« Je suis juste en bas de chez vous. J'ai quelque chose à vous dire. Je viens de garer ma voiture et une dame m'a demandé de la déplacer. Je vais d'abord la saluer et je vous rappellerai plus tard. »
«Attends.» Avant qu'il puisse raccrocher, une autre voix a poursuivi : «Hé, je te parle, tu m'as entendu ?»
Épuisée, Qian Duoduo prononça ses dernières paroles : « Ne vous en faites pas, c'est ma mère. »
Un peu confuse, Qian Duoduo raccrocha le téléphone et dit précipitamment au revoir : « Un ami est venu chez moi, je suis désolée, je dois y aller maintenant. »
«
Petit ami
?
» Il la regarda droit dans les yeux en haussant les sourcils. La question était abrupte, et son regard la déstabilisa un peu. Avant même de s’en rendre compte, elle avait dit la vérité.
« Non, pas tout à fait. » « Ah bon ? » Il écrivit soudain un mot, mais Qian Duoduo s'était déjà retourné pour partir et ne s'en aperçut même pas.
« Dona, Duoduo. » Alors que j'allais m'éloigner, une voix m'appela soudain derrière moi. Je me retournai et me retrouvai face à lui. Ses beaux yeux brillaient d'un éclat perçant.
« Hmm ? » Elle se sentit mal à l'aise et répondit avec hésitation. Il marqua une pause avant de parler, puis sourit, un sourire légèrement timide, bien différent de l'éclat de ses yeux. « Alors, tu crois que je suis meilleur que toi ? » La phrase, pourtant simple, résonna dans sa tête. Elle s'efforça d'en saisir le sens, mais en vain. Elle le fixa, les yeux écarquillés, voulant dire quelque chose, lui demander s'il plaisantait. Mais les mots lui manquaient.
Il ne dit rien, se contentant d'attendre en silence. Miraculeusement, même à un mètre de distance, c'était comme s'il y avait un miroir magique grossissant cent fois devant elle, et elle pouvait clairement distinguer la faible attente dans ses yeux.
Pendant quelques secondes, Qian Duoduo parut confuse, puis soudain, elle haleta, recula d'un pas et son visage se crispa de terreur. « Maintenant, tu crois que je suis plus forte que toi ? »
Cet après-midi d'il y a des années me revint en mémoire, comme dans une hallucination. Je riais insouciante au soleil, taquinant le jeune homme devant moi : « Très bien, attends de me convaincre sincèrement que tu me dis : "Petit frère, tu es vraiment meilleur que moi", et là tu pourras parler de me courtiser. »
Mais comment est-ce possible ? Comment est-ce envisageable ?!
Surprise, Qian Duoduo recula d'un pas, sous le choc. Submergée par la peur, elle se retourna et s'enfuit en courant, bravant la tempête. Sous le regard de tous, sa fuite fut vaine.
Chapitre cinquante
Après avoir roulé si vite, Qian Duoduo est finalement montée dans la voiture. Elle a claqué la portière et s'est agrippée au volant, haletante.
Mon reflet était parfaitement visible dans la vitre : mes cheveux étaient en désordre, mon visage était empreint de terreur et mes yeux étaient grands ouverts, comme si je venais de voir un fantôme.
Le téléphone sonna et ses doigts tremblèrent. Elle n'osa pas y toucher avant de baisser les yeux et de voir que c'était son téléphone fixe. Ce n'est qu'alors qu'elle le porta à son oreille.
La voix de sa mère était inhabituellement joyeuse, et avant même qu'elle puisse parler, elle commença à dire : « Duoduo, Xiaoye te cherche. Je l'ai déjà invité à monter. Où es-tu ? Reviens vite. »
Qian Duoduo prit une profonde inspiration et se souvint enfin de la raison pour laquelle elle avait quitté le restaurant. Elle l'avait presque complètement oubliée après avoir été surprise par Xu Fei.
