personne vicieuse

Chapitre 7

Alors que Liang Yingwu et moi n'étions plus qu'à cinq pas de notre cible, la corde nous a soudainement lâchés sans prévenir et est tombée au sol. Pris au dépourvu, nous avons perdu l'équilibre, trébuché et failli tomber.

Je me suis appuyé contre le mur de pierre, prêt à avancer, mais je me suis arrêté net. Liang Yingwu, comme par magie, a saisi la corde et l'a relancée. Il l'a lancée plusieurs fois, mais à chaque fois, il la rattrapait sans effort apparent, comme si la force, lassée de jouer avec elle, nous laissait là avant de disparaître mystérieusement.

Liang Yingwu et moi avons pris notre courage à deux mains et nous sommes dirigés vers l'endroit où la corde était tombée. Nous avons fait quelques pas en balayant prudemment le sol avec nos lampes torches, mais nous n'avons rien trouvé.

Selon ma théorie, c'est le point clé, mais que j'aie observé Liang Yingwu s'attarder à ce moment-là ou que Liang Yingwu ait observé mes actions, il n'y avait aucun signe de transmission ou de «réflexion».

Malgré cette nouvelle situation, notre impasse n'en fut que plus compliquée. Liang Yingwu et moi n'eûmes d'autre choix que de poursuivre notre chemin, de tourner au coin et de retourner rapidement à la grotte de l'Os Blanc.

Lorsque j'ai raconté aux élèves l'étrange phénomène qui venait de se produire dans le couloir, ils ont tous paru stupéfaits.

Liang Yingwu soupira et dit : « Reposons-nous un peu et réfléchissons ensuite à une solution. »

Alors que je m’asseyais, une vague de faim m’envahit et je touchai les biscuits compressés dans mes bras, me forçant à la supporter.

Me calmant, je commençai à analyser l'étrange phénomène auquel je venais d'assister. Que la vision de la corde suspendue dans les airs fût une hallucination partagée par Liang Yingwu et moi, ou quelque chose de réel, je pensais que ce passage avait prouvé qu'il possédait non seulement le pouvoir de tromper, mais aussi une véritable «

force

». Une force capable de résister à la traction combinée de Liang Yingwu et moi, tout en maintenant la corde parfaitement immobile. Cette force, depuis l'instant où je suis retourné à l'entrée de la Grotte des Os et où Liang Yingwu et moi avons compris que quelque chose clochait, jusqu'à notre retour dans la deuxième partie du passage et la vision de la corde suspendue, était quelque chose que Liang Yingwu et moi avions clairement ressenti.

À nous deux, nous avons exercé une force d'environ cinquante kilos, et pourtant nous sommes parvenus à maintenir la corde parfaitement immobile. Cette force n'avait probablement fait qu'effleurer la surface. Quel était son rôle exact, outre le fait de maintenir la corde

? Était-elle confinée au tunnel, ou s'étendait-elle dans cette caverne d'ossements

? Nul ne le savait. Plus important encore, la corde n'était initialement tendue que par la force combinée de Liang Yingwu et la mienne

; nous n'avions ressenti aucune intervention extérieure.

J’ai fait part de cette hypothèse à Liang Yingwu, mais il est resté silencieux. Lu Yun, qui se tenait à côté de moi, avait un avis totalement opposé.

« Il n'y a peut-être pas de force qui tire sur la corde. Si ce passage peut affecter la vue et le toucher d'une personne, il pourrait aussi affecter d'autres sens. »

À peine Lu Yun eut-elle fini de parler qu'un murmure d'effroi s'éleva des ténèbres. Mon Dieu, elle voulait dire qu'il était fort possible que Liang Yingwu et moi ayons vu deux cordes tendues à l'extrême, impossibles à lâcher malgré tous nos efforts, et que les élèves présents les aient également vues, mais que tout cela n'ait été qu'une illusion. Si tel était le cas, nous aurions perdu jusqu'au dernier brin de confiance en nous.

Le plus effrayant, c'est que ce point de vue ait une possibilité réaliste.

