Loman n'était, après tout, qu'un enfant, et les seuls endroits où les enfants pouvaient jouer étaient ces lieux animés. Cecil, sans se soucier de ce qui pouvait tacher ses vêtements, se dirigea directement vers le quartier le plus fréquenté par les enfants.
Il s'est déjà échappé, et ces règles ne peuvent plus l'arrêter.
Au fond du marché, un groupe d'enfants s'était rassemblé. Sehir se faufila sur le côté pour apercevoir ce qui se passait à l'intérieur.
À l'intérieur, un dresseur d'animaux brandissait un fouet et frappait le singe devant lui, qui sautillait de douleur.
Plus les enfants criaient fort autour de lui, plus il les frappait violemment, et plus les cris du singe redoublaient d'intensité. Sehir fronça légèrement les sourcils, cessa de regarder et leva les yeux pour observer les enfants alentour.
Après avoir fait le tour une fois, et sans parler de tout le reste, il n'y avait même pas une seule personne blonde. Cecil claqua la langue, se retourna et se faufila hors de la foule.
Cecil explora chaque recoin de la rue des restaurants, de la rue des jouets, et même des rues fréquentées par les adultes. Assis sur le socle en pierre près du bassin de la rue principale, il sentit ses jambes flancher.
Après avoir tourné en rond, il n'y avait pas une seule silhouette familière en vue. Sehir haletait, et les nuages au-dessus de sa tête semblaient suspendus dans les airs comme de la fumée s'échappant d'une cheminée.
Sehir resta longtemps assis là, à regarder passer près de la moitié des passants. Un malaise grandissant l'envahit.
Il a perdu Loman.
Sehir errait sans but dans la rue, les tempes douloureuses. Il ne regardait pas où il allait et heurta soudain quelqu'un.
"Je suis désolé, je suis désolé."
L'homme baissa aussitôt la tête, ouvrit la bouche pour s'excuser, s'inclina et s'éloigna droit devant lui, sans laisser à Sehir le temps de dire un mot.
À son retour à l'hôtel, quatre ou cinq gaillards, déjà ivres, étaient affalés sur la table en bas. Un instant, Sehir eut l'impression d'avoir un poids colossal aux pieds, et monter les escaliers lui parut une éternité.
Il venait de débarquer lorsqu'il perdit Loman de vue. Une série de souvenirs traversèrent l'esprit de Cecil. Il était comme un enfant de trois ou quatre ans, ignorant tout et ayant besoin qu'on lui apprenne tout.
Je me sens comme un misérable, dépendant de la charité pour survivre.
Sehir s'appuya contre la porte, le cœur plus oppressé que jamais, comme si d'innombrables vagues déferlaient sur lui.
Il était presque à bout de souffle.
Sehir retira son écharpe et s'apprêtait à enlever son manteau lorsqu'il se figea sur place.
La pression artérielle atteint instantanément son maximum dans un environnement calme et paisible.
D'une voix étranglée, Sehir mit lentement la main dans sa poche.
C'est vide ! Il n'y a rien !
Sehir fouilla frénétiquement chaque partie de son corps — vide ! Tout était vide, à l'exception du mouchoir blanc et propre posé sur sa poitrine.
Sehir, abasourdi, tenta soudain de se rappeler ce qui venait de se passer. Quand était-ce
? Il hésita longuement, mais ne parvint à se souvenir de rien.
Alors maintenant… Cecil regarda la tête de lit nue ; il était sans le sou.
Ce soir, c'est sa dernière nuit dans cet hôtel !
Le dos de Sehir était à nouveau couvert de sueur froide. Il baissa les yeux sur ses affaires, notamment la bague qu'il portait à la main et qu'il avait oubliée chez lui lors de sa fuite.
Chapitre soixante-neuf
Il n'avait rien de valeur sur lui.
Soudain, le regard de Cecil se posa sur l'écharpe suspendue au cintre. Le tissu en maille bordeaux était manifestement de grande qualité, et même les broderies de fil d'or à l'extrémité avaient été réalisées à la main, point par point.
La vente de cet objet pourrait lui permettre de vivre quelques semaines de plus.
Mais la réflexion de Cecil ne dura qu'une seconde ; il lui était impossible de vendre l'écharpe, du moins pas maintenant.
Sehir frotta doucement l'écharpe, redescendit et trouva l'aubergiste.
—
«Bonjour, recrutez-vous toujours ?»
