La pareja, que compartía la misma idea, pensó que esto haría que las cosas sucedieran, pero no sabían que incluso con el decreto del emperador, todo dependía de los miembros de la familia Du, que eran personas tan tercas que creían que "si el emperador quiere que su súbdito muera, el súbdito no tiene más remedio que morir".
«Su Majestad, Su Majestad la Emperatriz, los funcionarios y las damas de la corte esperan en el Salón Linde y en el Jardín Imperial». Al oír a los sirvientes del palacio anunciar esto desde fuera del salón, las dos personas sentadas en la cama con forma de dragón dentro del salón finalmente dejaron de hablar.
La emperatriz Zhangsun se levantó para ayudar al emperador a alisar las arrugas de su ropa, lo acompañó fuera del palacio y luego regresó al interior, donde un grupo de sirvientes del palacio se encargó de lavarlo y vestirlo.
Habiendo elegido ya a la princesa heredera, no necesitaba tomarse este banquete demasiado en serio. Sin embargo, como aún no había conocido a la joven de la familia Du, debía ir a verla. Si era una chica mimada y arrogante, tendría que pensárselo dos veces.
El palacio, aunque rara vez se utilizaba, siempre se mantenía con un aspecto majestuoso y lujoso. La gente se sentaba dentro o cerca de la puerta según su rango.
Los familiares de los funcionarios civiles y militares no tenían que sentarse siguiendo el orden de civiles a militares; simplemente se sentaban junto a aquellos de rango y parentesco similares. Dado que las familias Du y Fang eran cercanas, naturalmente se sentaban juntas.
Cuando Yueyao llegó, su padre y sus hermanos le habían dado instrucciones detalladas, y su madre le había pintado la cara para que su aspecto original fuera irreconocible. Ahora, mientras Qianniang la hacía sentarse, Yueyao observaba las frutas sobre la mesa y las examinaba con atención.
Antes de que nadie pudiera distinguir qué tipo de fruta era aquella, traída a caballo desde el sur, una voz clara e infantil habló junto a ellos, diciendo: "Las ciruelas de este plato fueron deshuesadas y encurtidas cuando estaban maduras, y cortadas en trozos del tamaño de uñas para que nos resultara fácil comerlas".
Yueyao, que pretendía permanecer invisible, no pudo evitar girarse para mirar a la persona que estaba a su lado tras escuchar sus palabras. Vestida con una chaqueta y una falda de seda rosa, su bonito rostro, ligeramente maquillado, lucía aún más adorable y hermoso.
Aunque aún no tenía edad para casarse, se arrodilló allí, pero ya poseía un porte digno, y en su mirada no había ni rastro de arrogancia ni frivolidad. Era algo verdaderamente excepcional.
Mientras Yueyao examinaba con atención a la recién llegada, Fang Yiyu, a quien su madre había animado a acercarse, también la observaba de arriba abajo. Pero al ver su rostro alzado, un atisbo de disgusto cruzó por los ojos de Fang Yiyu, aunque rápidamente parpadeó varias veces y la aversión desapareció.
Aunque el tío Du y la tía Du no eran excepcionalmente guapos, sí eran atractivos. ¿Cómo podían tener una hija así? Sus cejas eran largas y finas, sus ojos pequeños y sin vida, y sus labios tan grandes como un cuenco de sangre. Lo único que llamaba la atención de su rostro era su nariz respingona.
Si no hubiera sido tan educada, ya habría gritado de la impresión. Pero tras mirar más de cerca, vio el rostro oculto por el extraño y recargado maquillaje. Ignorando el rostro que casi la había hecho gritar, los ojos de Fang Yiyu, inusualmente tranquilos, se entrecerraron con curiosidad mientras susurraba: «Vaya, casi caigo en la trampa. Se supone que el maquillaje recargado cubre las imperfecciones, pero algo no me cuadra. ¿Usaste algo para pegarte los ojos y hacerlos más pequeños?».
Nota del autor: He estado trabajando horas extras durante dos días seguidos y hoy retomo las actualizaciones.