La vie est faite de hauts et de bas, et d'événements imprévus. Elle accepte la réalité et va maintenant s'attaquer aux problèmes un par un.
Oubliant temporairement la frayeur qu'elle venait d'éprouver, elle rentra chez elle en trombe et aperçut immédiatement la berline Volkswagen de Ye Mingshen, soigneusement garée à sa place, l'air parfaitement à l'aise.
Pressentant que quelque chose de grave se passait, elle gara sa voiture n'importe comment et monta les escaliers en courant.
Elle était pressée lorsqu'elle ouvrit la porte et n'eut même pas le temps d'insérer correctement la clé dans la serrure. Elle dut faire trop de bruit, car la porte s'ouvrit de l'intérieur et le visage souriant de sa mère apparut juste devant elle. Ses gencives supérieures, longtemps restées invisibles, étaient visibles, baignées de soleil.
« Duoduo, te revoilà ! Xiaoye t'attendait depuis longtemps. » Sur ces mots, elle s'écarta pour la laisser passer et prit son sac avec attention.
Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas reçu autant de marques d'affection de la part de sa mère, mais Qian Duoduo restait impassible. Elle tourna la tête et vit Ye Mingshen et son père assis sur le canapé, la regardant ensemble.
Ye Mingshen tenait encore un livre, mais il le posa en la voyant. La couverture, d'une simplicité déconcertante, indiquait clairement qu'il s'agissait du seul ouvrage d'histoire chinoise compilé et publié par son père. Le visage de ce dernier rayonnait de chaleur, et il caressait toujours la couverture du livre d'une main. Il était évident qu'ils venaient d'avoir une longue discussion.
Un peu agacée qu'il soit entré sans permission, Qian Duoduo écarquilla les yeux en s'approchant. « Maman et papa, qu'est-ce que c'est que ça… »
« Oh, pas besoin de présentation. Xiaoye vient de nous le dire. Tu es sorti avec Xiaoye à de nombreuses reprises, mais tu ne l'as jamais invitée chez toi. Heureusement, nous l'avons croisée aujourd'hui. »
Mme Qian s'approcha et prit la parole, les yeux pétillants d'un sourire. Elle fit un signe de tête à Ye Mingshen : « Petit Ye, tu devrais venir jouer plus souvent à l'avenir. Son père adore parler de ces choses anciennes et désuètes, et il ne s'entend bien qu'avec toi. »
«
D’accord
», acquiesça-t-il sans hésiter, puis se tourna vers M. Qian et termina la discussion
: «
Ma famille possède justement un exemplaire de l’édition de 1974 de l’Histoire des Ming, publiée par la maison d’édition Zhonghua. Je n’ai pas pu vous l’apporter aujourd’hui, car j’étais pressé, mais je vous l’apporterai la prochaine fois.
»
« Vraiment ? De 1974 ? Toujours disponible ? » M. Qian était fou de joie, se frottant les mains comme s'il voulait saisir la main de Ye Mingshen et le qualifier d'âme sœur.
Qu'est-ce que c'est que ça
? Venir chez elle pour régler les choses à la maison d'abord
? Elle vient de rompre avec lui, alors qu'est-ce qu'il fait maintenant, à monter tout ce cirque
?
Il reprit son souffle et Qian Duoduo s'approcha pour le tirer à l'écart. « Sors un instant, j'ai quelque chose à te dire. »
Elle parla à voix basse, et la mère de Qian, qui se dirigeait vers la cuisine, ne l'entendit pas bien. Puis elle se retourna et les regarda en souriant, disant : « Ne partez pas si vite, Xiao Ye, restez pour le goûter. Tante a préparé des champignons noirs, des graines de lotus et des dattes rouges aujourd'hui. »
« Maman, j'ai quelque chose à lui dire. » Pressée, Qian Duoduo entraîna Ye Mingshen et sortit.
"Duo Duo !" cria la mère de Qian, sa voix si puissante que Qian Duo Duo et le père de Qian baissèrent tous deux les épaules en l'entendant.