Si nous ne sommes pas tous pleinement maîtres de nous-mêmes, alors quand je me vois lever la main, ce n'est qu'une illusion

; quand je crois courir de toutes mes forces, je n'ai pas bougé d'un pouce. Même quand je tends la main pour me frotter les yeux, je risque en réalité de m'arracher les globes oculaires…

Je ne peux plus l'imaginer.

« L’éventualité évoquée par Lu Yun n’existe pas. Lorsque nous cherchons une issue, nous n’avons pas besoin d’en tenir compte », déclara la voix grave de Liang Yingwu au moment opportun.

« Pourquoi ? » s’est demandé Liang Yingwu à plusieurs reprises, et pas seulement moi.

Liang Yingwu ne répondit pas ; dans l'obscurité, personne ne savait ce qu'il pensait.

Lu Yun sourit soudain. Son profil était illuminé par le faisceau de sa lampe torche, qui faiblissait à mesure. Cela faisait longtemps que je n'avais vu personne sourire. Lorsque j'aperçus les lèvres de Lu Yun, les muscles et la peau de son visage se transformer en un sourire, je ressentis un étrange frisson, presque inquiétant, au creux de mon cœur.

Lu Yun dit d'une voix légèrement déformée : « Parce que si c'est vraiment comme je l'ai dit, alors aucun de nous ne sortira vivant d'ici ! »

Mon cœur a fait un bond. C'était tout à fait exact. Si nous sommes incapables de nous contrôler, à quoi bon parler de sortir de cette grotte ?

Liang Yingwu sembla hocher la tête, même si je ne voyais pas clairement dans l'obscurité, mais il ne dit toujours rien.

C'est la période la plus éprouvante émotionnellement pour les élèves depuis leur emprisonnement dans la grotte. Le ton de Lu Yun m'a inquiétée. Ces élèves, d'ordinaire peu habitués à leur sang-froid, se trouvent désormais face à un danger de mort. Même s'ils ignorent tout du drame cannibale qui s'est déroulé ici, il est difficile de prédire leur réaction. J'ai jeté un coup d'œil autour de moi dans la faible lueur de la lampe torche. Jiang Wei semblait se crisper les cheveux, tandis que Zhu Zili, recroquevillé sur lui-même, avait la tête enfouie dans ses genoux. Bian Xiao'ou et Fei Qing étaient blottis l'un contre l'autre, tremblants.

Étranges changements dans l'obscurité (3)

Liang Yingwu garda le silence à ce moment critique, contrairement à ses actions précédentes.

« À quoi penses-tu ? Dis quelque chose rapidement pour attirer l'attention de tout le monde et qu'on puisse continuer à réfléchir à une solution », dis-je à Liang Yingwu à voix basse.

Liang Yingwu laissa échapper un soupir, qu'il réprima aussitôt, mais il soupira bel et bien.

«Vous avez vu cette corde tout à l'heure, alors dites-moi, quelle autre solution pouvons-nous envisager ?»

J'ai enfin compris le désarroi de Liang Yingwu. Sa méthode consistant à «

avancer en se tenant tendu à la corde

» était en effet brillante, et c'est précisément grâce à son efficacité que le pouvoir jusque-là caché s'était révélé. Cependant, cette manifestation même fit comprendre à Liang Yingwu que ce passage mystérieux semblait nous déclarer la guerre. Toutes nos explorations précédentes visaient à percer le mystère de ce passage et à trouver un moyen de le parcourir grâce à des outils extérieurs, en remplacement de nos sens. Mais l'émergence de ce pouvoir mystérieux indiquait clairement que même avec des outils, tout serait vain. Dans ces conditions, toute tentative supplémentaire ne donnerait pas de meilleurs résultats. Chercher une meilleure méthode d'exploration risquerait même de se retourner contre ce pouvoir mystérieux.

« Je comprends votre point de vue, mais je pense que ma conclusion est exactement l’inverse de la vôtre. » Contrairement à Liang Yingwu, je n’ai pas baissé la voix délibérément, car je voulais que tout le monde entende ce que je disais.

