Le restaurant était petit, avec seulement cinq ou six tables. Quand ils y sont entrés, il était plein à craquer et tout le monde était en train de manger. Il ne restait qu'une petite table dans un coin, juste assez grande pour deux personnes.
Zhang Qian vient toujours ici sans même regarder le menu. Il s'assoit et commande à voix haute : « Patronne, agneau au cumin, pommes de terre sautées, poivrons verts et aubergines, ragoût de poulet aux champignons et deux autres bouteilles de bière. »
La propriétaire s'affairait entre les comptoirs de la cuisine lorsqu'elle entendit sa voix. Elle courut à la table avec un sourire et dit dans un parfait accent du Nord-Est : « Oh, c'est vous ! Vous êtes venu avec des amis aujourd'hui ? Où est votre fille ? »
« Madame la patronne, pourriez-vous jeter un coup d'œil à qui est de retour avant de parler ? » Zhang Qian, lui aussi originaire du nord, connaissait bien l'endroit. Il se leva, prit deux tasses dans la vitrine et s'assit en parlant.
Sans qu'il ait besoin de dire un mot, la propriétaire fixait déjà Xu Fei intensément. Après l'avoir observé, elle se frotta les yeux, d'un ton incrédule : « Oh là là, n'est-ce pas le petit homme volant de tout à l'heure ? Je ne l'ai pas vu depuis des années, où étiez-vous passé ? Vous avez tellement changé ! »
Xu Fei laissa échapper un petit rire. Lui et Zhang Qian étaient de bons amis depuis l'école. Lassés de la cantine, ils avaient trouvé un restaurant qui servait une cuisine authentique du Nord-Est de l'Inde, que Zhang Qian et quelques amis appréciaient particulièrement. Ils connaissaient d'ailleurs assez bien la propriétaire. Mais aujourd'hui, il était venu directement après le travail, tiré à quatre épingles dans un costume impeccable. Tout le monde était habillé décontracté, ce qui le mettait un peu mal à l'aise. Il avait donc simplement ôté sa veste, l'avait posée sur le dossier de sa chaise, avait déboutonné sa veste et avait dit : « J'ai travaillé loin de chez moi pendant quelques années et je viens de rentrer. Cet endroit m'a manqué. »
La propriétaire rayonna : « Vous devez avoir très envie de notre ragoût de poulet aux champignons, n'est-ce pas ? Nous allons leur demander de vous le préparer immédiatement, ne vous inquiétez pas. »
Dès que la propriétaire se retourna, Zhang Qian soupira : « Tu es vraiment quelque chose, ma petite. Elle m'a reconnu du premier coup d'œil. Elle se souvenait même que tu es surnommé le Petit Homme Volant. À mon retour, j'ai dû la stimuler longuement avant qu'elle ne se souvienne de qui j'étais. »
De retour au même endroit, entouré de tables remplies de jeunes étudiants venus de l'université voisine pour une soirée entre amis, Xu Fei eut l'impression de voyager dans le temps. Il prit deux verres de bière et trinqua avec Zhang Qian. « Petit Homme Volant ? J'avais même oublié ce surnom. »
« Allez, quand vous couriez ensemble dans la cour de récréation, tellement de filles avaient le vertige ou criaient. Je ne l'oublierai jamais. » Zhang Qian rit doucement. Xu Fei était doué pour le sport, surtout pour la course à pied. Sa posture était gracieuse et fluide, ce qui était vraiment impressionnant et agréable à regarder.
« Vraiment ? Arrête de plaisanter. » La bière était glacée. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas bavardé aussi librement avec de vieux amis dans une ambiance aussi détendue. Pendant les deux premières années de son travail, il avait constamment voyagé d'un pays à l'autre, faisant honneur à son surnom de « Petit Grand Voyageur ». Sauf qu'il passait d'une salle de conférence à l'autre, séjournant dans un hôtel après l'autre. L'université UVL privilégiait les Hyatt, alors il réservait toujours les mêmes hôtels – suites luxueuses, décor identique – ce qui lui donnait l'impression que le monde entier était exactement le même.