L'atmosphère changea soudainement, mais Ye Mingshen garda son sourire calme et dit d'une voix douce : « Aiyi, Duoduo a sûrement quelque chose à me dire en privé. Il est tard, je préfère ne pas te déranger. »
Après avoir dit cela, elle s'est tournée vers M. Qian et a dit : « Oncle, la prochaine fois j'apporterai le livre et nous pourrons avoir une vraie conversation. »
En quelques mots, M. et Mme Qian affichèrent un large sourire. Tandis qu'ils les raccompagnaient à la porte, Mme Qian ajouta
: «
Vous devez absolument revenir
! La prochaine fois que vous viendrez déjeuner, prévenez-moi tôt et je vous préparerai vos meilleurs plats.
»
Chapitre 51
Dès qu'ils sortirent du bâtiment, Qian Duoduo lâcha la main de Ye Mingshen, puis se retourna et le foudroya du regard en disant : « Que fais-tu ici ? Et pourquoi es-tu venu chez moi ? »
« J'ai quelque chose à vous dire. Votre mère est très hospitalière. Elle m'a invité à monter tout à l'heure, et je n'ai pas pu refuser », répondit-il avec un sourire, puis il continua de marcher à ses côtés.
Il faisait froid, et il portait un épais manteau de laine, laissant apparaître le col de sa chemise bleu clair. Son sourire était discret, mais il brillait intensément au clair de lune.
Un peu agacée, Qian Duoduo soupira en contemplant le paysage. Cet homme était parfait en tous points, mais hélas, elle ne pouvait l'accepter. « J'ai aussi quelque chose à te dire. Qui veut commencer ? » « Vas-y, les dames d'abord. » Il leva la main avec une grande galanterie.
Le quartier possède un jardin paysager. Ils marchaient lentement le long du chemin. Il était tard, c'était l'hiver. Il y avait peu de monde. Les lampadaires diffusaient une lumière blanche laiteuse, projetant des ombres tachetées de part et d'autre des arbres. C'était leur endroit, un lieu familier. Qian Duoduo se sentait apaisée. Avant de parler, elle prit un moment pour réfléchir, puis dit : « J'y ai réfléchi. Restons amis, désormais. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, d'un ton à peine altéré. « Je ne veux pas être remplaçant, c'est tout. » Inutile de s'éterniser, Qian Duoduo parla d'une traite, éprouvant ensuite un sentiment de soulagement.
Il ne répondit pas, mais resta immobile et se tourna vers elle. La nuit était profonde et son regard indéchiffrable. Qian Duoduo sentit soudain un frisson la parcourir et eut une envie irrésistible de se serrer contre elle-même, mais elle s'efforçait de garder une posture correcte. Finalement, ses mains s'entrelacèrent, lui donnant une allure gauche et déplacée.
Trouvant peut-être son apparence amusante, Ye Mingshen sourit soudain, puis tendit la main et saisit ses doigts pressés contre son bras. «
Tu as froid
?
»
Ses paumes étaient chaudes et sèches, mais Qian Duoduo retira instinctivement ses doigts, son sourire s'effaçant légèrement. « Je disais juste… » « Duoduo, à moi la parole. » Il retira sa main sans la forcer et la conduisit simplement vers la voiture. Bon, il faut dire que Qian Duoduo resta silencieuse. Il ouvrit la portière, lui faisant signe de monter, et Qian Duoduo hésita avant de demander : « Où allons-nous ? »
« Non, j'avais juste peur que tu aies froid. » Son sourire était discret, et il semblait éprouver de la culpabilité. Qian Duoduo finit par s'asseoir docilement.
Il n'y avait aucun bruit dans le wagon. Il n'était pas pressé de parler. Il prit d'abord une photo sur le tableau de bord et la lui tendit. Qian Duoduo la prit et baissa les yeux. Les lumières du wagon étaient éteintes et les guirlandes lumineuses autour du parterre de fleurs circulaire étaient tamisées. Le paysage était vaste, mais les personnages paraissaient minuscules. C'était une scène de bord de mer, et l'on distinguait vaguement une jeune fille appuyée contre la rambarde, balayée par le vent. La faible luminosité rendait l'image floue.
