Ich weiß nicht, ob meine Mutter und mein Vater eine Vereinbarung getroffen haben, aber da meine Eltern die besten Vorkehrungen für meine Zukunft getroffen haben, muss ich nur diesem Weg folgen, richtig?
Bei diesem Gedanken hatte Xiaozhu das Gefühl, als ob sich der Nebel, der die letzten zwei Tage über ihrem Herzen gehangen hatte, aufgelöst hätte, und sie fühlte sich viel leichter.
So viele Menschen sind heute gekommen, um meinen Geburtstag zu feiern. Viele von ihnen waren ehemalige Schüler meines Großvaters. Leute aus der ganzen Umgebung waren da.
Unter den Anwesenden befanden sich auch einige konfuzianische Gelehrte und angesehene Beamte der Provinz. Sogar der Landrat ließ sich blicken, doch da er es eilig hatte, zu seiner Arbeit zurückzukehren, überbrachte er seine Geburtstagsgrüße, hinterließ ein Geschenk, gab seinem Sohn noch einige Anweisungen und ging dann wieder.
„Herr Chen, ich wünsche Ihnen ein langes und gesundes Leben! Hier, dies ist nur ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung.“ Der Mann wirkte wohlhabend, doch seine Augen verrieten seine Gerissenheit.
Schau dir an, was er mitgebracht hat. Kann man das als kleine Geste bezeichnen?
Zwei Kisten mit frisch gedruckten Büchern aus der Provinzhauptstadt, die noch nach Tinte riechen.
Ein Satz Reibsteine und ein Satz kaiserlicher Schreibpinsel, beide von außerordentlicher Pracht.
Wenn diese Geburtstagswünsche akzeptabel sind, dann sind die übrigen etwas übertrieben.
Zehn Ballen feinen Satins, die zwar nicht so gut waren wie die, die meine Onkel trugen, waren sicherlich nichts, was man an einem gewöhnlichen Ort finden konnte.
Ein Paar Jadearmbänder, smaragdgrün und warm im Griff, eindeutig von außergewöhnlicher Qualität.
Eine kleine Schatztruhe mit acht Fächern, die verschiedene Gold- und Silberornamente, Haarnadeln und Jadeanhänger enthält.
Dann gab es noch eine Schachtel mit Silber, mindestens fünfhundert Tael. Sie sollten wissen, dass fünfhundert Tael dem Jahresgehalt eines Beamten dritten Ranges entsprechen.
Das ist definitiv keine Kleinigkeit.
Kapitel Neun
„Wie könnte ich es wagen, ein so großzügiges Geschenk zum Geburtstag meines Vaters anzunehmen? Meister Lis Verhalten ist wirklich unerträglich für uns“, sagte der Onkel, bat Meister Li, Platz zu nehmen, und bot ihm Tee an.
„Haha, ich bin heute aus zwei Gründen gekommen: erstens, um den Geburtstag von Meister Chen zu feiern, und zweitens, um um die Hand meines Sohnes anzuhalten“, sagte Meister Li mit einem Lächeln, obwohl das Lächeln seine Augen nicht erreichte; sein rundes Gesicht strahlte vor Freude.
Genau in diesem Moment traf der fünfte Sohn der Familie Li ein. „Seid gegrüßt, Vater.“
"Mo'er, hast du dem alten Meister Chen an seinem Geburtstag deine Ehre erwiesen?"
"Vater, ich habe dir bereits meine Ehre erwiesen."
„Gut, Mo'er, heute ist der Geburtstag deines Mannes, also nutze ich die Gelegenheit, eine Ehe für dich zu arrangieren. Dann kannst du deinen eigenen Haushalt gründen und unabhängig sein“, sagte Meister Li lächelnd, scheinbar zuversichtlich, die Ehe zustande zu bringen.
Xiao Zhu schenkte ihm Tee ein und trat beiseite. Gerade noch rechtzeitig sah sie, dass sein Großvater mütterlicherseits und sein Onkel ihm gegenüber ziemlich kränklich aussahen und Shang Xues Gesicht totenbleich war. Sie warf einen Blick auf Li Mo, der ausdruckslos blieb, nicht einmal den Blick hob, den Kopf leicht gesenkt, und konzentriert auf seine Schuhe starrte.
