Болезненный юноша, путешествующий во времена династии Сун

Глава 1

[Souvenirs d'enfance : Prologue]

«

Chéri, j’ai envie de raisins

», dit Su Rongrong d’une voix nonchalante, blottie dans les bras de Yu Qingqian. Ce dernier regarda sa femme timide avec tendresse, éplucha un grain de raisin et le déposa délicatement dans la bouche de Su Rongrong, aux lèvres pulpeuses comme des cerises. Su Rongrong serra docilement Yu Qingqian contre elle, caressant joyeusement son bas-ventre de la main droite.

Les doigts fins de Yu Qingqian caressaient la main de Su Rongrong, les yeux emplis d'une profonde affection. Ne vous laissez pas tromper par l'apparence obéissante et docile de Su Rongrong

; elle est la tigresse la plus redoutable de tout Xiangcheng. Yu Qingqian est connu pour adorer et craindre son épouse. Mais il compte plus d'une tigresse dans sa famille

; même sa mère, la vieille dame Ning, n'est pas à prendre à la légère. C'est peut-être là la plus grande faiblesse du plus grand Premier ministre du royaume de Gengyue. Et lorsque ces deux femmes de caractère se disputent, Yu Qingqian se retrouve dans une situation très délicate, pris entre deux feux.

Voyant les deux personnes blotties l'une contre l'autre près de la colline artificielle, la colère de la vieille dame Ning s'enflamma. Se souvenant de sa belle-fille acariâtre, sa rage redoubla. Sa belle-fille avait insisté sur le fait qu'une femme enceinte avait besoin de la présence de son mari pour la santé de l'enfant. Mais elle-même était alors sans mari et avait donné naissance à un Premier ministre, second seulement après l'empereur. Elle voulait simplement lui voler son fils. La vieille dame était furieuse et, voyant l'attention que son fils portait à Su Rongrong — une attention dont elle n'avait jamais bénéficié —, elle pensa : « Il a vraiment oublié sa mère depuis qu'il s'est marié. » Incapable de contenir sa colère, elle s'avança.

Voyant l'expression de colère de sa jeune maîtresse, Madame Li sut que le jeune maître se retrouverait une fois de plus pris entre deux feux. Elle ne put s'empêcher d'éprouver de la compassion pour celui qu'elle avait élevé. Elle soupira doucement.

« Quelle honte ! Une femme collée à son mari toute la journée ! » s'exclama la vieille dame Ning avec colère, en désignant Su Rongrong, qui se prélassait dans ses bras. Su Rongrong haussa un sourcil, amusée par l'affection que sa belle-mère semblait porter à son fils. Elle pensa : « Moi aussi, j'ai un faible pour les maris. » « Je ne savais pas que ma belle-mère était là, et je ne me sentais pas bien, alors je ne l'ai pas saluée », dit Yu Qingqian, agitée. Elle aurait voulu saluer sa mère, mais Su Rongrong lui lança un regard sévère, allant même jusqu'à lui pincer la cuisse de sa main délicate. La vieille dame Ning fusilla Yu Qingqian du regard, pensant : « Elle a vraiment oublié sa mère maintenant qu'elle est mariée ! » Son regard plein de ressentiment se porta sur Yu Qingqian, pris entre deux feux. Il ne pouvait qu'attendre en silence que les deux femmes se disputent. Il espérait seulement que lui, le simple passant innocent, ne serait pas pris entre deux feux.

La mère de Li jeta aussitôt un regard compatissant à son jeune maître, et Yu Qingqian, le remarquant, lui rendit ce regard empreint d'une profonde tristesse. Car le fils et le mari de la mère de Li partageaient eux aussi le même complexe d'Œdipe et le même culte de l'épouse.

« Hmph, qui sait ce que c'est. Peut-être un fardeau qui vous fera perdre de l'argent. » dit la vieille dame Ning d'un ton furieux, incapable de contenir sa colère. Su Rongrong, hors d'elle, se leva d'un bond et lança un regard noir à la vieille dame Ning. Comment osait-elle dire que son enfant était sans valeur, un fardeau financier ? Et alors si c'était une fille ? Mais elle restait indignée : « Belle-mère, comment l'enfant que je porte pourrait-il être un fardeau financier ! » Elle garda son sourire charmeur et fixa la vieille dame Ning droit dans les yeux.

