Doch irgendetwas schien anders zu sein; es war, als hätte sich ihre Aura verändert. Vor einiger Zeit hatte sie zugenommen, und alle dachten, sie sei schwanger. Doch dann kam die Nachricht, dass der Arzt sie untersucht und festgestellt hatte, dass sie nicht schwanger war; die Gewichtszunahme war auf eine Stagnation in ihrer Milz und ein übermäßiges Leberfeuer zurückzuführen.
Nun scheint es also, dass sie tatsächlich etwas bedrückt.
Um sie glücklich zu machen, ließ er die Rückseite ihres Hauses renovieren. Die Häuser wurden abgerissen, die Blumenbeete neu angelegt und überall Bambus gepflanzt. Obwohl sie nur kurze Zeit dort wohnten, war dieser Bambushain wahrscheinlich größer als der seines Herrn.
Doch nachdem sie die Blume gepflanzt hatte, ging sie kein einziges Mal dorthin. Stattdessen machte sie immer einen langen Umweg, was ihn verwirrte.
Die Haushälterin bittet ihn, dieses Mal zurückzukommen. Ist ihr etwa wieder etwas zugestoßen? Falls ja, wäre das ein großes Problem. Auch die Haushälterin dürfte die Ernsthaftigkeit der Lage kennen, weshalb sie ihn so eindringlich bittet, zurückzukommen.
Doch er hatte nicht damit gerechnet, bei seiner Rückkehr mit dieser Situation konfrontiert zu werden...
Kapitel Siebzehn
Xiao Zhu hockte sich vor einen Affen und sagte leise: „Xiao Xing, das kannst du nicht tun. Sieh mal, jetzt bist du bei mir, also haben wir einander Gesellschaft. Du musst gehorchen, sonst gerate ich in eine sehr schwierige Lage.“
"He, hör auf, dich so zu bewegen. Hör mir zu. Wenn du nicht hörst, kriegst du was auf den Hintern. Was soll denn dieser Gesichtsausdruck? Hast du keine Angst? Dann reiße ich dir alle Haare aus."
Li Mo hatte Xiao Zhu noch nie so viel auf einmal sprechen hören, in einem so sanften Tonfall, mit einer Mischung aus liebevoller Zuneigung und hilfloser Verärgerung.
Er musste leise kichern, als er sich an die Worte des Butlers erinnerte.
Kein Wunder, dass nach Betreten des Herrenhauses weder Zikaden noch Vogelgesang zu hören waren. Der Verwalter berichtete, dass seit der Ankunft des Ungeheuers kilometerweit keine Vögel mehr zu sehen waren und das Geflügel des Herrenhauses verängstigt war. Selbst die Pferde waren unruhig und zuckten bei jeder Annäherung zusammen. Seine Frau aber beschützte das Ungeheuer mit aller Kraft und ließ nicht zu, dass es jemandem etwas antat oder es gar mitnahm.
Der Verwalter glaubte, das Monster sei ein unheilvolles Wesen, das nicht nur seine Frau verhext, sondern auch dem Dorf Schaden zugefügt hatte. Um seine Behauptung zu untermauern, führte er die Namen der Verletzten und die seit dem Erscheinen des Monsters entstandenen Sachschäden auf.
Das ist in der Tat eine sehr ernste Angelegenheit.
„Kleiner Stern, vielleicht ziehe ich bald an einen noch viel langweiligeren Ort. Wenn du dich weiterhin so benimmst, lassen sie mich dich bestimmt nicht mitnehmen. Sei brav, ja? Ich nehme dich immer mal wieder mit in den Wald zum Entspannen, wenn ich Zeit habe, aber du darfst weder Menschen noch andere Tiere erschrecken, okay?“
War seine Frau so besorgt um das Leben im Palast? Warum sprach sie so hilflos von ihrer Zukunft? Das Ungeheuer, von dem der alte Verwalter gesprochen hatte, war vermutlich ein Affe; obwohl sein Gesicht mehrfarbig war, war es doch eindeutig ein kleiner Affe.