☆、Capítulo 48
Yueyao abrió y cerró la espantosa boca ensangrentada pintada en la pared, con una sonrisa asomando en sus labios. Sus ya pequeños ojos se entrecerraron aún más, convirtiéndose en rendijas. Sin embargo, esto también permitió que la chica delgada y algo regordeta que tenía enfrente viera claramente que algo se le había pegado en el rabillo del ojo.
"La hermana Yiyu es realmente asombrosa. Además de mi madre, eres la primera persona en este salón que lo nota." Al decir esto, Yueyao levantó la vista y echó un vistazo a su alrededor. Vio a quienes tenían buena relación con la familia Du y una pizca de compasión en sus rostros. Quienes tenían mala relación con la familia Du no pudieron ocultar el sarcasmo y el disgusto. Si no estuvieran en el palacio, sin duda no se habrían contenido y habrían lanzado comentarios sarcásticos.
Cuando Fang Yiyu escuchó a Yueyao llamarla, una pizca de duda y sorpresa apareció en sus ojos. Sin embargo, siguiendo su mirada, vio a su madre charlando animadamente con su tía detrás de la mesa. No había nada que no pudiera comprender. Tras escuchar sus palabras, observó las expresiones de todos en el salón. Una expresión de satisfacción apareció en su rostro, pero aun así sonrió con modestia y dijo: «Estás muy bien vestida. Si no fuera por tu cercanía y si no hubiera escuchado a mi segundo hermano decir a menudo que tienes ojos parecidos a los de la señora Du, sin duda me habrías engañado».
Tras intercambiar algunas palabras halagadoras, Fang Yiyu, al ver que Yueyao no ofrecía ninguna explicación, no pudo evitar preguntar de nuevo: «Hoy, la Emperatriz ha invitado a las familias de importantes funcionarios al palacio. ¿No temes que tu atuendo ofenda a la vista del Emperador?».
En aquel bullicioso salón, las dos conversaban en voz baja, mirándose a los ojos, sin temor a ser escuchadas. Al ver la preocupación en el rostro de Fang Yiyu, Yueyao sintió una calidez en su corazón y respondió con una sonrisa en voz baja: «Todo es por mi segundo hermano. No sé de dónde lo oyó, pero varias damas que vinieron hoy al palacio buscan esposas para sus jóvenes amos. Por eso insistió en que me vistiera así, para disuadir a los demás de cualquier idea. De lo contrario, dado mi estatus como hija del duque de Lai, mientras sea guapa y joven, seguro que alguien vendrá a proponerme matrimonio. No me gusta armar revuelo, así que le hice caso a mi hermano».
Cuando Fang Yiyu oyó a Yueyao mencionar algo sobre buscar pareja, su rostro ya se había puesto rojo como un tomate. Pero al girar la cabeza y ver la pequeña figura de Yueyao, que parecía molesta porque alguien había llamado a la puerta, se tapó la boca y soltó una carcajada.
—Hermana Du, le das demasiadas vueltas. No hay muchas chicas de tu edad que sean dignas de ti, por no mencionar que el banquete de hoy lo ofrece la Emperatriz. ¿Cómo podrían pensar en otra cosa? —Fang Yiyu reprimió la risa, secándose las lágrimas con el pañuelo. Recordando los rumores en Chang'an sobre el cariño que el joven amo de la familia Du sentía por su hermana, creyó de verdad lo que decía Yueyao.
Yueyao ladeó la cabeza, mirando a la hermana mayor de la familia Fang, que parecía tener dificultades para reír, y asintió con vacilación, con una expresión de comprensión en el rostro.
—Está bien, entenderás estas cosas cuando seas mayor. Pero hoy te reúnes con la Emperatriz, así que deberías lavarte la cara. De lo contrario, dada la inteligencia de la Emperatriz, si ve que no eres tú mismo, podría sentir repulsión, lo que podría causar problemas a tu padre y a tus hermanos —aconsejó Fang Yiyu con sinceridad.
La familia Fang no tenía concubinas ni hijos ilegítimos que causaran problemas, pero debido a esto, fue puesta a prueba por muchas personas de todos los ámbitos, tanto abierta como secretamente. Fang Yiyu era precoz y perspicaz. Habiendo estado con la señora Lu desde los seis años, naturalmente había visto muchas cosas. Sabía que a quien menos podía ofender en el palacio no era al severo y justo emperador, sino a la emperatriz Zhangsun, quien siempre sonreía tras bambalinas y siempre podía usar unas pocas palabras suaves para lograr que el emperador y los funcionarios de la corte asintieran en señal de aprobación.
