personne vicieuse - Chapitre 6
Il y a un autre point très important
: la rapidité. Mon estomac était encore agité après avoir mangé trois biscuits compressés
; ces trois biscuits n’avaient pas suffi à le rassasier.
Il y a forcément un problème avec notre vision, sinon nous n'aurions pas emprunté le même chemin plusieurs fois sans nous en rendre compte. L'expérience que Liang Yingwu et moi venons de réaliser prouve que notre sens du toucher est lui aussi défaillant. Cette force qui agit subtilement dans l'obscurité trompe parfaitement notre vue et notre toucher.
Expériences dans le noir (5)
Nous devons trouver des expériences qui fassent peu ou pas appel aux sens humains pour tester le tunnel.
De plus, Bian Xiao'ou et Fei Qing ont suggéré que si, comme je l'avais dit, une sorte de réseau magique était à l'œuvre, alors, d'après certains ouvrages anciens, certains réseaux possèdent une porte de vie qui s'ouvre à un moment précis de la journée. Ne devrions-nous pas envoyer des gens explorer ce passage régulièrement
? Bien que je soupçonnais que ces prétendus «
ouvrages anciens
» ne soient que des romans fantastiques mettant en scène des immortels, des bouddhas et des monstres, leur argument n'était pas totalement dénué de sens. Même si la probabilité que la grotte hantée tombe en panne n'était que d'une sur dix mille, nous ne pouvions pas laisser passer cette occasion. Aussi, après en avoir discuté avec Liang Yingwu, nous avons décidé qu'en dehors des expériences, nous enverrions une équipe d'exploration de deux personnes toutes les heures, munies d'une lampe torche, pour parcourir le passage.
Nous étions tous assis en cercle, le petit-déjeuner terminé. Cette fois-ci, nous n'avions pas allumé nos lampes de poche, car chacun avait compris qu'en cas de danger, leur faible lueur ne suffirait pas à nous sauver. Il valait mieux économiser l'énergie et utiliser toute la lumière, hormis celle nécessaire pour uriner et déféquer, afin d'explorer le passage.
Ils se blottissaient les uns contre les autres dans l'obscurité, chacun serrant sa poitrine pour se réchauffer. Le seul bruit était leur respiration haletante, la seule lumière provenant de leurs yeux. Cette lumière, si on l'observait attentivement, était verte, reflet de la phosphorescence des squelettes environnants. Sans ces squelettes, même leurs yeux ne brilleraient pas. Je me dis que si je rassemblais un tas de squelettes à forte phosphorescence et que je les empilais, cela pourrait peut-être fournir un peu de lumière. Mais ce n'était qu'une idée
; le faire réellement risquait de rendre fou un étudiant à la santé fragile. Mon Dieu, que se passerait-il si quelqu'un perdait la raison dans un endroit pareil
? Que ferait-il
? Je n'osais pas y penser davantage.
Malgré l'atmosphère étrange, chacun continuait à élaborer des plans de test pour le tunnel, l'un après l'autre. En effet, dans des moments comme celui-ci, il faut maintenir son cerveau en pleine activité et ne pas laisser le temps à ses pensées de s'égarer dans des pensées parasites.
Liu Wenying a proposé une méthode appelée « positionnement visuel dos à dos », que nous avons tous jugée intéressante à tester. Cette méthode nécessite deux personnes dos à dos. La personne devant avance, tandis que celle derrière recule à la même vitesse, en maintenant un contact étroit. Chaque personne est munie d'une lampe torche
; l'une regarde devant, l'autre derrière, afin d'éviter tout recul. Si l'influence visuelle du passage sur les personnes n'est pas parfaitement synchronisée – c'est-à-dire si l'une est affectée avant l'autre, même pendant une fraction de seconde – cela sera détecté. Cependant, si une force quelconque amène une personne à un point précis du passage et qu'une situation particulière se produit, cette méthode devrait également permettre de la détecter.
Liang Yingwu a ajouté que, pendant la marche, il convient d'observer attentivement les environs du passage et de les mémoriser, afin de pouvoir reconnaître immédiatement la section précédente du passage si l'on y revient.
Je me suis relevé, j'ai épousseté et je me suis préparé à explorer à nouveau le tunnel avec Liang Yingwu en utilisant cette nouvelle méthode, mais j'ai alors entendu plusieurs voix parler presque à l'unisson :
"Laissez-moi partir."
