„Gut. Auf geht’s. Wir können heute Nachmittag ankommen. Ich habe bereits die Kaiserinwitwe um ihre Meinung gebeten; wir können dort übernachten und morgen Mittag zurückkehren. Es ist nicht gut für den Qi-Gesandten, hier zu lange zu warten.“ Li Mo schien ihr im vergangenen Jahr zunehmend misstrauisch gegenüberzustehen und schickte oft Boten, um sie nach nur wenigen Tagen auf dem Berg zurückzuholen. Früher hatte er stets die Berechnungen des kaiserlichen Arztes bezüglich ihrer Schwangerschaft als Vorwand benutzt, um sie im inneren Palast festzuhalten.
Als Li Mo Xiaozhu beim Packen für ihre Bergtour beobachtete, beschlich ihn ein Gefühl der Unsicherheit. Seit ihrer Rückkehr im letzten Herbst war alles so distanziert gewesen, als wäre alles, was sie im Nordwesten gesagt hatte, nur seine Fantasie gewesen.
Sie behandelte die Leute im inneren Palast genauso, und ihm gegenüber hatte sich nichts an ihrem Verhalten geändert. Doch er spürte, als ob sie einen Teil ihres Herzens verborgen hielt, einen Teil, den niemand sehen konnte.
Er hätte es vorgezogen, wenn sie ihm ihre Gedanken so mitgeteilt hätte wie im Nordwesten. Egal wie fest er sie hielt, es war, als könnte sie jeden Moment gehen. Nach diesem Tag probierte er diese seltsamen und ungewöhnlichen Stellungen nie wieder aus, und wegen ihrer Worte bevorzugte er keine anderen Konkubinen und Schönheiten mehr, sondern ließ sie höchstens musizieren, singen, tanzen und seine Langeweile vertreiben.
Er hatte in den vergangenen drei Monaten viel nachgedacht. Er würde das von seinem Vater hinterlassene Reich nicht einfach abgeben. Sollte er tatsächlich keinen Erben haben, würde er einen Nachfolger aus der Familie Li wählen. Er glaubte an Bei Zhous Worte: Das Schicksal eines Menschen kann sich ändern. Er glaubte nicht, dass die Li-Dynastie unter seiner Herrschaft untergehen würde. Im Gegenteil, er wollte ein beispielloses neues Reich erschaffen, das seine Vorfahren übertreffen und ein goldenes Zeitalter für künftige Generationen einläuten würde.
Er hatte die Hoffnung aufgegeben, dass seine anderen Konkubinen ihm Prinzen gebären würden. Sollte auch eine Konkubine vor dem neuen Jahr eine Fehlgeburt erleiden, würde das ganze Land um die beiden Prinzen trauern, die niemals leben würden. Nur er, der bereits verzweifelt war, konnte dies gelassen hinnehmen.
Es gab viele Staatsgeschäfte zu erledigen, doch er machte sich weiterhin Sorgen um Xiaozhu. Es war so lange her, dass er ihr glückliches Lächeln gesehen hatte; der Nachmittag, an dem sie Drachen steigen ließen, schien eine ferne Erinnerung. Manchmal, im Bett, sah er ihr gerötetes Gesicht und hörte ihr leises, zartes Stöhnen, und er spürte, dass sie noch immer ihm gehörte. Manchmal, wenn ihn die Staatsgeschäfte bedrückten, blieb sie an seiner Seite, brühte eine Kanne duftenden Tees auf, und er spürte ihre Fürsorge. Manchmal, wenn ihn der Kinderwunsch bedrückte, hielt sie ihn fest im Arm, hüllte ihn warm ein, und er spürte, dass sie ihn liebte, wie sie sagte. Doch meistens aber wurde sie distanziert und unnahbar, sodass sie ihm immer schwerer zu erreichen war.
