Ye Mingshen ne posa plus de questions et reprit la route. Qian Duoduo connaissait très bien le quartier et sa plus grande crainte, en se garant, était que le parking B2 soit complet, l'obligeant à descendre d'un niveau.
Tous les parkings du B3 sont équipés d'ascenseurs électriques. Chaque centimètre carré compte, et les places sont si étroites qu'une seule voiture peut y entrer à peine. Qian Duoduo déteste ce genre de places
; chaque manœuvre en marche arrière est un véritable calvaire.
Après avoir aperçu un siège vide, elle a détaché sa ceinture de sécurité et a dit : « Je vais sortir et surveiller la voiture pour vous. »
« Inutile. » Ye Mingshen comprit son mouvement et la retint d'une main. « Duoduo, ne bouge pas. »
En hiver, ses mains étaient chaudes et ses gestes naturels. Lorsqu'il pressa sa main contre le dos de la sienne, elle la trouva sèche et forte. Qian Duoduo fut un instant distraite lorsqu'elle le vit se garer en marche arrière avec aisance, de l'autre main. En moins d'une minute, il était garé avec une précision remarquable.
Surpris, Qian Duoduo s'est exclamé sans réserve : « Une technique si excellente, digne de Schumacher ! »
« Ça fait cinq ou six ans que je conduis, pourquoi est-ce que je tremble toujours quand je viens ici ? » Qian Duoduo marchait à ses côtés vers l'ascenseur, continuant à dire la vérité.
« Quinze ou seize ans, ça ira. » Ye Mingshen appuya sur le bouton de l'ascenseur.
Quinze ou seize ans ? Qian Duoduo le regarda avec un respect nouveau ; c'était en effet un vétéran chevronné avec une longue carrière de conducteur.
La salle de cinéma se trouvait au dixième étage, et l'ascenseur desservait plusieurs autres étages. L'espace était exigu et finit par être bondé. Qian Duoduo se retrouva coincée dans un coin, et Ye Mingshen, qui se tenait à côté d'elle, se retourna naturellement.
Sachant qu'il essayait d'éviter d'être serré, Qian Duoduo fit de son mieux pour se courber, mais l'ascenseur était exigu et leurs corps finirent inévitablement par se retrouver pressés l'un contre l'autre.
Ye Mingshen portait aujourd'hui une chemise couleur crème. Le tissu était très agréable, doux et soyeux. Lorsque Qian Duoduo l'effleura de sa joue, elle perçut un léger parfum qui lui semblait familier. Qian Duoduo se demanda où elle avait déjà senti ce parfum et de quelle marque il s'agissait.
En un clin d'œil, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent en grand et une foule de personnes s'en échappa. Qian Duoduo était encore plongée dans ses pensées lorsqu'une main chaleureuse la tira soudainement vers l'extérieur.
N'ayant tenu la main de personne depuis longtemps, sa première réaction fut la surprise. Instinctivement, elle se recula, mais lorsqu'elle leva les yeux et aperçut le profil de Ye Mingshen, son expression était très naturelle et ses doigts semblaient fins. Il lui prit la main avec aisance, ce qui lui rappela la simplicité de marcher main dans la main lorsqu'elle était enfant.
Un mélange d'émotions l'envahit. Qian Duoduo porta discrètement la main à sa poitrine
; son cœur battait calmement. Elle toucha ensuite ses joues et ses oreilles
; son cœur ne semblait pas s'emballer.
Mais elle n'avait rien contre le fait de se tenir la main, et elle n'éprouvait pas non plus de dégoût au point de vouloir la repousser. Était-ce suffisant
? Au fond d'elle, elle savait que ce n'était pas de l'amour. L'amour était un sentiment différent. Les couples amoureux avaient un besoin impérieux de contact physique et aspiraient à être constamment enlacés. Se tenir la main était un plaisir incomparable.
Ce n'est pas comme si elle n'avait jamais été amoureuse auparavant. Les amoureux passent souvent pour des névrosés. Ils se mettent à sourire bêtement rien qu'en pensant à leur partenaire. Leur rendez-vous idéal
? Rester assis à se regarder pendant 72 heures d'affilée. La peau de leur partenaire semble exercer une attraction magnétique. Dès qu'ils se voient, l'adrénaline monte en flèche, leurs doigts et leurs lèvres deviennent incontrôlables, incapables de résister à l'envie de se toucher et de s'embrasser.