« Très bien ! Puisque ma belle-fille est si sûre d'elle, pourquoi ne pas faire un pari ? » La vieille dame Ning afficha un sourire narquois. Su Rongrong réfléchit avec une pointe d'inquiétude et commença à hésiter. Voyant son hésitation, la vieille dame Ning continua de la provoquer : « Votre belle-fille a-t-elle peur de ne pas pouvoir avoir d'enfant ? Si c'est le cas, oublions ça. » La vieille dame Ning parlait d'un ton désinvolte, mais son regard restait fixé sur l'expression de Su Rongrong.

Su Rongrong ne craint rien, sauf la provocation ; même en sachant qu'il s'agit d'un complot, elle s'y jettera tête baissée. Cette fois, la vieille dame Ning avait parfaitement cerné la personnalité de Su Rongrong.

"D'accord, vas-y, dis-le." Su Rongrong a finalement prononcé ces mots après un moment.

« C’est une promesse que tu t’es faite, ma chère épouse. Si tu ne me donnes pas de petit-fils cette fois, j’ai une fille que je voudrais marier à ma famille ! » Le sourire de la vieille Madame Ning devint de plus en plus sinistre. Su Rongrong frissonna ; elle s’était de nouveau jetée impulsivement dans le feu, cette fois avec son cher époux comme bûcher.

Yu Qingqian fut elle aussi décontenancée. Elle ne s'attendait pas à ce qu'après avoir rejeté la suggestion de sa mère le matin même, elle tente encore de persuader Rongrong. Une vague d'angoisse l'envahit. Elle regarda Su Rongrong avec inquiétude, la suppliant de ne pas accepter. Cependant, la vieille dame Ning la fixa d'un air qui semblait dire

: «

Tu n'oserais pas.

» Su Rongrong, qui avait toujours tenu parole, ne supporta pas un tel mépris. Elle lâcha

: «

Marché conclu.

»

La vieille Madame Ning sourit avec satisfaction, puis regarda son fils, comme pour dire : « Tu n'as pas le droit de t'y opposer. » Yu Qingqian ne put qu'assister, impuissant, à la conclusion de cet accord par sa femme et sa mère, sans avoir son mot à dire.

Cependant, ce qui se passa ensuite fit que Su Rongrong le regretta pour le restant de sa vie.

[Souvenirs d'enfance : Génie]

Rongrong était incontestablement d'une grande beauté, avec une pointe d'héroïsme dans ses sourcils, et pourtant sa peau était comme du jade. Ses yeux brillants exprimaient une confiance et une détermination rarement vues chez une femme – une femme vraiment remarquable. Mais à présent, Su Rongrong souffrait atrocement, marmonnant sans cesse, des gouttes de sueur perlant sur son front lisse et trempant ses vêtements de soie. Les rires joyeux qui résonnaient à l'extérieur la firent trembler. Sa belle-mère, rusée, avait dit que si elle donnait naissance à une fille, son mari devrait prendre une concubine.

Les tambours et la musique étaient assourdissants, mais Yu Qingqian était extrêmement angoissée. En voyant sa mère, dont le plan machiavélique avait réussi, et en entendant sa femme, Su Rongrong, hurler dans la salle d'accouchement, elle ressentait un profond malaise.

« Yu Qingqian, espèce d'ordure ! Pourquoi n'as-tu pas d'enfants toi-même ? » Su Rongrong songea à ce que, si elle donnait naissance à une fille, son mari devrait partager la moitié de l'enfant avec une autre, sans parler des douleurs de l'accouchement. Su Rongrong laissa libre cours à sa souffrance intérieure. Yu Qingqian, lui aussi, souffrait énormément, pensant : « Si je pouvais avoir des enfants, je n'en aurais pas non plus. » Mais ce Premier ministre de haut rang n'osait que le penser, sans jamais le dire à voix haute, car il était sous la coupe de sa femme.

En entendant les gémissements douloureux de Su Rongrong, Yu Qingqian fut saisi d'une profonde tristesse. Son cœur ne pouvait s'empêcher de penser à elle. Aux yeux de tous, Su Rongrong était une femme impulsive et écervelée, mais Yu Qingqian aimait cette femme rude et sans talent. Elle était sans prétention, osait aimer et haïr, et était bien plus pure que les filles de fonctionnaires. Mais sa mère, elle, ne l'appréciait guère.