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Als Xiao Zhu die Botschaft des Gesandten überbrachte, kniete Liu auf einer Strohmatte, die Hände gefaltet, die Augen geschlossen, und rezitierte Schriften. In den letzten Jahren, in denen sie immer mehr Zeit mit dem Zuhören von Vorträgen auf dem Berg verbrachte, vertiefte sich Liu zunehmend in den Buddhismus. Sie rezitierte nicht nur Schriften und lehrte die ungebildeten, armen Menschen im hinteren Teil des Saals, sie zu rezitieren, sondern schrieb auch häufig Schriften ab.
Als Madam Liu Xiaozhus Worte hörte, zitterte ihre Hand leicht. Sie stand auf und fragte: „Ist der Gesundheitszustand des Prinzen vom Norden wirklich …?“
„Nach den Nachrichten unserer Leute im Norden ist sie seit letztem Jahr krank, und der Gesandte sagte heute, dass sie den Sommer möglicherweise nicht überleben wird.“ Xiao Zhu bemerkte, dass die Hände der Kaiserinwitwe noch heftiger zitterten.
Wenn die Kaiserinwitwe zurückkehren möchte, sollte sie dorthin begleitet werden. Nachdem Kaiser Qi seine Kapitulationsurkunde eingereicht hat, wird Li Mo ihm höchstwahrscheinlich weiterhin den Titel „Prinz des Nordens“ verleihen und seine ehemaligen Gebiete regieren.
Nach langem Überlegen sagte Xiao Zhu: „Mutter, du kannst heute Abend darüber nachdenken. Ich werde morgen früh in den Palast zurückkehren.“
Als sie Shang Xue fanden, flickte sie gerade mit einer Gruppe Frauen im Schein einer kleinen Öllampe Kleidung und brachte ihnen Sticktechniken bei. Shang Xue hätte sich wohl nie träumen lassen, dass ihre zarten Hände neben dem Zitherspiel und dem Schreiben auch solche ungewöhnlichen Arbeiten verrichten könnten. Aber sie war jetzt glücklich, und das war das Wichtigste.
Xiao Zhu rief sie heraus, woraufhin sie ihre Kleider ablegte und Xiao Zhu in ihr Zimmer folgte. Wenn Xiao Zhu übernachtete, schlief sie gewöhnlich im selben Zimmer wie sie. „Xiao Zhu, was machst du denn hier? Bist du nicht erst vor zwei Tagen zurückgefahren?“
„Der König des Nordens hat einen Gesandten entsandt, um die Kaiserinwitwe einzuladen, ihre Familie zu besuchen, da er sich in großer Gefahr befinde.“ Xiao Zhu verschwieg diese Personen nicht absichtlich vor Shang Xue. Nach so langer Zeit fernab dieser Welt hoffte sie, dass Shang Xue die Vergangenheit endlich hinter sich lassen konnte.
Shang Xues Lächeln erstarrte einen Moment lang, doch sie fing sich schnell wieder. „Was hat die Kaiserinwitwe gesagt?“
„Die Kaiserinwitwe zögert, und ich wollte sie nicht stören, deshalb bin ich gekommen, um dich zu suchen.“ Xiaozhu zog Shangxue auf das Bett. „Cousine, wie lange willst du meinen zweiten Bruder noch warten lassen? Die Schwelle des Hauses der Familie Li ist schon fast von Heiratsvermittlern abgenutzt.“
„Xiaozhu, du weißt, dass ich nicht gut genug für ihn bin. Ihm zu folgen, wäre nur eine Last für ihn. Viele am Hof wissen, dass ich früher …“ Shang Xue konnte ihren Satz nicht beenden, senkte den Kopf und seufzte. Sie hatte Li Fengs Gefühle für sie in den letzten drei Jahren bemerkt. Wäre es früher gewesen, wäre sie ihm längst gefolgt und hätte ihn keinen Augenblick verlassen wollen. Aber jetzt, nach all dem …
