"Messieurs…"
Elle appela de nouveau, mais cette fois elle n'obtint aucune réponse ; la belle ivre s'était tout simplement endormie.
Gu Zhong soupira profondément, souleva les jambes de la belle endormie et réalisa que l'air nocturne était frais et qu'il devait ramener son mari dans sa chambre.
Le lendemain, en se réveillant dans son lit chaud, Lingyan se pressa le front, encore sous l'effet de sa gueule de bois, et repensa un moment à sa soirée avant de réaliser à quel point elle avait été audacieuse la veille.
En repensant à la retraite de Gu Zhong, Ling Yan eut l'impression qu'on lui arrachait la moitié du cœur. Elle fronça les sourcils et porta la main à sa poitrine.
Elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Dans cette vie, Gu Zhong n'était qu'un fragment de son âme, semblable et pourtant différent. De plus, ils portaient désormais les titres de maître et disciple. Comment pouvait-elle espérer que Gu Zhong l'accepte comme toujours, qu'il accepte cette relation rebelle
?
Je l'ai repoussé hier, alors comment ai-je pu encore créer ce problème
? L'alcool gâche vraiment tout. Comment vais-je faire pour m'entendre avec lui désormais
?
La meilleure solution serait peut-être de faire comme si de rien n'était.
Gu Zhong est destinée à devenir l'impératrice de cette dynastie, soumise à tous et aimée de tous. Elle aura un prince consort qui la soutiendra au mieux, l'aidant à s'élever comme un aigle et à réaliser ses plus grandes ambitions. Elle devrait mener une vie paisible et joyeuse. Cela ne devrait pas être ainsi… cela ne devrait pas être ainsi…
Réprimant toute sa lutte intérieure, Lingyan a résolument refoulé ses émotions.
Tant qu'elle pourrait rester avec Gu Zhong, elle ne demanderait rien d'autre.
En sortant de la pièce, elle redevenait la Grande Tutrice digne, élégante et loyale.
Chapitre 17 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Seize)
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"Votre Altesse..."
Le lendemain de l'audience, Lingyan avait initialement prévu d'éviter temporairement Gu Zhong.
Malheureusement, les choses ne se sont pas passées comme prévu, et le jeune prince s'est dirigé droit vers elle, elle n'a donc eu d'autre choix que de prendre son courage à deux mains et de s'incliner.
« Monsieur ! Où allez-vous si précipitamment ? »
Gu Zhong la fixait intensément, ses paroles trahissant une pointe de mécontentement à peine perceptible.
« J'avais encore la gueule de bois hier, alors j'ai pensé rentrer me reposer tôt. J'ai appris par les domestiques du palais que Votre Altesse m'a raccompagné à ma chambre hier soir. Je suis vraiment désolé de vous avoir fait rire. »
Ling Yan baissa la tête, refusant de croiser le regard de Gu Zhong, dont les yeux semblaient tout voir.
« Monsieur… vous ne vous souvenez pas d’avoir bu hier ? »
Percevant le sous-entendu des paroles de Ling Yan, la voix de Gu Zhong se refroidit de plusieurs degrés.
« À ma grande honte, je perds toujours connaissance quand je suis ivre et je ne me souviens de rien de ce qui s'est passé pendant que j'étais ivre. Ai-je offensé Votre Altesse de quelque manière que ce soit ? »
Ling Yan prit un air innocent, bien qu'elle semblât plutôt mal à l'aise.
"……Non."
Après un long silence, Gu Zhong parvint finalement à prononcer deux mots avec difficulté et maladresse.
« Puisque vous ne vous sentez pas bien, vous devriez bien vous reposer. Je ne vous dérangerai plus. »
Lingyan s'inclina et présenta ses excuses avant de prendre congé. Abasourdie, elle retourna au palais de Changli et tomba soudainement gravement malade, nécessitant un congé de maladie de deux semaines.
Depuis deux semaines, Gu Zhong s'attarde aux portes du palais Changli, son regard parcourant les nombreuses portes du palais en direction des appartements des dormeurs, mais il n'y entre pas.