Las familias Fang y Du se llevaban bien, pero Yueyao estaba preocupada por la enfermedad oculta de su padre. Para tener más tiempo a solas, fingió estar enferma durante varios años, aunque no soportaba preocupar a su familia. Solo ahora se ha recuperado un poco.
Aunque había conocido a los dos hermanos Fang, Fang Yiyu no pudo visitarla debido a su enfermedad, por lo que solo se han visto una vez.
—Gracias por el consejo, hermana. Pero todos en el salón ya han visto mi aspecto. Si me lavara ahora, sería demasiado tarde. Quizás deberíamos dejarlo así y hablar de ello otro día —respondió Yueyao con tacto.
Al oír las palabras de Yueyao, Fang Yiyu observó los rostros de todos en el salón y comprendió que ese era el camino correcto. Así que no dijo nada más y cambió de tema para hablar sobre los aposentos de las damas.
Al ver que Fang Yiyu ya no hacía preguntas e incluso ayudaba a cambiar de tema, Yueyao la apreció aún más. También aprovechó su corta edad y su escasa experiencia en costura para contarle a Fang Yiyu las técnicas y los patrones de bordado que había escuchado.
"Tu bordadora es muy hábil, ¿es muy conocida en Chang'an?" Changsun Jing, que se había acercado por curiosidad debido a su amiga íntima, no pudo evitar preguntar después de escuchar durante unos minutos.
"Oh, Jing'er, ¿por qué estás aquí también?" A diferencia de Yueyao, que ya sabía que alguien se había acercado sigilosamente por detrás, Fang Yiyu se sobresaltó al ver a Changsun Jing. Se dio unas palmaditas en el pecho para calmarse y preguntó con curiosidad.
Yueyao conocía su maquillaje y, con solo mirarla, se dio cuenta de que algo andaba mal. Cuando Fang Yiyu habló, ella se asustó tanto que se escondió detrás de él, con la cabeza gacha y la mirada baja, lo que hizo que Changsun Jing frunciera el ceño.
"¿Cómo he llegado hasta aquí? Estabas justo a mi lado, y antes de que pudiera decirte ni una palabra, viniste corriendo aquí charlando tan animadamente con esta jovencita", dijo Changsun Jing con una mirada de disgusto hacia Fang Yiyu.
Al escuchar las palabras de su amiga íntima, Fang Yiyu dio un paso al frente con torpeza, ofreciéndole disculpas e intentando calmarla.
Antes de que pudiera siquiera hablar, se escuchó un jadeo de sorpresa: "¡Ah!"
Al mirar en la dirección del sonido, vio que era Song Mingzhu quien había venido con Changsun Jing. Al ver que sin Fang Yiyu para protegerla, el rostro de Yueyao se veía aún más aterrador de cerca, lo que la hizo gritar de sorpresa.
“¿Qué clase de comportamiento es este, haciendo semejante ruido en el palacio?”, reprendió Changsun Jing a Song Mingzhu.
Yueyao no era fea, pero su extraño maquillaje hacía que la gente no quisiera mirarla dos veces. Changsun Jing, por supuesto, también lo notó. Sin embargo, debido a su educación y al hecho de tener una tía que era emperatriz en el palacio, había tenido muchas oportunidades de entrar y conocía todas las normas y reglamentos. Por eso, se contuvo de soltar una exclamación.
Con su mirada penetrante, desprendía un aura imponente sin rastro de ira, fulminando con la mirada a Song Mingzhu, quien atraía frecuentes miradas de los presentes en la sala.
«Bien, esta es la primera vez de Du en el palacio. Su maquillaje, con cejas como monedas y nubes rosadas, es un poco recargado, pero aún así es bastante apropiado». Fang Yiyu, quien solía hacer de mediadora cuando las tres jugaban juntas, intervino naturalmente para calmar los ánimos.