Su Rongrong serra la main de sa nourrice, les siennes tremblantes. En observant le nouveau-né, elle était perplexe. L'enfant ne pleurait ni ne s'agitait, et ne semblait pas avoir souffert de la naissance. Son visage délicat et sculpté exprimait une sérénité paisible, et ses yeux, aussi brillants que les étoiles dans l'immensité de l'océan, fixaient Su Rongrong. Su Rongrong se sentait comme irrésistiblement attirée. Ces yeux profonds… cet enfant possédait une magie particulière.

Malheureusement, l'enfant était une fille. Au milieu de la musique assourdissante, Su Rongrong, le regard vide, était plongée dans ses pensées. C'était entièrement de sa faute, elle avait été si imprudente

; son mari allait être vendu. À ces pensées, des larmes se mirent à couler sur ses joues, chaque goutte scintillant comme une perle.

L'enfant dans les bras de la nourrice semblait comprendre la douleur de Su Rongrong, levant sa petite main comme pour essuyer ses larmes. Son sourire radieux sembla surprendre Su Rongrong et la nourrice ; l'aura de l'enfant les fit vibrer. Su Rongrong, qui n'avait pas vu clairement son visage auparavant, le serra fort contre elle, le regardant avec surprise. Son petit visage innocent rayonnait de confiance. « Son apparence est comme une fleur, sa voix comme un oiseau, son esprit comme la lune, sa silhouette comme un saule, ses os comme du jade, sa peau comme la glace et la neige, son corps comme l'eau d'automne, son cœur comme la poésie et son parfum comme l'encre ! » Ces mots lui rappelèrent ceux de Su Rongrong, une femme sans talent littéraire. Sous le choc d'avoir donné naissance à un si bel enfant, Su Rongrong demanda soudain au petit garçon : « Mon enfant, aimerais-tu devenir un homme ? »

Cette idée terrifia la nourrice. Allait-elle obliger la jeune fille à se déguiser en homme

? Mon Dieu, quelle audace

! Au moment où elle allait l’arrêter, l’enfant acquiesça sans hésiter. Su Rongrong en fut surprise, et la nourrice à ses côtés en resta bouche bée.

La nourrice, contemplant la petite fille dans ses bras, murmura d'une voix contenue : « La jeune fille a accouché ! Elle a accouché ! Elle a donné naissance à un jeune maître ! Un jeune maître ! » Les tambours et la musique qui résonnaient à l'extérieur cessèrent. Aussitôt, le ciel se teinta de pourpre et des nuages multicolores, porteurs de bon augure, déferlèrent sur la résidence du Premier ministre tels une source, la teintant d'un rouge éclatant et l'enveloppant étroitement. Des centaines d'oiseaux se mirent à chanter et, sous les yeux de tous, apparut un spectacle grandiose : une centaine d'oiseaux en signe d'hommage. Tous, dans la résidence du Premier ministre, furent stupéfaits par ce spectacle.

Soudain, quelqu'un s'écria : « Le jeune maître est un dieu descendu du ciel ! » Aussitôt dit, aussitôt fait courir le bruit que le fils de Yu Xiang était un fils saint.

Bien que la vieille dame Ning n'appréciât guère Su Rongrong, elle adorait son petit-fils. Sans même le voir, elle était comblée de joie et oublia complètement son pari avec Su Rongrong.

Pendant ce temps, Su Rongrong et les autres personnes présentes dans la salle d'accouchement n'avaient aucune idée de ce qui s'était passé ; elles n'entendaient que des mots comme « fils sacré » et « nuages de bon augure descendant du ciel ».

