Болезненный юноша, путешествующий во времена династии Сун - Глава 7
« Très bien, entrez donc. » Yu Zhou poussa la porte et vit un vieil homme vêtu de lin gris, assis par terre, jouant aux échecs avec des cailloux, sans même jeter un regard à Yu Zhou.
Yu Zhou posa le balai et attendit en silence le prochain coup du vieil homme. Ce dernier regarda l'échiquier au sol, puis se tourna vers Yu Zhou
: «
Jeune homme, que pensez-vous de la signification de ce balai
?
»
« Si vous ne pouvez pas balayer une pièce, comment pouvez-vous balayer le monde ? Ces deux phrases constituent probablement le premier obstacle auquel un enseignant est confronté. » (Calme et posé.)
« Hahaha, comment le sais-tu ? » rétorqua le vieil homme à Yu Zhou, les yeux brillants d'un esprit calculateur.
« Ce serait plutôt étrange que le professeur pose un balai au milieu de la route. » Comment la plus prestigieuse académie du pays pourrait-elle se permettre une chose pareille ? Un simple domestique, sans manières, insulte un élève ; comment une académie aussi importante pourrait-elle négligemment se débarrasser d'un balai ? Quelle absurdité !
« Excellente observation, très bien. Maintenant, vous pouvez briser ce jeu. » Le vieil homme caressa son bouc et se dépoussiéra.
Yu Zhou s'avança vers l'échiquier pavé de cailloux. C'était l'Échiquier Zhenlong, avec ses coups ingénieux comme le «
Coq d'or sur une patte
» et la «
Souris voleuse d'huile
», enchaînés les uns aux autres, sans oublier le plus grand «
Retrait de botte inversé
» de l'histoire. L'esprit de Yu Zhou s'embrouilla peu à peu
; il comprit que l'Échiquier Zhenlong avait véritablement le pouvoir de dévorer les âmes. Yu Zhou plaça aussitôt un caillou sur la deuxième ou la troisième ligne pour renforcer sa position, puis les Noirs ripostèrent en capturant 16 pierres blanches. Les Blancs coupèrent alors les pierres noires, remportant 80 points.
Le vieil homme fut interloqué et regarda Yu Zhou, qui transpirait abondamment, l'incrédulité se lisant sur son visage.
« Comment est-ce possible ? Espèce de morveux, tu t'es coupé toute issue », marmonna le vieil homme.
«
Professeur, ai-je réussi
?
» Yu Zhou s’appuya contre le mur et se releva péniblement. L’épuisement le fit tousser à nouveau, mais il parvint à se retenir.
« Bravo, mon garçon, tu as réussi à résoudre la formation d'échecs Zhenlong. Un vrai génie ! » Le vieil homme se leva joyeusement et serra fermement la main de Yu Zhou.
« Vous me flattez, professeur », dit Yu Zhou avec un sourire modeste. Mais intérieurement, elle était secrètement ravie, après tout, elle avait lu *Demi-dieux et demi-démons* !
«
Très douée, un talent exceptionnel, humble et polie, un véritable prodige.
» Les éloges du vieil homme comblèrent Yu Zhou de joie. Mais elle ne vit pas les yeux du vieil homme, qui brillaient d'une lueur verte.
« Alors, maître, puis-je intégrer les Six Arts ? » demanda prudemment Yu Zhou.
« Pas encore, il reste un dernier obstacle. » Le vieil homme fit volte-face, ce qui déçut Yu Zhou.
« Sais-tu pourquoi notre Académie des Six Arts s'appelle ainsi ? » Le vieil homme balayait joyeusement le sol. Yu Zhou réalisa soudain qu'il ressemblait vraiment à son maître excentrique.
« Rites, musique, tir à l'arc, conduite de chars, calligraphie et mathématiques. Maître, n'est-ce pas ? » Yu Zhou faisait preuve d'une patience remarquable !
« C’est bien. Et vos affaires ? » Le vieil homme continua de balayer, d’un ton désinvolte. S’il ne prétendait pas être le meilleur au monde dans ses autres domaines, il était assurément hors pair. En revanche, son équitation était une véritable honte pour Yu Zhou. Il était incapable de monter à cheval par la gauche et de descendre par la droite, et inversement. Il fut éjecté avant même d’avoir pu enfourcher sa monture. L’âne, lui aussi, peinait à monter. Et voilà que ce vieil homme lui posait cette question.
«
Vous avez un problème
?
» Le vieil homme regarda Yu Zhou avec suspicion. Bien qu'il ne pût distinguer clairement son visage, il sentait son malaise.