Er hatte diese Affenart jedoch noch nie zuvor gesehen und auch nie in Büchern davon gelesen. Wie konnte sie plötzlich hier auftauchen?
Wenn es seiner Frau gefällt, soll sie den Affen behalten. Sobald sie eigene Kinder hat, wird sie sich von dem Tier distanzieren. Obwohl sie schlank ist, bereitet ihr der Affe offensichtlich große Freude. Sie hat ihm sogar einen Namen gegeben, was er noch nie zuvor bei jemandem gesehen hat, was zeigt, wie sehr sie ihn mag. Also, behalten wir ihn erst einmal.
Aber wenn er heute nicht schnell jemanden zum Aufräumen fand, würde er heute Nacht wohl kein Dach über dem Kopf haben. Das Haus war ein einziges Chaos. Überall lagen Obstkerne auf dem Boden, wahrscheinlich hatte Xiaozhu versucht, den Affen zum Fressen zu überreden. Die Bettvorhänge waren zerfetzt, und die Bettwäsche war in einem erbärmlichen Zustand. Außerdem lagen überall zerbrochene Porzellanstücke herum, vermutlich von dem Wutanfall des Affen.
Er schüttelte den Kopf, drehte sich um und ging hinaus, wobei er dem Butler befahl, die Sachen einzupacken und einen bequemeren Käfig für den Affen zum Schlafen vorzubereiten.
Es ist in Ordnung, so ein Tier am Leben zu lassen, aber es ist besser, es die meiste Zeit einzusperren.
Er warf einen Blick auf den Butler und sah den Schock und die Sorge, die dieser so sehr zu unterdrücken versuchte, die er aber dennoch zeigte, und plötzlich überkam ihn ein Gefühl tiefer Freude.
Dem Butler musste klar geworden sein, dass die Lage ernst war; das Monster hatte nicht nur seine Frau verzaubert, sondern nun war auch er selbst verzaubert. Wahrscheinlich würde er in seiner Panik noch ein paar Haare verlieren.
Bei diesem Gedanken huschte unwillkürlich ein Lächeln über seine Lippen, der Gesichtsausdruck des Butlers wurde noch seltsamer, und er fühlte sich noch glücklicher.
Sein ganzes Leben drehte sich darum, wie er das Land regieren sollte, und er konnte sich nicht erinnern, wann er zuletzt solch pure Freude empfunden hatte.
Meine gute Laune hielt nur bis zum Abendessen an.
Sein vertrauter Leutnant, den er im Landkreis zurückgelassen hatte, um Kontakt aufzunehmen, überbrachte ihm eine erschütternde Nachricht:
Sein Vater, der fünfte Kaiser der Qing-Dynastie, ist verstorben;
Nach der Thronbesteigung des Kronprinzen ernannte er Chen Shangxue, die Tochter von Minister Chen, zur Kaiserin und Liu, die Tochter des Prinzen des Nordens und der ehemaligen Kaiserin, zur Kaiserinwitwe.
Der Kronprinz wird in drei Tagen seine Inthronisierungszeremonie abhalten. Seit gestern gilt in der ganzen Stadt eine zehntägige Ausgangssperre, die es jedem untersagt, die Stadt zu betreten oder zu verlassen.
Wer ist nun der Kronprinz von Kyoto? Warum ist Vater plötzlich verstorben? Mutter und der Prinz des Nordens üben in Kyoto beträchtlichen Einfluss aus, warum haben sie also auf diesen Moment gewartet? Und was hat es mit dem geheimen Erlass am Hochzeitstag auf sich? Hat ihn wirklich Vater erlassen? Was, wenn Vater zu diesem Zeitpunkt bereits bewusstlos oder unter dem Einfluss eines anderen stand? Shang Xue wurde zur Kaiserin auserwählt; welche Rolle spielte die Familie Chen dabei, indem sie ihn auf ihrer Seite hielt und gleichzeitig andere Fraktionen unterstützte?
Seine Gedanken waren in Aufruhr. Er befahl seinen Attentätern, erneut zu ermitteln, doch er saß steif in seinem Arbeitszimmer, spürte, wie sich sein ganzer Körper versteifte, und kalter Schweiß brach ihm am ganzen Körper aus.
Jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt für Überraschung und Fassungslosigkeit. Er trank einen Schluck kalten Tee, überflog die aktuelle Lage und die ihm vorliegenden Informationen und nahm einen Stift zur Hand, um aufzuschreiben, was er wissen und tun musste.
Er betrachtete es noch einmal, um sicherzugehen, dass er nichts übersehen und alles auswendig gelernt hatte. Er hielt den Zettel an die Kerze, zündete sie an und beobachtete, wie die Flamme den Zettel langsam verzehrte. Sein Blick wurde immer ruhiger.
Ich schüttelte das fast verbrannte Papier von meiner Hand und erst als ich das Gefühl hatte, dass mein Körper wieder normal war, stieß ich die Tür auf und ging hinaus.
Als ich aufblickte, war es bereits stockdunkel, am Horizont war ein ungewöhnlicher roter Wolkenfetzen zu sehen...
Kapitel Achtzehn
Der Butler, der die Tür bewachte, atmete erleichtert auf, als er Li Mo herauskommen sah. Hier wurde dem Butler nichts verheimlicht, also musste er gewusst haben, dass sich die Dinge geändert hatten.
"Wie spät ist es?"
„Es ist nach der Hälfte der ‚Du-Stunde‘ (17 bis 19 Uhr).“
„Sagt ihnen, sie sollen das Abendessen vorbereiten. Ist das Haus bereit? Ist Meister Li schon aus der Hauptstadt zurückgekehrt?“, wies Li Mo beiläufig an, als wäre alles wie immer und er bereite sich gerade darauf vor, in die Hauptstadt zu reisen, um die Regierung zu übernehmen.
„Das Essen ist fertig, wir können sofort beginnen. Das Haus ist auch aufgeräumt. Von Lord Li gibt es noch immer keine Nachricht.“ Der Verwalter folgte ihm und zündete dabei eine Laterne an, um ihm den Weg zu weisen.
Drinnen saß Xiaozhu bereits wartend. Als er eintrat, stand sie schnell auf, machte einen Knicks und sagte: „Ehemann.“ Neben ihr saß der Affe.
Er war verblüfft, da er nicht erwartet hatte, dass Xiaozhu es zu den Mahlzeiten mitnehmen würde. Nun war er jedoch machtlos, es zu kontrollieren. „Okay, lasst uns essen.“
Xiao Zhu atmete erleichtert auf, da sie nichts gegen Xiao Xings Anwesenheit einzuwenden hatte. Sie wusste, dass es unpassend war, aber Xiao Xing war in den letzten Tagen unzertrennlich von ihr gewesen. Als sie ihn heute Nachmittag festgebunden hatte, gab es ein riesiges Getue. Schließlich schien Xiao Xing sie zu verstehen und war etwas gehorsamer geworden, doch dann kam ihr Mann zurück.
Affen haben vermutlich ähnliche Gefühle wie wir Menschen. Wenn ich es jetzt beiseite lasse, frage ich mich, ob all meine Mühen heute Nachmittag umsonst waren. Es ist besser, es eine Weile bei mir zu behalten und unter Kontrolle zu halten.
Die Mahlzeit wurde wie immer schweigend eingenommen. Nur gelegentlich versuchte der Affe, etwas zu greifen, doch Xiao Zhu hielt ihn jedes Mal davon ab.
Xiaozhu betete innerlich weiter, und es schien, als hätte Gott ihre Worte erhört. Obwohl sie wegen des Essens sehr verärgert war, war zum Glück nichts Schlimmes passiert, und Xiaoxing war außergewöhnlich gehorsam.
Hätte sie Xiaoxing nicht so viel Aufmerksamkeit geschenkt, wäre ihr vielleicht aufgefallen, dass ihr Mann heute ungewöhnlich still war. Doch der Moment, als sie die Auffälligkeit entdeckte, war erschreckend.
„Madam, ich muss später noch einiges erledigen, es könnte sehr spät werden, also ruhen Sie sich bitte aus und warten Sie nicht auf mich.“ Nachdem er sein Essen aufgegessen und sich den Mund ausgespült hatte, trocknete Li Mo sich die Hände mit dem neben ihm liegenden Handtuch ab und sagte leise zu Xiao Zhu.