Su Rongrong embrassa tendrement le bel enfant dans ses bras, mais celui-ci semblait mécontent. Su Rongrong lui pinça la joue et dit : « Petit idiot, de quoi te plains-tu ? Ma salive sent bon ! » L'enfant leva les yeux au ciel et s'essuya dégoûté la salive de sa petite main. Su Rongrong sembla avoir découvert quelque chose d'utile et serra l'enfant fort contre elle en disant : « Bravo, tu sais t'essuyer le visage ! Bébé, appelle-moi Maman, allez ! »

La nourrice regarda sa jeune fille, visiblement sous le charme, avec un sentiment d'impuissance. Comment un nouveau-né pouvait-il parler ? Mais pourquoi venait-elle de dire qu'elle avait donné naissance à un jeune maître ? Elle devait être ensorcelée. Comment avait-elle pu lâcher une telle chose en voyant cet enfant ? Plongée dans ses pensées, la nourrice entendit soudain le mot « Mère » à plusieurs reprises. Elle faillit s'évanouir. Était-ce vraiment un nouveau-né ? Dès que Su Rongrong entendit son bébé l'appeler « Mère », elle se mit à s'évanouir de nouveau, murmurant sans cesse « Mère ».

Le bébé dans ses bras semblait ne plus pouvoir le supporter et continuait, impuissant, à essuyer son petit visage que Su Rongrong lui frottait.

Depuis ma naissance, pour une raison qui m'échappe, l'affection de Grand-mère Renard et de ma mère, follement amoureuse de moi, s'est détournée de Papa pour se porter sur moi. Maintenant, mon père, qui est la garniture du sandwich, regarde Maman avec pitié, mais quand il me voit, il me fusille du regard comme un laser. Je suis tellement nerveuse !

Non seulement je dois subir les câlins d'ours et les bisous de loup de ma mère amoureuse et de ma grand-mère rusée, mais je dois aussi endurer les injures incessantes de mon père, ce bon à rien. Pourquoi ma vie de bébé est-elle si terriblement pire que celle des autres ? J'aurais dû me douter qu'il ne fallait pas appeler cette femme amoureuse dès ma naissance. Juste pour m'appeler « Maman », elle m'a serré dans ses bras et a frappé à toutes les portes de la résidence du Premier ministre, racontant l'événement mémorable où je l'avais appelée ainsi. Elle, une femme en convalescence, courait partout toute la journée. Les domestiques de la résidence du Premier ministre étaient tous stupéfaits par l'énergie débordante du jeune maître. Ils n'auraient jamais imaginé qu'une femme, même en convalescence, puisse avoir une telle vitalité, et ils ne pouvaient s'empêcher de s'émerveiller de la force du Saint-Esprit ! Quant à moi, j'étais furieux, pensant que c'était clairement dû à l'énergie inépuisable de cette femme amoureuse, alors pourquoi me blâmait-on ?

« Bébé, viens ici. » Pff, elle recommence avec ce stratagème. Je ne viendrai pas, quoi qu'il arrive, je ramperai ! Le sourire sinistre de cette femme n'est vraiment pas bon signe. Malheureusement, ma petite taille ne fait pas le poids face au corps massif de ma mère amoureuse ; elle m'a soulevée d'une main. Elle a dit en souriant : « Bébé, maman t'appelle, pourquoi tu cours de plus en plus vite ? » Waaah, comment ne pas courir ? Si tu me serres encore une fois aussi fort dans tes bras, je suis de nouveau morte.

« Bébé, pourquoi tu pleures ? Tu es fâché parce que maman ne t'a pas embrassé ? Pas étonnant, c'est la faute de ton papa et de ta grand-mère ! Allez ! Maman va se rattraper. » La mère, follement amoureuse, affichait une expression qu'elle croyait sincère. Après m'avoir couvert de baisers jusqu'à ce que j'en aie le tournis, elle contempla la bave qui coulait sur mon visage avec satisfaction.

J'avais peur que cela se reproduise, que cette fille éprise profite de moi. Comme mes cinq sens (l'ouïe, la vue, le goût, l'odorat et le toucher) sont plus développés que la moyenne dès la naissance, j'ai senti l'arrivée imminente de Grand-mère Renarde. Et, bien sûr, j'avais raison.

« Hmph, mon précieux petit-fils est de nouveau avec toi ! Donne-le-moi ! » s'écria Grand-mère Renarde dès qu'elle franchit la porte, les yeux rivés sur moi dans ses bras. Ma mère, folle amoureuse, bien sûr, refusait de me lâcher, me serrant si fort que j'ai failli suffoquer. Mais Grand-mère Renarde, évidemment, n'allait pas laisser passer une si belle occasion. Ayant enfin aperçu son petit-fils, que sa belle-fille tenait dans ses bras, elle tenta naturellement de me l'arracher des mains.

