Alors, Ishri, pourquoi m'as-tu enfermée à tes côtés ?
Que suis-je à vos yeux ?
——
Comme Isri l'avait dit, il est resté assis au chevet de Cesil toute la nuit, sans même prendre la peine de ramasser les pots de fleurs cassés près de la porte, et est resté là, tranquille, toute la nuit.
La forte pluie cessa dans la seconde moitié de la nuit, et le vent qui soufflait dehors se calma considérablement. Ce fut une véritable aubaine pour Isri, car Cesil lui avait serré les doigts très fort toute la nuit.
C’est seulement par ce temps-là que Ceshir atteint son paroxysme en se fiant à lui-même. Isri semble apprécier un peu ce temps, mais seulement quelques secondes.
Après tout, il ne voulait plus jamais revoir cette expression de peur dans les yeux de Cecil.
Lorsque Cecil se réveilla, il s'apprêtait à bouger lorsqu'il s'aperçut soudain que les chaînes qui retenaient ses pieds avaient disparu, et même les chaînes d'argent avaient disparu sans laisser de trace.
Avant même que Sehir puisse réagir à la surprise, il vit Isri se lever, s'incliner et dire : « Jeune Maître, veuillez patienter un instant pendant que je prépare le petit-déjeuner. »
Cecil laissa échapper un faible « hmm » et ne dit rien de plus.
Même pendant le petit-déjeuner, il n'a pas dit un mot jusqu'à ce qu'Isri prenne enfin la parole.
« Jeune Maître, la Chambre de Commerce a réalisé d'excellents bénéfices cette année. Souhaiteriez-vous aller y jeter un coup d'œil ? »
Sehir prit simplement le mouchoir qui se trouvait à côté de lui, s'essuya les mains, puis se contenta de fredonner en signe d'approbation.
Voyant que Sehir avait terminé son repas, Isri n'eut d'autre choix que de ranger ses affaires et de sortir par la porte.
Est-il en colère contre lui-même ?
Isri débarrassait la table en réfléchissant longuement, mais elle n'était pas trop abattue. Cela ne prouvait-il pas simplement que le jeune maître tenait à elle
?
-
Ils se sont à peine adressé la parole aujourd'hui. De l'habillage à leur départ de la maison et jusqu'à leur trajet vers la Chambre de commerce, ils se sont comportés comme de parfaits inconnus.
Bien que pour les étrangers il ne s'agisse que d'une affaire de maître et de serviteur, seuls eux deux connaissaient la vérité : une rupture tacite s'était installée entre eux, dont une partie était due à Cecil.
La chaîne de production de la famille Cretis ne fabrique que des jouets très simples, mais grâce à ce seul article, presque tous les commerçants, aux quatre coins du continent ouest-asiatique, proposent des jouets fabriqués par la famille Cretis.
Cretis a pratiquement monopolisé ce marché.
Comme Isri gérait souvent l'entreprise, l'administrateur le considérait également comme un membre de la famille Cretis et le saluait avec un sourire dès son entrée.
Qu'est-ce qui vous a incité à venir aujourd'hui ?
Isri sourit et s'apprêtait à expliquer son intention lorsque son regard se posa soudain sur une personne lisant un journal au loin. Il éleva alors délibérément la voix d'un décibel et prit la parole.
« Je suis venu aujourd'hui pour voir les résultats. »
L'administrateur, se penchant, a rapidement ajouté : « Vous n'avez pas besoin de faire tout ce chemin ; nous faisons tout conformément aux normes. »
Voyant que l'administrateur et Isri étaient plongés dans une conversation animée, Ceshir ne dit rien. Effectivement, dès leur entrée, un regard se posa sur lui.
Mais tandis qu'Isri interagissait avec l'administrateur, toute l'attention qui était auparavant portée sur lui se déplaça vers Isri.
Effectivement, quelques secondes plus tard, après le départ de l'administrateur, la personne qui faisait semblant de lire le journal s'approcha, jeta un coup d'œil à Ceshir, puis croisa le regard d'Isri.
« Monsieur, bonjour. Je suis le président de la chambre de commerce voisine. Je vous invite à vous joindre à une partie entre marchands ce soir. »
Chapitre quarante-quatre
Isri croisa le regard de l'homme et s'avança légèrement devant Ceshir : « Et si nous refusons ? »
Les lèvres du commandant en chef se retroussèrent en un sourire tandis qu'il balayait du regard toute la guilde, son ton semblant teinté de dédain : « Duc Cretis, ne pensez-vous pas que votre position actuelle est précaire ? »
« Comment ça ? » demanda Isri en ouvrant la bouche.
