Äußerlich scheinen die Damen des inneren Palastes in Harmonie zu leben, da Xiaozhu die Gunst des Kaisers genießt und ihre Brüder mächtig und einflussreich sind. Doch in Wahrheit schmiedet jede von ihnen Intrigen, um gesellschaftlich aufzusteigen. Nun, da sich die Gelegenheit bietet, einen Prinzen zu empfangen, wäre es ungerecht, sie jemand anderem zu geben. Sobald die Liste steht, wird es wohl ein heilloses Chaos geben? Nicht nur die Damen selbst werden Unruhe stiften, sondern auch ihre Unterstützerinnen und Unterstützer. Wann wird das jemals ein Ende nehmen?
Xiao Zhu wies die Beamtin ruhig an, den Konkubinen und Schönheiten bis zur Geburt eines Prinzen keine Medikamente mehr zu verabreichen. Wen er mochte und wen nicht, darüber entschied der Kaiser. Wer auch immer geboren wurde, derjenige würde eine Chance bekommen. Das ging sie nichts an.
Nachdem Li Mo von Xiaozhus Entscheidung erfahren hatte, wählte er persönlich drei Schönheiten aus: Konkubine Wang, Konkubine Li und Konkubine Ru. Die ersten beiden waren seine ehemaligen Zofen, die letzte eine Palastdienerin, die ihm einst gedient und seine Gunst genossen hatte; Xiaozhu hatte ihr daraufhin den Titel einer Konkubine verliehen. Alle drei hatten ihre Titel Xiaozhus Gunst zu verdanken, und ihre Familien besaßen keine adligen Verbindungen. Er plante, falls Xiaozhu keine Kinder bekommen konnte und einer ihrer Söhne geboren würde, einen von ihnen für sie zu adoptieren. So würde es innerhalb des Harems keine Konkurrenz um Gunst geben.
Zwei Monate später erreichte die Nachricht, dass die Gemahlinnen Wang und Ru schwanger waren, was den gesamten Hof sehr erfreute. Xiao Zhu ließ sie in einen kleineren Hof nahe dem Ningxin-Palast im Liulan-Hof umziehen, wies ihnen neue Diener zu und ließ den kaiserlichen Leibarzt alle zwei Tage ihren Puls prüfen und sich von ihrem Wohlbefinden überzeugen.
Xiaozhu hat ihr Bestes gegeben, sich von diesen Dingen nicht verletzen zu lassen, deshalb hat sie ihre Energie verstärkt auf den Berg Taigu konzentriert.
Dieser Ort ist nun zu einer Basis für sie geworden, um den Bedürftigen zu helfen.
Zuerst wusste sie nicht, was sie tun sollte. Sie nahm einfach ein paar entflohene Sklavinnen auf und ließ sie in der Nähe von Shangxue ein paar Holzhäuser bauen, während die anderen am Berghang nähten und Handarbeiten verrichteten.
Später kamen immer mehr Menschen zum Tempel, um Vorträgen zuzuhören, und einige erfuhren, dass es am Berghang freundliche Menschen gab, die arme, obdachlose Frauen aufnahmen, sodass immer mehr Menschen dort Zuflucht suchten.
Als die Zahl der Soldaten allmählich zunahm, überlegte Xiaozhu, wie sie ihnen ein besseres Leben ermöglichen könnte. Sie wandte sich an ihre Schwester und erzählte ihr, dass einige Weber bereit wären, den Soldaten beim Flicken ihrer Kleidung zu helfen. Zhang Erhu war hocherfreut darüber. Abgesehen von einigen Offizieren und jenen, die später zu Verdiensten und Reichtum gelangten, hatten sich die übrigen Soldaten nie um ihre Kleidung gekümmert. Nun, da jemand helfen wollte, nahm er das Angebot nur allzu gern an. So wurden wagenladungenweise Kleidung geliefert.
Viele dieser Frauen waren Töchter armer Familien; einige wurden in die Sklaverei verkauft und misshandelt; einige hatten ihre Ehemänner verloren und waren ohne Unterstützung; einige waren gedemütigt worden und dachten an Selbstmord; und einige waren wegen ihres hohen Alters aus dem Dorf vertrieben worden.