Xiao Zhu nickte erleichtert, dass er beschäftigt war und sie so mehr Zeit hatte, Xiao Xing einen anderen Schlafplatz zu suchen. Affen schlafen normalerweise gern in Bäumen, aber Xiao Xing war noch klein, und sie fürchtete, er könnte draußen Unfug anstellen. Deshalb hatte er die letzten Tage auf einer weichen Strohmatte auf dem Boden in ihrem Haus geschlafen.
Aber sie glaubte nicht, dass ihr Mann es ertragen würde, sich im selben Raum wie ein Affe auszuruhen. Sie hatte seinen Gesichtsausdruck vor dem Essen nicht vermisst, der ohnehin schon recht verständnisvoll war.
Nach dem Abendessen kehrte Li Mo in sein Arbeitszimmer zurück. Noch immer gab es keine Neuigkeiten von den Attentätern. Sein Herz brannte wie Feuer, und unzählige Gedanken rasten ihm durch den Kopf. Die Zeit verging unbemerkt.
Plötzlich brach draußen ein Tumult aus, gefolgt von einem scharfen Pfiff.
„Was ist geschehen?“ Der plötzliche Tod seines Vaters hatte ihn in tiefe Trauer gestürzt, und nun traf ihn eine Reihe unvorhergesehener Ereignisse. Li Mo war völlig aufgelöst und fühlte sich, als würden ihm von draußen dämonische Geräusche in die Ohren dringen.
"Junger Herr, das Monster weigerte sich, in den Käfig zu gehen und verletzte mehrere Diener", antwortete der Verwalter von draußen.
„Schickt noch zwei Leute rüber und knebelt es auch.“
"Ja."
Die Schritte verhallten in der Ferne. Der Verwalter sollte damit zurechtkommen; er brauchte dringend Ruhe. Ein tiefes Gefühl der Panik und eine ungute Vorahnung beschlich ihn, doch er hoffte, es sei nur Einbildung. Noch immer gab es keine Nachricht von seiner Mutter und Großlehrer Li. Konnte es schlimmer sein, als er befürchtete?
So etwas hatte er seit seiner Geburt noch nie erlebt. Er war völlig verloren und wusste nicht mehr, woran er sich festhalten sollte. Er fühlte sich, als hätte er jeglichen Halt verloren.
Plötzlich war ein lauter Knall zu hören, gefolgt von einem noch lauteren, scharfen und schrillen Pfeifen, das ihm das Blut in den Kopf schoss.
Dieses Ungeheuer musste dieses Desaster verursacht haben. Vorher war alles in Ordnung gewesen, wie konnte sich das plötzlich ändern? Er hätte auf den Verwalter hören und sich früher um dieses Ungeheuer kümmern sollen; vielleicht wäre all das nicht passiert. Bevor er überhaupt begriff, was er getan hatte, stand er mitten im Chaos, das Schwert in der Hand.
Xiao Zhu war gerade damit beschäftigt, Xiao Xing zu trösten, als Da Kui ihr mitteilte, die Haushälterin habe Xiao Xing angewiesen, die Nacht in seinem Käfig zu verbringen. Sie fand das eine gute Idee und stimmte zu. Als Da Kui Xiao Xing zum Käfig brachte, war alles in Ordnung. Niemand hatte ihm in den letzten Tagen absichtlich etwas angetan, was seine Scheu vor Menschen deutlich verringert hatte. Und abgesehen davon, dass er Menschen manchmal erschreckte, war Xiao Xing im Allgemeinen nicht aggressiv, weshalb Xiao Zhu nicht allzu misstrauisch war.
Als Xiao Xing jedoch den Käfig betrat und merkte, dass sie ihn schließen wollten, leistete das Tier plötzlich Widerstand. Zuerst stieß es Da Kui weg, und dann wurden mehrere Diener, die versuchten, es zu greifen, gekratzt.