Ach, meine Cousine ist wirklich außergewöhnlich talentiert. Sie ist erst seit ein paar Tagen hier, aber schon berühmt. Der wohlhabende Mann aus der Gegend, Herr Li, hat sie ins Herz geschlossen und möchte sie als Schwiegertochter mitnehmen.
Li Wu Gongzi ist ein sehr gutaussehender Mann. Wenn man bedenkt, dass sein Großvater mütterlicherseits ihn als einen der vier Spieler beim Pitch-Pot-Spiel auswählte, muss er einer von dessen Lieblingsschülern sein. Wäre da nicht sein zweiter Bruder, wäre er ein guter Schwiegersohn. Würde sein Onkel dem zustimmen?
„Der junge Meister Li ist der Vorzeigeschüler meines Vaters, und ich habe ihn in den letzten Tagen gesehen; er ist wahrlich ein talentierter junger Mann. Allerdings kommt diese Heirat recht kurzfristig. Würden Sie mir ein paar Tage Bedenkzeit gewähren, bevor ich Ihnen antworte, Meister Li?“ Der Onkel lehnte nicht direkt ab, doch sein Lächeln verblasste etwas.
„Haha, Herr Chen, da haben Sie mich missverstanden. Es war mein Fehler, dass ich mich nicht klar genug ausgedrückt habe. Heute bitte ich um die Tochter Ihres Sohnes, nicht um Ihre eigene Tochter, sondern um die jüngste Tochter Ihrer Schwester, Frau Li“, sagte Meister Li und warf Xiao Zhu einen Blick zu.
Xiao Zhu zuckte zusammen, als ihr ein plötzlicher kalter Windstoß ins Gesicht fuhr. Benommen blickte sie auf und sah, dass auch ihr Großvater und ihr Onkel grimmig dreinblickten.
„Vielen Dank für Ihr freundliches Angebot, Meister Li, aber Xiaozhu ist bereits mit meinem Sohn Shangyang verlobt. Die Verlobung wird in Kürze abgeschlossen sein, und ein Hochzeitstermin wird festgelegt. Also …“
In ihrem benebelten Zustand hörte Xiaozhu ihren Onkel über sie und ihre Cousine sprechen. Konnte es sein? War Meister Li blind? Warum sollte er sie ihrer Cousine vorziehen? Es war nicht so, dass sie sich selbst abwertete; wäre sie ein Mann, hätte sie sich genauso für ihre Cousine entschieden. Moment mal, jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, um über Meister Li nachzudenken. Anscheinend sprachen sie über die Ehe, insbesondere über ihre eigene.
Sie hatte keine Ahnung, dass sie plötzlich so begehrt sein würde, dass sowohl ihr Cousin Shangyang als auch der junge Meister Li um sie warben. Es schien jedoch eher so, als würden deren Eltern um sie buhlen als um sie selbst. Aber was war so besonders an ihr, dass sie mit zwei so herausragenden Persönlichkeiten mithalten konnte?
Sie verstand den Grundsatz, dass ein Paar von gleicher Statur nicht gut zusammenpasste. Wenn ihr Onkel und ihr Cousin aufgrund familiärer Bindungen einverstanden waren, was waren dann die Absichten von Meister Li?
Verloren in Gedanken, ergriff eine Hand ihre und hielt sie fest – es war niemand anderes als ihre Mutter.
„Haha, Madam Li, Sie kommen wie gerufen. Ich suche gerade eine Ehefrau für meinen Sohn. Würden Sie Ihre Tochter Mo'er meinem Sohn zur Frau geben?“ Meister Li schien die Worte seines Onkels gar nicht gehört zu haben. Als er seine Mutter kommen sah, stand er eilig auf und begrüßte sie mit einem strahlenden Lächeln.
„Meister Li, Sie schmeicheln mir. Ihr Sohn ist ein außergewöhnlicher Mann; meine Tochter ist seiner wahrlich nicht würdig.“ Ihre Mutter lächelte sanft, ein Lächeln, das ihr in diesem Moment ein seltsames Gefühl von Frieden schenkte.