J'ai eu beaucoup de mal à les identifier : He Yunkai et Bian Xiao'ou, et, étonnamment, l'introverti Guo Yonghua également.
« C’est une affaire qui nous concerne tous », dit He Yunkai. « De toute façon, il faudra bien que quelqu’un fasse une reconnaissance toutes les heures, il est donc impossible que vous et le professeur Liang y alliez indéfiniment. »
« Oui, laissez-moi partir avec He Yun », dit Guo Yonghua, « ou, ou, Lu… Lu Yun, est-ce que… est-ce que tu veux, est-ce que tu veux venir avec moi… » balbutia de nouveau Guo Yonghua.
Un léger frisson me parcourut. J'imaginais le visage de Guo Yonghua rouge écarlate. Ce gamin, d'ordinaire si impassible, avait osé flirter avec des filles. Mais d'un autre côté, c'était l'occasion rêvée, la meilleure chance de montrer ses épaules solides et robustes. Bien sûr, tout dépendait de notre capacité à nous en sortir ; sinon, si nous mourions tous ici, même les plus belles femmes se réduiraient en poussière, et il en serait de même pour nos épaules.
« Je… je… » Lu Yun hésitait visiblement.
« J’irai. Fei Qing et moi irons ensemble. Nous devrions mieux collaborer. » Les paroles de Ka Xiao’ou étaient plus convaincantes. Fei Qing, à ses côtés, approuva d’un léger hochement de tête.
« D’accord, fais attention », approuva Liang Yingwu.
Au moment où Bian Xiao'ou et Fei Qing s'apprêtaient à pénétrer dans le passage avec leurs lampes torches, je leur ai rappelé :
«
Gardez le dos l’un à l’autre en entrant dans le passage. À partir de maintenant, concentrez-vous et essayez de ne vous laisser distraire par rien. En étant concentrés, vous serez moins susceptibles d’être affectés. Surveillez également le faisceau de votre lampe torche et vérifiez s’il présente des signes de distorsion.
»
Bian Xiao'ou et Fei Qing, dos à dos, entrèrent prudemment dans le passage.
Personne ne quitta son logement, mais tous fixaient l'entrée du passage, attendant, même si l'obscurité y était totale. Dans le noir et le silence, le temps s'écoulait très, très lentement.
Près de vingt minutes plus tard, j'aperçus un faible faisceau de lumière de lampe torche à l'entrée du tunnel. Mon cœur se serra ; je savais qu'ils avaient échoué.
Quelques minutes plus tard, Bian Xiao'ou et Fei Qing sortirent du passage dos à dos.
« Nous avons échoué », dit Ka Xiao’ou. Fei Qing et lui retournèrent au salon et éteignirent leurs lampes torches. Avant que la lumière ne s’éteigne complètement, je les vis tous deux dans un état lamentable.
« Je n’ai rien vu d’inhabituel, et puis, puis… » Bian Xiao’ou se tourna vers Fei Qing.
« C’est vraiment incroyable. Je n’aurais même pas pu distinguer ces trois passages. Et toi ? » demanda Bian Xiao’ou à Fei Qing.
« Tous les passages sont exactement identiques », a déclaré Fei Qing.
« Exactement pareil, comment est-ce possible ? » ont demandé plusieurs personnes.
« C’est exactement pareil. J’ai étudié attentivement les caractéristiques du premier passage. Par exemple, en entrant, on trouve trois petites rainures circulaires en creux sur la gauche et un rocher triangulaire légèrement incliné au-dessus. »
« Après avoir fait cinq pas le long du mur de pierre de droite, on trouve un gros rocher rond et saillant d'environ trois centimètres de haut », a ajouté Fei Qing.
Expériences dans le noir (6)
« Mais lorsque nous avons examiné le deuxième passage, toutes ces caractéristiques étaient exactement les mêmes que dans le premier passage, et les mêmes dans le troisième passage, comme si elles avaient été moulées dans le même moule. »
Un murmure d'étonnement parcourut la foule. C'était trop parfait ; c'était sans défaut.
« Analysons cela », dit Liang Yingwu.
« Tout d'abord, l'influence de ce tunnel sur les gens commence au moins dès son entrée, et il est même possible que la grotte dans laquelle nous nous trouvons actuellement soit également affectée. »
« Deuxièmement, cet effet est simultané pour plusieurs personnes et se maintient sans interruption tout au long du processus. »
«Troisièmement, cette influence est si puissante que même si les gens ordinaires sont pleinement concentrés, ils ne peuvent y échapper, et à première vue, elle est également très bien réalisée en termes de détails.»
