Les trois histoires de fantômes de Jinzhong

Chapitre 1

Les trois histoires de fantômes de Jinzhong

La maladie démoniaque de Lin Jiao

« L'Enchantement démoniaque de Linjiao » est le premier volet de la trilogie des fantômes de Jinzhong.

Jinzhong, dans le Shanxi, anciennement Weiyu, est un lieu d'une importance stratégique depuis l'Antiquité. Après l'immolation de Jie Zitui au mont Mianshan durant la période des Printemps et Automnes, Chong'er la désigna comme site sacré, croyant que les mauvais esprits et les démons ne pouvaient y pénétrer.

Plus tard, Lin Xiangru devint conseiller de l'État de Zhao et reçut le titre d'« Oncle ». Après sa mort, son esprit retourna dans sa demeure natale et veilla à ce que la région bénéficie d'un climat clément et de récoltes abondantes. Même au cœur de l'hiver, le comté de Lin demeurait exceptionnellement doux, assurant deux récoltes par an et lui valant le surnom de « faubourg de Lin à l'abri du gel ».

Sous la dynastie Song du Nord, le Premier ministre Kou Zhun revint dans sa région natale pour rendre visite à sa famille et fit construire la pagode Mojin sur le mont Linjiao, y faisant graver une inscription afin de conjurer les mauvais esprits. Dès lors, les trois Premiers ministres successifs protégèrent la région et y maintinrent la paix.

Lorsque Kubilai Khan, empereur de la dynastie Yuan, marcha vers le sud, ses chevaux de guerre, effrayés, prirent la direction du nord. Ses soldats les poussèrent de toutes leurs forces, et les chevaux, prostrés dans la poussière, comme en signe de révérence, permirent à l'armée de poursuivre sa route. À la fin de la dynastie Ming, Li Zicheng, attaquant Pékin, fit halte à la pagode Mojin. Ses soldats y urinèrent et déféquèrent, provoquant un terrible tumulte, qu'ils ne nettoyèrent pas avant de reprendre leur chemin. Ils marchèrent ainsi pendant plusieurs heures sans quitter la pagode. Li Zicheng, très alarmé, offrit lui-même des sacrifices, et ce n'est qu'alors qu'il fut tiré d'affaire. L'empereur Yongzheng de la dynastie Qing, souhaitant augmenter les impôts sur Wei Yu, fut victime d'une rechute ce soir-là. En rêve, il vit trois vieillards coiffés de somptueuses parures et vêtus de robes flottantes, qui semblaient immortels et lui conseillèrent d'exempter Wei Yu d'impôts. À son réveil, Yongzheng suivit leur conseil et guérit complètement.

Les habitants de Weiyu, reconnaissants des bienfaits que les Trois Ministres avaient prodigués à leur village de leur vivant et de la prospérité qu'ils leur avaient accordée après leur mort, érigèrent le Temple des Trois Ministres. Ce temple est un lieu de grande ferveur religieuse, attirant des fidèles tout au long de l'année, et ses prières sont toujours exaucées.

Durant la Révolution culturelle, la destruction des Quatre Vieilleries entraîna l'incendie de la pagode Mojin et le pillage du temple Sanxiangguo, ne laissant derrière elle que ruines et végétation envahissante où pullulaient les rats. Le pays de Weiyu perdit sa gloire passée, sa vitalité s'évanouit et il sombra dans le chaos, en proie à des esprits maléfiques et à d'étranges phénomènes.

Au début des années 1980, avec l'accord des autorités locales, le temple Sanxiangguo et la pagode Mojin furent reconstruits sur leur emplacement d'origine, et d'éminents moines, ainsi que des moines en dépouillement, furent invités à revenir sur les lieux. Cependant, les mentalités avaient évolué et l'obsession de la richesse s'était emparée de tous. Nul ne vénérait sincèrement Bouddha. Le temple nouvellement reconstruit devint encore plus désert, seuls quelques vieux moines, trop épuisés pour mendier, y logeant. Ils travaillaient de l'aube au crépuscule, sans aucun contact avec les villageois. Avant que le gouvernement ne raccorde le temple à l'électricité, l'abbé s'était rendu expressément auprès du service d'électricité pour demander qu'il ne soit pas électrifié. À la tombée de la nuit, les lumières éparses du village en contrebas illuminaient le majestueux temple perché sur la montagne. Les chants des vieux moines lors de leurs prières du soir résonnaient toujours plus loin dans la nuit, atteignant les villages environnants.