« Vous avez gagné les faveurs de la Reine avec une seule chose ; c'est difficile à accepter pour nous », dit l'homme, ne laissant aucune place à la discussion.
Comme sa voix était forte, plusieurs personnes autour de lui se retournèrent et fixèrent Isri intensément.
L'expression d'Isri resta inchangée lorsqu'il se tourna vers Ceshir : « Tu pars ? »
Sehir leva les yeux vers Isri, feignant l'innocence dans son regard, et lui fit un signe de tête avec un léger sourire.
En public, Sehir s'efforçait de paraître naïf pour éviter d'être pris pour cible par les étrangers.
Effectivement, une pointe de moquerie passa dans les yeux du soi-disant envoyé auprès d'Isri, et lorsqu'Isri se retourna, le visage de l'homme s'illumina de nouveau d'un sourire.
Quelle est votre décision, monsieur ?
« J’irai », répondit Islam.
L'homme hocha légèrement la tête, sortit une invitation de sa poitrine et la tendit à Isri.
« Je me réjouis de votre présence ce soir. »
Après le départ de l'homme, Isri rendit l'invitation à Sehir. Sehir jeta un coup d'œil à l'enveloppe bordée de platine et en sortit l'invitation.
Les inscriptions sont également en feuille d'or, et le papier à lettres luxueux est pleinement exposé.
« Cher client, bienvenue à l'événement trimestriel du casino de Las Vegas. Nous vous proposons une expérience inédite et des sensations fortes garanties. Nous nous réjouissons de votre visite. »
« Jeune maître, vous partez ? » demanda Isri avec hésitation.
Sehir fronça légèrement les sourcils, fourra l'invitation dans l'enveloppe et dit d'un ton neutre : « Vas-y, je t'accompagnerai. »
Islam marqua une pause, puis s'inclina et accepta l'invitation de Sehir.
« Je comprends, jeune maître. »
Cecil connaît Las Vegas, car c'est le lieu de jeu le plus célèbre du Moyen-Orient, attirant toutes sortes de personnes, de la royauté et des riches aux mendiants des rues.
Ici, des millions de dollars peuvent transiter par ce marché en une seule nuit. Une nuit de luxe peut transformer un roi ou un noble en mendiant, et un mendiant en millionnaire.
Le monde de l'extravagance et de la débauche les a toujours fascinés, et c'est là qu'ils découvraient les aspects les plus sombres de la nature humaine. Il était bien plus facile de laisser un tel lieu à l'Islam que de s'en occuper eux-mêmes.
——
Isri était déjà grand, et lorsqu'il changea de tenue, il parut parfaitement à son aise parmi les nobles ; l'aura impressionnante qu'il dégageait semblait innée.
Lorsque les deux arrivèrent ce soir-là, un grand nombre de nobles étaient déjà rassemblés à l'extérieur, chacun vêtu d'un luxe sans pareil, leurs corps ornés de plus de bijoux que l'or qu'ils portaient.
L'homme de jour, en voyant Isri, afficha un faux sourire et s'approcha de lui, élevant apparemment délibérément la voix : « Votre Excellence Cretis, bienvenue. »
Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers lui, scrutant Isri de la tête aux pieds, comme s'ils voulaient percer son secret.
Imperturbable face aux regards insistants de ceux qui l'entouraient, Isri sourit et fit un signe de tête à l'homme avant de se tourner pour faire entrer Ceshir.
« Monsieur, puis-je vous poser une question ? Est-ce à vous ? » Le regard de l'homme se posa sur Cecil.
« Ma propriété personnelle. » Isri attira Sehir à ses côtés et ébouriffa doucement ses cheveux.
L'orateur toisa Sehir de haut en bas, un léger sourire aux lèvres, et s'adressa à Isri.
« Votre jeu ne m'intéresse pas, mais si vous y allez, vos jouets risquent d'attirer une attention indésirable. »
Isri jeta un coup d'œil à la porte au loin, sa voix indifférente : « Merci du rappel, je ferai attention. »
-
L'intérieur de Las Vegas est d'un luxe inouï. Dès l'entrée, des rideaux de perles de cristal tombent en cascade, et derrière eux, une personne voilée joue du piano. Les murs sont baignés d'une lumière éclatante, et juste en face se dresse un mur blanc sur l'eau, d'environ deux mètres de haut. Le mot « luxe » est bien insuffisant pour décrire ce lieu
; c'est tout simplement le paradis sur terre.