Ils étaient tous fous, mais ils étaient au comble du bonheur. « Duoduo, quel film veux-tu voir ? » Ses doigts étaient toujours dans sa paume, son cœur aussi calme que l'eau qui dort. Qian Duoduo leva les yeux et sourit : « Choisis, cela ne me dérange pas. » À quoi bon le bonheur ? Le bonheur peut-il lui apporter le mariage ? Elle est trop vieille, elle ne supporte plus les tourments, elle ne veut plus tomber amoureuse, elle veut juste une issue.
Chapitre trente-huit
Pendant que Ye Mingshen achetait ses billets, Qian Duoduo, à l'écart, examinait les affiches et les images promotionnelles en 3D. De nombreux films étaient sortis récemment. Elle vit Garfield l'air nonchalant et Superman pointant le ciel du doigt avec un air supérieur. Elle était complètement déconnectée du monde du cinéma et n'y connaissait rien.
Le travail me prend tout mon temps, et quand je rentre, je suis tellement épuisée que je m'effondre sur mon lit. Ça fait une éternité que je n'ai pas allumé la télé dans ma chambre, et ça fait une éternité que je n'ai pas regardé de films.
Se retournant vers Ye Mingshen, il choisissait une place. Son profil était élancé et sa silhouette impeccable. Comme s'il avait senti son regard, il tourna la tête, l'observa de loin, lui adressa un léger sourire, puis s'approcha.
« Ming Shen, est-ce vraiment toi ? »
Un joyeux salut brisa le silence, et en un éclair, quelqu'un courut vers Ye Mingshen et lui tapota vigoureusement l'épaule : « Oh mon Dieu, c'est vraiment vous ! Je ne vous avais même pas reconnu. »
Qian Duoduo venait de se redresser lorsqu'elle aperçut les deux hommes qui se parlaient joyeusement devant elle ; elle s'arrêta donc. Il semblait que Ye Mingshen ait croisé un vieil ami, aussi préféra-t-elle garder le silence pour le moment.
L'homme qui surgit de nulle part était très enthousiaste, avait une voix forte et parlait avec un accent du nord prononcé. « Ça fait combien de temps ? Vous devez être surpris de me voir. »
« De retour d'Angleterre ? Vous y résidez ou vous êtes simplement de passage ? » répondit Ye Mingshen avec un sourire, puis il lui fit un signe de la main.
« Ces temps-ci, qui ne rentre pas chez lui ? Ils ont ramené leurs femmes et leurs enfants et se sont installés ici. Et vous ? Vous continuez à faire comme avant ? »
« Oui. » Ye Mingshen jeta également un coup d'œil, tandis que Qian Duoduo secouait la tête.
« Quel gâchis de talent, mon pote. Qui appelles-tu ? » Da Li regarda dans la direction de son regard. Ils étaient assez loin l'un de l'autre. Il plissa les yeux puis rit : « Oh, Qingqing est là aussi. Viens vite ! »
Qian Duoduo sourit et s'approcha. En arrivant plus près, l'homme réalisa qu'il l'avait prise pour une autre et parut légèrement gêné.
«
Permettez-moi de vous les présenter. Voici Mlle Qian Duoduo, ma petite amie. Et voici mon ancien collègue Li Wei. Appelez-le simplement Da Li.
» L’expression de Ye Mingshen était naturelle tandis qu’il passait son bras autour de son épaule pour les présenter.
« Bonjour. » Qian Duoduo était très généreuse et souriait en tendant la main.
Après le départ de Li Wei, ils entrèrent tous deux dans la salle de projection. À peine installés, les publicités avaient-elles commencé. Qian Duoduo sortit ses lunettes de son sac, les mit et regarda le film avec un vif intérêt, du pop-corn à la main. À la fin, il désigna l'écran du doigt et dit
: «
Ça a l'air bien. Quand sort le film
?
»
« Si vous voulez le voir le mois prochain, retrouvons-nous à ce moment-là. »
« D’accord. » Elle hocha la tête, marqua une pause d’une minute, puis reprit : « Qui est Qingqing ? »
Les lumières s'éteignirent, le son était excellent, c'était un film d'action, et la scène d'ouverture montrait une énorme explosion qui l'entourait. Il ne l'entendit pas clairement et répondit par un simple « Hein ? »
Pendant qu'ils discutaient, d'autres personnes entrèrent. Le film avait déjà commencé, mais l'éclairage était faible. Le retardataire baissa les yeux pour trouver une place. Lors d'une scène tendue, la vue de Qian Duoduo fut obstruée, et elle se tourna involontairement sur le côté.