«

En effet, explorer davantage le tunnel pourrait s'avérer dangereux. Cette force qui agrippait la corde était un geste doux

; si elle était devenue violente, elle aurait pu nous étrangler. Mais c'est aussi notre chance. Si nous restons loin du tunnel maintenant, nous mourrons inévitablement de faim. Puisque la mort nous guette, nous devons continuer à explorer le tunnel, stimulant sans cesse cette force jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus se cacher. Saisir la corde ne suffit pas

; nous devons l'exposer davantage. Ce n'est que lorsque le danger sera pleinement révélé que nous pourrons tout voir clairement et trouver un moyen de nous échapper. Une lutte désespérée pour la survie

: voilà ce qu'il nous faut faire maintenant

!

»

Pour la première fois, je n'ai pas hésité à aborder le sujet de la mort devant mes élèves. Car à ce moment-là, j'avais besoin d'utiliser la mort pour stimuler leur courage.

« Je comprends maintenant, vous avez raison. » Liang Yingwu me fit un signe de tête, remis du bref moment de confusion qu’il venait d’éprouver.

Quant aux autres, ils étaient visiblement touchés par mes paroles. Sans même lire leurs expressions, je pouvais lire dans leurs yeux ce qu'ils disaient. Les garçons affichaient une intrépidité certaine, tandis que les filles laissaient transparaître une certaine admiration. Elles devaient penser

: «

Le professeur Liang avait raison

; ce journaliste, Na Duo, est vraiment très compétent. Seul quelqu'un qui a frôlé la mort peut affirmer de telles choses.

» Soupir… Il semblerait que je puisse me permettre de m'auto-admirer en toutes circonstances.

Cependant, trouver une méthode aussi efficace que «

avancer en gardant la corde tendue

» n'est pas chose aisée. Les futurs lecteurs de cette histoire proposeront sans doute d'autres solutions, mais l'adage «

les personnes impliquées sont souvent aveuglées

» se vérifie pleinement. L'obscurité semble avoir obscurci notre jugement.

Nous en avons longuement discuté et avons effectué deux explorations d'une heure. Il ne nous restait qu'une lampe torche qui éclairait faiblement, et quatre piles. Liang Yingwu décida qu'une fois les deux piles de rechange épuisées, il conserverait les deux restantes et ne les utiliserait pas, même en traversant le tunnel, en cas d'urgence.

Deux heures plus tôt, le léger sentiment d'insouciance face à la vie et à la mort que mes paroles avaient suscité en chacun s'était rapidement dissipé dans l'obscurité infinie et les convulsions qui leur tordaient les entrailles. La pression sur tous devenait de plus en plus insoutenable. He Yunkai alla jusqu'à ramasser un crâne, hurla et le lança violemment. Le crâne heurta des ossements au loin, produisant un craquement. Liang Yingwu arrêta He Yunkai à temps ; je savais que lui aussi, comme moi, était profondément préoccupé par l'état émotionnel des élèves.

Chacun a ses limites mentales. Je me demande qui, parmi ces quatorze personnes, craquera en premier. Ce ne sera probablement ni moi, ni Liang Yingwu, mais tôt ou tard, ça arrivera.

Au bout d'un moment, l'exploration horaire du tunnel reprit. Si, après 24 heures d'exploration continue, ils ne parvenaient pas à sortir, l'espoir que la fameuse porte de sortie de la formation s'ouvrirait à une heure précise, espoir déjà vain, serait définitivement abandonné.

Cette fois, ce fut au tour de He Yunkai et Liu Wenying. Ils se levèrent, prirent la lampe torche qui n'émettait qu'une faible lumière jaune et se dirigèrent vers le passage. Lorsque He Yunkai sortit de la pièce à vivre et retourna au milieu du tas d'ossements, il donna un violent coup de pied à l'un des squelettes, réduisant en miettes le crâne, pourtant relativement intact.

Dès qu'il eut donné un coup de pied, He Yunkai s'arrêta brusquement et s'exclama : « Bon sang, pourquoi n'y ai-je pas pensé plus tôt ? On peut utiliser les os comme panneaux de signalisation ! On peut utiliser les os comme panneaux de signalisation ! »

«

D’accord

», ai-je lâché. Une méthode si simple, et personne n’y avait pensé avant. Je ne comprends vraiment pas comment j’ai pu être aussi bloquée.

Il y a un panneau de signalisation tous les dix mètres. S'il n'y en a pas, c'est une route nouvelle. S'il y en a un, c'est que vous êtes à contresens.