Plus tard, à son arrivée au Japon, son appartement se trouvait juste à côté de l'entreprise, en plein cœur de Tokyo, une ville trépidante qui vibrait toute la nuit. Les Japonais avaient l'habitude de travailler tard et de faire la fête entre amis jusqu'au petit matin. Il était très occupé par son travail, mais il lui arrivait de sortir avec ses collègues et amis dans des restaurants de toutes tailles, proposant des cuisines du monde entier, ainsi que dans des pubs et des bars. Mais il ne retrouva jamais un petit restaurant comme celui-ci.
Cela fait plus de quatre ans. Shanghai a radicalement changé depuis mon retour. Je ne m'attendais pas à ce que ce petit repaire familier soit encore là. Même Zhang Qian est resté quasiment le même, son ton de voix n'a guère changé non plus. Il prit une autre gorgée de bière et se sentit revigoré. Xu Fei ne put s'empêcher de poser son verre comme à l'époque, de se retourner et de se lever pour presser la cuisine de servir : « Patronne, quand est-ce que vous allez servir ? On meurt de faim depuis plusieurs jours ! »
La table était juste à côté de la cuisine. Au moment où il parlait, la fille de la propriétaire sortit avec des assiettes. Elle le vit, sourit et dit
: «
C’est vous
! Ma mère parlait justement de vous à l’intérieur.
» Puis elle empila les assiettes une à une sur la table.
Une fois qu'elle eut fini et se fut retournée, Zhang Qian fixa la table, perplexe, la saisit et demanda : « Ce plat de patates douces confites n'est pas le bon, nous ne l'avons pas commandé. »
Elle a ajouté avec un sourire : « Ma mère a dit que cela faisait longtemps qu'elle ne vous avait pas vus tous réunis, alors c'est un cadeau. »
Xu Fei n'avait pas mangé ces plats depuis une éternité. Après le départ de la fille de la propriétaire, il prit ses baguettes et se dirigea vers les patates douces confites. Mais Zhang Qian l'intercepta en plein vol. Lorsqu'il leva les yeux, il vit ceux de Zhang Qian grands ouverts.
Quoi?
« J'ai l'impression que je ne devrais pas sortir aussi souvent avec toi. À chaque fois que quelqu'un te voit, j'ai l'impression d'être invisible. Tu me donnes même un plat en plus. Je suis venue ici tellement de fois, et je n'ai jamais reçu un tel traitement auparavant. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Tu ne l'as pas entendue dire qu'elle l'avait envoyée parce qu'elle ne nous avait pas vus ensemble depuis longtemps ? » Xu Fei l'ignora et continua de prendre la patate douce confite. Dorée et brillante, elle était recouverte de fins filaments de sucre. Elle la trempa dans le petit bol d'eau à côté d'elle, et aussitôt une fine couche croustillante se forma à sa surface.
« C’est vrai », répondit Zhang Qian en prenant ses baguettes. Il était maigre, et son visage l’était encore plus. Au fil des ans, il avait bien mangé et avait été bien nourri, ce qui lui avait fait prendre du poids. Quand il souriait, il ressemblait à une souris bien nourrie dans un grenier. « La fille du patron a rougi en nous voyant, comme à l’époque. »
« Elle te surveille. Pas étonnant que tu n'aies pas amené Xiao Shang. Tu crains qu'une fois arrivée, elle ne demande que du vinaigre ? »
« Tu peux parler sans fin, gamin. » Zhang Qian fit claquer ses baguettes et prit son verre de vin. « La fille de la propriétaire avait le vertige à chaque fois qu'elle te voyait, et elle servait toujours des doubles portions. Sinon, pourquoi t'aurions-nous traîné ici manger ? » « Alors vous m'avez invité juste pour ces plats en plus ? Quel genre de frère es-tu ? »
« Avoue-le », dit Zhang Qian en lui tapotant l'épaule. « Arrête d'y penser, c'est du passé. La propriétaire a dit que sa fille s'est mariée l'année dernière. Regarde tes fans de l'époque, elles sont passées d'adolescentes à jeunes femmes en un clin d'œil. Et toi ? Quand est-ce que tu vas te caser ? »
« Qu'y a-t-il à résoudre ? » Lassé par le sujet, Xu Fei posa ses baguettes et but son vin.