En 1989, Chunyu portait son enfant sur son dos et avançait péniblement le long de la route de montagne sinueuse.

Chaque printemps, son mari partait pour la capitale provinciale, à cent miles de là, pour y faire des petits boulots, la laissant seule à la gestion des terres. Depuis la Révolution culturelle, la terre était devenue fertile, et chaque année, les récoltes étaient à peine suffisantes pour obtenir une moisson. Le climat était également imprévisible, alternant sécheresses sévères et inondations. Même lors des rares journées clémentes, des sangliers descendaient des montagnes et ravageaient les champs. Fou de rage, son mari partit lui aussi faire des petits boulots pendant plusieurs années, la laissant seule à la ferme, peinant à joindre les deux bouts avant le Nouvel An. Ce n'est qu'alors qu'elle pouvait gagner un peu d'argent à rapporter à la maison.

Yu Ru ajusta le fardeau sur ses épaules ; ses deux enfants dormaient paisiblement à l'intérieur. Elle s'était levée tôt ce matin-là pour accompagner son mari à l'école. Elle avait initialement prévu d'y aller seule, mais son mari lui avait rappelé qu'un réseau de trafiquants d'êtres humains sévissait dans la région et que plusieurs familles du village avaient perdu leurs enfants. C'est pourquoi elle avait imaginé ce plan : porter les enfants jusqu'à son mari. Après l'avoir déposé, les enfants se rendormaient déjà. Yu Ru regarda Along devant elle, puis Hu derrière, et un sourire maternel illumina son visage.

"Cogner!"

Une cloche sonna, brisant les souvenirs de Yu Ru.

Yu Ru déposa délicatement le fardeau de son épaule à terre. Levant les yeux vers le temple Sanxiangguo, elle aperçut son ombre se dessiner faiblement dans la brume matinale. Elle percevait au loin le tintement léger de poissons en bois et de carillons, comme une brume vaporeuse qui l'enveloppait. Elle entendait aussi, par intermittence, les chants des moines.

Une silhouette émergea lentement de la brume et s'avança doucement vers Yu Ru.

Qui est-il ? À en juger par sa démarche, ce doit être un homme ; ses vêtements sont gris. Étrange, qui porterait du gris par cette fraîche matinée de printemps ? Ah, ce n'est qu'une simple robe. Alors, c'est un moine ? Cela ne devrait pas être le cas ; c'est l'heure de la prière du matin, aucun moine ne devrait quitter le temple sans autorisation. Mais c'est assurément un moine. Il s'approche ; je distingue déjà son crâne chauve luisant d'une lumière bleutée, le bol à aumônes noir dans sa main droite et sa main gauche levée devant sa poitrine. Ses chaussures de chanvre glissent silencieusement sur le sol. Le visage du moine se précise : lèvres pincées, nez droit et paupières tombantes.

Le moine s'arrêta devant Yu Ru, s'écarta pour lui faire place et dit à voix basse : « Veuillez passer en premier, bienfaitrice. »

Yu Ruwei s'inclina légèrement en retour, s'accroupit et remit le bâton de portage sur son épaule. En se relevant, un petit caillou roula sous ses pieds et elle faillit perdre l'équilibre. Dans un mouvement de balancement, les deux enfants se réveillèrent en même temps et leurs cris se mêlèrent au calme matinal.

Si rien de tout cela ne s'était produit, peut-être, qui sait, qu'il n'y aurait pas eu autant de problèmes par la suite. Plus de dix ans après, Yu Ru, la belle-sœur de ma cousine, regrette encore ce matin brumeux.

Dès que les pleurs commencèrent, le corps du moine trembla soudain, il leva la tête et ouvrit les yeux.

Ses yeux perçants fixèrent intensément les deux enfants dans la perche de portage pendant très, très longtemps.