Les explosions sur le grand écran se poursuivaient, la lumière vacillant. Lorsque Qian Duoduo vit le protagoniste bondir hors de la scène, son regard se porta sur le nouveau venu qui venait enfin de s'asseoir, et il se figea un instant.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as froid ? » demanda Ye Mingshen avec considération.
Qian Duoduo secoua la tête, mettant temporairement de côté le sujet précédent, et ne prononça pas un seul mot pendant les cent minutes suivantes.
Les films d'action hollywoodiens à grand spectacle sont réputés pour leurs intrigues trépidantes et leurs scènes palpitantes, provoquant des exclamations et des éclats de rire chez les spectateurs. Qian Duoduo adore ce genre de films, mais cette fois-ci, il n'a pas réussi à accrocher.
Tout en regardant le spectacle, il jetait parfois des coups d'œil furtifs à un autre spectateur. Le premier rang était vide ; un jeune homme était assis seul au milieu, l'air décontracté, la tête appuyée contre le dossier, esquissant de temps à autre un sourire.
La lumière de l'écran vacillait, faisant apparaître et disparaître par intermittence l'expression du visage de profil. Finalement, Qian Duoduo soupira.
Quoi qu'il en soit, c'est un jeune homme plutôt séduisant. Elle est revêche, mais lui fait comme si de rien n'était. Elle l'évite délibérément, tandis que lui traite tout le monde de la même façon, toujours avec un professionnalisme irréprochable.
Si elle continue à prendre cette affaire trop au sérieux, n'est-elle pas excessivement névrosée ?
À la fin du film, les lumières de la salle se rallumèrent. Xu Fei se leva et se retourna pour voir Qian Duoduo sortir. Un peu surprise, elle laissa son regard se poser sur Ye Mingshen qui marchait à côté d'elle. Elle haussa les sourcils, mais ne dit rien.
Qian Duoduo portait toujours ses lunettes, ce qui lui permettait de voir clairement son expression. Même à plusieurs rangs de distance, il le regardait légèrement de haut, laissant apparaître de longs cils et des cernes sous ses yeux.
« Comment un homme peut-il avoir une telle tête ? » Qian Duoduo était furieux. « Et cette expression… ? C’est bizarre qu’elle soit allée voir un film en amoureux ? »
Ils échangèrent un regard, sans dire un mot. Ye Mingshen fit quelques pas puis se retourna pour la regarder. « Duoduo ? »
Au départ, je comptais dire bonjour, comme deux collègues qui se croisent par hasard, mais Qian Duoduo a changé d'avis, détournant le regard et me suivant en faisant semblant de ne rien voir.
Chapitre trente-neuf
Après la disparition de Xu Fei, Qian Duoduo se souvint d'une autre préoccupation. Habituée à la franchise, elle avait voulu interroger Ye Mingshen directement, mais l'apparition soudaine de Xu Fei l'en avait empêchée. À présent qu'elle souhaitait poursuivre sa question, le temps avait passé et elle ne savait plus par où commencer.
Qian Duoduo resta silencieuse tout le long du trajet, plongée dans ses pensées. Ye Mingshen ne lui demanda pas ce qui n'allait pas et, comme à son habitude, la regarda monter les escaliers après l'avoir déposée chez elle.
Qian Duoduo entra dans le couloir et fit demi-tour. Ye Mingshen s'apprêtait à monter dans la voiture lorsqu'il s'arrêta, la regarda et haussa les sourcils.
S'approchant de lui, Qian Duoduo sourit avant de dire : « Ye Mingshen, selon vous, quel est le fondement d'un bon partenariat commercial ? »
"Idéaux et objectifs partagés".
"Autre chose?"
« Vous dites ? »
Les deux semblaient jouer au tai-chi, mais Qian Duoduo ne recula pas et dit : « Soyez honnête, qu'en pensez-vous ? »
Au clair de lune, il la regarda attentivement, puis un sourire parfait revint sur ses lèvres. « Oui, l'honnêteté est importante aussi. »
« D’accord », acquiesça Qian Duoduo, « Alors qui est Qingqing ? »
« Qingqing ? » répéta-t-il à voix basse.