„Cousin, ich weiß, was dich bedrückt, deshalb sage ich es dir erst jetzt“, sagte Xiaozhu lächelnd. „Jetzt ist nicht die Zeit, deinem zweiten Bruder zur Last zu fallen, sondern die Zeit, ihn zu retten.“
„Du brauchst mich nicht zu trösten. Wie soll ich ihn denn retten?“
„Erstens wird es den Schmerz der Sehnsucht lindern“, sagte Xiaozhu, als sie Shangxue erröten sah. „Zweitens herrscht mit der Kapitulation des Nordkönigs im Grunde Frieden auf der Welt. ‚Wenn die Vögel fort sind, wird der gute Bogen weggelegt.‘ Selbst wenn der Kaiser jetzt nichts sagt, wird er früher oder später einen Grund finden, den zweiten Bruder fortzuschicken. Es ist besser für euch beide, jetzt glücklich bis ans Lebensende zu leben.“
Shang Xue stieß sie an und errötete vor Verlegenheit. Dann fügte sie hinzu: „Er ist fort. Hast du keine Angst, dass dein Kaiser ganz allein überlastet sein wird? Das Reich wurde gerade erst gegründet, und vieles erfordert Unterstützung.“
„Die Welt ist so riesig, es mangelt ihr nicht an Talent. Wenn Seine Majestät bereit ist, dich einzusetzen, dann bist du ein Talent; andernfalls bist du nichts. Außerdem mag ein Herrscher nicht unbedingt jemanden, der allzu talentiert ist.“ Xiao Zhu sah Shang Xues große Augen; er hörte dies wohl zum ersten Mal. „Wenn dein Herrscher talentiert ist, braucht er nur Gehorsame; ist er aber inkompetent, wird er dir entweder misstrauen oder so beschränkt sein, dass er deine Talente gar nicht erkennt. Was meinst du dazu?“
Shang Xue lachte: „Du hast immer so eine verdrehte Logik. Ich weiß nicht, wer dir das erzählt hat. Ich glaube nicht, dass deine Tante und die anderen so sind wie du.“ Sie legte den Kopf schief und dachte einen Moment nach: „Was du sagst, ergibt Sinn. Seine Majestät ist genauso talentiert wie mein Cousin zweiten Grades. Er ist noch ein junger Mann in der Blüte seines Lebens, voller Energie und Zeit.“
Seit Li Mo an jenem Tag das geheime Dekret des verstorbenen Kaisers erwähnt hatte, schmiedete Xiao Zhu in Gedanken Pläne. Die Absichten des Kaisers waren unbekannt, doch Li Mo konnte nun gewiss nicht mehr so unbeschwert sein. Sein Vater hatte das Land ihrer Familie anvertraut, als es kurz vor dem Zusammenbruch stand, und er war sich sicher, dass Schwierigkeiten folgen würden.
Mein ältester Bruder befindet sich im Nordwesten und ist vorerst in Sicherheit; mein Schwager wurde zum Heeresführer im Gebiet des Nordkönigs ernannt, eine weit entfernte Versetzung in den kalten Norden; nur mein zweiter Bruder ist noch am Hof, wo er die Staatsfinanzen, Beamten und Truppen des Landes lenkt und bald einen Markgrafentitel erhalten und versetzt werden soll. Anstatt so lange zu warten, ist es besser, jetzt aufzubrechen und eine bessere Zukunft zu planen.
Nachdem sie vier Jahre lang abgewartet und ihre Fähigkeiten verborgen hatten, wurde die Welt endlich vereint.
Kapitel 46
In der frischen Luft beginnt ein weiterer schöner Tag.
Lady Liu bat Xiaozhu, dem Gesandten eine Reihe von Schriften, die sie kopiert hatte, zu überbringen und dem Nordkönig auszurichten, er solle sich beruhigen, erholen und mehr buddhistische Schriften lesen, da die Berge und Flüsse dort hoch und die Gewässer weit entfernt seien und sie zu alt sei, um dorthin zu reisen.
