Con el Año Nuevo a la vuelta de la esquina, Yueyao durmió profundamente toda la noche y se levantó temprano a la mañana siguiente. Primero acompañó a Li Chengqian al patio trasero, hizo que alguien esperara a los visitantes en el patio delantero y luego animó a los que estaban en el patio trasero a que se pusieran manos a la obra.
No sé si fue el día de su boda cuando también le dieron pequeños obsequios a los sirvientes del palacio. Los sirvientes y eunucos que trajo del palacio eran todos muy educados y obedientes.
Ella no sabía que estas personas eran tan obedientes gracias al mayordomo principal, Fu Lai. Desde el primer día que se quedaron a servirle, él les había recordado que debían obedecer las órdenes de la princesa. Algunos de los recién llegados habían estado quejándose y murmurando toda la noche, lo que les hacía preguntarse cuán poderosa era la familia Du y la princesa. Otros no dejaban de hablar del tema.
Aunque los alimentos preparados con anterioridad eran de alta calidad, existía la preocupación de que el príncipe mayor no estuviera acostumbrado a ellos. Por lo tanto, Yueyao convocó al jefe de cocina del pequeño palacio del Este y le pidió que le informara sobre los ingredientes necesarios para las comidas diarias. Comprobó si alguno de los artículos se había dañado o roto durante el viaje desde la capital. De ser así, le pidió que buscara repuestos lo antes posible. Si no los encontraba, tendría que usar otros artículos similares como sustitutos y comprarlos en la capital cuanto antes.
Afortunadamente, en el palacio, Li Chengqian la había apoyado y había seguido sus instrucciones para ordenar todo. Así que, una vez que todo lo que comió, vistió y usó estuvo en orden, el Año Nuevo estaba a la vuelta de la esquina.
Por suerte, no se trataba del palacio. Era una casa de cinco patios en Fanyang, solo una esquina de la mansión de la familia Du. Desde que tenía ocho años, Yueyao se encargaba de preparar toda la comida para la familia Du durante el Año Nuevo. Aunque contaba con la ayuda de conocidos, después de seis años, Yueyao ya se había acostumbrado a hacerlo.
Primero, llama al mayordomo principal, Fu Lai, e infórmate sobre los preparativos del palacio para el Año Nuevo. Aunque Li Chengqian ya no es el príncipe heredero, aún puede desobedecer órdenes militares cuando está fuera del palacio. Además, recientemente fue relevado de sus funciones como tal. Si bien Li Chengqian no lo demuestra, seguramente no lo está pasando bien. Por lo tanto, aunque la situación no sea tan buena como la del palacio, no puede ser mucho peor.
Al escuchar las palabras de la princesa consorte, Fu Lai se percató de su sincera preocupación por el príncipe y trató a Yue Yao con aún mayor respeto. Sin necesidad de que ella le diera más instrucciones, se encargó de la mayoría de los preparativos de Año Nuevo. Lo único que Yue Yao, como princesa consorte, tenía que hacer era pensar en ideas que hicieran feliz al príncipe mayor.
Con socios tan idóneos, Yueyao se volvió aún más desinhibida en sus acciones. Se aseguró de incluir todos los platos fríos, calientes, dulces y sopas que se servirían durante el Año Nuevo en generaciones posteriores. Además, encontró en secreto a varias sirvientas y eunucos excepcionales y les enseñó algunos secretos.
A pesar de estar tan ocupada, Yueyao aún lograba sacar tiempo cada día para preparar personalmente comida con ingredientes que fortalecían el espacio, la cual luego hacía entregar al Príncipe Heredero como guarnición.
No es que no quisieran comer juntos; simplemente, aunque el Primer Príncipe gozaba de un alto estatus, también había sido depuesto como Príncipe Heredero tiempo atrás por ayudar a varias prefecturas de la provincia de Taiyuan a paliar los desastres. Tal bondad y virtud habían motivado a todas las prefecturas de la provincia de Taiyuan que pertenecían al feudo del Primer Príncipe, o a aquellas que no habían recibido feudos de ningún príncipe, a aprovechar la proximidad del Año Nuevo y dejar temporalmente de lado sus deberes oficiales para llevarle regalos en señal de respeto. Con semejante flujo constante de gente cada día, ¿cómo podrían encontrarse al levantarse?