Sehir baissa la voix autant que possible pour paraître plus vieux.
Le patron a toisé Cecil de haut en bas et lui a demandé : « Que savez-vous faire ? »
Sehir fut stupéfait par la question. Il leva les yeux et croisa le regard du patron. Ce dernier était un homme corpulent qui se dressait devant lui comme un mur, et son expression était loin d'être bienveillante.
« De quoi as-tu besoin ? » Sehir donna une réponse ambiguë.
Le commerçant posa ses affaires, désigna les assiettes et les bols dans l'évier et demanda : « Vous savez faire la vaisselle ? »
Sehir réfléchit un instant. Il avait déjà vu Isri faire la vaisselle à plusieurs reprises, et cela lui semblait assez simple, alors il sourit et dit : « Bien sûr. »
Le patron grogna : « Vas-y, lave-le. »
« Combien d’argent ? » Le plus important maintenant est de résoudre le problème d’argent.
Finalement, le patron de Sessil a gloussé : « Cent pièces de cuivre de l'heure, plus vous travaillez, plus vous gagnez. »
Cent pièces de cuivre
? Sehir fit le calcul mentalement et trouva le prix raisonnable. Après avoir répondu au commerçant, il retroussa ses manches et se tint près de l’évier.
Les assiettes étaient presque empilées, tellement grasses qu'elles semblaient collées les unes aux autres. Cecil fronça les sourcils en les sortant de l'évier.
Au moment même où l'une d'elles était retirée de l'espace situé au-dessus, le fond devint instable et une multitude d'assiettes dévalèrent la pente dans un fracas, comme de la porcelaine qui s'entrechoque.
Heureusement, rien ne s'est cassé. Le patron a entendu le bruit, s'est retourné et a grondé Cecil : « Fais attention ! »
Sehir fronça encore plus les sourcils en regardant ses mains, qui étaient couvertes de graisse.
D'après ses souvenirs, Sehir a finalement pressé le produit nettoyant sur ses mains depuis le comptoir. Ce n'est qu'une fois la sensation grasse sur ses mains disparue qu'il a pu reprendre son travail.
Il semblerait qu'on ait mis trop de détergent, car l'assiette que je tenais n'arrêtait pas de glisser et j'ai failli la faire tomber par terre à plusieurs reprises.
Sehir appliqua frénétiquement le produit nettoyant sur l'assiette, en pressant de plus en plus jusqu'à ce que l'évier soit entièrement rempli de mousse.
Je venais de sortir une assiette du récipient, et comme elle avait été en contact avec de l'eau, j'ai perdu l'équilibre et, avec un « bang », l'assiette m'a glissé des mains et est tombée par terre.
L'instant d'après, Cecil tendit la main pour l'attraper, mais il ne remarqua pas ce qui se trouvait derrière lui et ses vêtements s'accrochèrent à la cuillère qui dépassait de la piscine.
En un instant, la cuillère, faisant basculer l'assiette, jaillit de l'évier et frappa Cecil en plein sur la tête avant de se briser sur le sol.
Entendant le bruit, le patron accourut. Voyant les bulles voler partout et les éclats de porcelaine éparpillés sur le sol, sa colère monta en flèche.
Il s'est précipité vers Sehir en quelques mouvements rapides, a levé la main pour le frapper, mais au moment précis où il allait le toucher, il a arrêté sa main en plein vol.
Après une longue pause, il soupira avec colère et dit : « Les enfants ne devraient pas se mêler de ces choses-là. Allez retrouver vos parents et dormez ! »
Sehir ouvrit les yeux, qu'il avait gardés fermés, regarda son patron et dit : « Je ne suis pas un enfant. »
Le commerçant se frotta la tête, prit un balai et balaya lentement le sol. D'un ton calme, il dit : « Même si tu n'étais pas un enfant, je ne t'accepterais pas. Tu veux casser toutes les assiettes de mon magasin ? »
Sehir resta là, un peu déconcerté, puis ouvrit la bouche pour s'excuser : « Je ferai plus attention la prochaine fois. »
Le commerçant haussa légèrement les sourcils, fit un geste de la main et dit, impuissant : « Vous devriez plutôt aller causer des problèmes aux autres magasins. »
Après tout cela, Sehir ne pouvait plus rien dire, il ne put donc que s'excuser et partir, sans même avoir le temps de se rincer les mains.
De retour dans la chambre, l'air froid m'enveloppa à nouveau. Certains magasins à l'extérieur étaient déjà fermés, et tout devrait attendre le lendemain matin.