J'ai vu la mère, follement amoureuse, me saisir les mains et les serrer fort, comme si j'étais sa mère, tandis que la grand-mère, une renarde, attrapait mon petit sabot et ne pouvait s'empêcher d'admirer la belle peau de son petit-fils. Pas étonnant que sa belle-fille le tienne si fort

; maintenant, elle non plus ne pouvait plus le lâcher.

J'étais si malheureuse ! Je me disais qu'être déchiquetée par cinq chevaux serait préférable à ça. Peu après, le père de mon ex-mari, un pur produit de la « génération sandwich », est arrivé, le regard plein de ressentiment posé sur les deux femmes. Il était déjà agacé quelques jours auparavant, mais maintenant que ces deux femmes n'étaient plus là pour lui, mais pour ce nouveau-né, sa jalousie avait explosé. Il m'a arrachée des bras de mon mari et, sans ménagement, m'a jetée sur une chaise. Il a dit aux deux femmes : « Regardez-moi ça ! L'une est la femme du Premier ministre, l'autre sa mère, et elles se disputent un enfant. C'est quoi ce comportement ? » En réalité, il voulait dire qu'elles ne se disputaient que moi.

Mais ma mère, éprise, ne sembla pas saisir le sens caché des paroles de mon père jaloux et murmura : « Ce n'était pas comme ça à l'époque, et tu n'as rien dit. »

« Qu'as-tu dit ? » Je crois que mon père était furieux. Ils étaient sur le point de se disputer. « Pour ton bonheur, je vais faire un sacrifice (tes pleurs comptent comme un sacrifice) », pensai-je, et je me mis à hurler. Ces pleurs eurent un effet surprenant. L'expression de ma mère et de ma grand-mère, auparavant indignées, changea instantanément. Elles fusillèrent du regard le coupable, mon père, et rugirent : « Vilain vieux (fils ingrat) ! » Jamais ces deux femmes n'avaient été aussi unies. Mes pleurs avaient réveillé leur instinct maternel.

Mon père a eu tellement peur qu'il a failli pleurer. Après ça, j'ai commencé à le regretter, et leurs câlins d'ours et leurs bisous de loup sont devenus encore plus intenses. Le regard de mon père était si intense qu'il aurait pu me transpercer le corps de cent trous.

Les jours suivants, cette farce se répéta quotidiennement, une lutte silencieuse pour survivre ou exploser. Je me suis dégagée de l'étreinte de ma mère et me suis relevée en titubant, la faisant sursauter et pleurer. Je ne supportais plus son étreinte d'ours. Elle s'est effondrée au sol, me fixant d'un air amoureux transi et de ses yeux larmoyants, en disant : « Épouse-moi. » Elle m'a même barbouillé de morve et de larmes – elle profitait encore de moi. Beurk ! J'avais déjà développé une certaine résistance aux déclarations stupéfiantes de ma mère ; après tout, personne dans la résidence du Premier ministre n'était normal. Ce père, le Premier ministre, faisait lire des livres à un bébé de moins d'un mois, et il s'agissait d'ouvrages comme « La Grande Apprentissage » et « La Doctrine du Juste Milieu » – il n'avait pas le droit de manger tant qu'il ne les avait pas mémorisés. En voyant ce père perfide, je savais qu'il utilisait sans aucun doute sa position pour se venger. Et cette grand-mère rusée était encore plus scandaleuse. Elle m'a vraiment fait apprendre les arts martiaux ! Elle a vraiment fait apprendre les arts martiaux à ce gamin qui ne savait même pas marcher ! Le monde entier était devenu fou. Même les domestiques du palais du Premier ministre y étaient habitués. Ils me voyaient et me demandaient : « Jeune maître, vous récitez vos leçons ? » ou « Jeune maître, vous apprenez les arts martiaux ? » En fait, c'est grâce à eux que je suis devenu un génie.

La légende raconte que le fils du Premier ministre du royaume de Gengyue parla dès sa naissance, se déplaça avec aisance en moins de cent jours et sut lire et écrire en quelques jours seulement

: un véritable prodige

! De plus, son apparence était comparable à celle d'un immortel

! Les entremetteurs se bousculaient déjà aux portes du palais du Premier ministre pour un enfant si jeune

; que deviendra-t-il une fois adulte

!

[Souvenirs d'enfance : Mon maître]