« Soyez honnête », a insisté Qian Duoduo.
«
D’accord, d’accord.
» Il rit. «
Ce vieux Li est vraiment un grand bavard. Qingqing était mon ex-petite amie. Qu’en dis-tu
? C’est plutôt honnête, non
?
»
Qian Duoduo sourit, un large sourire aux lèvres. Ses dents brillaient d'une blancheur éclatante au clair de lune, et elle leva même la main pour les comparer à son propre visage. «
Vous vous ressemblez
? C'est à mon tour de le dire cette fois
? Je suis honorée.
»
Ye Mingshen hésita un instant, puis tendit la main et saisit celle qui se trouvait près de son menton. Ils s'étaient tenus la main quelques heures auparavant, et Qian Duoduo connaissait encore parfaitement ce contact, mais cette fois, ses doigts se montrèrent un peu réticents et elle tenta de les retirer.
Il rit et resserra encore son emprise. « Tu veux savoir la vérité ? Tu ressembles un peu à une dame quand tu fais semblant d'en être une, mais pour le reste… n'en parlons pas. »
À ce stade, faire une telle blague… Qian Duoduo lève les yeux au ciel.
Ces discussions n'ayant naturellement abouti à rien, Qian Duoduo, de retour chez lui, prit un bain, remplit une baignoire d'eau et s'y allongea, perdu dans ses pensées.
Maintenant, tout est clair. Ye Mingshen avait dissimulé des informations importantes. Pas étonnant qu'elle ait eu un vague pressentiment à la fin de leur première rencontre. Même si les paroles de Ye Mingshen confirmaient ses soupçons, et même s'il avait évoqué une collaboration basée sur des valeurs communes, aussi charmante soit-elle, elle ne devrait pas pouvoir convaincre un homme aussi bien loti de passer sa vie avec elle au premier regard, n'est-ce pas ?
Ces prétendus objectifs partagés, le respect mutuel et la compréhension mutuelle ne seraient-ils que des paroles en l'air et de vaines excuses, et la véritable raison pour laquelle Qian Duoduo, par destin ou par malchance, ressemble tant à son ex-petite amie ?
J'ai l'impression d'avoir touché le fond, je doute de moi et de tout. Où est passée cette fille sûre d'elle, qui aimait l'argent
? Le temps est vraiment cruel, chaque coup porté nous vieillit prématurément.
Frustrée et à bout de souffle, elle plongea tout simplement son visage dans l'eau pour poursuivre sa réflexion. Cette collaboration doit-elle se poursuivre
?
Mais si elle abandonne, où trouvera-t-elle une autre personne partageant les mêmes idées et qui pourra l'accompagner sur le chemin d'un mariage harmonieux ?
Continuer ou abandonner, Qian Duoduo, dans l'eau, tomba dans une contemplation digne d'Hamlet.
D'un regard furtif vers la salle de cinéma, Qian Duoduo aperçut Xu Fei, et Xu Fei la vit naturellement très clairement elle aussi.
Il avait initialement prévu de jouer au basket avec Zhang Qian et quelques vieux amis, mais contre toute attente, les femmes et les petites amies de ces derniers s'étaient retrouvées en difficulté, et ils avaient tous pris la fuite, préférant leurs compagnes à leurs amis. Comme il était déjà sorti, il passa devant un cinéma et aperçut une grande affiche de film d'action. Il s'arrêta donc nonchalamment et entra dans la salle. À sa grande surprise, il tomba nez à nez avec Qian Duoduo. Elle portait une robe très féminine, et lorsqu'elle le vit, son regard se détourna aussitôt, indiquant clairement qu'elle savait déjà qu'il était assis au premier rang. Il remarqua également l'homme à côté d'elle, qui tenait son manteau, et tandis qu'ils avançaient, sa main gauche était tendue derrière lui, un geste très intime.
Elle fit demi-tour avant même que sa voix n'atteigne ses lèvres, et mieux encore, elle se retourna et partit précipitamment, faisant complètement comme s'il n'existait pas.
C'était compliqué. Au début, j'ai trouvé un peu drôle que deux adultes, tous deux âgés de plus de cinquante ans, se comportent comme des enfants, se disputant et faisant semblant de ne pas se connaître.