Ceux qui se trouvaient à l'intérieur du hall, partagés entre culpabilité et espoir, regardaient chaque jour dehors, comme si une silhouette joyeuse allait entrer avec grâce à tout moment, riant et bavardant.
Personne ne baissa la tête, et personne ne sut à qui appartenait ce tourment.
Une fois rétablie de sa maladie, Lingyan demanda à l'empereur Gu la permission de quitter le palais, arguant que la princesse héritière avait déjà participé à la vie politique et qu'elle n'avait plus rien à enseigner, et qu'il était inapproprié pour un fonctionnaire de rester au palais pendant une période prolongée.
Lorsque Gu Zhong apprit cela, il prit le mémorial entre ses mains et resta comme hébété pendant une demi-journée, mais il ne vint pas pour le persuader.
Les jours suivants furent chargés.
Lingyan se rendait quotidiennement à la cour à l'heure prévue, prenant son service au Palais de l'Est. Elle discutait de politique et prodiguait des conseils à Gu Zhong. Tous deux abordaient les affaires officielles comme auparavant, mais sans plus rien faire d'inconvenant.
On dirait que rien n'a changé, et pourtant on dirait que tout a changé.
L'empereur Gu ordonna à la Cour de justice de créer un département spécial pour enquêter sur l'assassinat de la princesse héritière. Cependant, un groupe de détectives compétents se retrouva désorienté, et les pistes furent complètement anéanties. Un incendie à Beiling détruisit tous les indices, ne laissant subsister que la famille Zuo, une famille des plus suspectes.
Après avoir été emmenée à Xijing, la famille Zuo fut assignée à résidence dans un logement temporaire situé à l'extérieur du palais.
D'innombrables personnes ont tenté d'obtenir des informations d'eux, les appâtant avec de l'or, de l'argent, des trésors ou des promesses d'avenir, mais en vain ; personne ne pouvait l'expliquer clairement.
Il est impossible d'emprisonner et de torturer toutes ces familles aristocratiques. Même si elles ont un lien quelconque avec la dynastie précédente ou les barbares, si l'empereur Gu ose agir ainsi avant d'avoir des preuves substantielles, les érudits du monde entier se soulèveront probablement contre lui.
À ce stade, cette affaire d'assassinat pourrait bien rester un mystère non résolu.
Laissant de côté l'affaire d'assassinat pour le moment, et profitant du choix d'un époux par l'empereur Gu, Gu Zhong y vit l'occasion de s'en prendre aux familles aristocratiques. Suivant le plan de Ling Yan, il procéda étape par étape.
Si vous enquêtez en profondeur sur ces familles, vous constaterez que très peu sont véritablement irréprochables ; leur histoire d'accaparement de terres, d'intimidation d'autrui et d'abus de pouvoir à elle seule remplirait une pièce entière.
S’appuyant sur ce prétexte, Gu Zhongke réduisit drastiquement les quotas fonciers des familles aristocratiques, restreignit leurs rites cérémoniels et priva certains membres marginalisés de leurs fonctions officielles mineures.
Bien que les différentes familles nobles nourrissent quelques griefs, elles étaient toutes désormais concentrées sur leur ascension au sein de la famille royale et rêvaient de voir le prochain empereur issu de leur propre clan. Aussi fermaient-elles les yeux sur ses petites manœuvres, car il ne s'agissait pas de choses sérieuses et elles cherchaient simplement à plaire à la princesse héritière.
Outre les troubles qu'il causait aux familles aristocratiques, Gu Zhong voulait également demander à l'empereur Gu d'ordonner une restriction sur la propagation de la sorcellerie, mais l'empereur Gu a rejeté la requête, car Gu Zhong avait toujours le sentiment que l'empereur Gu se méfiait de quelque chose.
N'ayant pas d'autre choix, Gu Zhong ne pouvait qu'exprimer publiquement son aversion pour la sorcellerie, espérant que les fonctionnaires en dessous de lui comprendraient son intention et ne créeraient pas un autre État dans l'État.