Liang Yingwu a conclu : « Par conséquent, nous devons trouver une nouvelle méthode, un nouveau point d'entrée. »
Les étudiants ont entamé une nouvelle série de discussions, mais j'étais loin d'être optimiste.
Liang Yingwu sembla remarquer que j'étais de mauvaise humeur, et s'approcha de moi en me demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas, Na Duo ? »
« Ils ont tellement bien travaillé sur ces détails que je crains qu’il soit difficile de trouver un moyen de percer leur secret », ai-je déclaré, exprimant ainsi mes pensées.
« Non, je ne le crois pas. Quelle que soit la méthode employée, si l’illusion qui en résulte est semblable à l’état naturel, ou s’il n’y a pas de contradiction logique évidente, alors la solution sera très difficile à trouver. Or, la situation à laquelle nous sommes confrontés est trop étrange, excessivement étrange. Il doit y avoir une faille à y trouver », affirma Liang Yingwu avec conviction.
"Je l'espère."
Les paroles de Liang Yingwu me troublèrent à nouveau. Une idée me traversa soudain l'esprit
: s'il y avait des explosifs ici, les faire sauter pourrait briser la formation rocheuse. Cependant, si cela provoquait un glissement de terrain, le résultat serait probablement le même. Sur cette pensée, je traînai mon sac de voyage et le fouillai, à la recherche de quelque chose d'utile.
Mes mains fouillèrent le sac, n'y trouvant que ce long morceau de corde d'escalade. Elle mesurait 100 mètres, de quoi soulever 200 kilos, mais dans la situation présente, elle était inutile.
Attendez, une corde de 100 mètres de long.
Soudain, une idée m'est venue à l'esprit et j'étais fou de joie. Je me suis exclamé : « J'ai une idée ! »
« Quelle méthode ? » Tous les étudiants se sont immédiatement rassemblés autour.
«Utilise une corde.» J'ai sorti la corde d'escalade.
« Une corde… » Liang Yingwu se frappa la cuisse. « Excellente idée. »
D'autres semblaient ne pas bien comprendre, alors j'ai expliqué : « Si une personne tient une extrémité de la corde et qu'une autre personne tient la corde et entre dans le tunnel, en gardant la corde tendue en permanence, c'est-à-dire qu'elles ne rebroussent chemin qu'après avoir traversé les trois tunnels, alors toute la sorcellerie sera rompue. »
L'enthousiasme fut immédiat. Une méthode aussi simple pourrait très bien briser cette formation. Du moins, je ne vois pas comment celui qui a mis en place la formation pourrait contrer ma technique de «
marche en avant avec une corde tendue
».
« Je trouverai moi-même la solution ; aucun d'entre vous ne devrait essayer de me la voler », ai-je dit.
Finalement, le sentier faisait environ 250 mètres de long, et ma corde d'escalade de 100 mètres était loin d'être suffisante. Heureusement, Liang Yingwu et He Yunkai avaient chacun apporté une corde de 50 mètres, ainsi qu'une dizaine de petites cordes de couleurs différentes, totalisant moins de 20 mètres. Ils les ont toutes nouées ensemble, et il manquait encore plus de 30 mètres.
« Déballez-les », décida aussitôt Liang Yingwu. Les sacs des neuf hommes — moi, Liang Yingwu, Zhu Wenying, Bian Xiao'ou, He Yunkai, Zhao Gang, Wang Fangyuan, Lin Zhipu et Guo Yonghua — furent entièrement ouverts aux ciseaux et tordus pour former une corde, constituant ainsi une « corde de baise » d'environ 300 mètres de long. Elle était 50 mètres plus longue que prévu initialement ; il fallait bien prévoir une marge.
Cette fois, mon assistant était Liang Yingwu. Il se tenait à l'entrée du passage, tenant une longue corde tressée, faite de matériaux divers. Nous avions déjà effectué un test rapide, et la solidité de la corde n'avait posé aucun problème. Je pénétrai dans la grotte, l'extrémité de la corde à la main. À chaque pas, Liang Yingwu relâchait une section de la corde. La force qu'il transmettait me donnait une confiance inédite.