« Très bien, parlons dehors. » Des gouttes de sueur froide perlaient sur les mains de Yu Zhou. Ying Xue la regarda également avec une grande inquiétude. Ying Xue connaissait les qualités de sa maîtresse, à l'exception de ses talents d'équitation, qu'elle trouvait embarrassants ! À ces mots, Yu Zhou se dirigea d'un pas raide vers la porte.
Un sentiment de ressentiment m'envahit et mon cœur se serra ! J'aurais dû me montrer plus prudente ; maintenant, il est trop tard. J'ai même dû monter à cheval.
[Admission]
Le vieil homme conduisit Yu Zhou avec ruse dans une pièce sombre. Celle-ci était divisée en six sections, dont l'une laissait échapper un son clair et mélancolique, comme le murmure d'une source, empreint de tristesse et de lamentations. Le vieil homme lui fit signe d'ouvrir la porte
; elle aperçut alors une femme en robe verte, les cheveux en désordre, assise à un bureau, le sourire amer et teinté de ressentiment.
« Jeune homme, dites-moi ce que vous pensez de cette cithare », demanda le vieil homme en caressant l'instrument.
« Mademoiselle joue de la cithare superbement, mais son talent n'est pas encore à son apogée. » Les paroles de Yu Zhou choquèrent l'assistance. Le vieil homme la regarda avec un profond mécontentement. Hilare et polie jusqu'alors, elle se montrait maintenant arrogante et prétentieuse. Qin Yan était sans conteste la meilleure joueuse de cithare des Cinq Royaumes, et cette gamine osait prétendre que son propre talent n'était pas encore à son apogée !
« Vous voulez dire que vous jouez mieux de cet instrument ? » Le vieil homme semblait mal à l'aise.
Yu Zhou resta silencieux, pinçant simplement quelques cordes pour accorder l'instrument. Soudain, la musique devint éthérée. Le guqin irradiait une douce chaleur et un parfum délicat s'en dégageait peu à peu : le Qin ardent ! En observant la fumée blanche qui s'élevait, Qin Yan fut stupéfaite de voir que ce garçon de treize ans avait réellement joué du Qin ardent. Le summum du jeu de guqin consiste à faire ressortir le parfum propre à l'instrument, le parfum du guqin. Or, il faut plus d'une décennie de pratique pour atteindre un tel niveau. Et ce garçon, devant elle, avait produit un parfum qu'elle ne pourrait jamais surpasser.
Le vieil homme était lui aussi abasourdi
; il n’aurait jamais cru voir de son vivant la combustion de la cithare. Elle avait toutes les raisons d’être fière.
« Jeune homme, sais-tu jouer de la cithare ? » demanda le vieil homme à Yu Zhou. Yu Zhou cessa de pincer les cordes, un sourire naissant au coin de ses yeux : « Je sais un peu. » Bien que Yu Zhou fût un joueur de cithare très talentueux, son maître pervers prétendait qu'il manquait d'émotion. Il était incapable de toucher les cœurs. Si la femme en vert n'égalait pas le talent de Yu Zhou à la cithare, ses émotions étaient profondément émouvantes, alors qu'elle-même en était totalement dépourvue. C'était là le point faible de Yu Zhou.
La femme en vert ne dit plus un mot, se contentant de fixer son cithare d'un regard vide. Pendant ce temps, le vieil homme avait déjà conduit Yu Zhou dans la seconde pièce, baignée de lumière. Un lettré au teint clair se tenait devant le bureau, souriant à Yu Zhou, et désigna la grille à neuf cases posée sur la table, en disant
: «
Le temps qu'il faille à un bâtonnet d'encens pour brûler, remplissez la grille avec les nombres de un à neuf de sorte que la somme des trois nombres en diagonale opposée à chaque colonne et à chaque ligne soit égale à 15.
»
« Inutile. Deux et quatre pour les épaules, six et huit pour les pieds, trois à gauche et sept à droite, neuf sur la tête et un sur les pieds, cinq au centre. » Yu Zhou remplit rapidement la grille. Le lettré au teint clair le regarda avec surprise, n'imaginant pas qu'un enfant puisse résoudre en quelques secondes le problème mathématique qu'il avait mis plus de dix ans à résoudre. Il recalcula aussitôt et constata qu'il n'y avait toujours pas d'erreur. Il se mit alors à réciter la formule à voix basse.
« Toi, comment as-tu pu le deviner si vite ? » Le jeune homme à la peau claire tremblait, le cœur battant la chamade. Il regarda le garçon en noir, partagé entre la joie et la tristesse.