Meister Li lehnte nicht ab. Mit einer Handbewegung brachte ein Diener rasch eine Schriftrolle. Er hielt die Schriftrolle in den Händen und blickte seine Mutter an. „Madam Li“, sagte er, „ein alter Freund hat mich gebeten, eine Frage zu stellen: ‚Haben Sie das Versprechen vergessen, das wir uns vor Jahren gegeben haben?‘“
Die Hand der Mutter zitterte leicht, aber das hätte sie nicht bemerkt, wenn sie Xiaozhus Hand nicht so fest gehalten hätte.
Das Lächeln auf Madam Chens Gesicht verschwand wie die Flut. Ausdruckslos nahm sie die Schriftrolle entgegen, seufzte und sagte: „Meister Li, heute ist der Geburtstag meines Vaters. Was den Heiratsantrag angeht, besprechen wir das morgen bei mir zu Hause.“
Xiaozhu konnte sich nicht mehr genau erinnern, was danach geschah, nur dass sie seit Meister Lis Weggang wie in Trance gewesen war. Auch die anderen wirkten etwas abwesend.
Was drinnen geschah, blieb den Außenstehenden verborgen. Nachdem alle, die aufrichtig gekommen waren, um ihre Geburtstagswünsche zu überbringen, gegangen waren und die Bediensteten das Festmahl abtransportiert hatten, erstarrten die Gesichter aller.
Zurück in dem Zimmer, in dem sie die letzten Tage verbracht hatte, sah Xiaozhu die Schriftrolle auf dem Tisch liegen.
Sie streckte die Hand aus, hielt dann aber auf halbem Weg inne, unsicher, ob sie wirklich sehen wollte, was ihre Mutter dazu brachte, die Fassung zu verlieren.
Während ich zögerte, streckten sich zwei Arme aus und entrollten die Schriftrolle. Es war das Gemälde einer Dame; das Mädchen darauf schien erst sechzehn oder siebzehn Jahre alt zu sein, in Palastkleidung, stand neben einem alten Baum, hielt eine Schriftrolle in der linken Hand und wandte sich mit einem sanften Lächeln zurück. Daneben stand geschrieben: „Doch sie verachtet das Rouge, das ihre Farbe wäscht, und beklagt nur, dass sie nicht in dieser Welt bleiben kann.“
Xiaozhu starrte lange auf das Gemälde, bevor ihr klar wurde, dass die Augenbrauen und Augen denen ihrer Mutter ähnelten. Je genauer sie hinsah, desto deutlicher wurde die Ähnlichkeit. Aber war das wirklich ihre Mutter?
Sie wusste, dass ihre Mutter anders war, aber sie hatte sich nie vorstellen können, dass ihre Mutter diese Seite an sich hatte. Schon beim Anblick des Gemäldes war sie wie verzaubert, sie konnte den Blick nicht abwenden. Das Bild ihrer Mutter auf dem Gemälde erinnerte sie an eine Fee, nicht an ihr Aussehen. Es war, als würde ein leichter Windhauch sie aus der Welt der Sterblichen entführen.
Nach einer Weile, als ich der Hand folgte, die das Gemälde hielt, sah ich meinen Vater neben ihm.
„Deine Mutter war wie eine Fee, aber ich habe sie in die Welt der Sterblichen geholt.“ Lag da ein Hauch von Schuld in der Stimme ihres Vaters? Seine Mutter musste in ihrer Jugend ein verwöhnter Gast einer Adelsfamilie gewesen sein, und nun führte sie ein so einfaches Leben. Doch sie konnte nur an das Lächeln ihrer Mutter denken, an ihr Lächeln jeden einzelnen Tag – aufrichtig, zufrieden, friedlich und glücklich.
„Mutter ist sehr glücklich.“ Xiaozhu war sich nicht sicher, ob sie das ausgedrückt hatte, was sie meinte, aber ein sanftes und liebevolles Lächeln erschien auf dem Gesicht ihres Vaters.