Ignorant du ton inapproprié de sa voix, Zhang Qian eut soudain une illumination et frappa du poing sur la table : « Qian Duoduo ! »
Alors que Xu Fei se remémorait le faux sourire de Qian Duoduo, ces trois mots le ramenèrent brutalement à la réalité. Il leva les yeux et demanda : « Quoi ? »
« Elle est aussi à l'UVL, non ? J'ai entendu dire qu'elle était allée à Singapour, tu l'as vue ? »
Zhang Qian semblait plein d'espoir, se rappelant soudain à quel point il s'était senti impuissant face à Qian Duoduo à l'époque. La phrase de Xu Fei devint plus simple : « Je l'ai rencontré, il travaille au service marketing. »
« Vraiment ! Alors elle est juste sous ton nez. » Zhang Qian était enthousiaste. « Comment va-t-elle maintenant ? »
« Pourquoi es-tu si enthousiaste ? » « Elle était très connue à l'époque, tout comme toi. »
Xu Fei lui lança un regard suspicieux. « Vieux Zhang, tu penses toujours à l'inviter à dîner, n'est-ce pas ? »
« Hehe. » Évoquant son béguin de l'époque, Zhang Qian rit en s'essuyant le nez. « Non, maintenant j'ai Xiao Shang, alors je ne ressens plus ça. »
« Je me souviens que tu lui as immédiatement proposé un dîner d'adieu. C'est comme ça qu'on parle à une femme ? » Xu Fei rit, puis soupira.
« J'ai failli m'évanouir en la voyant. Hé, je parle de mes secrets embarrassants, pourquoi tu soupires ? »
Le petit restaurant lui était familier et l'atmosphère détendue. La personne avec qui il discutait était une amie de longue date. Tout en buvant, Xu Fei, sans s'en rendre compte, parla trop. «
Vieux Zhang, pour tout te dire, c'est moi qui suis allé la voir ce jour-là et qui l'ai invitée à dîner.
»
« Vraiment ? » Les yeux de Zhang Qian s'écarquillèrent. « Espèce de petit chenapan, tu as fait l'innocent sans dire un mot, et regarde le résultat ! »
Xu Fei continua de boire, puis lança avec un rire moqueur : « Tu veux vraiment savoir ? » « Bien sûr, que dirais-tu si je te forçais à boire deux bouteilles de plus ? » Zhang Qian leva même la bouteille.
« D’accord, d’accord, je vais te le dire. » Xu Fei sourit et leva la main pour implorer sa clémence : « Elle a refusé catégoriquement et m’a complètement manqué de respect. »
Zhang Qian éclata de rire, passa un bras autour de son épaule et leva son verre : « Frère, tu nous rends vraiment fiers. À l'époque, on s'est fait éconduire par la même femme le même jour. Maintenant, les rôles sont inversés. Tu es son patron, et elle est obligée de te voir tous les jours. C'est génial ! Rien que pour ça, allez, cul sec ! »
En effet, Xu Fei rit, leva son verre et porta un toast à sa santé.
Ils mangèrent à leur faim et, après avoir quitté le restaurant, n'étant toujours pas rassasiés, ils trouvèrent un stand de nourriture en bord de route pour terminer leur repas. Plus tard, un peu éméchés, ils se tapèrent l'épaule et se confièrent leurs sentiments.