Nachdem sie nun eine Unterkunft und Arbeit hatten, waren sie recht zufrieden. Daraufhin ließ Xiaozhu einige jüngere Frauen von den Wachen mitnehmen, um die Kleidung zurückzubringen. Schon bald heirateten viele der Mädchen Soldaten.
Später, als immer mehr Leute dazukamen, zog Xiaozhu Shangxue mit sich, um ihr zu helfen. Nach und nach gewann Shangxue an Selbstvertrauen und lächelte wieder.
So sind die Menschen nun mal; sie versinken leicht in ihrer eigenen Welt und beklagen ihr eigenes Unglück. Doch wenn sie ihren Blick einfach auf andere richten, denen es weniger gut geht, lernen sie, ihr eigenes Glück zu schätzen. Und indem sie diesen Menschen helfen, glücklich zu sein, vergessen sie ihr eigenes Leid und wagen es, selbst nach Glück zu streben.
Wie Traurigkeit ist auch Glück ansteckend. Zu sehen, wie andere, vom Pech verfolgte Menschen Glück finden, gibt einem das Gefühl, dass die Zukunft rosig ist.
Mehrere junge Clanmitglieder, die den Tempel regelmäßig zum Studium der heiligen Schriften besuchten, sahen Shang Xue und erkundigten sich nach ihrer Familie. Offenbar musste sie ihrem zweiten Bruder helfen und verhindern, dass sie jemand anderes ihr wegnahm.
Ältere Frauen und jene, die wirklich nicht wieder heiraten wollten, wurden getrennt untergebracht. Die anderen jungen Frauen und Ehefrauen blieben zusammen; fanden sie beim Militär oder durch andere Möglichkeiten einen passenden Partner, verließen sie die Wohngemeinschaft und führten ihr eigenes Leben. In armen Familien gab es nicht viele Regeln; sobald sie ihre Habseligkeiten zusammengetragen hatten, war das ihr Zuhause.
Nach und nach kamen neben Frauen auch Männer hinzu, und auf dem Berg wurden Gemüsegärten und Ackerland angelegt. Die Älteren verscheuchten die Vögel und gossen das Gemüse. Einige der Behinderten fertigten Kunsthandwerk an und stellten Bambusstreifen im Haus her. Diejenigen, die schreiben konnten, halfen Beizhou und den anderen beim Abschreiben der heiligen Schriften.
Xiao Zhu schickte jeden fort, der ihnen helfen konnte, andere Wege zum Lebensunterhalt zu finden. Dieser Ort war für sie nur eine Zwischenstation in Notlagen. Nur die wirklich Bedürftigen und Alten blieben hier lange Zeit bis zu ihrem Tod.
Xiao Zhu spendete ebenfalls Geld an den Tempel, doch Bei Zhou verwendete es kaum. Abgesehen vom gelegentlichen Kauf von Tinte und Lampenöl führten sie ein sehr einfaches Leben. Bei einer Katastrophe in der Umgebung nutzten sie das Geld sogar, um Reis und Brei zu kaufen.
Als sich die guten Taten der Kaiserin am Berg Taigu herumsprachen, folgten viele Prinzen und Minister ihrem Beispiel, spendeten den größten Teil des Geldes, und einige spendeten sogar Land aus ihrem eigenen Besitz, um Tempel zu bauen.
Xiao Zhu wusste viel, aber das war alles nur Show. Solange die Armen davon profitierten, war das gut. Eigentlich würde es schon reichen, wenn die Gutsbesitzer die Bauern besser behandelten. Die meisten Menschen wollten einfach nur ihren Lebensunterhalt verdienen.
Bei Zhou sagte ihr oft, dass sie zwar keine Buddhistin sei, aber eine gutherzige, lebende Bodhisattva, die vieles getan habe, was sie selbst gern getan hätten, aber nicht konnten. Xiao Zhu wusste, dass dies nur an ihren besonderen Kräften lag; wäre sie ein gewöhnlicher Mensch, hätte sie all das nicht tun können, selbst wenn sie es gewollt hätte. Im Gegenteil, diese Mönche setzten alles daran, anderen zu helfen.