„Ja, deine Mutter sagt immer, dass jeder zusätzliche Tag, den sie mit mir verbringt, ein gestohlenes Geschenk des Himmels ist, und sie ist überglücklich.“
„Vater, ich bin bereit, den Sohn von Meister Li zu heiraten.“ Bevor ihr Vater etwas sagen konnte, fuhr Xiaozhu fort: „Eigentlich wollte ich nie zu weit von dir und meinen Eltern entfernt sein. Jetzt, da wir im selben Dorf leben und Meister Li von meinem Großvater mütterlicherseits aufgezogen wurde, kann es gut sein, dass er keinen schlechten Charakter hat. Ich heirate sogar über meinen Stand.“
Es war das erste Mal seit ihrer Ankunft, dass Xiaozhu so viel mit ihrem Vater sprach, und ihr Vater war verblüfft. „Und, Vater, du weißt es nicht, oder? Cousine Shangxue mag den zweiten Bruder.“
Der Vater seufzte und strich ihr über das Haar: „Xiaozhu, warum bist du unsere Tochter?“
„Ich bin so glücklich, die Tochter meiner Eltern zu sein“, lächelte Xiaozhu und blickte auf, um sicherzustellen, dass ihr Vater ihr ehrliches Lächeln sah. Dann sagte sie: „Papa, geh und leiste Mama Gesellschaft. Wir fahren morgen nach Hause. Meine Onkel nehmen meine Brüder mit, deshalb werde ich mich von ihnen verabschieden.“
Als ich langsam aus dem Zimmer trat, begannen mir die Tränen zu fließen.
Vater, Mutter, ihr wart so töricht. Obwohl sie weder wusste, was in der Vergangenheit geschehen war, noch welche Vereinbarung bestanden hatte, war sie bereit, die Schuld für ihre Eltern auf sich zu nehmen, koste es, was es wolle.
Alles ergab Sinn: das plötzliche Auftauchen des Onkels, die plötzliche Verlobung.
Ihre Eltern hatten hier ursprünglich zurückgezogen gelebt, weshalb sie nie Kontakt zu ihrem Onkel aufgenommen hatten, der ein Beamter in der Hauptstadt war. Als sie jedoch älter wurde und vierzehn Jahre alt war, baten ihre Eltern Shangyang und Shangxue, da sie ihr die Last einer früheren Vereinbarung ersparen wollten.
Obwohl ich es nur ungern zugebe, scheint mein Onkel bereit zu sein, nicht nur Shangyangs, sondern auch Shangxues Hochzeit zu opfern. Warum stellt er Shangxue in den Mittelpunkt und lenkt die Aufmerksamkeit aller auf sie? Will er damit nur andere davon abhalten, ihr einen Heiratsantrag zu machen?
Vater, Mutter, wie konntet ihr nur, wie konntet ihr das Glück anderer opfern, um Xiaozhu zurückzubringen? Mal abgesehen davon, ob es sie glücklich macht, wird es ganz sicher andere unglücklich machen. Shangyang ist in Ordnung; selbst wenn er sie heiratet, kann er immer noch Konkubinen haben. Aber was ist mit Shangxue? Wenn sie ihn wirklich heiratet, wird Shangxue, die den zweiten Bruder liebt, dann wie eine Frühlingsblume verwelken und sterben? Wenn ich an Shangxues Traurigkeit der letzten zwei Tage denke, schmerzt mein Herz noch mehr.
Vater und Mutter, wie konntet ihr das tun?
Doch sie war überglücklich. So sehr, dass selbst Tränen ihre überströmende Freude nicht ausdrücken konnten. Jemand hatte sich tatsächlich für sie, für ihr Glück, geopfert. In diesem Moment fühlte sie sich, als würde sie vor Glück sterben.
Die Eltern machen sich zu viele Gedanken. In diese Familie einzuheiraten, wäre vielleicht gar nicht so schlecht. Es ist eine gemischte Angelegenheit, warum also unnötiges Unglück verursachen?
Jetzt, da sie in dieser Zeit lebt, wird sie – ihren Eltern zuliebe und um ihrer selbst willen – ein gutes Leben führen und den Menschen um sie herum Freude bereiten. Selbst wenn es bedeutet, die Hölle auf Erden zu durchleben, wird sie ihr mit einem Lächeln begegnen. Sie wusste vorher nicht, wie glücklich man sich schätzen kann, am Leben zu sein, jemanden zu haben, der einen beschützt; jetzt weiß sie es.
