas long la dernière fois que je suis revenue, je n’oublierai pas », répondit Shishi.

« C'est bien. Une fois sur place, vous devrez trouver la famille qui vous a donné le ruban rouge et leur demander de vous dire la vérité. »

Shishi a déclaré avec assurance : « Pas de problème, ce n'est pas loin d'ici, nous pouvons simplement rapporter le tissu. »

Grand-père fronça les sourcils ; son beau visage ressemblait trait pour trait à celui de Ke Liang.

« Les choses ne sont peut-être pas si simples. Kabeng ne vous laissera pas réussir si facilement. Si une malédiction était si facile à briser, on ne l'appellerait pas une malédiction. Mais je ne peux pas faire grand-chose pour vous, car nous, les taoïstes, connaissons peu la sorcellerie Miao. Le peuple Miao n'a jamais été agressif. Il vit simplement sur son territoire et se défend contre les envahisseurs. Sa sorcellerie ne se propage jamais à l'extérieur, je n'ai donc aucun moyen de la briser. Si vous pouviez obtenir l'aide des chamans locaux, ce serait formidable. »

Ke Liang a dit : « Grand-père, à quoi ressemblent les chamans locaux ? Payons quelqu'un pour nous aider. »

Visiblement, Ke Liang s'est fait réprimander par son grand-père. « Balivernes ! Tu crois toujours que l'argent fait tout. Les chamans Miao protègent les leurs et n'aident pas les étrangers, ni pour de l'argent ni pour quoi que ce soit d'autre. Tu vas t'attirer les foudres de nombreux chamans cette fois-ci, qui penseront que tu envahis leur territoire. Alors, sois gentil. Souviens-toi, tu n'as qu'un seul but : briser la malédiction. Ne te mêle pas des affaires des autres. »

Qin Jin acquiesça.

Grand-père dit : « Je n’aurai guère l’occasion de me montrer, mais je ferai de mon mieux pour empêcher Kabun d’invoquer les mauvais esprits locaux pour vous attaquer. Cependant, les fantômes d’enfants et de vieilles femmes contrôlés par Kabun, ainsi que les esprits maléfiques de vos amis décédés, sont très puissants ; vous ne devez donc pas vous séparer. »

Alors qu'ils discutaient, grand-père disparut, réveillant tout le monde en sursaut. Ke Liang murmura : « Heureusement, grand-père n'apparaît que trois minutes par jour, sinon ça aurait été embêtant. »

Lu Ziming rétorqua : « Ouais, ça va t'empêcher, espèce de coureur de jupons, de draguer des filles. »

Qui traitez-vous de playboy ?

« Celui qui leur ressemble, c'est lui ! »

«Quoi ? Tu es juste jaloux parce que je suis plus beau que toi !»

« Tu es si beau, regarde-toi, un coup de vent pourrait t'emporter. »

Qin Jin secoua la tête. Elle se rendait compte de plus en plus que Ke Liang était l'ennemi juré de Lu Ziming. Dès que Ke Liang apparaissait, Lu Ziming perdait toute raison et les deux se mettaient à se chamailler comme des enfants.

Shishi s'écria soudain : « C'est là ! »

La voiture s'arrêta brusquement. Shishi désigna les lumières au loin et dit : « C'est ça. Je me souviens. J'y suis déjà allée. C'est une école primaire qui vient d'être construite. Je reconnais le portail. J'y suis allée la dernière fois en journée. J'ai donné beaucoup de choses aux enfants, puis nous sommes allés à pied dans la montagne et avons trouvé le petit village. »

Ke Liang regarda Shi Shi, puis Xiao Lu, et dit : « Très bien, allons d'abord à cette école, puis allons à la montagne derrière nous pour chercher quelqu'un quand il fera jour. »

Tout le monde était d'accord et ils s'engagèrent sur la route de montagne. La route était très difficile, mais heureusement, le 4x4 de la famille de Shishi était performant, et Ke Liang n'avait que rarement besoin de faire étalage de ses talents de pilote. Tous les quatre arrivèrent rapidement à l'école primaire.

La montagne que Shishi aperçut semblait sereine sous le clair de lune

; la forêt estivale, d'une beauté délicate, résonnait du chant des grenouilles. Tous quatre se rendirent en voiture jusqu'au portail de l'école, où un lustre était encore suspendu dans l'établissement primaire récemment construit.