Shang Xue stieg daraufhin mit Xiao Zhu den Berg hinunter. Xiao Zhu geleitete sie zum Tor der Residenz des Premierministers und bat sie, ihrem zweiten Bruder „Shang“ vor dem Betreten des Palastes auszurichten, dass er sie willkommen heißen solle.
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Ein paar Tage später fand Li Mo Xiao Zhu und sagte: „Dein zweiter Bruder hat heute einen Antrag eingereicht, in dem er darum bittet, von seinem Amt zurückzutreten und ins Geschäftsleben einzusteigen.“
„Was denkt Eure Majestät?“, fragte Xiao Zhu Li Mo und blickte ihn fragend an.
„Jetzt, wo das Land verlorenes Territorium zurückerobert hat, ist es an der Zeit, die kaiserliche Macht zu stärken und Gesetze und Verordnungen zu vereinheitlichen. Er ist nur ein Jahr älter als ich, welches Recht hat er, von seinem Amt zurückzutreten und ins Geschäft einzusteigen? Kaufleute haben einen niedrigen sozialen Status, wie kann ein so angesehener linker Premierminister wie er Geschäfte machen!“ Li Mo schlug die Gedenktafel wütend auf den Boden. Er wandte sich Xiao Zhu zu. An jenem Tag waren sie und Shang Xue gemeinsam in die Hauptstadt zurückgekehrt, und sie hatte Shang Xue dann zu Premierminister Lis Residenz geschickt. Hatten sie das etwa schon vorher besprochen?
„Eure Majestät, eigentlich glaube ich nicht, dass Ihr deswegen verärgert sein müsst.“ Xiao Zhu hob den Bambusstreifen auf, überflog ihn kurz und sagte: „Ihr wisst ja von meinem zweiten Bruder und Shang Xue. Jetzt, da Shang Xue endlich zugestimmt hat, meinen Bruder zu akzeptieren, möchte er sie natürlich aus dieser schwierigen Lage herausholen. Shang Xue sagte mir vor Jahren, dass sie reisen und die Welt sehen möchte. Nun unternimmt mein zweiter Bruder Geschäfte, um ihr die Sache zu erleichtern.“
Die meisten Händler jener Zeit waren Wanderhändler, die Waren des täglichen Bedarfs an- und verkauften; nur wenige betrieben Handel im großen Stil. Die wichtigsten Wirtschaftszweige lagen in den Händen des Staates und des Adels. Im Gegensatz zu ihren glamourösen Pendants in der Neuzeit genossen Händler einen niedrigen sozialen Status und litten oft Hunger. Da auch sein zweiter Bruder ins Geschäftsleben eingestiegen war, stellte er keine Bedrohung mehr für Li Mo dar.
„Was seine Beziehung zu Shang Xue angeht, habe ich doch gesagt, dass wir eine Ehe arrangieren können. Wer am ganzen Hof würde es wagen, darüber zu tratschen? Geht herum und erkundet die Gegend. Sobald Frieden herrscht, könnt ihr überall hingehen. Warum müsst ihr jetzt gehen?“ Li Mo sah Xiao Zhu an. „A Zhu, sag mir die Wahrheit. Habt ihr und dein zweiter Bruder irgendwelche Pläne?“
„Eure Majestät machen sich zu viele Gedanken. Wenn Eure Majestät wirklich nicht wünschen, dass mein zweiter Bruder geht, könnt Ihr dieses Denkmal einfach ablehnen.“ Damit reichte er ihm das Denkmal zurück.
Xiao Zhus Worte ließen Li Mo zögern. Er hielt das Andenken in den Händen, dachte einen Moment nach, drehte sich dann um und verließ den Ningxin-Palast.
Im späten Frühling des vierten Regierungsjahres von Kaiser Mo verabschiedete Xiao Zhu Li Feng und Shang Xue in der Hauptstadt. Obwohl Li Feng für Shang Xue keine große Hochzeit ausrichtete, sondern einfach auf die Ankunft der vier Geschwister wartete, um sich zu treffen, freuten sich alle für sie.