Das Goldgeschenk eines reichen Mannes ist weit weniger wertvoll als das gedämpfte Brötchen eines armen Mannes. Das Gold mag dem Reichen wenig bedeuten, doch das Brötchen könnte für den Armen etwas sein, das er vor dem eigenen Hunger bewahrt hat. Deshalb schämte sich Xiaozhu stets, da sie nicht gut darin war, viele Menschen zu guten Taten zu bewegen, und am Hof keine bedeutende Rolle spielen konnte. Glücklicherweise waren Li Mo und ihr zweiter Bruder beide gutherzige Menschen, und ihre Politik gegenüber dem einfachen Volk war im Vergleich zu anderen bereits milde.
Doch irgendwie verbreiteten sich Bei Zhous Worte, und ihr Ruf in diesem Land wuchs stetig.
Eines Tages kam ein Junge und bat Xiaozhu, mit ihm zu einem nahegelegenen Berg zu gehen, um seinen Meister zu sehen. Xiaozhu vermutete, dass sich der Ahnentempel und die Wohnstätte der Priester in der Nähe befanden und fragte sich, ob der Priester sie sprechen wollte. Ohne Begleitung folgte sie Xiaoxing und Xiaoyu dem Jungen.
Wir kamen an einem sehr ruhigen Ort an, stiegen bis zur Hälfte des Berges hinauf, durchquerten eine Höhle und erreichten schließlich einen Innenhof.
Im Flur sah sie einen alten Mann, dessen Alter schwer zu schätzen war. Er stützte sich auf einen Stock, sein Rücken war fast im rechten Winkel gebeugt, seine Haut war faltig und seine Augen waren nur noch Schlitze. Er schien Atembeschwerden zu haben.
Der alte Mann starrte sie lange an, dann blickte er zu Xiaoyu, die ruhig vor der Tür lag, und Xiaoxing, der neben ihr hockte. Obwohl sie nur schweigend da saßen, war ihre einschüchternde Wirkung unübersehbar. Im Ernstfall hätten sie mehr als ein Dutzend erwachsene Männer im Nu zerfleischen können.
„Endlich bist du da“, sagte der alte Mann schließlich. „Ich denke, du hast es erraten: Ich bin der Priester der fünften Generation des Qing-Reiches. Hehe, aber du würdest nie erraten, dass ich erst vierzig Jahre alt bin.“
Endlich war sie da? Vierzig Jahre alt? Was sollte das bedeuten? Xiaozhu spürte, dass sich ihr ein Rätsel auftat.
„Vor zehn Jahren brachte ich dem damaligen Kaiser ein Blutopfer dar und wendete so das Schicksal des Landes, das kurz vor dem Fall stand. Deshalb ist es heute das, was es ist. Dieses Blutopfer rettete nicht nur das Leben des Prinzen, sondern veränderte auch das Schicksal eines anderen Menschen, nämlich deins. Sei nicht überrascht, ich weiß, dass dir etwas Besonderes widerfahren ist.“ Der Priester lächelte, doch es wirkte eher wie ein Lächeln, das Tränen verriet.
Xiaozhu war verwirrt. War sie seinetwegen hierhergekommen? Sie sah ihn an und hoffte auf eine Antwort. Konnte sie überhaupt zurückkehren?
„Schau mich nicht an. Obwohl ich weiß, dass ich dein Schicksal verändert habe, kann ich nicht vorhersagen, was daraus werden wird. Außerdem erschien der Auserwählte, der von der Familie Chen beschützt wird, zur selben Zeit wie der erste Kaiser der Qing-Dynastie. Jeder Auserwählte besitzt in der Tat besondere Eigenschaften, die nicht willkürlich beurteilt werden können.“ Der Priester atmete einen Moment lang schwer, setzte sich auf einen Stuhl, um sich auszuruhen, und fuhr dann fort.
„Nun, da das südliche göttliche Tier und das nördliche heilige Tier gleichzeitig erschienen sind, wird die Welt nach dem großen Chaos wieder in Ordnung kommen. Aber ich bemerke, dass Ihr keine Grüße erhalten habt, nicht wahr?“
„Ein Geschenk bekommen?“ Xiaozhu schüttelte den Kopf. Sie wusste nichts davon, und ihre Mutter hatte es nie erwähnt.