Ke Liang voulut frapper à la porte, mais Shi Shi l'arrêta : « Laisse tomber, tout le monde dort à l'école. J'ai des sacs de couchage et une tente dans ma voiture, alors installons-nous et dormons ici. Ne les dérangeons pas. »

Lu Ziming acquiesça : « D'accord, garez la voiture ici. Il y a un grand espace herbeux à côté de l'école où nous pourrons installer nos tentes. »

Lu Ziming et Shishi étaient manifestement des voyageurs fréquents, et tous deux s'employèrent à monter rapidement la tente. La lumière des étoiles inondait la pièce, et tous quatre s'allongèrent dans la grande tente. Bien que personne ne l'ait dit à voix haute, chacun savait que c'était par peur

; ils avaient écouté les paroles de Grand-père et n'osaient pas se séparer. Désormais, hommes et femmes n'avaient plus de distinction

; chacun avait un sac de couchage et se glissa dans la grande tente.

Peut-être était-ce parce qu'ils n'avaient pas été aussi détendus depuis longtemps, ou peut-être parce qu'ils étaient sur le point de découvrir le village

; en tout cas, l'excitation était palpable. Shishi était déjà venu ici et connaissait bien les coutumes et la culture locales.

Ke Liang a demandé : « Où est cet endroit ? »

« Moi non plus, je ne sais pas. En général, je voyage sans trop me soucier des noms de lieux, et je ne cherche pas à les retenir. Si je vois un endroit sympa, j'y reste quelques jours de plus », répondit Shishi.

Qin Jin demanda avec curiosité : « Mais qu'y a-t-il d'amusant ici ? L'endroit que nous avons vu au clair de lune tout à l'heure était plutôt ordinaire ! »

« Si je suis resté quelques jours de plus, c'est parce qu'il y a ici un groupe d'enfants adorables. Ils n'ont pas de salles de classe et vont à l'école dans un temple délabré. L'année dernière, un homme d'affaires prospère du nom de Li Niu a fait un don important pour construire une école ici et développer l'éducation. Il a vraiment fait une bonne action. »

« Tu as même travaillé comme professeur ici pendant quelques jours ! » plaisanta gentiment Lu Ziming.

« Haha, je n'ai aucune aptitude pour l'enseignement. J'ai juste joué avec les enfants ici pendant quelques jours. »

Chapitre dix-neuf : Petits poissons (1)

Le ciel commençait déjà à s'éclaircir. Ils montèrent tous dans la voiture. Malgré une nuit blanche, ils étaient de bonne humeur, les yeux vifs et alertes. Tous quatre s'installèrent dans la voiture, et Ke Liang prit le volant, suivant toujours les indications de Tang Shishi.

La route se rétrécissait de plus en plus jusqu'à devenir impraticable. De plus en plus d'arbres poussaient de part et d'autre, rendant la conduite de Ke Liang de plus en plus difficile. Il se tourna vers Shi Shi et demanda : « M'as-tu donné de mauvaises indications ? »

Tout le monde a crié : « Crétin ! » car il n'y avait pas d'autre solution ; il n'y avait que cette route derrière l'école. Comment avaient-ils pu donner de mauvaises indications ?

Qin Jin demanda : « Shishi, as-tu vraiment fait le trajet depuis ici pour trouver ce village ? »

Shishi ouvrit grand les yeux, hocha la tête et dit : « Je suis vraiment entrée par cette route. Elle menait jusqu'au village. Le village était étrange. Il n'y avait presque personne. J'ai vu un tissu accroché au mur extérieur, alors j'ai frappé à la porte. Un enfant est sorti, je lui ai donné mille yuans et j'ai pris le tissu. Oh, et je me souviens que l'enfant était aveugle. »

« Un aveugle ?! » demanda Qin Jin, surpris.

« Oui, c'était un très beau petit garçon, d'environ cinq ou six ans ! Il avait le teint très clair. Quand je lui ai donné l'argent, il n'a rien dit. J'avais peur qu'il ne me donne pas le tissu, alors je lui ai glissé l'argent et je suis partie. » Shishi devait penser avoir trouvé une bonne affaire, un trésor à petit prix. À présent, elle sait que le tissu était en réalité une malédiction. Il semblerait que l'adage « la joie excessive engendre le chagrin » soit bien vrai.