Nun leben die vier Geschwister wirklich verstreut im ganzen Land. Als sie abreisten, sagten sie ihr alle, dass sie sie jederzeit besuchen könne, wenn ihr das Leben in der Hauptstadt langweilig werde. War die Melancholie in ihrem Gesicht wirklich so deutlich zu sehen? Oder wirkte ihr Lächeln zu gezwungen?
Die Qing-Dynastie verfiel nach Li Fengs Abgang nicht ins Chaos. Li Mo berief Zhang Nian als Rechten Kanzler zurück, der die Drei Behörden leitete, und ernannte Cao, den Rechten Kanzler, der sich während des Nordwestaufstands große Verdienste erworben hatte, zum Linken Kanzler, der die Drei Ministerien leitete. Alles verlief planmäßig, und die durch Li Fengs Abgang verursachte leichte Unruhe legte sich schnell und wurde nicht weiter erwähnt.
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Im Sommer des vierten Regierungsjahres von Kaiser Mo verabschiedete Xiao Zhu die Kaiserinwitwe.
Nach seiner Unterwerfung unter den Kaiser blieb der Nordkönig krank und in tiefer Depression. Sein Prinz besuchte ihn zweimal; beim zweiten Besuch überbrachte er die Nachricht vom Tod des Nordkönigs. In derselben Nacht starb auch die Kaiserinwitwe.
Xiaozhu weinte bitterlich, um diese arme Frau und auch um ihre eigene wachsende Einsamkeit.
Sie war schon immer gern zum Taigu-Berg gereist, weil die Kaiserinwitwe und Shang Xue dort lebten. Sie empfand ihn wie das kleine Haus im Dorf Lijia, wo sie Ruhe finden konnte.
Sie dachte, sie würde sich um beide kümmern, doch tief in ihrem Herzen verdankte sie es ihnen, dass sie überhaupt noch durchatmen konnte. Nun sind beide fort, und sie ist ganz allein. Wie soll sie mit dieser unausweichlichen Einsamkeit umgehen?
Die Kaiserinwitwe ist verstorben, und ihre Geheimnisse werden mit ihr begraben. Sie wird immer die Kaiserinwitwe dieses Landes bleiben, eine der angesehensten Frauen der Nation.
Niemand würde wissen, dass sie die Tochter des ehemaligen Königs des Nordens und einer Sklavin war und aufgrund ihrer Schönheit seit ihrer Kindheit von der königlichen Familie adoptiert wurde; niemand würde wissen, dass sie von der Mutter des Königs des Nordens aufgezogen wurde und eine inzestuöse Beziehung mit dem König des Nordens hatte; niemand würde wissen, dass sie vor ihrem Eintritt in den Palast einen Sohn mit dem König des Nordens hatte; niemand würde wissen, dass der falsche Kaiser, den Kaiser Mo bei der Hinrichtung der Rebellen tötete, in Wirklichkeit sein Halbbruder war.
Diese Frau, die in ihrem ganzen Leben nie die Liebe ihres Mannes erfahren konnte, aber selbst nicht in der Lage war, denjenigen zu lieben, den sie liebte, vertraute Xiaozhu ihr tiefstes Geheimnis an und bat sie, ihren Sohn an ihrer Stelle zu lieben und ihre Sünden zu sühnen.
Xiaozhu weinte bitterlich. Sie liebte ihren Mann, aber würde er, der von so vielen anderen geliebt wurde, sie auch lieben?
Li Mo half der unkontrolliert schluchzenden Xiao Zhu auf die Beine und umarmte sie. Für einen Außenstehenden hätte es so ausgesehen, als sei die Verstorbene Xiao Zhus Mutter und nicht die Kaiserinwitwe des Landes.