Les problèmes religieux à Beiling restent irrésolus, causant beaucoup de soucis au préfet nouvellement nommé.
Quant au choix d'un époux, Gu Zhong semblait l'avoir oublié, hormis quelques invitations à voyager offertes par des héritiers de familles nobles. Plus de six mois s'écoulèrent sans que l'empereur Gu ne la presse de se marier, jusqu'à ce que le censeur aborde à nouveau le sujet.
Les familles aristocratiques ne pouvaient le comprendre. De toute évidence, ni l'empereur Gu ni Gu Zhong n'auraient choisi un membre d'une famille aristocratique comme époux royal.
Le prétendu choix des maris n'est rien d'autre qu'une carotte agitée devant les familles aristocratiques, les incitant à renoncer à des intérêts apparemment insignifiants.
« Seigneur Ling… »
Après l'audience ce jour-là, Lingyan fut interpellé par quelqu'un, Chen Muxian, qui portait encore son masque habituel, doux et raffiné.
Suite aux événements survenus à la frontière nord, il a d'abord été promu vice-ministre de la Garde impériale, puis transféré à la Cour de justice, avant d'être promu à nouveau six mois plus tard et d'occuper désormais le poste de vice-ministre de la Justice.
Cet homme est véritablement à la hauteur de sa réputation de prince soigneusement préparé de la dynastie précédente ; ses capacités sont en effet supérieures à celles de beaucoup d'autres.
« Monsieur le juge en chef, qu'y a-t-il ? »
Chaque fois qu'il prenait l'initiative de se présenter devant Lingyan, elle se sentait toujours mal à l'aise.
Chen Muxian s'inclina d'abord : « Seigneur Ling a également appris aujourd'hui que le mariage de Son Altesse se fait attendre depuis longtemps, sans que nous ayons de nouvelles. Il est probable qu'aucun de ces fils nobles n'ait retenu son attention… »
« Cela relève de la vie privée de Son Altesse. Comment pouvons-nous, ses sujets, nous en mêler ? » déclara froidement Lingyan.
« C’est un peu gênant à dire… mais j’éprouve depuis longtemps des sentiments pour Votre Altesse… »
Chen Muxian semblait ne pas se rendre compte de son impatience et continua de parler.
«Vous devriez en parler à Son Altesse...»
Lingyan avait l'impression de se vanter, simplement parce qu'il pouvait exprimer ouvertement son affection pour Gu Zhong, qu'elle soit feinte ou sincère.
« Vous me flattez, monsieur. Il est rare que j'aie l'occasion de m'entretenir quelques mots avec Son Altesse, je ne peux donc m'adresser qu'à vous pour obtenir des conseils. »
Lingyan le regarda avec surprise. Si elle avait bien compris, il lui demandait conseil sur la façon de gagner les faveurs de la princesse héritière. Se connaissaient-ils bien ?
Cette personne ose vraiment voir grand.
Sous le choc, Lingyan resta longtemps sans voix.
"les adultes?"
Une idée traversa l'esprit de Lingyan : diviser pour mieux régner !
Elle parlait lentement.
« Monsieur le Juge en chef, savez-vous quelle est la peine encourue pour avoir espionné la princesse héritière ? Si vous parvenez à vous distinguer au sein de la Cour de justice, vous impressionnerez naturellement Son Altesse. Il est inutile de commettre un acte aussi méprisable. »
Après avoir dit cela, il partit, laissant Chen Muxian méditer seul sur la situation.
Avec un tel succès au sein de la Cour de justice, quoi de plus significatif que de résoudre une affaire d'assassinat ?
Tout dépend de la détermination de Chen Muxian. Cherche-t-il à éliminer les dissidents, à contrôler totalement l'ancienne garde de la dynastie et à devenir un candidat au titre d'époux de la princesse héritière, ouvrant ainsi la voie à sa restauration ?
Les grandes réussites exigent toujours des sacrifices.