Quel brouillard épais !

Le moine tourna son regard vers Yu Ru, son corps tremblant légèrement. Il murmura :

« Des nuages sombres et de la fumée s'élèvent, la silhouette est émaciée et les os ne sont plus saillants ; les yeux sont bridés et l'esprit est encore plus confus, les quarante-neuf retourneront sûrement au néant. »

Yu Ru regarda le moine d'un air étrange. N'ayant pas lu beaucoup de livres, elle ne comprenait pas ses chants. Voyant son expression bizarre, une idée lui vint soudain

: le temple Sanxiangguo n'avait jamais accueilli un moine aussi jeune

!

Serait-il possible que… ?

---janeadam

Réponse [3] : Rapidement, Yu Ru prit la charge et s'éloigna. Elle ignora le moine derrière elle.

Après avoir longtemps marché, elle osa ralentir un peu et s'intéresser au moine.

Oui, ce moine est forcément un trafiquant d'êtres humains venu d'ailleurs. La légende raconte qu'ils ont une sorte de « gâteau à gifle » : si on gifle quelqu'un sur la tête, il tombe sous leur emprise. On l'a échappé belle aujourd'hui !

En y repensant, elle ne put s'empêcher de s'arrêter et de regarder en arrière.

Le moine se tenait derrière elle tel un fantôme, un sourire étrange et inexplicable sur le visage.

Leurs âmes furent dispersées et leurs esprits anéantis !

Yu Ru se retourna et se mit à courir, trébuchant le long du sentier de montagne. Le bâton de portage oscillait, et les cris des deux enfants redoublaient. Finalement, ce ne furent plus des pleurs, mais seulement des hurlements de « Ah ! » s'échappant de leurs poitrines fragiles. À côté de ces hurlements, Yu Ru entendait sans cesse le bruit de pas derrière elle.

ce qu'il faut faire?

Il restait encore plusieurs kilomètres de route de montagne à parcourir pour rejoindre le village, et nous devions traverser une forêt dense et impénétrable. Si le colporteur tentait sa chance dans les bois, je ne ferais pas le poids. Il ne nous restait plus qu'à trouver un endroit habité. S'il y avait des gens, je pensais que le colporteur n'oserait pas s'en prendre à nous. Oui.

À cette pensée, Yu Ru changea aussitôt de direction et courut désespérément vers le temple sur la montagne. Ayant grandi dans un village montagnard, l'ascension des montagnes lui paraissait aussi simple que de marcher sur du plat. En un rien de temps, elle atteignit la porte du temple.

Le portail délabré de la montagne était grand ouvert, la poussière accumulée devant lui, non balayée depuis des jours, soulevant un nuage de crasse à son passage. La cour était tout aussi sale et désordonnée que l'extérieur, avec des couches de feuilles mortes de l'hiver précédent encore entassées au sol.

Yu Ru posa la perche, se retourna, saisit la poignée et claqua la porte. En un instant, son dos était trempé. Elle se plaqua contre la porte, le souffle court.

---janeadam

Réponse [4] : Après s'être un peu calmée, Yu Ru jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte. Le colporteur était toujours immobile à l'endroit où elle l'avait rencontré. Une brise de montagne souffla et un épais brouillard enveloppa sa silhouette. Soudain, elle entendit le bruissement de feuilles mortes sous ses pas et se retourna aussitôt.

Le moine était très âgé, vêtu d'une robe brune tachée, et avait un gros ventre comme celui du Bouddha Maitreya. Il se tenait dans la cour, la fixant d'un regard vide.

« D’où venez-vous, bienfaiteur ? »

« Maître, je viens de Linjiao, au pied de la montagne. Je viens de ramener mon mari des montagnes, et sur le chemin du retour, j'ai croisé un trafiquant d'êtres humains. Terrifiée, je suis venue me cacher ici. Je repartirai dès que le jour se lèvera et que le brouillard se sera dissipé », dit Yu Ru avec ferveur au vieux moine.

« Quoi ? » s’exclama le vieux moine, surpris. « Des trafiquants d’êtres humains ? Où sont-ils ? »

Yu Ru regarda dehors

; le trafiquant avait disparu. «

Il me poursuivait tout à l’heure, mais il a arrêté quand je suis arrivée ici. Il a même fait semblant d’être un moine.