Er war nicht ohne Trauer. Obwohl er sie gehasst hatte, hatte sie ihm letztendlich geholfen und ihn einst innig geliebt. Der Tod seiner Mutter war verdächtig, aber friedlich; ihr Körper trug ein Lächeln. Er wollte nicht länger über ihre Verdienste und Fehler nachdenken. Nun lag hier nur noch seine Mutter, seine nächste Blutsverwandte auf dieser Welt!
Obwohl Xiaozhu so heftig weinte, dass sie kaum atmen konnte, spürte sie noch immer, wie Li Mos Arme, die sie fest umklammerten, heftig zitterten. Als sie zu ihm aufblickte, sah sie, dass er sich so fest auf die Unterlippe biss, dass sie blutete.
Sieben Tage später wurde die Kaiserinwitwe beigesetzt.
In jener Nacht glichen Li Mo und Xiao Zhu zwei verzweifelten Schlangen, eng umschlungen. Sie vergaßen, wer wen zuerst geküsst, wer zuerst an wessen Kleidung gezerrt hatte. Li Mo betrachtete Xiao Zhu, die auf ihm saß, und hatte sie noch nie so verführerisch und wild erlebt, völlig in Leidenschaft versunken. Die sogenannten Stellungen und Techniken waren nichts weiter als ein Bedürfnis, den Instinkten freien Lauf zu lassen.
Zwei einsame Herzen kamen einander näher und spendeten einander ein wenig Wärme.
Nachdem er sich beruhigt hatte, hielt Li Mo Xiao Zhu immer noch fest. „Eigentlich heiße ich Li Tianxing. Mein Vater wünschte sich, dass ich Frieden in die Welt bringen und alle Lebewesen unter dem Himmel unterwerfen könnte. Doch als ich den Palast verließ, änderte meine Mutter meinen Namen in Li Mo. Sie sagte, egal wohin ich gehe, sie werde still für mich beten und mir ein friedliches Leben wünschen.“
Nach einer Weile fragte er erneut: „A-Zhu, die Kaiserinwitwe ist fort, aber ich habe dich ja noch, nicht wahr?“
„Mm“, nickte Xiaozhu als Antwort.
"Xiaozhu, du hast mich doch noch, oder?"
Xiaozhu zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Mm.“
„Also mach dir keine Sorgen, selbst wenn diese Welt untergeht, haben wir immer noch einander.“ Li Mo küsste sie sanft. „Du wirst nicht ganz allein sein.“
Wird er ihre Einsamkeit verstehen? Im Dorf Li hatte sie ihre Eltern sterben sehen, dann nach und nach ihren ältesten Bruder, ihre Schwester Biyu, dann ihren zweiten Bruder und Shangxue, und nun war auch die Kaiserinwitwe fort. In ihrem Herzen war die Kaiserinwitwe wie eine zweite Mutter, die sie vier Jahre lang begleitet hatte.
Von da an hatte sie nur noch Xiaoxing und Xiaoyu an ihrer Seite. Li Mo gehörte der Welt.
Kapitel 47
Im fünften Jahr der Herrschaft von Kaiser Mo war die Welt nicht so friedlich, wie alle es sich vorgestellt hatten. Obwohl die Gebiete zurückerobert worden waren, waren einige Überreste des Regimes weiterhin nicht bereit, aufzugeben.
Obwohl Li Mo den Nordkönig und seine Nachkommen aus Respekt vor der Kaiserinwitwe verschonte, bestrafte er den Markgrafen von Anbang und den Markgrafen von Anguo, die sich dem Nordkönig unterworfen hatten, und nahm ihnen ihre Gebiete zurück. Unter anderem wurde ein Lehen des Markgrafen von Anguo, nahe dem Gebiet des Qiang-Königs im Osten, General Zhang Erhu von Nanwei zugesprochen, der im Gegenzug zum Markgrafen von Nanwei ernannt wurde. Ein großes Gebiet des Markgrafen von Anbang im Nordwesten wurde von der kaiserlichen Familie übernommen und unter die Verwaltung von Lis Gefolgsleuten gestellt.