Mais ce n'est qu'une tactique trompeuse
; l'épaisse moquette et la lumière tamisée au fond de la pièce rendent impossible de résister à l'envie de se laisser aller à l'ambiance et de profiter du bonheur familial qu'elle procure.
« Monsieur, par ici s'il vous plaît. » Un croupier s'approcha et s'inclina pour lui indiquer le chemin.
Le marchand faisait référence à la partie la plus intérieure, qui semblait être un tout autre monde. Derrière la porte incrustée d'épines et de roses se cachait un paradis pour les nobles, où toutes sortes de jeux étaient proposés, et où certains lieux répondaient même aux désirs absurdes et pervers de certains d'entre eux.
Certains avaient déjà commencé à placer leurs paris, et d'autres se sont précipités dès qu'ils ont vu Isri entrer.
«Votre Grâce, accepteriez-vous de jouer à un jeu avec moi ?»
Au début, Isri a refusé car il n'avait pas pleinement saisi la situation et craignait de tomber dans un piège s'il acceptait impulsivement.
Finalement, presque tous les regards étaient fixés sur Isri, comme s'ils regardaient quelque chose d'inhabituel.
«Votre Grâce, ce n'est pas amusant du tout. Pourquoi ne jouez-vous pas à un jeu avec moi ?» Une voix se fit soudain entendre au loin.
Cecil se souvenait de cet homme
; c’était un proche confident de la Reine, nommé Cole. Cole avait tout préparé pour obtenir le titre de premier noble, mais Cecil l’en avait empêché. Cecil se souvenait très clairement de cet incident.
Certains nobles présents savaient que les deux familles ne s'entendaient pas, et maintenant qu'elles traitaient l'affaire séparément, personne autour d'elles n'osait s'en mêler.
Isri resta calme et soutint le regard de Cole.
Il était assis nonchalamment, un homme et une femme à ses côtés, tous deux portant de lourds cols. Ils le regardaient nerveusement, retenant leur souffle.
« À quoi veux-tu jouer ? » demanda Isri, se souvenant de la suggestion précédente de l'homme, et il se rapprocha de Ceshir.
Cole se frotta les cheveux, jeta un coup d'œil autour de la table de jeu, et une lueur espiègle apparut dans ses yeux marron foncé : « Et si on jouait au Blackjack ? »
Soudain, certains présents ont poussé un cri d'effroi et ont regardé Cole avec des expressions tendues. Blackjack a expliqué qu'il s'agissait simplement de blackjack, un jeu auquel les parieurs jouaient souvent.
Il n'y avait pas de problème majeur, mais Blackjack était un jeu d'enfant pour Cole. Il était comme né avec une clé porte-bonheur dans la bouche, et il n'avait jamais perdu.
Au moment où Isri allait parler, Cole ouvrit de nouveau la bouche, les yeux encore plus amusés : « N'est-ce pas un peu ennuyeux de jouer à ça sans parier quelque chose ? »
Tout en parlant, Cole tourna son regard vers Cecil.
Chapitre quarante-cinq
Le regard de Cole parcourut Cecil, une pointe d'amusement malicieux se glissant dans ses yeux.
Ce soir, Cecil était vêtue très simplement, d'un tailleur gris-noir ajusté qui mettait presque parfaitement en valeur sa silhouette peu voluptueuse, révélant même un soupçon de sa taille fine.
Quand il croisa le regard de Cole, Cecil fit semblant d'avoir un peu peur, tirant maladroitement sur les coins de sa bouche, son corps s'appuyant involontairement contre le dos d'Isri.
Cole estima qu'il avait suffisamment taquiné Isri et reporta son regard sur elle.
"Ça te dit ? Tu veux jouer ?"
« Sur quoi veux-tu parier ? » Isri tira le tabouret à côté de lui et s'assit.
S'il n'y avait pas eu une table de jeu entre eux, ils auraient probablement déjà commencé à se battre sous les yeux des spectateurs.
Cole leva la main et tapota distraitement la table pendant un moment avant de reprendre la parole : « Et si on pariait d'abord ? Je peux me permettre de perdre. »
Bien qu'il pût se permettre de perdre, aucune fluctuation émotionnelle ne transparaissait dans les yeux de Cole, comme si l'issue était déjà scellée.
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Isri garda le silence, laissant entendre qu'il avait tacitement approuvé les propos de Cole.
Le croupier, debout près de la table de jeu, portait un gilet noir sur une chemise blanche à manches courtes et se penchait légèrement pour accentuer son rapport taille-hanches parfait.