»

« Un moine ? » Le vieux moine était stupéfait. « Impossible ! Nous étions tous en train de faire nos prières du matin. Personne ne serait sorti ! »

« Oui, c’est pour ça que je sais que c’est forcément un imposteur », répondit Yu Ru.

« Très bien, allons nous reposer un peu dans le jardin. Nous sommes encore quelques-uns. Ce n’est qu’un trafiquant d’êtres humains

; il n’osera pas s’en prendre à nous facilement. » dit le vieux moine en s’approchant lentement de Yu Ru.

Alors que le vieux moine s'approchait, une question lui vint soudain à l'esprit, mais elle lui traversa l'esprit trop vite, avant même qu'elle ait pu y réfléchir. Le vieux moine était déjà devant elle, se penchant avec difficulté pour prendre un enfant dans chaque bras, accroché à la perche de portage. Il porta les enfants à son nez, les reniflant intensément, sa respiration étant saccadée

: «

Quel parfum

! J'ai vraiment envie de vous avaler tous les deux.

»

Yu Ru ne put s'empêcher de rire et dit avec surprise : « Comme c'est étrange, Maître. D'habitude, ces deux enfants pleureraient à chaudes larmes au moindre bruit, mais là, ils vous fixent simplement, les yeux grands ouverts, sans pleurer. »

Le vieux moine dit : « Vraiment ? Alors il semblerait que j'aie un lien avec ces deux enfants. Il vaut mieux qu'ils ne pleurent pas, car sinon… »

Il n'insista pas, car les deux enfants restaient silencieux dans ses bras, se débattant légèrement. Sa chemise devint peu à peu noire, car Ah Long avait uriné à un moment donné.

---janeadam

Réponse [5] : Yu Ru se sentit terriblement coupable en voyant cela et se précipita pour prendre A Long dans les bras du vieux moine, prête à l'aider à uriner. À peine l'eut-elle pris dans ses bras qu'elle fut choquée : le corps de l'enfant était glacé, comme s'il était un bloc de glace. Elle glissa la main à l'intérieur de sa petite veste en coton pour vérifier, et elle était elle aussi extrêmement froide. Il semblait qu'il soit resté dehors trop longtemps. L'enfant, qui n'avait pas pleuré dans les bras du vieux moine jusque-là, pressa ses deux petites mains glacées contre son visage et pleura à chaudes larmes.

Yu Ru n'eut pas le temps de penser à autre chose. Elle se déshabilla rapidement, serra Along contre elle pour la réchauffer, puis la prit des bras du vieux moine et la prit de la même manière. Elle utilisa sa propre chaleur corporelle pour les réchauffer. Ensuite, elle s'empressa de présenter ses excuses au vieux moine.

Le vieux moine observait la scène en souriant, tout en essuyant ses vêtements imbibés d'urine du bout du doigt. Il dit : « Ce n'est rien. On dit que l'urine d'enfant est une substance sacrée et qu'elle sert de remède à de nombreuses maladies ; certains prétendent même qu'elle chasse les mauvais esprits. Je n'ai jamais su si c'était vrai, mais aujourd'hui, il me semble que ce ne sont que des balivernes… » Sur ces mots, il suça son doigt.

«Sinon, vous n'auriez pas croisé de trafiquants d'êtres humains aujourd'hui !»

Il se pencha et effleura les visages des deux enfants du bout des doigts, pressant sa langue contre leurs joues jusqu'à y laisser une marque. Il soupira, la bouche grande ouverte, si concentré que de la salive coula involontairement sur le visage d'Ah Hu. Gêné, le vieux moine se claqua rapidement les lèvres à plusieurs reprises pour avaler sa salive. Simultanément, il sortit un linge rouge pour essuyer la salive du visage d'Ah Hu.

Ce sentiment réapparut soudain, traversant l'esprit de Yu Ru : Qu'est-ce qui ne va pas exactement ?