Zhang Qian se souvint du passé : « À l'époque, j'aimais beaucoup Qian Duoduo, mais malheureusement, je n'en ai pas eu l'occasion. » « Qu'est-ce qui te plaisait chez elle ? »
« Moi non plus, je ne sais pas. Je l'ai croisée par hasard un jour où j'allais au conseil étudiant. Mes lunettes sont tombées et elle les a ramassées sans même que je m'en aperçoive. Quand je les ai mises, je l'ai vue me sourire, avec un sourire en coin sur les dents. Depuis ce jour, je bégaye chaque fois que je la vois. »
Xu Fei écoutait en souriant, mais pour une raison inconnue, les paroles de Zhang Qian l'agacèrent quelque peu. Il posa son verre de vin et dit : « Très bien, parlons d'autre chose. »
« Qu'y a-t-il de si difficile à dire ? Après avoir rencontré Xiao Shang, j'ai compris qu'il n'y avait rien de mal à cela. Je n'arrivais pas à le dire avant, mais maintenant que j'y pense, ton frère était vraiment un jeune homme naïf. Je l'ai aimée pendant plus d'un an sans jamais prononcer une phrase complète. Mais si j'en avais l'occasion, j'aimerais vraiment la revoir. Son sourire est si éclatant, tu ne trouves pas ? »
« Brillant et éclatant ? » Xu Fei secoua la tête. Il avait trop bu de bière et ne se sentait pas du tout détendu. Il avait l'impression qu'une chenille lui rongeait le cœur. Même parler le mettait mal à l'aise. « Ne t'en fais pas. Son sourire est différent maintenant. »
« En quoi est-elle différente ? » demanda Zhang Qian, perplexe. « Est-elle mariée ? Qian Duoduo a un an de plus que moi, presque 30 ans, non ? »
« On ne pourrait pas parler d'autre chose ? Tu n'en as pas marre de parler d'elle tout le temps ? » Xu Fei fronça les sourcils.
Zhang Qian marqua une pause, puis feignit soudain de comprendre : « Frère, je sais, tu penses encore à Qian Duoduo. »
« Quelle blague ! Qui a parlé d'elle toute la journée ? »
« C'est moi, mais quand j'étais amoureux d'elle, je tremblais à chaque fois que je la voyais et j'étais incapable de parler correctement. M'as-tu déjà vu parler d'elle à qui que ce soit ? »
« Alors, n'en parlons même pas maintenant. » Sur ces mots, Xu Fei ouvrit une autre bouteille de bière et fit taire Zhang Qian.
Hai : Bonne fête nationale ! (Fei : Bonne fête nationale ! yDuoDuo : Bonne fête nationale ! 4QianDad : Bonne fête nationale ! eQianMom : Vous n'allez jamais arrêter... ?)
Chapitre trente-six
Quelles que soient les barrières psychologiques auxquelles elle est confrontée, elle doit continuer à travailler. Non seulement elle doit continuer, mais Qian Duoduo a également redoublé d'efforts dans les projets dont elle a la charge.
Alors que la semaine de travail touchait à sa fin, elle se rendit seule à l'usine pour vérifier les échantillons. Récemment, l'engouement s'était répandu dans toute l'entreprise, du service marketing aux autres départements. Finalement, même les employés de l'usine en banlieue commencèrent à y succomber. La jeune assistante du contrôle qualité l'interpella et la bombarda de questions et de commérages.
« J'ai entendu dire que le nouveau directeur marketing ressemble beaucoup à Takeshi Kaneshiro, est-ce vrai ? Monsieur Qian, est-ce vrai ? Avez-vous une photo ? »
Takeshi Kaneshiro ? Qian Duoduo était sans voix. « Comment est-ce possible ? C'est complètement absurde. »
L'assistante lui lança un regard incrédule. « Tout le monde le dit, Madame Qian, vous ne l'avez pas fait exprès, n'est-ce pas ? Ne vous inquiétez pas, nous vivons à la campagne toute l'année, nous ne vous ferons pas concurrence pour les beaux garçons. »
En entendant cela, les lèvres de Qian Duoduo esquissèrent un sourire.
Une idole nationale fit soudainement son apparition, captivant hommes et femmes. Seule à rester sobre tandis que tous les autres étaient ivres, elle fut de ce fait mise au ban de la société, ce qui était profondément injuste.