« C’est une bonne idée, mais vous risquez de rencontrer des panneaux devant et derrière vous dans la deuxième ou la troisième partie du tunnel. Dans ce cas, séparez-vous

: l’un avance, l’autre recule, et voyez comment fonctionne cette grotte hantée », a déclaré Liang Yingwu.

Encore un plan qui semble parfait et sans faille. J'aimerais voir comment le pouvoir du tunnel se manifestera cette fois-ci.

« Mais, mais, allons-nous utiliser des os comme panneaux de signalisation ? » Liu Wenying était visiblement très hésitante à ce sujet.

« Qu’est-ce que ça peut faire ? Si tu as trop peur, on trouvera quelqu’un de plus courageux », a déclaré He Yunkai avec une confiance inébranlable.

« Cependant, transporter un tel tas d’ossements est effectivement pénible. J’ai un couteau ici, vous pouvez graver des marques sur le mur de pierre, et j’ai aussi une lampe torche, vous n’aurez donc pas besoin de jeter les os en chemin. » Liang Yingwu sortit un petit couteau en acier en parlant.

Anomalies dans l'obscurité (4)

« Si vous sentez que quelque chose ne va pas, ne soyez pas imprudent ; fuyez si vous le pouvez », ai-je dit.

He Yunkai et Liu Wenying répondirent et entrèrent dans le passage.

Cette fois, chacun sortit de son espace de vie et attendit à l'entrée du passage le retour des deux personnes.

Dix minutes...

Vingt minutes...

Trente minutes...

Quarante minutes...

Mon Dieu, moi qui ne suis pas chrétien, je n'ai pu m'empêcher de prononcer le nom de Jéhovah dans mon cœur. Comment est-ce possible

? Cela fait déjà une heure

! Même si le balisage prend du temps, ce court trajet d'un demi-mile aurait dû être parcouru en vingt minutes.

L'obscurité qui les entourait semblait avoir englouti les deux étudiants pour toujours.

« He Yunkai, Liu Wenying, où êtes-vous ? » cria soudain quelqu'un, et tous se joignirent à la clameur, Liang Yingwu et moi compris. Le son assourdissant résonna dans la grotte. Un tel bruit aurait pu être entendu distinctement même au plus profond du passage, mais là, aucun écho ne se fit entendre.

Ils ont crié pendant dix bonnes minutes avant de finalement s'arrêter.

« Ils sont peut-être sortis », lâcha soudain Lin Zhipu.

Cette phrase a dissipé la peur de chacun, et, en réalité, peut-être ont-ils réussi à s'en sortir.

En effet, si He Yunkai et Liu Wenying parviennent réellement à s'échapper, malgré l'apparente audace de He Yunkai, il est fort probable qu'il n'oserait plus jamais retourner dans cet enfer. Qui sait s'il réussira à s'en sortir cette fois-ci

? Appeler à l'aide est la meilleure solution.

Mais que se passera-t-il s'ils ne parviennent pas à s'échapper ?

« Je vais entrer et jeter un coup d’œil. Si j’arrive à ressortir, je promets de revenir raconter tout ça à tout le monde », ai-je dit.

« Je viendrai avec toi », dit Liang Yingwu.

« Non, au cas où il arriverait quoi que ce soit, vous serez toujours là avec les élèves. »

« Alors, soyez prudent. » Liang Yingwu n'insista pas. En effet, si nous venions à disparaître tous les deux, ces étudiants s'effondreraient rapidement.

J'ai pris une lampe torche déchargée, j'ai retiré les piles, j'y ai inséré les deux que j'avais dans ma poche et je l'ai allumée. Une lumière blanche éblouissante a jailli droit dans le couloir, éclairant un chemin lumineux. Suivant ce chemin, je suis retourné dans le couloir.

J'ai examiné attentivement les environs et j'ai facilement repéré les marques laissées par He Yunkai et son groupe sur le mur de pierre de gauche. Tous les quelques mètres, une marque triangulaire gravée au couteau apparaissait. Les gravures étaient assez profondes, manifestement l'œuvre de He Yunkai

; je pouvais même les sentir du bout des doigts, si mon sens du toucher était encore fiable.

Après avoir passé le premier virage, le panneau indiquait toujours droit devant, mais dans la deuxième partie du passage, les deux silhouettes avaient disparu.