« Tu trouves que ça me ressemble ? » « Quoi ? » « Ça te ressemble ? » « Qui ? Moi ? » Qian Duoduo comprit plus ou moins ce qu'il voulait dire et tendit la main pour allumer la lumière au plafond afin de mieux voir.
La lumière rendait les choses beaucoup plus claires. Bien qu'il ne s'agisse que d'une petite silhouette, les coins des yeux et les sourcils lui ressemblaient un peu — un peu seulement, pas aussi terrible que de se regarder dans un miroir.
Après l'avoir regardée, Qian Duoduo trouva cela un peu absurde, alors elle lui rendit la photo, sourit et demanda : « Pourquoi m'as-tu montré ça ? »
Il le prit nonchalamment et le remit sur le tableau de bord, puis la regarda, restant d'abord silencieux avant d'esquisser lentement un sourire. « Bon, oublie ça, Duoduo, tu crois vraiment avoir besoin du mariage ? »
Qian Duoduo fut surpris par sa question. Les lumières de la calèche étaient allumées, projetant une lueur diffuse sur le petit espace. Les bâtiments devant eux étaient faiblement éclairés, leurs lumières scintillant comme des étoiles. Le silence et le désert régnaient alentour. Ils semblaient être une île solitaire au milieu de la vie humaine, si dépaysés.
Soudain, elle ressentit un sentiment de désolation. Tout le monde profitait de la chaleur familiale sous la lumière des lampes, alors pourquoi elle, avec tant d'argent, était-elle traitée comme une marchandise inerte par sa propre mère, qui aurait souhaité pouvoir la jeter dans les bras du premier homme célibataire qui se présenterait devant elle ?
Dévastée par ce sentiment de désolation, Qian Duoduo, d'ordinaire si pleine d'énergie, laissa transparaître une rare expression de confusion dans son regard. « Je ne crois pas, vraiment. Je veux persévérer jusqu'au bout. »
« Insister sur quoi ? » Il sourit, les yeux pétillants d'encouragement, l'incitant à continuer.
« Sur quoi insistons-nous ? Nous insistons sur le fait que le mariage est le fruit de l'amour, que je l'aime et qu'il m'aime, et que nous sommes ensemble parce que nous voulons être ensemble, et que tout se mettra en place naturellement. »
« C’est formidable, pourquoi ne pas persévérer jusqu’au bout ? » Son sourire s’estompa lentement, mais sa voix demeura douce. En tant qu’enseignant, sa voix portait naturellement une pointe de persuasion, douce et agréable à l’oreille, comme un caramel qui fond lentement, un doux processus qui donnait inconsciemment envie d’écouter davantage.
Dans le calme de la nuit, dans le wagon, Qian Duoduo se tenait devant l'homme qui venait de décider de rester son ami. L'atmosphère était mélancolique. Qian Duoduo soupira : « L'âge. »
« Et alors si je suis vieux ? »
« L'âge est la meilleure excuse pour abandonner. Tu ne le sais pas ? Peu importe, tu es un homme, tu ne peux pas comprendre. Quand une femme atteint un certain âge, elle doit lutter contre la dépression. »
« Le mariage mettra-t-il fin à votre malheur ? Et si, après le mariage, vous rencontriez quelqu'un d'autre dont vous tomberiez naturellement amoureux ? »
Que faire ? Se retournant brusquement vers lui, Qian Duoduo résuma : « Que faire ? Que pensez-vous que nous devrions faire ? Continuer d'attendre ? S'il ne se présente jamais, suis-je censée vieillir et devenir grise, à attendre comme Marguerite Duras, en écrivant un livre pour me consoler ? »
« Duras ? Elle a vécu une vie riche, pas une vie morne. Le livre qu'elle a écrit, âgée et les cheveux grisonnants, s'intitulait L'Amant. » Il sourit, sans la moindre ironie. Le plafonnier était toujours allumé. Ses yeux, légèrement en amande, se tournèrent patiemment vers elle, la regardant comme s'il s'agissait d'une petite fille.