Après avoir été interrogée sans relâche à l'usine, Qian Duoduo rentra chez elle furieuse. Avant même d'avoir pu enlever son manteau, le téléphone sonna. Elle répondit devant ses parents, dénouant son foulard tout en écoutant.
La voix de Ye Mingshen était ponctuelle et rassurante. C'était une personne stable et méthodique, même dans sa vie amoureuse. Après avoir dîné en tête-à-tête avec elle le week-end dernier, il l'appelait brièvement tous les jours à la même heure.
« Duoduo, tu es déjà rentré ? » « Je viens d'arriver, et toi ? »
« J'ai cours ce soir et je suis encore en route. Je pensais te proposer d'aller à Qingpu demain. Tu as le temps ? »
« Où vas-tu ? » demanda Qian Duoduo d'un ton sec. La mère de Qian, qui l'observait attentivement, toussa et la regarda avec des yeux brillants.
Qian Duoduo sentit immédiatement la pression, raccrocha et se dirigea vers sa chambre. Un doux rire parvint à l'autre bout du fil : « Un rendez-vous, hein ? Ça fait une semaine qu'on ne s'est pas vus. Tu crois que tu ne veux plus me voir ? »
Oui ! Bien sûr qu'elle le voulait. Après ce rêve passionné, Qian Duoduo commença à se demander si son désir sexuel inconscient ne provenait pas de l'absence prolongée d'une relation amoureuse stable, ce qui renforça sa détermination et son besoin implacable de trouver un mari. Aussi, lorsqu'elle pensait à Ye Mingshen, elle se répétait intérieurement : « Candidat idéal, candidat idéal… »
Elle sourit et répondit à sa question : « D'accord, vers quelle heure ? Je t'attendrai à la maison. »
Après avoir raccroché, elle se retourna et vit le sourire de sa mère. « Duoduo, c'était le professeur d'université ? Il t'appelle tous les jours. Tu as un rendez-vous demain ? »
Qian Duoduo se sentait toujours impuissante face à sa mère, se contentant de dire : « Oui. »
Mme Qian rayonnait de joie et, avant de se détourner, elle lança à Duo Duo un regard classique du genre « Je vous soutiens », ce qui figea Duo Duo sur place.
J'ai encore mal dormi la nuit dernière, et j'ai été constamment distraite pendant mon rendez-vous avec Qian Duoduo le lendemain.
« Duoduo, à quoi penses-tu ? » Une question douce parvint à l'autre bout du fil. C'est alors seulement que Qian Duoduo réalisa qu'elle était perdue dans ses pensées en sirotant son thé, ce qui était vraiment déplacé de sa part. Elle s'efforça aussitôt de sauver les apparences et leva les yeux vers Ye Mingshen avec un sourire.
Ye Mingshen, assis en face d'elle, tendit la main pour lui verser du thé. Qian Duoduo, la tasse à la main, se détestait. Comment pouvait-elle rêvasser devant lui ? Elle engagea rapidement la conversation : « C'est vraiment agréable ici. Vous venez souvent ? »
« Ça me convient. J'aime le calme ici, et je viens de temps en temps avec des amis. » La réponse de Ye Mingshen était, comme toujours, impeccable.
Bien que Ye Mingshen ne fût pas un maître en matière de séduction ou de rencontres amoureuses, il avait un don pour choisir les lieux de rendez-vous. Qian Duoduo, malgré le fait de ne l'avoir rencontré officiellement que deux fois, était déjà très impressionnée par lui.
Il s'agit d'une ville d'eau typique du Jiangnan, située à la périphérie de Shanghai, et elle n'est pas bondée le week-end.
Les rues pavées, les maisons pittoresques et les magnifiques ponts de pierre reliant les deux rives des canaux sinueux… Tous deux savouraient un thé près de la fenêtre d'un salon de thé au bord de l'eau. À la grande surprise de Qian Duoduo, Ye Mingshen connaissait parfaitement la cérémonie du thé et semblait bien connaître le propriétaire. Il commanda sans même consulter la carte un thé oolong au ginseng, une spécialité de ce dernier. Son art de la préparation du thé était remarquable et fluide, une expérience qui l'émerveilla.