"Esto no es 'Maquillaje de Nubes Voladoras', es más bien un maquillaje rojo que cubre todo el rostro." Song Mingzhu no pudo evitar replicarle a Fang Yiyu, ya que todos la apreciaban por su naturaleza amable y serena a tan corta edad.
"Criticas a los demás, pero ¿qué tan buena eres tú? Tienes la cara cubierta de polvo, y después de unas pocas palabras, prácticamente dejas el suelo cubierto de él." Changsun Jing volvió a hablar con desdén.
Fang Yiyu los observó a ambos. Estaba tan concentrado en encubrir a Yueyao que tuvo que escuchar a Changsun Jing hablar antes de poder fijarse bien en Song Mingzhu. Llevaba un vestido escarlata sin tirantes con motivos florales entrelazados, un collar de oro con adornos florales alrededor del cuello y un par de brazaletes de oro tallado de cuatro dedos de ancho que apenas se veían en sus muñecas de jade, expuestas por las mangas largas.
Con un atuendo tan lujoso, su rostro lucía un maquillaje impecable. El aroma a polvos y perfume se percibía a la distancia. Una sola caja de polvos no bastaba. Su maquillaje color melocotón, con mejillas sonrosadas, era tan hermoso que Fang Yiyu no pudo evitar pensar que era ni la mitad de bueno que el maquillaje de Yueyao.
Con un leve gesto de confusión, intercambió una mirada con Yueyao y vio el asombro en los ojos del otro. ¿Así que realmente había alguien que pensaba lo mismo que Yueyao hoy?
"Hermana Song, ¿por qué vas vestida de forma tan elaborada?", preguntó Fang Yiyu con curiosidad.
Song Mingzhu suele disfrutar vistiéndose elegantemente, pero nunca la había visto así. No es como si fuera su primer día en el palacio, así que ¿por qué tendría que vestirse de esta manera?
Tras haber sido reprendido por Changsun Jing, Fang Yiyu ya estaba disgustado, pero al ver el atractivo rostro de Fang Yiyu, sintió que no le afectaría y estuvo a punto de hablar con una ligera sensación de alivio.
«¿Acaso no está intentando aprovechar su peculiar apariencia para ganarse el favor del Príncipe Heredero, con la esperanza de ascender de rango y resurgir de sus cenizas?» En cuanto entró al palacio, vio a Song Mingzhu acercándose, actuando como si estuvieran a punto de convertirse en parientes. Parecía tímida y coqueta, como si realmente creyera que era la Princesa Heredera. Intentó persuadirla con una charla trivial, avergonzándola abierta y sutilmente, pero ella seguía sin darse cuenta. Changsun Jing no pudo soportarlo más.
"¿Eh?" Fang Yiyu y Yueyao miraron atónitas a Song Mingzhu, cuyos pensamientos fueron descubiertos por Changsun Jing, y ella se giró tímidamente, cubriéndose el rostro. Se estremecieron de asco.
Al verlos así, Changsun Jing finalmente dejó escapar parte de la ira contenida que había estado guardando contra Song Mingzhu desde la madrugada.
Sin embargo, al observarla más de cerca, Yueyao se dio cuenta de que el rostro era tan hermoso como el suyo y se preguntó si la Emperatriz y el Príncipe Heredero tendrían gustos diferentes y preferirían ese tipo de maquillaje. Si ese fuera el caso, sería una gran coincidencia.
Frustrada, bajó la cabeza y se frotó las comisuras de los ojos varias veces. Esta vez, se había esforzado mucho por verse fea. Sin las herramientas modernas a su alcance, había usado pegamento de pescado para convertir sus párpados dobles, que estaban en perfecto estado, en párpados simples. Sus grandes ojos almendrados también estaban pegados por las comisuras, transformándolos en desagradables ojos triangulares.
Por no mencionar el maquillaje en su rostro, la boca pintada con sangre alrededor de sus labios, las telas rojas y verdes que cubrían su cuerpo y la ropa andrajosa, ostentosa y parecida a una cortina que hacía alarde de su riqueza. El cuello de su ropa le llegaba hasta la barbilla, haciendo que pareciera que no tenía cuello. Era tan fea como se podía ser.