Anomalies dans l'obscurité (1)
Je n'avais pas emporté de lampe torche
; l'expérience m'avait montré qu'elle n'était pas très utile. Cette fois, la corde que j'avais en main suffisait. J'atteignis le premier virage, fis demi-tour et fis quelques pas. La corde s'accrochait à la paroi de pierre rugueuse, augmentant légèrement la friction. Un peu inquiet qu'elle ne casse, je relâchai légèrement ma prise. Liang Yingwu le sentit aussitôt et tira trois fois sur la corde. Je tirai à nouveau dessus à plusieurs reprises pour lui montrer que tout allait bien. Bien sûr, j'aurais pu crier, et il m'aurait entendu, mais dans un endroit pareil, je ne voulais rien faire qui puisse effrayer qui que ce soit.
À chaque pas, mon cœur s'emballait. Je ne savais pas trop si c'était de l'excitation ou de l'appréhension, mais je sentais la corde toujours tendue, signe que je n'avais pas reculé. Le deuxième virage approchait. Si je faisais demi-tour et avançais, et que la corde restait tendue, alors peut-être que je pourrais…
En y repensant, j'ai pris une grande inspiration pour me calmer. Ma main droite, qui tenait la corde, était déjà couverte de sueur, collante et glissante.
J'ai tourné au coin, la corde agrippée au mur de pierre dans le second virage, et j'entendais son léger crissement contre la roche. Presque instinctivement, j'ai accéléré le pas. Il a fallu quelques secondes à Liang Yingwu pour s'adapter à mon changement de vitesse, mais je suis sûr qu'un sourire s'est dessiné sur son visage.
Parce que je suis sur le point de partir.
Nous sommes presque au bout du troisième passage ; il y a une faible lumière devant nous !
La technique qui consiste à « avancer en gardant la corde tendue » est effectivement invincible.
J'étais peut-être trop grisé par la liberté, car je n'ai réalisé qu'une fois presque sorti que le chemin sous mes pieds était encore plat. Ce n'était peut-être pas la bonne issue, mais c'était un progrès, et c'était mieux que d'être prisonnier de cette caverne d'ossements.
Vingt pas, quinze pas, dix, neuf, huit, sept… Je me suis précipité en avant à un rythme quasi-sprint, faisant fi de toute prudence dans un environnement totalement nouveau et inconnu. En temps normal, je n'aurais pas été aussi imprudent, mais les dizaines d'heures d'enfermement dans la Grotte des Os m'avaient déjà fait perdre tout contrôle. Les choses pouvaient-elles empirer
?
Je sais enfin ce que l'on ressent en tombant des nuages au pied d'une falaise. À quatre ou cinq pas de la sortie, je me suis arrêté net, comme foudroyé. J'apercevais vaguement ce qui se trouvait devant moi, quelque chose d'inimaginable. J'avais l'impression que des dizaines de mille-pattes me rampaient sur le dos, me donnant des frissons.
J'ai instinctivement tiré fort sur la corde que je tenais. Elle était tendue depuis mon entrée dans la grotte, et elle l'était encore. Mais qui se tenait non loin devant moi sinon Liang Yingwu et les autres ?
« Ciel ! » ai-je entendu Liang Yingwu s'exclamer doucement.
Ces quelques pas m'étaient incroyablement difficiles. À chaque pas, à travers le faisceau de la lampe torche que Lu Yun tenait à côté de Liang Yingwu, je voyais clairement comment ce dernier, le visage impassible, coordonnait ses mouvements avec les miens, lâchant lentement la corde de ses mains.
Lorsque nous atteignîmes l'entrée du passage, l'atmosphère étrange et indescriptible qui s'en dégageait nous sidéra tous. Certains restèrent bouche bée, d'autres se mordirent les lèvres, incapables de prononcer un mot. Je me retournai lentement, la nuque craquant sous l'effort. Effectivement, dans le faisceau de la lampe torche, deux cordes, l'une dans la main de Liang Yingwu, l'autre dans la mienne, étaient tendues contre les parois de pierre du passage, menant droit vers les ténèbres infinies.
La corde était tendue tout le temps, alors je ne me suis pas retourné, mais je suis quand même revenu. Et la corde était toujours tendue, tendue d'une manière que personne ne pouvait imaginer ni expliquer.
Que s'est-il passé exactement ?