Ihre Eltern haben so viel für sie getan; nun wird sie lernen, gut zu sich selbst zu sein und sich selbst glücklich zu machen. Denn sie weiß, wie wichtig ihnen ihr Glück ist.
Xiaozhu weinte immer weiter, ihre verschwommene Sicht irrte umher, bis sie in jemandes Arme stieß. Eine warme Umarmung schloss sie ein, und ein Paar sanfter Arme hielten sie fest.
Es ist Shangyangs Cousin.
Xiaozhu wischte sich mit der Hand unruhig die Tränen ab, blickte auf und lächelte: „Ich bin so glücklich, wirklich!“
In diesem Moment sah Shangyang eine Fee vor sich, deren Augen nach dem Tränenbaden hell leuchteten, deren Lächeln so strahlend war, ohne jede Spur von Kummer oder Sorge. „Ich weiß …“ Er wusste nicht, was er sonst sagen sollte. Sein Herz schlug plötzlich höher, und er konnte nicht anders, als sie fester an sich zu binden. Er wollte ihr Lächeln für immer bewahren, ein Leben lang.
Als er hierher kam, hätte er sich nie vorstellen können, dass er Xiaozhu begegnen würde, die beinahe seine Frau geworden wäre, nun aber einen anderen heiraten wird.
Nicht weit entfernt rannte Shang Xue herbei, sah sie, Tränen strömten ihr über das Gesicht, und wollte weglaufen, wurde aber in eine Umarmung gezogen – es war Li Feng…
Kapitel Zehn
Beim Anblick des lebhaften Hochzeitsbanketts, des Banketts für seine eigene Hochzeit, verspürte Li Mo ein Gefühl der Aufregung, als stünde er kurz vor einer Schlacht.
Er verstand, warum sein Vater ihn unter dem einfachen Volk hatte aufwachsen lassen. Schließlich verringerte dies das Risiko, von allen Seiten intrigiert zu werden, und ermöglichte es ihm, mehr über die einfachen Leute zu lernen. Außerdem waren die beiden Mentoren, die sein Vater für ihn auserwählt hatte, die besten. Großsekretär Chen war der Vater jener Frau. Obwohl er aufgrund der damaligen Ereignisse in den Ruhestand getreten war, war er während seiner Amtszeit linker Premierminister gewesen. Er war ein hochrangiger Beamter und galt allgemein als Koryphäe in Wissenschaft und Strategie. Minister Li war ein Meister der Intrigen und hatte eine Schar loyaler Anhänger um sich geschart. Er war sogar seinetwegen aus dem Personalministerium verschwunden und hatte lange Zeit in den Bergen gelebt.
Was er nicht verstand, war, warum sein Vater darauf bestanden hatte, dass er die Tochter dieser Frau heiraten musste, bevor er den Pass verlassen und sich politisch engagieren durfte. Obwohl es hieß, nur durch die Heirat mit einer Frau aus dieser Familie könne man den Thron besteigen, saß sein Vater weiterhin komfortabel im Goldenen Palast, während die Familie Li, die sie zur Frau bekommen hatte, ihre Lehen und Gefolgschaft abgetreten hatte.
Vor drei Jahren, als die älteste Tochter des Mannes vierzehn und er selbst fünfzehn Jahre alt war, plante Minister Li, ihr im folgenden Jahr einen Heiratsantrag zu machen. Doch Xiao Mei war schnell und fand innerhalb eines Monats einen Ehemann. Er musste weitere drei Jahre warten.
Er hatte keinen besonders guten Eindruck von seiner jüngsten Tochter. In den letzten zwei Jahren begegnete er ihr nur gelegentlich, wenn er seinen Mann zu Neujahr besuchte. Dann sah er sie mitten im Winter im verdorrten Bambuswald stehen, wie einen umherirrenden Geist.