Si no fuera por el temor a que el Príncipe Heredero estuviera tan cansado y por el hecho de que ocasionalmente necesita beber alcohol, Yueyao no se habría esmerado tanto en preparar la comida. Ella preparaba un solo plato cada vez y lo colocaba especialmente frente al Príncipe Heredero. Además, instruía a los sirvientes que servían los platos para que le sirvieran más de los que ella había preparado.
Pero todo este esfuerzo no fue en vano. Aceptó todos los regalos que le enviaron de distintos lugares, pero los devolvió intactos. Estaba ocupado hasta altas horas de la noche todos los días, pero volvía a la habitación principal y llamaba a Yueyao, que lo esperaba cosiendo ropa nueva para que la usara durante el Año Nuevo. Luego dormían con el cuello entrelazado y los pies juntos, sin hacer nada más.
Ese día, Li Chengqian estaba de nuevo en su estudio. Él y Du He, que habían llegado a Fanyang después de que el príncipe heredero se quedara sin maestro, ya no asistían a la Academia Chongwen para continuar sus estudios. Estaban revisando y organizando los documentos presentados por las prefecturas y los condados del feudo.
Tres golpes indicaron a la habitación que alguien llamaba a la puerta. La persona que estaba dentro preguntó qué sucedía, y una voz clara, algo infantil, respondió desde afuera: «Alteza, soy Chengxin. El té de la habitación debe estar enfriándose. Quisiera cambiárselo, ¿le parece bien?».
Dentro de la habitación, Li Chengqian probó la tetera que estaba en la esquina de la mesa. En efecto, no estaba caliente en absoluto. Miró a Du He, que ya estaba recogiendo la mesa, y tras pensarlo un momento, dijo: «Pasa».
Un respetuoso «Sí» provino del exterior, seguido del crujido de la puerta al abrirse. Un joven sirviente de unos once o doce años, vestido con ropa sencilla y fina, de rostro andrógino, lucía una sonrisa que a Du He le pareció algo extraña. Desde el momento en que entró, no apartó la vista de Li Chengqian. Caminó con rapidez, pero sin prisa, hasta la esquina del escritorio, y con cuidado y en silencio colocó el juego de té. De sus mangas ligeramente holgadas, asomaron un par de manos claras e impecables. Sirvió una taza de té para cada uno, ofreciéndosela primero al príncipe mayor con una sonrisa. Al ver que el príncipe la aceptaba, su sonrisa se amplió.
No dijo mucho, pero tomó otra taza como si fuera a entregársela a Du He dentro de la habitación. Sin embargo, sus ojos parecían mirar a Li Chengqian con resentimiento e ira. Si Du He no hubiera notado nada malo en ese momento, se habría arrepentido de los años de consejos de Yue Yao: que para sobrevivir en la corte, primero hay que ser capaz de comprender las expresiones de todo tipo de personas.
Du He tosió levemente. Al ver que aquel "cuñado" de diferente estatus lo observaba, primero echó un vistazo a la sopa de té que Li Chengqian casi había bebido a la mitad, y luego al tazón que sostenía el sirviente llamado Chengxin, que aún no le había entregado. Miró a Li Chengqian con expresión impasible y dijo con sarcasmo: "Los sirvientes de la mansión del Primer Príncipe son tan tacaños. Tienen que mirar a su amo una y otra vez antes de entregar la sopa de té. No la entregan hasta que ven una respuesta de su amo".
Al percibir la torpeza en las palabras de Du He, no le dio mucha importancia. Supuso que aquel sirviente había sido recogido en el camino y probablemente no sabía mucho de etiqueta. Sin embargo, lo miró con frialdad y lo reprendió: "¿Cómo te enseñó el mayordomo principal modales? ¡Todavía te manda al estudio para servirte así! Deja el té y ve a ver a la esposa del mayordomo para que te dé consejos de etiqueta".
Cheng Xin pensó que no podía creerlo. Miró fijamente al príncipe mayor con los ojos muy abiertos, el rostro pálido, y susurró: "Su Alteza".