« C’est elle. Si c’était moi, je n’écrirais que “L’amant que je n’ai jamais attendu jusqu’à ma mort” ! » Après avoir essuyé trop de coups durs aujourd’hui, Qian Duoduo a finalement craqué et a profité de l’occasion pour laisser libre cours à sa frustration.
Il ne répondit pas, et ne sourit pas non plus. Soudain, son regard s'assombrit et il tendit la main pour éteindre la lumière. Habitué à cette luminosité, Qian Duoduo, soudainement plongé dans l'obscurité du wagon, s'exclama involontairement : « Hein ? »
Mais soudain, j'ai senti une chaleur sur mon front — ses lèvres s'étaient baissées pour m'embrasser, et il a ajouté doucement : « Ne t'inquiète pas, tu ne seras pas seule. »
Surprise par ses agissements, Qian Duoduo fut momentanément désorientée. Après quelques instants d'hésitation, elle parvint finalement à articuler : « D'accord, je comprends. Je monte maintenant. »
Il sembla reprendre ses esprits instantanément, sans l'arrêter. Après être sorti de la voiture, il s'approcha avec délicatesse pour lui ouvrir la portière. Qian Duoduo était raide et avait du mal à étendre les jambes. Il ne dit rien, se contentant de sourire, et l'aida même gentiment à se relever.
La dernière pensée de Qian Duoduo fut qu'elle avait été tellement provoquée qu'elle s'était enfuie paniquée, sans même prendre la peine de lui demander s'il avait soudainement perdu la raison, ce qui expliquait pourquoi il était encore si affectueux envers une femme qui venait de lui proposer une rupture déguisée.
Quelle humiliation ! Sur son propre terrain, à sa propre porte, Qian Duoduo a été profondément humiliée par un homme d'ordinaire si doux et raffiné, tout cela à cause d'un baiser sur le front.
Ou peut-être faut-il tenir compte du choc précédent. Quelle que soit sa force de volonté, être attaquée par deux hommes de face et de dos en quelques heures seulement restait un traumatisme.
Avant de monter, elle ne put s'empêcher de jeter un dernier regard à Ye Mingshen. La nuit d'hiver était froide et le clair de lune était givré. Il se tenait devant la voiture et souriait, sans aucune intention de reprendre le volant. Il la regarda simplement monter les escaliers.
Que ce soit à cause du clair de lune trop beau ce soir-là et qu'elle hallucinait, ou parce que le baiser qu'elle venait de recevoir était trop intense, elle avait l'impression que cet homme était une personne complètement différente de celle dont elle se souvenait.
Chapitre 52
Perplexe, Qian Duoduo commença à se sentir désorientée. Ses pas étaient hésitants lorsqu'elle monta les escaliers, et elle oublia même d'enlever ses chaussures en entrant dans la maison.
Maman et Papa discutaient avec enthousiasme lorsqu'ils l'ont vue. Maman s'est levée avec un grand sourire : « Duoduo, c'est génial ! Papa et Maman l'adorent. Pourquoi ne l'as-tu pas ramené à la maison pour qu'on puisse le voir plus tôt ? »
« Il ne l'est pas… Soupir… Parlons-en demain, je suis tellement fatiguée. » N'ayant plus la force d'expliquer, Qian Duoduo choisit d'échapper temporairement au problème et rentra à l'intérieur.
Mme Qian a insisté : « Qu'y a-t-il ? Nous venons de demander, et Xiao Ye a dit que vous sortiez ensemble depuis presque un mois et que vous vous entendiez très bien. »
« Je vais prendre une douche. » Qian Duoduo retira ses chaussures, attrapa son peignoir et sortit.