Les principes physiques les plus fondamentaux furent complètement bouleversés à cet instant, et je me sentis véritablement impuissant.
« Que devons-nous faire ? » Même He Yunkai, d'ordinaire le plus courageux, demanda, impuissant comme un enfant.
«Entrez, entrez et jetez un coup d'œil», dit Liang Yingwu d'une voix sèche.
Les élèves étaient tous terrifiés, si bien que personne ne s'est précipité pour m'accompagner, ni Liang Yingwu, dans le couloir afin de voir ce qui se passait. Quant à moi, j'ai moi aussi eu envie de m'enfuir, mais ma raison m'a empêchée de laisser Liang Yingwu, tout aussi effrayée, s'aventurer seule dans le couloir.
Liang Yingwu et moi avancions lentement, tirant la corde d'avant en arrière. Comme ses deux mains la tenaient fermement, la lampe torche que Liang Yingwu tenait de la main gauche ne parvenait pas à maintenir le faisceau droit devant lui, et elle oscillait donc de façon instable.
J'étais complètement absorbé par ce que j'allais voir et ce qui allait se passer. Cette fois, l'événement s'annonçait inhabituel. Bien que je n'aie pas encore quitté le tunnel, la corde tendue qui s'était mystérieusement repliée indiquait que ce tunnel, resté parfaitement intact jusque-là, ne pouvait plus demeurer silencieux. La corde ne mesurait que 300 mètres de long, tandis que le tunnel dépassait les 200 mètres. L'endroit où la corde s'était repliée devait se situer dans la deuxième partie du tunnel. Bien sûr, ce n'était qu'une supposition, une hypothèse basée sur le bon sens
; peut-être la corde ne s'était-elle pas réellement repliée et, dans l'espace qu'elle occupait, était-elle simplement tendue en ligne droite.
Effectivement, rien ne fut trouvé dans la première partie du passage. Les deux cordes longeaient le mur de pierre et firent un virage. Une autre situation absurde se produisit. La corde que je tenais était bien près de l'angle intérieur du mur, mais celle que tenait Liang Yingwu semblait clouée par un clou invisible et «
avançait
» le long du côté extérieur du mur.
Je ne me souciais plus de savoir quelle force plaquait si fermement la corde contre le mur de pierre, comme si une main géante l'enfonçait. Comme nous venions à peine de passer le deuxième virage, dans la faible lueur de ma lampe torche, je voyais clairement l'extrémité de la corde.
À partir du deuxième virage, l'état de la corde change par rapport à la première partie du passage. Elle s'écarte des parois rocheuses et commence à converger vers le centre. La situation à l'extrémité de la corde est difficile à décrire. Pour se la représenter, imaginez un piquet planté dans le sol. Deux personnes tiennent chacune une extrémité de la corde, l'enroulent autour du piquet, puis courent dans la direction opposée. Arrivées à mi-chemin, elles sont retenues par le piquet et ne peuvent plus avancer. Au niveau du piquet, la corde forme un angle aigu.
Anomalies dans l'obscurité (2)
Liang Yingwu et moi étions comme deux personnes courant dans des directions opposées en tenant une corde. La différence, c'est que, même avec une lampe torche, je ne voyais pas le piquet qui aurait dû empêcher la corde de revenir.
Autrement dit, une force invisible, une main invisible, retient fermement la corde à une douzaine ou une vingtaine de mètres devant moi. La scène qui s'offre à moi est celle d'une corde pliée en un angle aigu, suspendue dans les airs, la pointe de l'angle se trouvant à plus d'un mètre du sol. J'ai beau tirer dessus, rien n'y fait.
Liang Yingwu me jeta un coup d'œil ; son nez était déjà couvert de minuscules perles de sueur.
«Qui, qui est là ?»
Une voix rauque et sèche résonna dans le couloir. Liang Yingwu et moi étions essoufflés, en alerte maximale. La force qui maintenait les cordes suspendues dans les airs se trouvait juste devant nous, dissimulée dans les murs de pierre, voire même dans l'air.
« Boum ! » Une goutte de sueur tomba du bout de mon nez jusqu'au sol. Ma question resta sans réponse, et la corde, suspendue dans les airs, ne montra aucun signe de relâchement.
J'ai lentement avancé d'un pas, puis d'un autre. À ce moment-là, s'il y avait le moindre danger, je pensais que rebrousser chemin ne ferait qu'accélérer ma mort.