Als Xiao Zhu die Schreie hörte, merkte er, dass das Tier verängstigt war und wollte es gerade trösten, als der Verwalter plötzlich mit vier oder fünf kräftigen Dienern erschien, um es zu fesseln. Sie mussten Li Mo alarmiert haben; das war nicht gut.
„Fass es nicht an, es hat Angst. Geh beiseite, ich kümmere mich darum.“ Doch Xiaozhus Stimme ging im Lärm unter. Biyu, der sie hörte, half ihr nicht nur nicht, sondern zog sie noch weiter weg.
„Fräulein, es ist verrückt geworden! Gehen Sie nicht dorthin. Warten Sie, bis Da Kui und die anderen es gefesselt haben.“ Bi Yu ignorierte ihre Gegenwehr und hielt sie fest.
Inmitten des Chaos erkannte Xiao Zhu, dass Xiao Xing völlig den Verstand verloren hatte und verzweifelte Schreie ausstieß. Sie griff nun blindlings jeden an, der sich ihr näherte. Mandrills sind von Natur aus aggressiv, und da die Bediensteten des Anwesens aus Rücksicht auf sie nicht die Absicht hatten, sie zu töten oder zu verletzen, stieg die Zahl der Verletzten stetig an. Es herrschte absolutes Chaos.
Schließlich packte jemand Xiaoxings Oberarm mit einem Stoffstreifen. Xiaozhu atmete erleichtert auf und wollte gerade hinübergehen, als ihr plötzlich die ungewöhnliche Stille um sie herum auffiel. Da sah sie ihren Mann mit einem Schwert in der Hand, bereit, Xiaoxing zu töten.
"Ehemann, nein! Kleiner Stern hat nur Angst, bitte tu ihm nichts!" rief Xiao Zhu besorgt.
Li Mo drehte sich um und warf ihr einen eiskalten Blick zu, der ihr einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Augen waren eiskalt und voller mörderischer Absicht. Warum war er plötzlich so? Xiao Xing hätte ihn niemals so sehr verärgern dürfen. War etwas vorgefallen, von dem sie nichts wusste?
„Angst? Pff, dieses Monster bringt nur Unheil. Ich werde es vernichten und der Welt Segen bringen.“ Li Mo zögerte einen Augenblick, als er Xiao Zhus panisches Gesicht sah. Doch als er das unheimliche Gesicht und die wahnsinnigen Augen des kleinen Bergdämons erblickte, kochte sein Blut und der Tötungsdrang erwachte erneut.
Li Mo hob sein Schwert und umfasste es mit beiden Händen. Die Diener um ihn herum waren wie gelähmt. Noch nie hatten sie ihren jungen Herrn so mörderisch erlebt, sein einst so schönes Gesicht wirkte wie ein Gespenst.
Kleiner Stern hat aufgehört zu bellen. Seine kleinen Fäustchen ballen sich langsam, und seine Augen sind auf das Schwert gerichtet, als wüsste es, was geschehen wird, und sei bereit für einen letzten Kampf.
Xiao Zhu, mit einer Kraft, von der sie selbst nichts ahnte, riss sich von Bi Yu los, schob die viel größeren Diener beiseite, rannte zu Xiao Xing, umarmte ihn und wandte sich, ohne Rücksicht auf Verluste, an Li Mo: „Wer die Macht von Göttern und Monstern fürchtet, ist kein wahrer Mann! Ich dachte, mein Mann sei ein Fels in der Brandung, fähig, das Land zu sichern und Frieden zu bringen, aber es stellt sich heraus, dass er genauso feige ist wie ich und sich tatsächlich vor einem Dämon fürchtet!“
Li Mo hielt inne, als sie auf ihn losging. Nachdem er ihre Worte gehört hatte, fühlte er sich, als ob ihm ein Eimer eiskaltes Wasser über den Kopf geschüttet worden wäre.
Inmitten der Totenstille ertönte plötzlich eine Stimme: „Junger Meister Li, mein Herr lädt Sie und Ihre Frau zu einem Gespräch in seine Residenz ein.“
Kapitel Neunzehn
Xiaozhu saß im Haus ihres Großvaters und hatte das Gefühl, noch immer zu träumen. Sie fragte sich, wie so viele Dinge plötzlich geschehen konnten.