Al oír el título de "Su Alteza", Li Chengqian entrecerró los ojos y miró a Chengxin. ¿Cómo podía un plebeyo al que acababa de encontrar en el camino saber que había sido el Príncipe Heredero y que en el palacio solían dirigirse a él como "Su Alteza"? Alzó la voz y llamó al mayordomo principal, que esperaba fuera de la puerta, y le ordenó: "Fulai, llévatelo y vigílalo de cerca. No molestes a la Princesa Consorte".
Al oír las palabras «vigílenlo», Fu Lai supo que el chico, que ya estaba ocupado, finalmente se había delatado al permitir que alguien lo vigilara. Rápidamente accedió, y cuando vio que Cheng Xin parecía a punto de gritar, le tapó la boca y llamó a los guardias que estaban fuera de la puerta para que ayudaran a llevarse al chico.
Du He observó cómo se desarrollaba la escena, pero aún le repugnaba la mirada aparentemente resentida en sus ojos. Había venido para evitar que Yueyao sufriera una injusticia, así que ¿cómo podía dejar pasar esto tan fácilmente? Frunció ligeramente el ceño y preguntó: "¿Qué sucedió exactamente?".
Al mirar a Du He, cuyos ojos ardían con ira contenida, Li Chengqian sintió una mezcla de emociones. Era difícil describir cómo un cuñado que adoraba a su esposa lo interrogaba constantemente. Sin embargo, dado que acababa de llegar al feudo y no contaba con muchos confidentes de confianza, necesitaba hablar de este asunto con alguien. Tomó un sorbo del té ligero que le gustaba y relató cuidadosamente los acontecimientos desde la llegada del hombre hasta ese momento.
Tras terminar su frase, al ver que Du He no había probado ni un sorbo de té, sonrió y dijo: «Du He, no hay necesidad de ser tan precavido. Ya que me atreví a ponerlo en el estudio para que me sirviera, naturalmente tenía a mucha gente vigilándolo. Este té no tendrá nada que no deba estar añadido».
Incluso cuando era sirvienta en el palacio, Du He era cortés con Li Chengqian, el príncipe heredero, pero nunca lo aduló. Ahora que se había casado con su amada hermana menor, era aún menos cortés. Sin embargo, debido a su posición, no podía ir demasiado lejos, pero aun así decía cosas que incomodaban a Li Chengqian. Miró el té turbio con desdén y dijo: «Esta cosa oscura es desagradable. Por el bien de nuestro padre, la princesa buscó especialmente a alguien que procesara el té. Mi padre y yo preparamos un té claro adecuado. Es de color amarillo pálido y transparente, y se pueden ver las hojas de té arremolinándose en su interior. El sabor es aún mejor. Aunque no tiene el toque picante de los condimentos añadidos, tiene un sabor amargo seguido de dulzura».
Du He parecía recordar la maravillosa sensación de la entrada, con la mirada fija al frente.
"Me pregunto cuánto té les habrá quedado a tu suegro y a tus dos tíos." El rostro de Li Chengqian no cambió de color, pero la fuerza con la que sostenía la taza de porcelana blanca parecía indicar que quería aplastarla.
Al ver que no parecía celoso, Du He respondió con naturalidad, algo aburrida: "Mi hermana ha estado muy ocupada con su boda estos últimos seis meses, así que no nos ha quedado mucho té".
Al oír esto, Li Chengqian levantó una ceja, con una leve sonrisa en los labios, y dijo: "Oh, entonces si no permito que la Princesa Consorte regale el té que prepara, entonces de ahora en adelante, el té del que habla el tío solo lo podré disfrutar yo solo, ¿es así?".
—Tú —dijo Du He, señalando a Li Chengqian, sin esperar que hiciera una acusación tan falsa.
Al ver que Du He estaba enojado pero no usó su posición como hermano mayor para decir nada que pudiera dificultar las cosas para Yueyao, y que era alguien que pensaba en el bienestar de Yueyao, Li Chengqian, naturalmente, no podía realmente darle órdenes a Yueyao de esa manera.
Dejando el asunto de lado y negándose a pronunciar más palabras celosas o molestas, Li Chengqian habló primero: "Está bien, solo me enamoré de Yueyao por su piedad filial. ¿Cómo podría darle una orden que la pusiera en una situación difícil? Por cierto, tu expresión cambió en cuanto viste entrar a Chengxin. ¿Lo habías visto antes?".