„Könnte es sein, dass die Ältesten der Familie Chen verschollen sind?“, seufzte der Priester. „Die Auserwählte jeder Ära muss die Riten des Schutzältesten empfangen, um als volljährig zu gelten. Dann treten einige Veränderungen ein, und sie erlangt besondere Fähigkeiten. Wer die Riten nicht empfängt, kann nicht als wahre Auserwählte der Ära gelten, und Seine Majestät kann den Thron nicht besteigen.“
Kapitel 44
Xiaozhu war nach seiner Rückkehr vom Priester noch immer etwas verwirrt.
Was genau wollte der Priester damit sagen? Und auf welche Art von Superkraft bezog er sich? Da Älteste Chens Fähigkeiten nun tatsächlich verloren gegangen sind, wird wohl niemand jemals erfahren, welche Superkräfte sie besaß.
Wenn sie ihre Mutter fragt, wird diese es wissen? Was ist die besondere Fähigkeit ihrer Mutter? Könnte es sein, dass ihre Mutter auch aus einer unbekannten Zeit und einem unbekannten Raum stammt? Es ist alles so verwirrend…
Außerdem sagte der Priester, dass Li Mos Thron verloren sei, sollte die Zeremonie nicht stattfinden. Ist das glaubwürdig? Derzeit entwickelt sich die Lage in jeder Hinsicht zu Li Mos Gunsten. Der König des Nordens ist bereits in die Enge getrieben, und Li Mos Prinz wird nächstes Jahr geboren. Welche weiteren Wendungen werden sich ergeben?
Einige dieser Probleme verstand Xiaozhu erst nach seiner Rückkehr in den inneren Palast.
Frau Wang erlitt eine Fehlgeburt; das Baby war noch keine drei Monate alt. Auch Frau Rus Schwangerschaft verlief instabil.
Sie erinnerte sich an das, was ihre Mutter ihr erzählt hatte: Bevor der Priester das Blutopfer für den verstorbenen Kaiser vollzog, hatte keines seiner Kinder das Erwachsenenalter erreicht.
Als Xiaozhu an diesem Abend den besorgten Li Mo sah, beschloss sie, ihm davon zu erzählen. Es ist immer besser, das zu akzeptieren oder dagegen anzukämpfen, was man bereits weiß, als sich über das zu sorgen, was man nicht weiß.
„Eure Majestät, vor einigen Tagen kam der Priester am Berg Taigu zu mir.“ Xiao Zhu wählte ihre Worte mit Bedacht… „Er erwähnte die Qing-Dynastie und Ältesten Chen.“
„Oh?“ Li Mo sah sie an, und in seinem Kopf formte sich eine vage Verbindung – zu seinen Geschwistern, die das Erwachsenenalter nicht erreicht hatten. Er dachte auch an die geheime Verfügung seines Vaters auf dem Sterbebett und spürte, dass die Dinge nicht so einfach waren. „Was hat er gesagt?“
„Er erwähnte etwas, das wir vorher nicht wussten: Der Auserwählte muss vom Wächterältesten geehrt werden, um als Erwachsener anerkannt zu werden und ein wahrer Auserwählter zu werden. Und Sie wissen ja, der vorherige Älteste der Familie Chen, er starb bei einem Palastputsch, bevor ein Nachfolger gefunden werden konnte.“
Xiao Zhu erwähnte Xiao Xings Reaktion auf den Nachfolger am Tag der Zeremonie. Nun versteht auch Li Mo, dass hinter dem Wechsel des Wächterältesten mehr stecken muss als nur die Zeremonie selbst – Geheimnisse über den Auserwählten, die nur die Ältesten kennen.
Xiao Xings Missbilligung dieses Ältesten zeigt, dass er definitiv kein wahrer Ältester ist und sich nicht vor Xiao Zhu verbeugen kann.