Incluso con ese maquillaje y unos ojos claros y brillantes, la apariencia de Yueyao parecía menos cansina tras una sola mirada. Comparada con ella, Song Mingzhu, con su maquillaje típico de la dinastía Tang y sus ojos que parpadeaban tímidamente, seguía siendo superior.
Changsun Jing quería expresar algunas quejas más, pero entonces escuchó a los sirvientes del palacio anunciar fuera del salón: "¡Su Majestad la Emperatriz ha llegado! ¡Su Alteza el Príncipe Heredero ha llegado!"
Incapaz de decir nada más, simplemente emitió un suave "humph" contra Song Mingzhu y se dio la vuelta para regresar rápidamente a su asiento.
Cuando Song Mingzhu vio a Changsun Jing darse la vuelta, ya no pudo reprimir su resentimiento. Apretó los puños, se mordió los labios rojos con fuerza y la miró con furia mientras se marchaba. Pero entonces, como si recordara algo, el odio en sus ojos se fue atenuando. Esbozó una leve sonrisa, escupió levemente y contoneó sus nalgas regordetas y fértiles mientras regresaba rápidamente junto a su madre.
Al ver que finalmente se marchaban, Yueyao suspiró aliviada y miró con curiosidad a la amable Fang Yiyu, preguntándose cómo se había hecho tan amiga de esas dos personas.
Fang Yiyu debió de notar la pregunta en los ojos de Yueyao. La miró con un gesto que decía "No te impacientes", se puso de pie, inclinó la cabeza y saludó respetuosamente a la Emperatriz y al Príncipe Heredero.
«Levántense todos. No hay ningún motivo oculto al invitarlos a este banquete. Es solo para alegrarles el día». La emperatriz Zhangsun se sentó detrás de la mesa con incrustaciones de oro y plata, a la cabecera de la mesa. Con un rostro amable y virtuoso y una cálida sonrisa, miró primero al príncipe heredero. Al ver que tenía una expresión fría y parecía reacio a hablar, levantó las manos y dijo:
«Gracias, Su Majestad la Emperatriz y Su Alteza el Príncipe Heredero». Aunque todos sabían que la Emperatriz era misericordiosa, debían seguir el protocolo. Todos hicieron una reverencia respetuosa y realizaron la ceremonia completa antes de levantarse y arrodillarse.
En mi vida anterior, me dedicaba a escribir novelas online desde casa. Naturalmente, leía muchas novelas de intrigas palaciegas. La curiosidad no solo puede matar, sino que también puede llevar a la gente a lo más alto y a entrar en ese palacio caníbal.
Aunque Yueyao también sentía curiosidad por la históricamente célebre emperatriz Zhangsun y el controvertido príncipe heredero Li Chengqian, no olvidaba que lo único que anhelaba en esta vida era paz y felicidad para su familia. Si entraba en el palacio, podría manipular los acontecimientos con sus habilidades espaciales, pero esos títulos vacíos acabarían convirtiéndose en polvo cien años después.
Sería más auténtico para Yueyao disfrutar de la compañía y el cariño de su familia.
☆、Capítulo 49
Ahora que lo entendía, Yueyao dejó de ser tan curiosa. Simplemente se arrodilló en silencio detrás de la mesa, escuchando a la Emperatriz y a las demás damas nobles charlar sobre asuntos cotidianos.
«Mmm, el rostro de la señora Du se ve aún más pálido que hace unos días. Parece que no lleva maquillaje. Me pregunto si habrá algún acontecimiento feliz en la mansión, o si tendrá algún tipo de fórmula mágica para mantener su belleza». La señora Changsun la observaba charlando con un grupo de damas en el palacio. Su hijo mayor, que estaba a su lado, mostró un leve disgusto, pero aun así permaneció pacientemente arrodillado detrás de la mesa. Recordando lo que Su Majestad había dicho esa mañana, cambió sutilmente de tema y habló de Su Qianniang.
Al ver que las palabras de la Emperatriz habían atraído la atención de todas las damas del salón, Qianniang no mostró temor alguno. Sonrió y aceptó las palabras de la Emperatriz, atrayendo todas las miradas hacia sí misma e ignorando a la sirvienta de aspecto sencillo sentada a su lado.