Diese alten Truppen waren naturgemäß nicht bereit, sich zu ergeben, und verbündeten sich mit einigen Überresten des Königs von Wei, um Prinzen und Adlige zu töten und auszurauben. Sie zogen durch das Land und verbreiteten Panik unter den Adligen.
General Shao, nun Oberbefehlshaber der Armee der Hauptstadt, führte daher die königliche Armee und verschiedene Fürsten an, um die Rebellen zu belagern und abzufangen. Diese Verfolgung dauerte über ein halbes Jahr und blieb ergebnislos.
Obwohl sich der Qiang-König längst unterworfen hatte, verweigerte er beharrlich die Entsendung von Regierungsmitgliedern aus der Hauptstadt und verbot auch den Einsatz kaiserlicher Truppen. Dies hatte am Hof lange Unmut hervorgerufen. Als die Nachricht davon das Qiang-Reich erreichte, entsandten sie im Herbst ihren Prinzen und ihre Prinzessin, um Tribut zu überbringen.
Der Prinz brachte Geschenke, um seine Aufrichtigkeit zu beweisen, während die Prinzessin zweifellos als Konkubine für den Kaiser bestimmt war. Der Qiang-König war nicht dumm; er würde nicht auf das Eintreffen des feindlichen Heeres warten, bevor er um Frieden bat. Doch seit der Hochzeit des Nordwestkönigs hatte Kaiser Mo bereits unzählige Schönheiten zurückgewiesen. Wusste der Qiang-König das denn nicht? Trotzdem beeilte er sich, seine eigene Tochter herbeizuschicken.
Die Minister warteten gespannt darauf, welchem verdienten General oder welchem Günstling der Kaiser diesmal die Prinzessin des Qiang-Königs anvertrauen würde.
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Das Treffen zwischen Kaiser Mo und dem Prinzen des Qiang-Königs ist seither Gegenstand vieler Diskussionen.
Das Erste, was sie bei ihrer Begegnung sagten, war gleichzeitig und dasselbe: „Du bist es!?“
Als Li Mo dem Prinzen des Qiang-Königs begegnete, war er völlig verblüfft. Es war Qian Zhisheng, sein ehemaliger Klassenkamerad, mit dem er über ein Jahr lang bei Minister Chen studiert hatte und der nach Li Mos Heirat auf mysteriöse Weise verschwunden war. Er war auch einer der vier Spieler beim Spiel mit dem Wurfteller gewesen. Niemals hätte er gedacht, dass Qian Zhisheng der Prinz des Qiang-Königs war; dann war der Landrat höchstwahrscheinlich der Qiang-König selbst.
Was treiben diese beiden Leute, die die ganze Zeit um ihn herumschleichen?
„Prinz, hat sich Euer Vater seit seinem Rücktritt als Landrat als Qiang-König wohlgefühlt?“ Li Mo verspürte einen mörderischen Drang. Vater und Sohn waren treulos und durften nicht am Leben bleiben; sie würden in Zukunft mit Sicherheit Unheil anrichten.
„Eure Majestät, bitte verstehen Sie. Ich wusste an jenem Tag nicht, dass es Eure Majestät war. Mein Vater bewunderte lediglich das Wissen von Ältestem Chen und nahm mich mit, um seinen Rat einzuholen. Ich bitte Eure Majestät um Verständnis.“ Qian Zhisheng lag am Boden und verfluchte innerlich seinen Vater und den kaiserlichen Berater.
Sie hatten ihm nicht einmal davon erzählt; sie wollten ihn praktisch umbringen! Sein Klassenkamerad war schon immer etwas gerissen und ein wenig hinterhältig gewesen; es war zu viel für seinen Vater, ihn in den Tod zu schicken. Wenn er die Hauptstadt lebend verlassen konnte, beschloss er, von zu Hause wegzulaufen!