„Was hat der Hohepriester noch erwähnt?“ Li Mo plante, den Hohepriester morgen aufzusuchen. Es handelte sich um eine Angelegenheit von größter Wichtigkeit für das Schicksal des Landes. Er würde diese Reiche früher oder später zurückerobern, aber wenn er sie ohne Erben zurückerlangte, für wen hätte er sich dann so abgemüht und so hart gearbeitet?
„Er sagte ein paar Dinge, aber ich habe sie nicht richtig verstanden. Er erwähnte Xiaoxing und Xiaoyu und meinte, ihr Erscheinen bedeute, dass nach dem Chaos in der Welt große Ordnung herrschen würde.“ Xiaozhu versuchte angestrengt, sich zu erinnern, aber es ergab immer noch keinen Sinn.
„Gut, besuchen wir den Hohepriester morgen wieder. Heute Abend ruhen wir uns aus.“ Li Mo legte sich mit Xiao Zhu im Arm hin, atmete ihren zarten Duft ein und beruhigte sich allmählich. Egal wie sehr ihn seine Sorgen plagten, sie einfach nur zu halten und mit ihr zu reden, tat ihm gut.
Nach der Begegnung mit dem Priester fühlte sich Li Mo noch hoffnungsloser.
Der Priester sagte ihm, dass seine Linie möglicherweise keine Nachkommen hervorbringen könne, und da die auserwählte Frau die Zeremonie nicht erhalten habe, könne sie ihm nicht helfen, seine Linie fortzuführen.
Als Li Mo den Priester bat, das Blutopfer nach dem Vorbild des verstorbenen Kaisers zu wiederholen, schüttelte dieser den Kopf. Erstens stand er kurz vor dem Tod, und sein Nachfolger, der kleine Junge, war noch nicht fähig, die damit verbundenen Geheimnisse zu verstehen. Zweitens hatte sein Vater das Blutopfer damals vollzogen, weil er den nächsten Auserwählten bereits gefunden hatte und Hoffnung bestand. Da der nächste Auserwählte nun nicht wieder aufgetaucht war, fürchtete er, selbst wenn er mithilfe von Magie einen Nachkommen zeugen würde, in Zukunft ständige Rückschläge zu erleiden.
Li Mo hatte sich zwei Tage lang in seinem kleinen Arbeitszimmer neben dem Palast eingeschlossen und spürte, wie sein Herz immer kälter wurde. Irgendetwas fühlte sich leer an; seine Beharrlichkeit, alles, was er besaß, schien ziellos geworden zu sein.
Er holte das letzte geheime Dekret hervor, das ihm sein Vater hinterlassen hatte: „Ob ihr nun an den Hof geht oder euch aufs Land zurückzieht, ihr könnt euch Prinz Li anvertrauen; wenn die kaiserliche Linie instabil ist, könnt ihr sie ihm übergeben.“
Weiß Vater es schon? Hat er den schlimmsten Fall in Betracht gezogen und beschlossen, den Thron dem Mann anzuvertrauen, der ihm seine auserwählte Tochter entführt hat?
Aber wie konnte Vater König zulassen, dass er sich damit zufriedengab?
Xiao Zhu ging hinein und öffnete das Fenster. Hatte er sich denn nicht geändert? Er schloss sich doch immer in seinem kleinen Zimmer ein, völlig abgeschottet.
„Eure Majestät“, sagte der Priester an jenem Tag, „niemand auf der Welt wagt es, von absoluten Wahrheiten zu sprechen. Gemahlin Ru ist noch schwanger, und obwohl die Ältesten der Familie Chen ihre magischen Fähigkeiten eingebüßt haben, wird der Schüler des Priesters in wenigen Jahren wieder über magische Kräfte verfügen. Der Qi-Kaiser hat dieses wunderschöne Land im Süden bereits im Visier. Eure Majestät brauchen sich keine Sorgen zu machen.“ Xiao Zhu sah ihn mit leerem Blick dasitzen und wusste, dass er litt. Er hatte das Land endlich zurückerobert, doch er konnte keinen Erben hinterlassen.