«Majestad, voy vestida con tanta elegancia que seguro que le ha llamado la atención. Todo es por culpa de mi hijita, que pasa el día entero en esos puestos comerciales de gente bárbara. He oído que esos extranjeros de ojos verdes y cabello rojo se aplican pétalos de flores y frutas en la cara. Aunque no es tan bueno como nuestra medicina, sigue siendo bastante interesante». Aparte del príncipe heredero y algunos sirvientes del palacio, todas las presentes eran mujeres, así que, naturalmente, les resultaban fascinantes estas cosas. Qianniang vio que el rostro de la emperatriz también mostraba interés, y su sonrisa se acentuó, haciendo que su belleza, que ya era de siete puntos, pareciera aún más deslumbrante.
Al ver a su madre distraída por unas pocas palabras, Li Chengqian no sintió ira. Sabía que su madre no quería hablar con la joven de la familia Du debido a su apariencia sencilla. Fingía estar distraída por las palabras ajenas. Los demás no se habrían dado cuenta, pero Li Chengqian, quien había aprendido de ella desde niño, pudo descubrir fácilmente su truco.
Había venido específicamente por la joven de la familia Du, así que, naturalmente, sus ojos no pudieron evitar buscarla en cuanto entró en la sala. Al ver su aspecto, distinto al que había visto en el templo budista, supo que Du He, a quien le había recordado, amaba profundamente a su hermana, tal como se rumoreaba.
Li Chengqian quedó muy satisfecho con la prueba. Como estaba satisfecho, no quería quedarse más tiempo. Sin embargo, temía que su madre no se percatara de su determinación, así que se limitó a permanecer arrodillado con expresión de fastidio.
Sin embargo, incluso con la cabeza ligeramente inclinada de Su Alteza, aún podía distinguir casi la mitad del rostro de la joven de la familia Du. Li Chengqian notó que no se trataba solo de maquillaje para ocultar su rostro; al contrario, había diferencias evidentes en sus rasgos. Si no fuera por su actitud tranquila y serena, que le hizo darse cuenta de que era la misma persona, probablemente habría pensado que la amada hija de la familia Du era aún más atractiva.
Mientras Li Chengqian buscaba las diferencias, le resultaba cada vez más interesante. ¿Qué clase de método era ese, que hacía casi imposible encontrar similitudes entre el rostro y el anterior? Y a pesar de su minuciosa observación, Li Chengqian no se había dado cuenta de que un rostro que solo había visto una vez se había grabado a fuego en su mente.
La emperatriz Zhangsun conversó con todos un rato, pero no vio al príncipe heredero, cuya impaciencia ya se reflejaba en su rostro. No pudo evitar marcharse primero y, sin dejar rastro, miró a Li Chengqian de perfil. Lo vio mirando fijamente al príncipe con la mirada perdida. Siguiendo su mirada, descubrió a quién miraba el príncipe heredero. La taza de té que sostenía con sus delicados dedos casi se le resbaló de las manos.
Tras calmarse, volvió a observar a la joven de la familia Du. Le pareció que su rostro no era particularmente atractivo y que llevaba demasiado maquillaje. No era apropiado para una muchacha que aún no había alcanzado la edad de casarse. Su descontento fue en aumento.
Changsun buscó entonces en el palacio a cuatro jóvenes que ya fueran famosas en Chang'an. Changsun Jing, por supuesto, fue la primera opción para la princesa heredera debido a su noble porte.
Fang Yiyu, aunque no tan hermosa como Changsun Jing, poseía un temperamento dulce y elegante que despertaba afecto. Su padre era ahora Ministro de la Izquierda del Ministerio de Personal. Si bien no era tan poderoso como Du Ruhui, a quien ya se le había otorgado el título de Duque de Lai, como uno de los hombres de confianza de Su Majestad que lo había acompañado en batallas hacía mucho tiempo, era solo cuestión de tiempo antes de que también recibiera un título. En este sentido, su estatus era digno del Príncipe Heredero.
Song Mingzhu es hermosa y deslumbrante, con una mirada inocente. Sin embargo, sus padres la han consentido demasiado y tiene una actitud algo arrogante y engreída.