Mme Qian la suivit en souriant. « Il m'a dit qu'il avait une sœur aînée déjà mariée. Ses parents vivent à l'étranger et il travaille seul à Shanghai. C'est un jeune homme très distingué et j'en suis très contente. Il est professeur d'université et s'entend très bien avec votre père. »
L'eau coulait déjà, et le bruit du courant donnait l'impression que des perles s'écrasaient sur le fond blanc comme neige de la baignoire. À force de la fixer, ses yeux lui piquaient sous la lumière. La voix de sa mère continuait de parler derrière elle, et elle s'irrita soudain. Qian Duoduo se retourna brusquement et dit : « Maman, j'ai dit que je voulais prendre un bain. »
Elle avait vu sa fille grandir depuis son enfance. Duoduo était fille unique et adorait se faire gâter depuis son plus jeune âge. Même maintenant qu'elle avait terminé ses études et qu'elle travaillait, elle parlait encore à ses parents comme une petite fille. Il était rare de l'entendre parler d'une voix aussi assurée, et la mère de Qian en fut un peu surprise.
À peine eut-elle fini de parler que Qian Duoduo le regretta. Le visage sombre, elle dit à sa mère
: «
Maman, je suis désolée. Je suis de mauvaise humeur aujourd’hui et j’ai été dure. Laisse-moi tranquille un moment.
»
Voyant les sourcils froncés de sa fille, la mère de Qian faillit soupirer, puis sourit et lui tapota le front. « Ma petite, tu sais maintenant soupirer ? Vous vous êtes disputées ? Il a fait tout ce chemin pour se faire pardonner, alors laisse tomber. Tu le connais depuis à peine plus d'un mois. Il y a une limite à ce que tu peux faire. Fais attention à ne pas le faire fuir. »
Sachant que sa mère avait mal compris, et n'ayant plus l'énergie d'expliquer, Qian Duoduo sauta simplement dans l'eau, essayant de couler le plus loin possible comme si elle essayait de s'échapper.
Où pouvait-elle bien se réfugier ? Le bord de la baignoire était plat, et maman s'y laissa tomber, souriant en regardant sa fille, déjà à moitié immergée dans l'eau.
Elle était en pleine tourmente. Après tout, c'était sa mère assise en face d'elle, et elle se sentait obligée de lui dire certaines choses. Après moins de deux minutes de silence, Qian Duoduo demanda de nouveau d'une voix étouffée : « Maman, pourquoi as-tu dû te marier ? »
Cette question déconcerta la mère de Qian. Voyant l'air abattu de sa fille et sentant l'importance de sa réponse, elle réfléchit longuement avant de finalement demander : « Tu n'as pas besoin d'une famille ? Veux-tu vivre seule pour le restant de tes jours ? »
« Où n'ai-je pas de famille ? Ne vous ai-je plus tous ? »
« Je meurs de rire », dit la mère de Qian en secouant la tête. « Comment se fait-il que tu aies presque trente ans et que tu n'aies toujours pas grandi ? On va mourir de vieillesse, d'accord ? Comment pourrais-je dormir tranquille en sachant que tu seras toute seule ensuite ? »
"Ptooey, ptooey, ptooey !" Qian Duoduo cracha trois fois avant de dire : "Pas question."
« Que veux-tu dire, Duoduo ? Tout le monde a besoin d'un compagnon. Après ton mariage et la naissance de tes enfants, tu comprendras le bonheur d'être mère. »
« Qui a dit que le mariage garantissait un partenaire ? Qui a dit qu'avoir des enfants impliquait forcément de se marier ? Il y a plein de mères célibataires. Avoir un enfant n'est pas difficile ; vieillir ensemble, si. » Dans son bain moussant, les fines bulles blanches embaumaient l'air. Tandis que son corps se détendait peu à peu dans l'eau chaude, elle bavardait avec sa mère. Soudain, sur un coup de tête, Qian Duoduo lança une réplique.