„A-Zhu, weißt du, was in dem letzten geheimen Erlass stand, den mir der verstorbene Kaiser gegeben hat?“, fragte Li Mo etwas ratlos. „Der verstorbene Kaiser hat mich angewiesen, den Thron an eure Familie Li weiterzugeben, wenn die kaiserliche Dynastie instabil ist.“
Xiao Zhu war schockiert. Was sollte das bedeuten? Ihr Vater und ihre Brüder hatten nie den Ehrgeiz gehabt, den Thron zu besteigen. Wollte der verstorbene Kaiser sie mit diesen Worten etwa umbringen? „Eure Majestät, der verstorbene Kaiser war damals im Delirium. Denkt nicht so etwas.“
„Nein, ha, ha, ha“, lachte Li Mo unkontrolliert, „er wusste, dass es zu Veränderungen kommen könnte. Vielleicht wollte die Kaiserinwitwe nicht, dass ich allzu sehr verzweifelt bin, und hat deshalb Fremden geholfen, meinen Thron zu besteigen.“
Xiao Zhu stürmte auf ihn zu und umarmte ihn, wobei sie spürte, wie ihr Hemd durchnässt war. Wer sagt denn, dass Männer keine Tränen vergießen? Nur hatten sie noch nicht den Punkt erreicht, an dem sie Liebeskummer hatten. Sie durfte ihn nicht länger darüber nachdenken lassen. Es war der Palastputsch der Familie Liu gewesen, der zum Tod des ehemaligen Oberhaupts der Familie Chen geführt hatte. Li Mo war nun psychisch labil, und sie durfte nicht zulassen, dass er etwas Unüberlegtes tat.
Nun beschlich sie ein leichtes Bedauern, vielleicht hätte sie es ihm besser nicht erzählt. Man sollte solchen geheimnisvollen und unbekannten Dingen nicht blind vertrauen, und überlieferte Geschichten konnten sich im Laufe der Generationen verfälscht haben. Wenn sie sich zu sehr darum kümmerte, würde das wahrscheinlich nur eine größere Belastung darstellen.
Sie ist doch egoistisch, oder? Wollte sie ihm etwa sagen, dass die Unfruchtbarkeit nicht allein ihre Schuld war? Aber ist sie jetzt zufrieden mit seinem Verhalten? Hätte sie das geahnt, hätte sie es ihm verschweigen sollen. War es zu plötzlich, als dass er alles auf einmal akzeptieren sollte?
In diesem Moment dachte sie plötzlich an Bei Zhous freundliches Lächeln, und ihr Verstand schärfte sich. Sie hatte eine Idee. „Eure Majestät, als ich im Taigu-Gebirge war, hörte ich mir die Vorträge des Mönchs Bei Zhou an. Er sagte, dass jeder, der Gutes tut und Tugend sammelt, sein Schicksal ändern kann. Er erzählte auch von einem Mann, dem ursprünglich Kinderlosigkeit und Armut vorherbestimmt waren, der sich aber dem Guten widmete und später nicht nur zwei Söhne hatte, sondern auch Beamter wurde.“
Li Mo hatte den Kopf noch immer an ihre Brust gedrückt. Daraufhin fragte er mit gedämpfter Stimme: „Ist das, was dieser Bei Zhou, von dem du gesprochen hast, glaubwürdig?“
„Das ist glaubwürdig, Eure Majestät. Warum lade ich ihn nicht morgen in den Palast ein? Er kann mit Eurer Majestät sprechen. Vielleicht hat er eine Lösung“, sagte Xiao Zhu hastig, da er merkte, dass Xiao Zhu zu zögern begann.
Als sie Li Mo nicken sah, machte sie sich schnell auf den Weg zum Fanjian-Tempel auf dem Taigu-Berg.
„Ehrwürdiger Mönch, ich bin heute gekommen, um Sie um einen Gefallen zu bitten.“ Beim Anblick von Bei Zhou fühlte sich Xiao Zhu wohl.
„Bitte sprich, Wohltäter.“ Bei Zhou war nach wie vor so gütig und strahlend wie eh und je. Wenn man ihn ansah, hatte man das Gefühl, dass es nichts gab, worüber man sich Sorgen machen müsste, und dass alles gut werden würde.