La última era la hija menor de Li Jing, llamada Li Furong. Era tan encantadora como un loto que emerge del agua. Era un verdadero misterio cómo Li Jing, que luchó en el campo de batalla, y Zhang Shi, el valiente y heroico Hong Fu Nu, pudieron haber engendrado una hija tan naturalmente seductora.
Tras observar a las cuatro mujeres, Lady Changsun quedó más satisfecha con Changsun Jing. Si bien Li Furong era la más bella de las cuatro, también era la que menos le gustaba. Todos debían saber que era hija de una cortesana. Aunque nadie la mencionara ahora, no estaba capacitada para ser la princesa heredera.
Changsun no tenía ninguna queja sobre haber elegido a ninguna de las otras tres, pero ¿por qué eligió a la joven de la familia Du, que no destacaba ni por su temperamento ni por su belleza?
El palacio imperial es un lugar sagrado; ¿cómo se les podía permitir a las damas deambular libremente? Además, muchas de las presentes habían acompañado a sus maridos en sus campañas y podían considerarse heroínas. El pretexto para disfrutar de la nieve y los ciruelos en flor era simplemente sentarse juntas, comer, beber, charlar y reír.
Tras terminar su charla ociosa, dio una palmada para ordenar a los sirvientes del palacio que sirvieran la comida e instó a todos a comer más. Changsun se giró para mirar a su hijo mayor, que seguía observando a la joven con gran interés. ¿Sería posible que, tras ver a las bellas mujeres del palacio, hubiera empezado a tener pensamientos diferentes sobre las mujeres menos agraciadas, movido por la curiosidad?
Cuando la emperatriz Zhangsun consideró esta posibilidad, su rostro, habitualmente digno y compasivo, se contrajo ligeramente. Habiendo criado a tantos niños en el palacio, no era una persona común. Se recuperó rápidamente.
"Qian'er, ¿de verdad estás decidido a tenerla?", preguntó Changsun con un dejo de reticencia en la mirada.
«Madre, querida madre, ya no soy un niño caprichoso. Creo que si la tengo a mi lado, jamás me arrepentiré en esta vida». La mirada de Li Chengqian era firme, y sus palabras fueron pronunciadas con solemnidad, como si estuviera haciendo una promesa.
Aunque aún quería convencerla, la palabra "madre" ablandó el corazón de Changsun. Recordó cómo hacía muchos años era una pequeña llena de alegría, siempre aferrada a ella, llorando y lamentándose si no la veía durante un día. "Después de que la joven de la familia Du se case contigo, la Emperatriz Viuda elegirá a la concubina".
¿Concubina? Los labios de Li Chengqian se curvaron en una sonrisa sarcástica, pero inmediatamente bajó la cabeza y asintió con la cabeza, sin que la emperatriz Zhangsun lo viera.
—Muy bien, mamá está cansada. Vuelve a descansar. Si no tienes nada más que hacer, regresa temprano también. Por el bien de su reputación, no te esfuerces demasiado. —Changsun Shi, que ya sufría de una dolencia cardíaca y se fatigaba con facilidad, vio a la joven, bella, distante, encantadora y seductora, en el salón, y aun así no pudo apartar la mirada. No quiso demorarse más y comenzó a darle instrucciones y consejos.
Cuando los príncipes y los demás vieron que la emperatriz y el príncipe heredero se marchaban primero, no mostraron sorpresa alguna. Dado su estatus, ¿cómo iban a quedarse allí hasta que terminara el banquete? Se pusieron de pie e hicieron una reverencia respetuosa mientras los príncipes se iban. En un instante, con la excusa de estar ebrios, entre el 30 y el 40 por ciento de los presentes en el salón se habían marchado.
Tras escapar por fin de las altas murallas, antes de que pudiera siquiera hablar, la subieron al carruaje de su familia, que ya la esperaba afuera. Después de bajar la pesada cortina de fieltro, Qianniang miró a Yueyao con compasión, extendiendo la mano pero sin atreverse a tocar sus ojos ligeramente hinchados. Con lágrimas en los ojos, dijo con el corazón roto: «Me duele mucho, pero ya no tienes que hacer esto. Aunque el príncipe heredero y la emperatriz te tomen cariño, tu padre y tus hermanos están ahí para protegerte. Con los logros de tu padre, si pierde su cargo, tal vez no pueda protegerte».