„Haha, Eure Hoheit, solche Formalitäten sind nicht nötig, bitte nehmen Sie Platz.“ Li Mo wollte sehen, was sie ihm diesmal bringen würden. „Der Qiang-König hat diesmal einen Prinzen geschickt, um Tribut zu überbringen, es ist ein recht prunkvolles Ereignis. Aber ich habe gehört, die Prinzessin sei auch hier, warum ist sie nicht bei Euch?“
„Eure Majestät, die Tributzahlung sollte eigentlich letzten Monat eintreffen, aber da meine Schwester uns begleiten sollte, schickten wir zunächst jemanden, um sie in die Hofetikette einzuweisen. Daher kam sie einen Monat später.“ Qian Zhisheng saß auf einem niedrigen Hocker, wischte sich heimlich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Bevor wir kamen, bat mich mein Vater, Eure Majestät zu fragen, ob Ihr meine Schwester nicht sehr schätzt und ob Ihr mir erlauben dürft, sie wieder mitzunehmen.“
„Oh?“, fragte Li Mo, was ihn sehr interessierte. Obwohl ihm schon viele Frauen geschenkt worden waren, war dies das erste Mal, dass ihm jemand eine so schöne Frau angeboten und sie sogar zurückhaben wollte. Offenbar wurde diese Prinzessin vom Qiang-König innig geliebt. Er wollte unbedingt sehen, wie atemberaubend schön sie wirklich war.
„Eure Majestät, mein Vater hat mich außerdem gebeten, Euch einen geheimen Brief zu überbringen“, sagte Qian Zhisheng und holte eine versiegelte Schachtel aus seiner Brusttasche, die er mit beiden Händen über dem Kopf hielt.
Li Mo ließ sich von einem Palastdiener das Seidentaschentuch bringen, entfernte das Siegel, nahm die darin befindliche Seidenrolle heraus, las ihren Inhalt, seine Hand zitterte, und er konnte nicht anders, als aufgeregt zu sein, als er Qian Zhisheng ansah.
Qian Zhisheng nickte ihm zu. Hoffentlich stimmten die Informationen des kaiserlichen Beraters, sonst wäre ihr Leben in Gefahr.
„Gut, der Qiang-König ist unserer Dynastie wahrlich treu ergeben. Gebt den Befehl, heute Abend ein Bankett für den Qiang-König, seinen Sohn und seine Prinzessin auszurichten, und alle Minister und Beamten sollen daran teilnehmen“, verkündete Li Mo lächelnd. Die Beamten unten rätselten, was der Qiang-König Seiner Majestät wohl geschenkt hatte, um ihn so zu erfreuen.
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"Ah Zhu, rate mal, wen ich heute am Hof gesehen habe?" Li Mo kehrte zum Qiankun-Palast zurück und fand Xiao Zhu vor, noch bevor dieser seine Hofrobe ablegen konnte.
Xiao Zhu schüttelte den Kopf, sie konnte es wirklich nicht erraten.
„Erinnert ihr euch an Qian Zhisheng vom Topfspiel? Er ist der Prinz des Qiang-Königs. Dieses Jahr hat ihn sein Vater mit der Tributzahlung beauftragt. Er hat auch eine Prinzessin mitgebracht.“ Li Mo erzählte aufgeregt von den Ereignissen, griff in seinen Ärmel, um das Stück Seide hervorzuholen, hielt dann inne und steckte es wieder ein.
Xiao Zhu hörte zu, erst überrascht, dann verwirrt und schließlich beunruhigt. Li Mos kaum verhohlene Begeisterung ließ sie sich fragen, ob ihm die Merkwürdigkeit der Situation nicht aufgefallen war. Warum war er so glücklich? Qian Zhisheng und der Qiang-König hatten ihre Identität so lange vor ihm verborgen; logischerweise müsste er wütend sein, sich sogar gekränkt fühlen. Und diese Prinzessin – sie war ihm doch ganz offensichtlich angeboten worden, warum sagte sie dann diese Dinge? Wollte sie nur seine Aufmerksamkeit erregen oder ihn gar manipulieren, damit er sie annahm?