„Der Hohepriester hat meine Identität wohl erraten. Ich bin heute im Auftrag Seiner Majestät hier, um den Hohepriester um eine Audienz zu bitten.“ Xiao Zhu verbeugte sich und fuhr fort: „Nun, da der neue Kaiser unserer Dynastie den Thron bestiegen hat, ist alles neu, doch er leidet unter dem Mangel an einem Thronfolger. Vor einigen Tagen sagte der Priester unserer Dynastie, dass die Frage der Thronfolge schwierig zu lösen sein könnte. Seine Majestät ist Tag und Nacht darüber beunruhigt, und ich bitte Euch demütig, ihm Rat zu geben.“
Bei Zhou erwiderte den Gruß. „Die Sorgen des Königs nützen dem Volk nichts. Da Ihr diesen alten Mönch braucht, ist es meine Pflicht, Euch zu helfen. Eure Majestät brauchen nicht so höflich zu sein.“
Li Mo und Bei Zhou hatten sich bereits über eine Stunde lang drinnen unterhalten. Gestern Nachmittag war Xiao Zhu zum Taigu-Berg aufgebrochen und erst heute Mittag mit Bei Zhou zurückgekehrt. Nach ihrer Rückkehr hatten sich Li Mo und Bei Zhou zu einem privaten Gespräch in die Bibliothek des Qiankun-Palastes begeben. Als sie wieder herauskamen, wirkte Li Mo zwar immer noch bedrückt, aber besser als zuvor, als er totenblass und verzweifelt aussah.
In den folgenden Tagen durfte Bei Zhou vorübergehend in der königlichen Villa wohnen. Jeden Morgen lud Li Mo Bei Zhou in den Qiankun-Palast ein, und die beiden unterhielten sich den ganzen Tag lang, wobei sie Staatsangelegenheiten beiseite ließen.
Li Feng war bereits zweimal gekommen, hatte den Kaiser aber nicht gesehen, also ging er stattdessen zu Xiao Zhu. „Xiao Zhu, was ist los? Seine Majestät hat in letzter Zeit keine Erlasse für die Hofdiskussionen erlassen und auch keine der Eingaben der verschiedenen Ministerien genehmigt.“
„Es ist alles meine Schuld.“ Xiaozhu erzählte ihrem zweiten Bruder kurz, was passiert war.
„Es ist nicht deine Schuld, du wirst es früher oder später erfahren.“ Li Feng tröstete seine Schwester. Ihm war aufgefallen, dass sie im letzten Jahr viel stiller geworden war und nicht mehr so fröhlich wie bei ihrer Ankunft in der Hauptstadt nach ihrer Rückkehr aus dem Nordwesten. „Wenn du heute Seine Majestät triffst, richte ihm die Nachricht aus dem Norden aus, dass Kaiser Qi plötzlich schwer erkrankt ist und möglicherweise nicht mehr lange zu leben hat. Dies ist eine große Chance, den Norden zurückzuerobern, und wir müssen so schnell wie möglich Pläne schmieden.“
„Hmm“, obwohl es noch immer keine gute Lösung für das Problem des Nachwuchses gibt, bessert sich die Situation zusehends. „Übrigens, zweiter Bruder, du hast Shang Xue schon lange nicht mehr besucht, oder?“
„Ich will sie nicht belasten. Mit anderen ist sie immer fröhlich und lacht viel, aber wenn sie mich sieht …“ Li Feng ballte die Faust. „Das darf nicht überstürzt werden. Solange ich weiß, dass es ihr dort gut geht, bin ich beruhigt.“
Als Xiaozhu ihrem zweiten Bruder nachsah, der sich entfernte, fragte sie sich, wann sie endlich ein ernstes Gespräch mit Shang Xue führen sollte.
Kapitel 45
Im vierten Jahr der Herrschaft von Kaiser Metsu erfuhr die Situation einen grundlegenden Wandel.
Im Frühjahr desselben Jahres wurde die Nachricht von der schweren Krankheit Kaiser Qis bestätigt, und der Hof beriet gerade über Gegenmaßnahmen, als plötzlich ein Gesandter aus dem Staat Qi eintraf.