Ke Liang leva les yeux au ciel en direction de Tang Shishi et fit un geste qui signifiait : « Toujours aussi suffisant ? C'est toi qui as causé tous ces problèmes. »

Ke Liang finit par arrêter la voiture et dit avec difficulté : « Et si nous cherchions un autre moyen d'aller à ce village ? »

Tout le monde a cessé de se disputer ; la voiture ne pouvait plus avancer.

L'atmosphère était pesante et personne ne savait quoi faire. Finalement, Tang Shishi fut la première à sortir de la voiture et déclara

: «

Je suis sûre que le village est plus loin. Même si je ne sais pas pourquoi j'ai pu y accéder en voiture la dernière fois, cette route doit être la bonne. Puisque la voiture ne peut pas passer, allons-y à pied.

»

Hei Bao poussa un cri et sauta de la voiture. Ke Liang, interloqué, s'exclama : « Si même le chat sort de la voiture, de quoi ai-je peur ? »

Lu Ziming et Qin Jin sortirent tous deux de la voiture en souriant, sortirent leurs bagages, les portèrent sur leur dos et partirent alors qu'il était encore tôt.

La scène était censée être idyllique : un pique-nique pittoresque, avec deux hommes et deux femmes marchant d'un pas ambigu à travers les montagnes, sacs à dos sur le dos, et un magnifique chat noir en tête, tel un animal de compagnie. Une musique romantique aurait suffi à l'accompagner, pour en venir à une scène tout droit sortie d'un drame classique de Qiong Yao. Pourtant, malgré les apparences et les plaisanteries, tous sentaient que quelque chose clochait.

On avait l'impression qu'un poids énorme pesait sur les épaules de chacun, mais pour garder leur sang-froid, personne n'osait se retourner, de peur que quelqu'un ne crie et n'effraie les autres à mort.

La route se rétrécissait à mesure qu'elle devenait plus difficile à parcourir, et les arbres de part et d'autre semblaient contraindre les gens à se serrer les coudes. Shishi et le chat noir marchaient devant, Qin Jin au milieu, Ke Liang en troisième position, et Lu Ziming fermait la marche, un pistolet à la main.

Alors que la nuit tombait lentement, Shishi avait évoqué la possibilité de rebrousser chemin, mais Ke Liang avait rétorqué que s'ils faisaient demi-tour, ils ne trouveraient rien. En dernier recours, ils avaient emporté des tentes et des provisions et pourraient passer la nuit sur place. Lorsque la première petite étoile apparut, le groupe, désespéré, revint à la réalité, un cri de Shishi l'ayant ramené à la réalité. Pointant du doigt la lumière au loin, Shishi s'exclama : « C'est ça ! J'en suis sûre ! Mon Dieu ! On l'a vraiment trouvé ! Je vous l'avais dit qu'on était sur la bonne voie ! »

Tous s'étreignirent et applaudirent, comme si la malédiction qui les entourait et le fantôme féminin qui s'accrochait sans cesse à eux allaient disparaître dès que le tissu serait rendu au village.

Cette unique lumière était comme une lueur d'espoir au milieu du désespoir.

Shishi se mit à sangloter doucement. Qin Jin la prit dans ses bras, et Shishi dit : « Si je n'avais pas sorti le tissu, Lanqi ne serait pas morte, Yingqi ne serait pas devenue folle, et tant de choses ne nous seraient pas arrivées. »

Ke Liang intervint : « Si tes parents ne t'avaient pas mis au monde, tu ne saurais pas conduire. Si tu ne savais pas conduire, tu ne serais pas là. S'il n'y avait pas de voitures, ni d'inventeurs, tu ne voyagerais pas seul. Mais il n'y a pas tant de "si" dans ce monde. Ce n'est pas de ta faute. »

Lu Ziming resta longtemps silencieux : « J'ai toujours eu le sentiment que quelque chose clochait. Il n'y a aucune raison pour que la malédiction ait pu être brisée si facilement. »

Ke Liang a dit : « Que voulez-vous de plus ? Cela ne correspond-il pas à votre future identité d'agent d'Interpol ? »

Qin Jin s'écria : « Bon, à quoi bon discuter maintenant ? Notre priorité absolue est de récupérer le tissu et de sauver Yingqi et son enfant, possédés par un esprit maléfique. Sinon, aucun de nous ne pourra quitter cette forêt. »

En se retournant, ils constatèrent que le chemin d'où ils venaient n'était plus dans l'obscurité. Les herbes hautes étaient si denses qu'on aurait dit que quelqu'un avait balayé le sentier. Ils étaient piégés au cœur de la forêt, sans possibilité de rebrousser chemin.