Nachdem Minister Li jedoch Leute zur Untersuchung entsandt hatte, erklärte er, es sei wahrlich Schicksal gewesen und er habe Glück gehabt, vor drei Jahren nicht überstürzt gehandelt zu haben; diese Frau sei seine Auserwählte. Dann zeigte er ihm die Schriftrolle, ein Porträt der Frau in ihrer Jugend. Der Gesichtsausdruck der jüngeren Tochter ähnelte in mancher Hinsicht dem ihrer Mutter in jungen Jahren, während Xiao Mei ganz anders aussah.
Als er die Schriftrolle sah, verstand er, warum sein Vater so viele Jahre an ihr gehangen hatte. Doch er konnte die Dorfbewohnerin nicht mit der Person auf dem Gemälde in Verbindung bringen. Ohne den Heiligenschein, der sie umgab, und ohne diese Umgebung schien sie nur ein gewöhnlicher Mensch zu sein. Würde sein Vater, wenn er sie jetzt sähe, froh sein, dass er sie gegen das reiche Land der Familie Li in der Zentralen Ebene eingetauscht hatte?
Wäre er ein Mann gewesen und hätte die Wahl gehabt, hätte er sich zweifellos für Shang Xue entschieden. Sie war außergewöhnlich talentiert, und in zwei Jahren würde sie mit Sicherheit zu einer noch schöneren Frau heranwachsen. Wenn er König würde, könnte sie als seine Kaiserin die Welt regieren. Schade nur, dass Minister Chen nicht der leibliche Sohn von Großsekretär Chen war, sondern ein Adoptivsohn aus einem Clan. Sein Verhalten gegenüber Großsekretär Chen glich eher dem eines treuen Dieners als dem eines Sohnes.
An diesem Tag, während des Pitch-Pot-Spiels, das Großsekretär Chen spielte, wurde ihm etwas klar: Egal wie stark ein Einzelner ist, er kann allein nichts erreichen; er braucht starke Unterstützung von hinten.
Die Identität des Bezirksrichters ist unbekannt; es ist unklar, warum der König ihm erlaubte, ein lokaler Beamter zu bleiben. Auch sein Sohn ist kein gewöhnlicher Mann.
Die Lage war für die vier Männer klar. Um zu gewinnen, brauchte er Unterstützung; er wäre nicht so töricht, den Sohn des Magistrats um Hilfe zu bitten. Doch wenn er sich an Li Feng wandte, der Zhang Nian an seiner Seite hatte, würde er ihm dann erlauben, nach dem Sieg über den vierten Mann zu mächtig zu werden? Oder hatte Li Feng vielleicht gar nicht die Absicht zu gewinnen und war sich seines Sieges sicher, aber was war mit Zhang Nian? Würde er ihn unterstützen? Wenn er entschlossen war zu gewinnen, würde der Sohn des Magistrats wahrscheinlich Bedingungen stellen, um sein eigenes Überleben zu sichern: Er müsste sich mit Li Feng und Zhang Nian verbünden, um ihn zu besiegen und Li Feng den Sieg zu ermöglichen.
Glücklicherweise hat Li Feng stets für eine wohlwollende und zurückhaltende Weltführung plädiert und erklärt, er würde nur dann eingreifen, wenn der Feind selbst aktiv würde. Sollte er jedoch die Initiative ergreifen und angreifen, wäre der Feind ohne vorherige Absprache unvorbereitet, und ihm wäre der Sieg gewiss.
Die vier befanden sich in einer Pattsituation, als der wandernde Geist eingriff. Sie sagte, es gäbe keine Regel, die nur einen zum Siegen verpflichte, also nahmen alle vier zehn Stöcke und warfen sie hinein. Doch er wusste, und auch der Sohn des Landrats wusste es, dass Li Feng gewonnen hatte. Zumindest befand sich Li Feng in einer uneinnehmbaren Position.
Wenn es also seine Bestimmung ist, eine Tochter der Familie Chen zu heiraten, muss er diejenige wählen, die ihm den größten Nutzen bringt. Eine Heirat mit Shang Xue würde ihm lediglich die Unterstützung von Minister Chen sichern, der bereits sein Bestes für seine Familie gegeben hat, während eine Heirat mit Xiao Zhu ihm zusätzlich die Loyalität von Minister Chen garantieren würde. Gleichzeitig würde er sich auch die Loyalität von Großsekretär Chen und den alten Gefolgsleuten der Familie Li sichern. Ganz zu schweigen davon, dass Li Feng selbst ein ebenso großes Talent wie Großsekretär Chen wäre.