Et ainsi, portant les deux enfants, Yu Ru, guidée par le vieux maître, contourna le hall principal et entra dans une pièce latérale donnant sur la cour arrière.

La maison était sombre et n'avait pas été nettoyée depuis longtemps. Une odeur de moisi et de décomposition, mêlée à une odeur humide et terreuse, agressait les narines. Le vieux maître d'œuvre dit d'un air coupable

: «

Eh bien, il faudra faire avec. Depuis la restauration du temple, très peu de gens sont venus et la maison est restée vide. Nous sommes tous vieux et n'avons plus la force de la nettoyer. Avec le temps, elle est devenue comme ça. Mais ce n'est pas grave, vous ne resterez pas longtemps de toute façon, alors faites avec. Je vais vous préparer le petit-déjeuner

; attendez un instant.

»

Yu Ru lui fit un signe de tête reconnaissant. C'est alors seulement qu'elle sentit le bébé se réchauffer peu à peu dans ses bras. Elle prit A Long dans ses bras et constata que sa couche était complètement trempée. N'ayant pas prévu de couche propre pour le matin, elle l'essora et s'apprêtait à la lui remettre lorsqu'elle entendit soudain le vieux moine crier : « Non ! »

Yu Ru leva les yeux avec effroi et vit le vieux moine, l'air tendu, les yeux grands ouverts, répétant sans cesse : « On ne peut pas toujours utiliser la même couche, sinon l'enfant sentira l'urine, il faut la laver… » Il s'interrompit brusquement et regarda Yu Ru d'un air étrange.

Un long silence suivit.

Le vieux moine détourna le regard, sortit le tissu rouge de sa poche et dit : « Enfile ça. » Il jeta le tissu dans la perche, regarda encore quelques fois l'enfant avec une affection persistante, puis lança un regard profond à Yu Ru avant de se retourner et de partir.

---janeadam

Réponse [6] : Le brouillard s'épaissit.

Le vieux moine partit, et Yu Ru s'assit en tailleur sur le tapis de prière. Elle déplaça la perche de portage à ses côtés, plaça le tissu rouge que le vieux moine avait laissé à l'intérieur, sous A Long, puis installa délicatement les deux enfants dans la perche. L'angoisse qui l'avait tenaillée toute la matinée l'avait épuisée. Appuyée contre la perche, elle chanta une berceuse aux enfants et s'endormit.

Après un temps indéterminé, Yu Ru finit par se réveiller. Ses deux enfants dormaient profondément dans le porte-bébé. Il n'y avait personne d'autre dans la pièce ; le vieux moine n'était pas venu non plus. Un épais brouillard, comme une fumée blanche, tourbillonnait à l'extérieur et s'infiltrait peu à peu dans la pièce, la rendant encore plus sombre. Yu Ru jeta un coup d'œil dehors, mais ne distinguait presque rien. N'ayant rien mangé de la matinée, elle avait très faim. Elle réfléchit un instant, puis regarda de nouveau ses enfants endormis et décida de sortir seule.

Elle sortit de la pièce et referma doucement la porte derrière elle.

Yu Ru longea lentement le mur d'angle, passant d'une pièce à l'autre. Toutes les autres pièces de la cour étaient fermées, et un silence complet régnait. Soudain, Yu Ru aperçut une porte entrouverte dans un coin. Elle l'ouvrit délicatement, et les gonds grincèrent bruyamment.

Une rafale de vent souffla et la brume se dissipa un instant. Yu Ru aperçut une marmite en fer installée dans la cour latérale. À cause de l'humidité saturée de la brume, une épaisse fumée blanche s'échappait du foyer en terre sous la marmite.

«

Ces moines sont vraiment stupides. Il fait si humide dehors, et ils allument encore un feu au milieu de la cour

», pensa Yu Ru. «

Tant pis

», se dit-elle, «

les personnes âgées sont forcément confuses. De toute façon, je n’ai rien d’autre à faire, alors je vais juste les aider à souffler sur le feu.