Pendant que tout le monde discutait, personne ne remarqua que Blackie revenait lentement. Sa silhouette était très légère et il disparut rapidement dans l'herbe.

Tous les quatre se disputaient en avançant. Soudain, Qin Jin poussa un cri. Une personne était suspendue à un grand arbre, se balançant doucement au centre même du tronc.

Ke Liang regarda attentivement, puis soupira et appela : « Grand-père, descendez ! »

Les autres étaient encore sous le choc lorsqu'ils ont vu grand-père Ke Dao tomber de l'arbre.

Shishi n'a pas pu s'empêcher de crier : « Grand-père, sais-tu que nous sommes déjà terrifiés ? De nos jours, les maladies cardiaques sont plus terrifiantes que les fantômes de ton époque. Tu peux nous provoquer une crise cardiaque à tout moment, tu sais ? »

Ke Liang dit à son grand-père, un peu gêné : « Grand-père, ne t'avais-je pas dit la dernière fois qu'il ne fallait pas trop en faire pour faire une entrée sensationnelle ? »

Grand-père dit d'un ton grave : « Tu ferais mieux de retourner avec Hei Bao. Même si je n'ai pas encore compris de quel genre d'esprit il s'agit, j'ai le sentiment que nous avons été dupés cette fois-ci. Quelqu'un nous a délibérément conduits dans le village, et la forêt est contrôlée par ce genre de force. »

Lu Ziming a demandé : « Quel genre de pouvoir ? »

« Notre monde est divisé en deux parties, que le taoïsme appelle le Yin et le Yang. Ce lieu n'appartient pas au royaume du Yang, mais à celui du Yin. Bien qu'il ne s'agisse pas du palais des fantômes dont vous parlez, c'est un endroit dominé par l'énergie Yin. Si la malédiction provient réellement de ce lieu, elle ne devrait pas vous empêcher d'en repartir, car cette énergie Yin est extrêmement puissante. Si elle y pénètre, elle risque d'être piégée. C'est pourquoi elle ne souhaite pas non plus que vous y alliez. »

« N'est-ce pas encore mieux ? Nous pouvons entrer, rendre le tissu et piéger ce fantôme féminin. N'est-ce pas le résultat que nous recherchons ? » demanda Qin Jin, perplexe.

« Mais peux-tu seulement t'en sortir ? Tu ne peux même pas échapper à un endroit maudit au point d'être au bord du gouffre, as-tu seulement la possibilité de t'en sortir ? »

Chacun se plongea dans une profonde réflexion.

« Vous devriez repartir ! De toute façon, si la malédiction provient de ce village, c'est par hasard que vous l'avez libérée. Si vous voulez la renvoyer, vous risquez d'y laisser votre peau. Puisque vous allez y laisser la vie de toute façon, autant l'envoyer dans le monde des mortels. Ainsi, je pourrai m'occuper de vos fantômes. Même moi, je ne peux pas rester ici longtemps. Alors, ne restez pas. Dans quelques instants, à minuit, tous les chemins par lesquels vous venez seront bloqués, et il vous sera difficile de rebrousser chemin. »

Shishi faillit s'effondrer : « Grand-père, cela signifie-t-il que nous allons mourir, que nous avancions ou que nous reculions, que nous serons toujours tourmentés par la malédiction ? C'est une impasse quoi qu'il arrive ? »

« Ce n'est pas forcément vrai. Le fait que vous ayez sorti le tissu, et que vous soyez déjà sorti auparavant, prouve que vous n'alliez pas forcément mourir. »

Grand-père soupira doucement et dit à Ke Liang : « Tu devrais rentrer. Tu es le seul à pouvoir perpétuer la lignée des Ke. Chi Yue te protégera lorsque tu quitteras la forêt. Ce peu d'énergie Yin ne suffit pas à vaincre Chi Yue, mais elle peut te protéger toi seul. »

Tandis qu'il parlait, les trois minutes d'apparition quotidienne de grand-père prenaient fin. Son soupir sembla s'attarder dans l'air, et sa silhouette avait déjà disparu.

L'ambiance générale, après l'euphorie précédente, retomba brutalement, et Qin Jin et Shi Shi s'enlaçaient déjà en pleurant.