Le soleil d'hiver était chaud, l'arôme du thé embaumait l'air et l'homme en face d'elle lui adressa un sourire poli. De temps à autre, une barque en bois glissait tranquillement devant la fenêtre. Qian Duoduo, habituée à être constamment occupée sept jours sur sept, savourait pleinement ce havre de paix.
Il était en effet le choix idéal, et ce rendez-vous parfait s'est déroulé à merveille.
« J'aime beaucoup. Je me sens tellement détendue. Merci de m'avoir emmenée dans un endroit aussi merveilleux. » Incapable de se déconcentrer plus longtemps, Qian Duoduo lui sourit en retour.
« Si ça te plaît, tu pourras revenir souvent. » « D'accord, tant que je ne suis pas pressé de finir un projet. Je suis toujours occupé et je n'ai pas le temps. Quand j'ai du temps libre, je dois en profiter au maximum. »
« Tellement occupé(e) ? Tu n'as même pas le temps pour un rendez-vous ? » « Un rendez-vous ? On n'en a pas un juste là ? »
Ye Mingshen a ri : « Vous entendre dire cela est véritablement mon plus grand honneur. »
Assise au soleil depuis un long moment, Qian Duoduo se sentait se détendre peu à peu, comme un chat dont le pelage serait devenu doux et duveteux sous l'effet des rayons du soleil. Après avoir entendu sa plaisanterie, elle oublia une fois de plus son intention de se comporter en dame et lâcha sans ambages : « Qu'y a-t-il d'honorable là-dedans ? C'est moi qui suis honorée qu'on s'intéresse à moi, cette femme perdue de vue depuis si longtemps. »
« Un problème majeur ? » Ye Mingshen gloussa. « Duoduo, tu es intelligent et compétent, comment pourrais-tu être un problème majeur ? Tu ne le voulais tout simplement pas avant. »
Le visage de Ran Duoduo était à moitié baigné de soleil tandis qu'on la complimentait. Le soleil d'hiver n'était pas aveuglant, et elle ne s'en cachait pas. Elle souriait au soleil, les yeux pétillants d'autodérision.
À quoi penses-tu ? Le plus difficile au monde, c'est de désirer la présence de quelqu'un et de faire en sorte que ce désir soit réciproque. Qian Duoduo y avait déjà pensé, mais ne l'avait jamais fait, et il lui est probablement impossible de le refaire.
Chapitre trente-sept
Ce soir-là, Qian Duoduo et Ye Mingshen retournèrent en centre-ville pour aller au cinéma. C'était le week-end et il y avait foule partout. Qian Duoduo aperçut au loin une voiture qui faisait marche arrière pour se garer et, pointant du doigt, dit
: «
Il y a des places là-bas.
»
Ye Mingshen tourna le volant comme indiqué, et alors qu'il n'avait pas encore atteint la distance voulue, une voiture surgit soudainement d'un autre virage. Elle ne ralentit pas dans le garage sinueux. Il la vit se garer, suivant la voiture qui venait de s'éloigner. La manœuvre était fluide et précise. En un clin d'œil, la dernière place était libre.
« Ah, j'ai vu la place de parking ! » s'exclama Qian Duoduo, sa colère montant en elle.
Un jeune homme est sorti de la voiture après son arrêt. Il était vêtu de façon décontractée, en tenue de sport, avec une casquette et des baskets, un look typique des rues de Shibuya.
Le visage de Qian Duoduo, auparavant empli de colère, se figea. Puis, d'un geste résolu, elle détourna la tête, comme si un monstre se tenait devant elle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Ye Mingshen, perplexe.
« Ce n'est rien, descendons à l'étage inférieur. » Shanghai est tellement grande, il est rare de sortir pour aller au cinéma et de croiser autant de monde, Qian Duoduo n'avait rien à ajouter.