»

Elle s'approcha pas à pas du poêle, et ne put s'empêcher de froncer les sourcils. La fumée qui s'en échappait avait une odeur épouvantable. « Il y a des buissons, des mauvaises herbes et des épines partout sur la montagne. Qu'est-ce que ces moines utilisent

? Ça sent les pinces à feu utilisées pour brûler les poils de porc à l'abattoir. » Pensant cela, elle prit le crochet à feu près du poêle et l'enfonça dans le foyer pour remuer les braises.

Les flammes s'allongèrent soudain et une épaisse fumée blanche s'échappa. Instinctivement, Yu Ru tourna la tête et recula, retirant le crochet à feu du poêle. Du coin de l'œil, elle aperçut quelque chose qui brûlait rapidement sur le crochet en fer, dégoulinant de flammes et produisant un sifflement au contact de l'air.

Qu'est-ce que c'est ? Yu Ru porta le crochet de fer à ses yeux pour l'examiner de près.

C'était une touffe de cheveux qui n'avait pas été complètement brûlée, mêlée à des morceaux de plastique transparent, ronde et plutôt mignonne.

« Ah, c'est donc ça l'odeur ! » s'exclama Yu Ru, soudain saisie. Elle se souvint de la fois où elle s'était brûlé les cheveux en cuisinant, et c'était la même odeur. Elle se demanda à qui appartenaient ces cheveux cette fois-ci…

Moine ? Cheveux ?

Yu Ru se leva brusquement et porta de nouveau le crochet de fer à ses yeux.

---janeadam

Réponse [7]

: C’est exact, ce sont des cheveux humains, en touffes, fins et doux, légèrement jaunâtres, avec des pointes fines et effilées, exactement comme les cheveux d’Ah Long et d’Ah Hu. Oui, ce sont des cheveux d’enfant, et ce morceau rond et transparent est… oui, oui, c’est bien ça, c’est un ongle d’enfant.

Avec un bruit métallique, Yu Ru laissa tomber le crochet de fer qu'elle tenait. Ses yeux s'écarquillèrent de peur et ses mains tremblèrent lorsqu'elle souleva le couvercle de la casserole.

Un brouillard s'éleva.

Un nourrisson pâle et inanimé gisait en diagonale sur une assiette fumante, les mains crispées sur la poitrine. On lui avait arraché les ongles des mains et des pieds, et on lui avait rasé les cheveux. Ses yeux, gonflés par la chaleur, se fixaient d'un regard vide

; sa bouche était tordue sur le côté, sa minuscule langue rouge immobile, affichant un sourire terrifiant.

Mes Ah Long et Ah Hu !!!

Yu Ru se retourna et trébucha vers le jardin, des images fragmentées lui traversant l'esprit :

« Ça sent tellement bon, j'aimerais pouvoir vous avaler tout entiers ! » dit le vieux moine en reniflant l'air et en respirant bruyamment.

« Vraiment ? Il semblerait donc que j'aie un lien avec ces deux enfants. Il vaut mieux qu'ils ne pleurent pas, car sinon… » dit le vieux moine en serrant Ah Long contre lui…

« Je me suis toujours demandé si c’était vrai que l’urine des garçons pouvait chasser les mauvais esprits », dit le vieux moine en suçant ses doigts trempés d’urine.

« Sinon, tu n'aurais pas croisé de trafiquants d'êtres humains aujourd'hui », dit le vieux moine en tapotant doucement la joue de son enfant du bout du doigt.

« Alors l’enfant sentira l’urine et il faudra le laver… » Le vieux moine se lécha les babines et déglutit difficilement.

Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous ! Dépêchez-vous !

Yu Ru sortit en trombe de la cour latérale, traversa la cour arrière en courant, enfonça la porte entrouverte et se précipita dans la pièce.

Le poteau de transport restait seul à sa place, avec Ah Long et Ah Hu qui dormaient paisiblement à l'intérieur.

Yu Ru s'est précipitée en avant, sans tenir compte de tout le reste, a saisi la perche de transport et s'est dirigée vers la porte.

Les ténèbres l'engloutirent. Le vieux moine se glissa à l'intérieur et, d'un geste vif, la hache rouillée d'un bûcheron frappa violemment Yu Ru au côté gauche du cou. Les ténèbres retombèrent, le monde se mit à tourner et Yu Ru s'effondra lentement au sol.