Dans un sifflement, une autre porte s'ouvrit, dévoilant plusieurs calligraphies. Les caractères étaient vigoureux et puissants, leur grandeur surpassant même celle de Wang Xizhi ! Yu Zhou semblait hypnotisé. Le vieil homme toussa à plusieurs reprises pour le ramener à la réalité. Il s'approcha des calligraphies et dit : « Ces œuvres ont été réalisées par l'abbé il y a mille ans. Ta tâche est d'écrire encore mieux que lui. » Le vieil homme paraissait inoffensif, mais il pressait Yu Zhou sans relâche, mot après mot.
Yu Zhou prit rapidement le pinceau et se mit à écrire d'un trait fluide et élégant sur le papier. L'encre s'étala légèrement.
Mais lorsque le vieil homme ramassa le papier, il laissa échapper un petit rire. Quel gâchis ! Ce n'était qu'un amas de gribouillis. Le vieil homme sourit d'un air satisfait. Enfin, quelque chose avait déconcerté ce garçon à la peau sombre.
« Veuillez le retourner pour que le professeur puisse le voir de l'autre côté », dit calmement Yu Zhou.
« Quoi ? “Je lève la tête pour contempler la lune brillante, puis je la baisse pour penser à ma ville natale.” » Le vieil homme retourna la feuille et lut à haute voix les mots que Yu Zhou y avait écrits. Elle savait écrire à l'envers, et son écriture était délicate et belle, fine et gracieuse. Elle n'avait rien à envier à la calligraphie et aux peintures murales, mais ce poème, à la réflexion, évoquait une légère nostalgie. Tant par l'imagerie que par le trait, il avait déjà triomphé. Mais sa créativité était originale et vivante. On ne pouvait s'empêcher de s'exclamer : « Jeune homme, vous êtes vraiment remarquable ! »
« Et ensuite ? » Bien que Yu Zhou ait peur de monter à cheval, il n'avait pas d'autre choix que de poser la question.
Un éclair rouge jaillit dans l'obscurité, révélant une cible. Puis la lumière rouge s'estompa. L'obscurité enveloppa la pièce tandis que le vieil homme tendait l'arc et la flèche à Yu Zhou. Sans hésiter, Yu Zhou décocha la flèche avec un sifflement. La lumière rouge réapparut, cette fois assez vive pour illuminer toute la pièce, et la flèche resta plantée en plein centre de la cible. Le vieil homme se frotta les yeux avec force, puis regarda la flèche dans la main de Yu Zhou. Le choc que ce jeune homme lui avait infligé surpassait tout ce qu'il avait connu dans sa vie. Pourtant, ce garçon maladif conservait son air nonchalant. Le vieil homme était loin de se douter que Yu Zhou jubilait en secret, son orgueil démesuré.
« Au suivant, monte ! » Le vieil homme attendait avec impatience la prestation de Yu Zhou et était très enthousiaste. Mais à sa grande surprise, Yu Zhou fixa longuement le cheval sans monter. Finalement, le vieil homme s'exclama avec impatience : « Monte, gamin ! »
Avec une expression de douleur, Yu Zhou grimpa maladroitement sur les jambes du cheval. L'animal semblait lui en vouloir, donnant un coup de croupe. Avant même qu'elle ait pu descendre de selle, Yu Zhou tomba à terre. Le cheval leva la tête avec dédain. Yu Zhou dut se dépoussiérer et réessayer, mais à chaque fois, elle recevait un coup de sabot et perdait l'équilibre. Elle resta recroquevillée sur elle-même, ses vêtements passant du noir au gris. Elle ne parvenait toujours pas à remonter en selle.
Le vieil homme finit par comprendre que le garçon avait lui aussi ses faiblesses
; les chevaux étaient son talon d'Achille. Mais sa façon de monter était tout simplement hilarante.
Yu Zhou devint tout de même élève à l'Académie des Six Arts, y entrant avec la meilleure note.
Académie Chongru
«
Frère Yuan, bonjour.
» Feng Youhuang salua Yuan Yang. Il portait une robe pourpre et une ceinture de brocart, et ses yeux laissaient transparaître une pointe de déception.
«
Salut, frère Feng, tu n'entres pas
?
» demanda poliment Yuan Yang, avec un sourire chaleureux comme une brise printanière. Les deux hommes, postés devant la porte, échangèrent un sourire et pénétrèrent dans l'Académie Chongru.
Entourés d'une luxuriante bambouseraie, quelques adorables petits poissons nagent et jouent dans un étang. Plusieurs carillons de bambou pendent des poutres
; une douce brise les fait tinter mélodieusement, accompagnés du joyeux chant des oiseaux. Le chemin pavé est agréable et charmant.
Mais il y avait déjà quelqu'un dans la cour.