"A tan corta edad, irradia un encanto seductor en cada gesto. Es imposible que provenga de un entorno respetable. ¿Cómo pude haberla visto así?", dijo Du He con una expresión de desdén.
Li Chengqian tiene ahora diecinueve años y, desde luego, no es ningún inexperto. Sin embargo, desde que se enamoró de Yueyao en su juventud, rara vez tocaba a las personas del palacio que le habían enseñado sobre el amor y el sexo. Aunque pensaba que le ofrecerían mujeres hermosas al llegar aquí, ¿por qué le ofrecerían a un joven prostituto?
La sola idea de verse involucrado con alguien de su misma categoría le heló la sangre a Li Chengqian. Frunció el ceño con fuerza y dijo: «No debes contarle nada a Yueyao sobre este asunto. Llegaré al fondo del asunto y te daré una respuesta satisfactoria».
Du He había servido como asistente personal de Li Chengqian desde niño, por lo que sabía que Li Chengqian no tenía malos hábitos. Sin embargo, los sentimientos son impredecibles, y no estaría de más recordarle este incidente al príncipe heredero. Du He asintió.
Este asunto podría ser grave o insignificante. Si se supiera que era gay, Su Majestad sin duda no lo consideraría un heredero. ¿Quién sería tan despiadado como para querer destruirlo por completo? Li Chengqian frunció el ceño y reflexionó.
Nota del autor: ¡Mi hermano pequeño, Chengxin, está de baja!
Capítulo 78 (Completado)
La lúgubre cámara subterránea se utilizaba originalmente para almacenar alimentos para el invierno, pero Fu Lai, pensando que este viaje no sería demasiado tranquilo, decidió renovar este lugar y utilizarlo, escondido tras la colina artificial, como lugar para encarcelar a traidores y espías.
Pero jamás esperó ser utilizado tan pronto. La celda era incluso más fría que el invierno exterior. Chengxin se abrazó a sí mismo con fuerza, temblando. Aún ahora, no podía creer que la persona que le había dado esas órdenes fuera la misma que una vez le había prometido protegerlo y mimarlo de por vida.
«No, Su Alteza no me haría esto. Deben haber sido esos malvados sirvientes que actuaron por su cuenta. Cuando salga, me aseguraré de que Su Alteza les arranque el corazón, lo hierva y se lo dé de comer a los perros del Palacio del Este». Chengxin pronunció esas crueles palabras con un rostro delicado.
«Uf, qué persona tan cruel. Supongo que tu amo no es mucho mejor». Wei An acababa de llegar a la puerta de la celda cuando oyó murmullos en voz baja dentro de la habitación oscura mientras seguía al Primer Príncipe hacia la cámara secreta.
Al oír esto, Chengxin levantó la cabeza de repente, fulminó con la mirada al recién llegado y se abalanzó hacia adelante como si se hubiera vuelto loco. Se aferró con fuerza al pilar de madera de la puerta de la prisión y rugió: «¡Tú eres el villano! Haré que Su Alteza te corte la lengua vivo y luego te la tragues. A ver si aún puedes decir algo malo de Su Alteza».
Wei An frunció el ceño al escuchar sus palabras crueles. Se preguntó cómo Wei An había sido educado para decir tales cosas, como si fueran algo común.
¿Pero a qué príncipe se refiere?
¿Su Alteza? A nuestro príncipe mayor solían llamarlo así. ¿Quién es su amo, y también se le llama Su Alteza? —Wei An se burló.
¿Qué pasado y presente? No solo el Príncipe Heredero, sino incluso el futuro Emperador será solo el Primer Príncipe. Mientras yo, Chengxin, esté aquí, nadie podrá ocupar el puesto de Su Alteza como Príncipe Heredero. El Cuarto Príncipe no puede, el Noveno Príncipe no puede, y esa miserable mujer de apellido Wu ni siquiera debería pensarlo. Se atrevió a contratar a un monje para realizar un ritual para destruirme. El Cielo me ha concedido una segunda oportunidad para regresar al pasado. Aquellos que nos hayan perjudicado a Su Alteza y a mí, me aseguraré de que mueran sin un lugar de sepultura. Chengxin miró a Wei An con una sonrisa demente, aparentemente perdido en sus pensamientos.