J'ai éclairé le panneau de signalisation avec ma lampe torche

; il était toujours gravé avec la même force, et le triangle était toujours relativement régulier, ce qui indiquait qu'il ne s'était rien passé d'inhabituel. Cependant, dans ce passage silencieux, je n'entendais toujours que le bruit de mes pas

; mis à part le panneau sur le muret, je ne percevais aucune trace de la présence de deux autres personnes.

J'arrivai bientôt au bout du deuxième passage, sans rien trouver. Je marquai une pause, puis tournai au second angle et m'engageai dans le passage suivant. Comme d'habitude, je devrais être sur le chemin du retour vers la Grotte des Os.

Le faisceau de la lampe torche éclaira le muret de pierre à côté de moi, et je vis de nouveau le panneau de signalisation, toujours un triangle bien taillé. Le faisceau de la lampe torche se dirigea ensuite droit devant moi.

Toujours personne.

Ce qui s'est passé?

Ces deux-là avaient-ils disparu comme ça ? Il n'y avait pas la moindre trace. En avançant, je redoublai d'attention aux balises sur le muret de pierre à côté de moi, pour ne manquer aucun détail.

Cependant, même lorsque nous étions à mi-chemin du passage et presque de retour à l'entrée de la grotte des Os Blancs, les panneaux indicateurs apparaissaient encore tous les six ou sept mètres.

Finalement, à une dizaine de mètres de l'entrée de la grotte, j'ai soudain aperçu une marque assez différente de celles que j'avais vues auparavant.

Il s'agit toujours d'un triangle, mais il est évident que la personne qui a gravé ce motif avait la main tremblante, à tel point que chaque côté est déformé et fortement tordu. De plus, étant donné qu'il est plus profond que la marque précédente, il ne fait aucun doute qu'il a également été gravé par He Yunkai.

L'accident des deux hommes s'était produit à cet endroit, provoquant la panique chez He Yunkai et des tremblements incontrôlables dans ses bras puissants. Cependant, graver ce panneau routier prendrait du temps, ce qui signifiait que leur mésaventure leur laisserait amplement le temps nécessaire.

Attendez une minute, si quelque chose s'est passé, pourquoi n'ont-ils gravé que des panneaux de signalisation au lieu de laisser des messages d'avertissement

?

C'est vraiment étrange.

Toutes ces pensées m'ont traversé l'esprit en un instant. Aussitôt, j'ai reculé de quelques pas, j'ai braqué ma lampe torche autour de moi et je me suis mis en alerte.

Bien que ce soit tout près de l'entrée de la grotte, c'est là que He Yunkai et Liu Wenying ont eu leur accident, nous ne pouvons donc absolument pas nous permettre d'être imprudents et de risquer nos vies.

Lorsque mon regard suivit le faisceau lumineux, je compris soudain pourquoi He Yunkai et Liu Wenying avaient réagi ainsi.

Tout au long de ma marche, j'ai concentré l'essentiel de mon attention sur les balises du sentier fixées sur le muret de pierre à côté de moi ; sinon, je les aurais remarquées bien plus tôt.

Un peu plus loin, ce que je supposais être l'entrée de la Grotte des Os avait disparu. À la place, un autre virage se présentait. Là, un autre passage, le quatrième, menait à une destination inconnue.

C'est pourquoi He Yunkai et Liu Wenying étaient si choqués.

Cette fois-ci, la gravure des panneaux de signalisation a réellement créé un nouveau passage !

J'ai pris une grande inspiration et j'ai abordé le troisième virage.

Ce qui se présenta à moi était un passage semblable au précédent. J'y braquai ma lampe torche et aperçus des panneaux de signalisation sur le mur de pierre. Je continuai d'éclairer, mais je ne distinguais pas clairement le bout. Ce n'était pourtant pas une sortie

; juste un espace sombre et vide.

J'ai avancé lentement le long de la route où se trouvaient les panneaux de signalisation. Si les panneaux continuent, il n'y aura probablement aucun danger. Il suffit de continuer tout droit.

La raison pour laquelle les deux ne sont pas revenus s'explique maintenant : ils sont allés dans un nouvel endroit.