Hätte Großsekretär Chen ihn das Pitch-Pot-Spiel noch spielen lassen, wenn er die aktuelle Situation gekannt hätte?
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Li Feng hielt Shang Xues Hand und blickte in den lauten, geschäftigen Raum. Das Rot war so hell, dass es ihn blendete.
Heute ist der Hochzeitstag seiner jüngeren Schwester. Früher war sie etwas introvertiert und sprach nicht gern viel, weil sie als Kind ängstlich war. In den letzten zwei Jahren ist sie reifer geworden und offener für Neues.
Vor neun Jahren, als der junge Meister ins Dorf Li kam, wurde das gesamte Dorf nach verdächtigen Personen durchsucht. Ihr Haus wurde umstellt, und ihre fünfjährige Schwester war in panischer Angst. Lange Zeit erkannte sie sie nicht einmal. Ihre Mutter weinte hemmungslos, und ihr Vater war so wütend, dass er sie am liebsten umgebracht hätte. Schließlich war es Meister Li – oder sollte man ihn Minister Li nennen –, der sich den rechten Arm abschnitt, um die Gemüter zu beruhigen.
Ihre Mutter war zu allen dreien äußerst streng, plagte aber das schlechte Gewissen gegenüber der jüngeren Schwester, die sie kein bisschen bestrafte. Die jüngere Schwester war jedoch sehr wohlerzogen; obwohl sie still war und nicht viel sprach, war ihre Mutter stets beruhigt. Das Schönste für die Familie waren weder die Schwerttechniken, die ihr ältester Bruder lernte, noch die Bücher, die er und Xiaomei studierten, sondern die Worte ihrer jüngeren Schwester. Sobald sie ein Wort sagte oder lächelte, war der Tag für sie ein ganz besonderer.
An jenem Tag, während des Pitch-Pot-Spiels, hätte ihm klar werden müssen, dass Güte und Rechtschaffenheit zwar gut sind, in einer Zeit, die Macht so hoch schätzt, blinde Güte und Rechtschaffenheit aber zu verpassten Chancen führen können. Nur wenn man stark genug ist, die zu beschützen, die man beschützen soll, und das zu erlangen, was man begehrt, hat man die Möglichkeit, Güte und Rechtschaffenheit zu praktizieren. Mein Großvater sagte, er sei etwas zu altmodisch, aber es ist bedauerlich, dass er das erst jetzt begriffen hat.
Aber das wird nicht wieder vorkommen. Er wird stärker werden, sodass die Welt ihn mit Vorsicht betrachtet und es nicht mehr wagt, seiner Familie leichtfertig Schaden zuzufügen, und seine Schwester freundlich behandelt.
Erst jetzt begriff er die wahre Macht seiner Familie. Sein Vater hatte um seiner Mutter willen auf sein Lehen und sein Gefolge verzichtet und war bereit, auch sein kleines Territorium ihretwegen zu behalten. Doch wenn er es nur wollte, würde ein einziger Aufruf zu den Waffen unzählige Menschen an seine Seite rufen. Die Vorstellung, dass eine Tochter aus dem Hause Chen die Herrschaft sichern könnte, war keine leere Behauptung. Als größter Adelsclan hatte die Familie Chen über ein Jahrhundert lang geblüht, und ihre Beziehungen waren eng miteinander verflochten.
Wäre er früher eingeschritten, hätten wir dann nicht unsere Mittel einsetzen können, um Xiaozhu und Shangxue zurückzugewinnen, so wie unser Vater es für unsere Mutter getan hat? Wir hätten nicht das Glück eines der beiden opfern müssen.
Xiaozhu, keine Sorge, dein zweiter Bruder wird dich nicht leiden lassen. Wenn du glücklich bist, wird er dafür sorgen, dass die Dynastie der Familie Long friedlich und wohlhabend bleibt; wenn du nicht dort bleiben willst, wird er bestimmt einen Weg finden, dir einen würdevollen Abschied zu ermöglichen.
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