Der Gesandte überbrachte ein Kapitulationsschreiben, in dem Kaiser Qi seine Bereitschaft erklärte, sich der Qing-Dynastie zu unterwerfen und fortan den Befehlen Kaiser Mos Folge zu leisten. Er äußerte jedoch eine Bitte: Kaiser Qi sei sein Onkel mütterlicherseits und werde bald sterben. Er bat Kaiser Mo daher, der Kaiserinwitwe die Erlaubnis zu erteilen, in den Norden zurückzukehren, um ihn zu besuchen, damit Bruder und Schwester sich ein letztes Mal sehen könnten.
Li Mo nahm das Kapitulationsschreiben entgegen und brachte die Gesandten unter, blieb aber hinsichtlich der Forderung ausweichend. Erst nach seiner Ankunft im inneren Palast besprach er die Angelegenheit mit Xiao Zhu.
Xiao Zhu blickte Li Mo an. In den vergangenen drei Monaten hatte er die Enttäuschung und den Groll, die die Frage nach einem Thronfolger in ihm auslöste, allmählich unterdrückt und sich ganz der Neuordnung der Staatsgeschäfte gewidmet. Nach dem Gespräch mit Bei Zhou an jenem Tag hatte er sie aufgesucht und ihr gesagt, dass ihr Schicksal in ihren eigenen Händen liege und nicht unabänderlich sei. Zwar gäbe es gefährliche Methoden wie Blutopfer, doch gäbe es auch schrittweise Wege zur Verbesserung, und es gäbe immer Hoffnung.
Xiao Zhu war sich nicht sicher, ob es funktionieren würde. Aus moderner Sicht gibt es viele Ursachen für Unfruchtbarkeit. Fälle wie dieser, in denen Babys nicht bis zum errechneten Geburtstermin geboren werden oder vorzeitig sterben, könnten durchaus auf eine familiäre Vorbelastung mit genetischen Erkrankungen oder Gendefekten zurückzuführen sein. Doch es gibt immer Ausnahmen; solange Leben da ist, gibt es Hoffnung. Li Mos Fähigkeit, positiv zu denken, ist ein Segen für das Land und seine Bevölkerung.
Seitdem senkte Li Mo nicht nur einige Steuern, sondern bestrafte auch den Adel und den Landadel, die ihre Bediensteten misshandelten, streng. Eine Zeit lang wurde er vom Volk gelobt. Gleichzeitig zeigte er sich seiner Mutter, Kaiserin Liu, gegenüber nachsichtiger und sandte mehrmals Boten, um sie zur Pflege in den Palast zurückzuholen. Obwohl Kaiserin Liu die Einladung mit der Begründung der Genesung ablehnte, sandte sie ihm zahlreiche Abschriften heiliger Schriften, vermutlich um für sein Wohlergehen zu beten.
Heute kam Li Mo, um sie nach der Rückkehr der Kaiserinwitwe in ihre Heimatstadt zu fragen, um Verwandte zu besuchen. War sie unentschlossen oder wollte sie die Meinung der Kaiserinwitwe einholen?
„A-Zhu, was hältst du davon?“, fragte Li Mo sie, scheinbar unbesorgt über ihre Antwort, und fuhr fort: „Die Kaiserinwitwe hat sich in den Bergen erholt. Schade, dass sie plötzlich so weit weg reist. Ich frage mich, ob ihr Körper das verkraftet. Außerdem, obwohl sie Geschwister sind, weiß niemand, was Kaiser Qi im Schilde führt. Wird er diese Gelegenheit nutzen, um uns wieder zu erpressen?“
„Ich kann mir nicht erklären, was Kaiser Qi mit der Bitte an die Kaiserinwitwe um ihre Rückkehr gemeint hat, aber es wäre wohl am besten, sie selbst um Rat zu fragen!“, sagte Xiaozhu. Sie ahnte, dass es nicht so einfach war. Ein verräterischer König, der plötzlich kapitulierte und eine solch seltsame Bitte äußerte, erschien ihr immer unangebracht.
„Genau das habe ich mir auch gedacht. Es ist nicht angebracht, jemand anderen damit zu beauftragen, deshalb bitte ich Sie, die Kaiserinwitwe zu fragen. Gehen Sie bald und kommen Sie bald zurück; Sie sind ja schon seit einem halben Monat dort.“