Shishi a dit : « Que devons-nous faire ? Devons-nous rentrer maintenant ? »

Tous ont enduré tant de souffrances pour briser cette malédiction, pour sauver leur propre vie et celle des autres, mais la seule réponse qu'ils ont reçue fut la mort. Toute cette lutte, toute cette peur, toute cette persévérance, se sont avérées totalement vaines en cet instant.

Voyant les expressions douloureuses de Qin Jin et Shi Shi, Lu Ziming s'empara soudainement du sac contenant le satin rouge et dit : « Je le reprends. Ke Liang, protège-les et fais-les sortir du village. »

Le regard de Shishi se posa immédiatement sur l'homme. Il était sans doute le plus incompétent et le plus apathique de tous. Il n'avait commencé que comme simple policier. Qin Jin bénéficiait de la protection de Hei Bao, Ke Liang de celle de Chi Yue, et Shishi elle-même portait le bracelet de son esprit gardien. Lui, en revanche, n'avait rien, si ce n'est une arme à feu totalement inutile.

Cependant, quelles que soient les difficultés rencontrées, il était toujours le premier à se précipiter en première ligne. À ses yeux, il s'agissait simplement d'une mission spéciale

: protéger les citoyens. Bien qu'un peu froid et obstiné, il faisait toujours passer la protection des autres avant tout.

Ke Liang arracha le sac des mains de Ke Liang

: «

Hmph, je suis l’héritier de la famille Ke. Si j’ai peur de cette infime quantité d’énergie yin, comment pourrais-je gagner beaucoup d’argent en chassant les fantômes plus tard

? D’ailleurs, ma famille comptait autrefois d’importants moines taoïstes. Bien sûr, je renverrai le tissu au village, et Lu Ziming fera sortir les deux jeunes filles de la forêt.

»

Qin Jin observa Ke Liang. Il était toujours aussi espiègle, voire un peu niais, cherchant à se donner un air beau. Il aimait même vérifier sa coiffure dans le rétroviseur lorsqu'il était en voiture.

Shishi ne dit pas un mot, attrapa son sac et s'enfuit.

Tout le monde courait après Shishi lorsqu'elle a soudainement crié : « Arrêtez ! Arrêtez de me poursuivre ! »

Tous les regards se tournèrent vers le visage de Shishi, baigné de larmes. Elle dit : « J'ai apporté ce tissu, et je dois le rendre moi-même. J'ai déjà tué Lanqi et blessé beaucoup d'autres. Si je vous fais du mal aussi, je ne connaîtrai plus jamais la paix. Allez-vous-en. »

« Shishi, comment as-tu pu être aussi stupide ? » s'écria Qin Jin. « Quoi qu'il arrive, nous sommes de bons amis. Tu n'as pas jeté le sort. Nous n'y pouvons rien. C'est notre destin. Si je te laisse retourner seul au village maintenant et que nous retournons tous vivre cachés, je ne serai jamais heureux de toute ma vie. »

Qin Jin s'agenouilla dans la brise du soir : « Je ne veux plus voir personne mourir. Si nous devons vivre, nous vivrons ensemble ; si nous devons mourir, nous mourrons ensemble. Plus personne ne devrait avoir à se sacrifier pour moi. »

Ke Liang et Lu Ziming se tenaient tous deux derrière Qin Jin et hochèrent la tête.

Shishi laissa tomber son sac et courut vers Qin Jin ; tous se prirent la main. À cet instant, leurs destins étaient liés, et aucun d'eux ne voulait bâtir sa vie sur la mort d'autrui.

Alors que tout le monde se tenait la main, un miaulement clair se fit entendre. Qin Jin recula joyeusement de quelques pas

: «

C’est Hei Bao, il est de retour. Il ne s’est pas enfui.

»

Une silhouette sombre émergea des buissons et sauta dans les bras de Qin Jin.

Alors que Qin Jin embrassait et serrait Hei Bao dans ses bras avec joie, elle entendit de nouveau un bruissement dans l'herbe. Hei Bao se redressa et se remit à miauler.

Quelque chose émergea lentement des herbes hautes. Chacun recula silencieusement, sans penser à allumer sa lampe torche. À la faible lueur de la lune, on ne distinguait qu'une silhouette se détachant de l'herbe.

Un sentiment d'étouffement presque total les envahit au plus profond de leur cœur.

Mais la silhouette lança d'une voix claire : « Petit chat, où es-tu ? »