Il est tellement pitoyable maintenant qu'il n'a même plus les moyens de se payer un repas.
Sehir s'assit sur le bord du lit et sourit. Quelques jours auparavant, il était encore le jeune maître choyé à qui tout était fait et qui jouissait d'une grande estime.
Je suis tombé si bas que je dois travailler pour les autres pour gagner ma vie, et j'ai même été mis à la porte par mon patron.
En y repensant, Sesil ne put s'empêcher d'éclater de rire à nouveau. C'était le jour et la nuit
; s'il avait dit ça, les autres auraient forcément cru qu'il plaisantait.
——
Le lendemain, avant l'aube, Sehir s'était déjà levé et avait quitté l'hôtel. Chaque matin, tous les pays distribuent gratuitement de la nourriture aux habitants des bidonvilles
; c'est un don du roi.
Sehir expira un nuage de vapeur blanche dans l'air froid, cherchant du regard les panneaux indicateurs pour trouver le palais. S'il n'allait pas chercher son repas, il risquait de ne rien manger de la journée.
Sehir n'avait pratiquement aucun espoir de trouver du travail aujourd'hui ; c'était le pauvre gars qui était coincé au sol, obligé de tout apprendre à partir de zéro.
Effectivement, devant le palais, des gens avaient déjà commencé à installer des étals pour préparer la distribution de nourriture du jour. Sehir s'était levé très tôt, et seulement deux ou trois personnes s'étaient rassemblées là jusqu'à présent.
Sehir recouvrit une partie de ses vêtements d'une écharpe et se tint à l'arrière de la file.
« Hé, gamin, où as-tu trouvé ces vêtements ? Ils te vont bien. » Soudain, quelqu'un tapota l'épaule de Cecil par-derrière et dit :
Les vêtements de Sehir n'étaient certainement pas à la portée de tous, et pourtant il recevait encore des repas. Il n'était pas surprenant qu'il les ait achetés ailleurs. La personne derrière Sehir en était certaine.
Sehir esquissa un sourire gêné et marmonna : « Vers l'est. »
L'homme regarda Cecil avec gratitude et dit : « Merci ! J'irai voir comment il va plus tard. »
—
La nourriture distribuée aujourd'hui était plutôt bonne : une bouteille de lait et un morceau de pain sec, qui était même emballé dans un sac, ce à quoi Sehir ne s'attendait pas du tout.
À peine avait-il quitté les toilettes qu'il entendit le son d'un piano. Cecil hésita une demi-seconde, car il n'avait pas entendu le piano depuis son départ.
Sehir suivit le son et découvrit une foule rassemblée. En jetant un coup d'œil à l'intérieur, il vit qu'un événement était en cours.
Une phrase était écrite sur le panneau accroché à l'intérieur.
«Vous pouvez gagner jusqu'à une pièce d'or en participant au concours !»
?
Note de l'auteur
:
Un jeune maître reste un jeune maître ; un canari ne peut jamais être gardé que comme animal de compagnie ornemental.
Chapitre soixante-dix
Tous les regards étaient rivés sur la planche de bois à l'intérieur. L'offre était trop tentante
: une seule pièce d'or leur suffirait pour vivre une semaine
!
Certaines personnes, se considérant comme des artistes talentueux, faisaient la queue avec enthousiasme pour participer aux activités et aux concours. Sehir observa la personne assise sur le banc du piano, dont la tenue grise et noire semblait détonner avec l'instrument.
Sehir trouva un endroit relativement calme, se glissa à l'intérieur et tenta d'observer la construction du piano d'aussi près que possible.
La personne assise au piano a déjà commencé à jouer. La musique est très simple
; c’est une berceuse, comme on en écoute avant de s’endormir.
Un jury semblait disposé autour d'eux. Les membres du jury écoutaient la musique et, inconsciemment, portaient leurs mains à leur front, n'osant même pas lever les yeux vers le pianiste.
Il semble que la valeur du piano ait été considérablement diminuée par son jeu.
Voyant les réactions de ceux qui l'entouraient, celui qui jouait joyeusement s'arrêta de jouer et fit plusieurs fausses notes.
«Descends ! Entraîne-toi correctement avant de remonter !»
« Va le vendre dans la rue, arrête de gâcher ces belles choses ! »
« C'est ça, allons-nous-en d'ici ! C'est tellement embarrassant ! »