Mais à mi-chemin, j'ai soudain commencé à me sentir oppressé et mal à l'aise. Les voitures devant moi m'irritaient, et à mesure qu'elles me dépassaient les unes après les autres, j'appuyais inconsciemment plus fort sur l'accélérateur. Les feux tricolores de l'autoroute surélevée se sont soudainement allumés, et j'ai réalisé que le compteur kilométrique avait dépassé les 100 km/h.
Il ralentit, sortit de la rampe et retourna à son appartement. Il monta les escaliers sans allumer la lumière, posa son sac, ôta son manteau et le jeta sur le canapé, puis attrapa son iPod sur la table basse, à la faible lumière de la fenêtre.
Après avoir mis ses écouteurs, il se retourna, ouvrit la porte et ressortit. Dans l'ascenseur, il baissa les yeux et chercha des chansons sur son iPod. Le bruit monotone des boutons résonnait dans ses oreilles. Enfin, quand la musique commença, il laissa échapper un long soupir de soulagement.
Ce soir-là, Xu Fei alla courir seul dans la rue. Il n'avait pas de destination précise, une habitude qu'il avait prise pour se détendre. La distance ne l'importait pas, et il lui était même indifférent de savoir s'il connaissait le chemin du retour. Il courrait jusqu'à épuisement. S'il se perdait, il n'aurait qu'à appeler un taxi.
Il était déjà très tard. De l'avenue animée à la ruelle tranquille, en direction de l'ouest, les rues s'apaisaient peu à peu. La lumière des réverbères se dissimulait parmi les branches clairsemées des platanes. En cette nuit d'hiver, rares étaient les piétons. Mon cœur battait au rythme de mes pas. La musique jouait en boucle et mon ombre dansait autour de moi. Hormis cela, le monde entier semblait lointain.
Il trouvait autrefois la paix lors de longues courses comme celle-ci, mais ce soir, il a échoué.
Le regard fuyant de Qian Duoduo au moment de son départ me hantait ; son sourire forcé à l'entreprise ; son regard perçant ce matin-là ; les murmures dans la voiture sombre ; la sensation de dents fines sur mes lèvres…
Et encore plus loin dans le temps, par cet après-midi caniculaire, elle était assise sur scène, arborant un sourire éclatant qui, d'un coup, filtrait les rayons du soleil. Et il y avait ce chemin bordé d'arbres sur le campus, où elle souriait à son jeune lui qui la poursuivait, un sourire insouciant sur le visage – un sourire si différent d'aujourd'hui. Où était passé ce sourire ? Zhang Qian s'en souvenait, lui aussi. Comment avait-il pu changer ? Comment avait-il pu disparaître ?
Il s'arrêta brusquement, se tenant au bord de la route, les mains sur les genoux, le souffle court. Les environs lui étaient totalement inconnus
; il avait couru si longtemps qu'il ne savait plus où il était.
Était-elle la même ? Elle avait couru sans relâche pendant longtemps, pour finalement se retrouver perdue. Le monde lui était étranger, et elle avait même oublié qui elle était avant.
Des lumières au bout de la rue indiquaient la présence d'un taxi. Il lui en a fait signe, est monté et a donné son adresse au chauffeur.
Le chauffeur prit en charge un passager qui transpirait abondamment en cette nuit de travail. Trouvant cela étrange, il n'osa pas poser trop de questions, se contentant de le regarder de temps à autre dans le rétroviseur. Xu Fei ne dit rien, fixant intensément le paysage par la fenêtre. Il aperçut son reflet dans la vitre, où il se vit froncer les sourcils, perdu dans ses pensées, avant de finalement esquisser un sourire.
Bon, inutile de trop réfléchir. Si tu es un homme, fais-le, tout simplement.
À ce moment précis, Qian Duoduo venait de prendre un bain et se sentait épuisée. Alors qu'elle sortait de la baignoire, un frisson la parcourut et elle resserra rapidement son peignoir.
De retour dans sa chambre, elle se jeta sur son lit aussi vite qu'elle le put, se serra les bras contre elle et se parla à elle-même dans sa tête.
L'hiver est là, je ne peux pas me permettre d'être aussi léthargique la prochaine fois. L'eau est devenue froide à force de m'y baigner, et si je tombe malade, je devrai tout supporter seul.