Derjenige, der sie einlud, war der alte Butler ihres Großvaters. Sie hatte ihn immer für zu alt zum Laufen gehalten, aber sie hätte nie erwartet, dass ihr Großvater ihn heute anstelle des jungen Handwerkers schicken würde.
Sie konnte sich nicht erinnern, wie sie weggekommen waren; sie wusste nur noch, dass sie Xiaoxing schnell gerettet hatte, bevor irgendjemand reagieren konnte. Xiaoxing folgte ihr dicht auf den Fersen, da sie nicht gehen wollte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sie mitzunehmen.
Die Atmosphäre war besonders angespannt, als die beiden Personen und der Affe in der Kutsche saßen. Vor allem Xiao Xing warf Li Mo immer wieder vorwurfsvolle Blicke zu, während Li Mo so ruhig wie immer blieb, als wäre nichts geschehen.
Nachdem sie aus der Kutsche gestiegen war, bemerkte sie, dass neben Da Kui, der die Kutsche lenkte, und dem Verwalter ihres Großvaters mütterlicherseits auch der Verwalter der Familie Li mitgekommen war.
Der Butler geleitete sie in das Klassenzimmer, in dem der Unterricht stattfand, bedeutete ihnen, selbstständig hineinzugehen, und ging dann weg.
Großvater wartete drinnen auf sie. Als er sie und den Verwalter der Familie Li sah, nickte er und öffnete dann aus unerfindlichen Gründen plötzlich eine Tür hinter dem Hauptsitz, durch die schwaches Licht fiel.
Beim Betreten des Hauses stellte Xiaozhu fest, dass ihre Eltern dort waren, ebenso wie ihr zweiter Bruder, der eigentlich in Kyoto hätte sein sollen.
Noch seltsamer war, dass, nachdem sie Platz genommen hatten, ihr Großvater mütterlicherseits, ihre Eltern und ihr zweiter Bruder plötzlich niederknieten und sich tief vor ihnen verbeugten. „Dieser demütige Untertan grüßt Eure Hoheit den Kronprinzen!“
Selbst die etwas begriffsstutzige Xiaozhu merkte, dass etwas nicht stimmte. Sie sah Li Mo an und bemerkte, dass er immer noch ausdruckslos war und scheinbar in Gedanken versunken.
Nachdem er seine Ehrerbietung erwiesen hatte, blickte Li Feng Li Mo direkt an und sagte: „Die Lage ist kritisch. Ich bin durch einen Geheimgang in der Ahnenhalle der Familie Chen entkommen. Die gesamte Stadt steht nun unter Kriegsrecht, und die Leibwache des Nordkönigs hat die Hauptstadt unter ihre Kontrolle gebracht.“
Li Mo saß aufrecht da, als ob ihn diese Angelegenheiten nichts angingen, und hörte einfach zu, wie Li Feng seine Erzählung fortsetzte.
„Der Zeitpunkt des Ablebens Seiner Majestät ist unbekannt. Als diese Nachricht allgemein bekannt wurde, waren bereits alle wichtigen Straßen in der Hauptstadt unter Kontrolle gebracht worden, und die Truppen des Nordkönigs hatten sich bereits um die Hauptstadt versammelt.“
„Eure leibliche Mutter, die ehemalige Kaiserin Liu, hat den Palast unter ihre Kontrolle gebracht. In der Bekanntmachung heißt es, dass der Kronprinz, der in drei Tagen den Thron besteigen wird, ein Neffe aus der Familie des Nordkönigs ist.“
„Eure beiden anderen Brüder wurden getötet. Die Nachricht von Lord Lis gewaltsamem Tod verbreitete sich, nachdem er vorgestern in den Palast gerufen worden war.“
Seine leibliche Mutter? Wie kann das sein? Machtkämpfe sind in der Königsfamilie zwar üblich, aber es ist seltsam, dass Li Mos Mutter jemand anderem helfen würde, den Thron ihres Sohnes zu ergreifen.