Quant à savoir s'il sera en mesure d'attirer l'attention de l'empereur Gu et de devenir le meilleur candidat pour le poste d'époux de la princesse héritière après avoir accompli suffisamment de succès politiques, cela reste à voir ; c'était un pari risqué après tout.
Dans le roman original, le parcours de Chen Muxian pour devenir époux de l'empereur fut bien moins chaotique. Brillant élève, major de sa promotion aux examens impériaux, il tomba amoureux de la princesse héritière au premier regard.
Compte tenu de leur histoire commune de dépassement des difficultés dans le Nord, et de l'impossibilité de choisir parmi les familles nobles, il était tout naturel de lui donner la priorité.
L'échiquier est désormais mélangé, et chacun est une pièce. Seul celui qui déplace les pièces peut prétendre au titre de joueur.
Gu Zhong n'éprouve plus aucun sentiment pour Chen Muxian. Bien qu'il soit un talent rare issu d'une famille modeste, plusieurs jeunes Jinshi nouvellement admis cette année ne sont pas en reste. Ce dont il a besoin maintenant, c'est d'un atout plus conséquent dans les négociations.
Tout dépend de son courage et de sa détermination à prendre une décision difficile, et de sa volonté de miser sur une si infime possibilité.
La réponse ne fait aucun doute. Un mois plus tard, la Cour de justice annonçait les résultats du procès pour l'assassinat de la princesse héritière.
On raconte que grâce à la méticulosité du juge en chef, une affaire de longue date impliquant la famille Zuo a été élucidée. Il s'agissait de l'empoisonnement de fonctionnaires à Beiling par le fils aîné de Zuo Yingyuan. Le meurtre d'un haut fonctionnaire a été confirmé et son exécution devait avoir lieu à l'automne.
Pour sauver son fils bien-aimé, Madame Zuo remit la boîte secrète que Zuo Yingyuan lui avait confiée avant sa mort, en échange de la chance de sauver la vie de son fils bon à rien.
Elle savait que c'était d'une importance capitale et n'osait pas le révéler facilement à autrui ; elle n'avait d'ailleurs jamais consenti à le divulguer auparavant. Mais la vie de son fils étant en jeu, elle ne pouvait plus obéir aux ordres de son mari.
Après que le Département des Travaux Publics eut ouvert le coffre secret, il y découvrit une pile de lettres, toutes des correspondances entre Zuo Yingyuan et les chefs de diverses familles. Ces lettres recelaient de nombreux secrets sordides. Si l'empereur Gu prenait cela au sérieux, il pourrait écorcher vifs tous ces familles aristocratiques.
Mais le plus remarquable de tous est une lettre secrète demandant à Zuo Yingyuan de fournir des informations sur le lieu où se trouve la princesse héritière.
L'empereur Gu ordonna secrètement une enquête et, sans alerter personne, les investigations remontèrent la piste jusqu'à plusieurs familles aristocratiques de Beiling ayant des liens avec la dynastie précédente et les barbares. On découvrit même que l'avalanche qui faillit ensevelir Gu Zhong et ouvrit une large voie aux barbares était leur œuvre.
L'empereur Gu était furieux et envoya des hommes à Luyi pendant la nuit pour arrêter tous les clans de ces puissantes familles, les escorter jusqu'à la capitale et les emprisonner.
Plusieurs nobles héritiers, incapables de supporter les tortures sévères, révélèrent de nombreuses informations, aidant la cour à renverser plusieurs bastions d'anciens rebelles cachés dans le comté de Beiling, et même à capturer un général loyal de l'ancienne dynastie.
« J'ignorais que vous nourrissiez encore des sentiments si profonds pour l'ancienne dynastie. Dans ce cas, pourquoi ne pas aller exercer vos fonctions officielles ailleurs ? »
L'empereur Gu, fou de rage, jeta à terre les détails de l'affaire d'assassinat présentés par le tribunal. Les fonctionnaires sous ses ordres tremblèrent et s'agenouillèrent pour implorer son pardon.
Si l'on change le lieu, n'est-ce pas tout simplement le monde souterrain ?
Cette affaire implique de nombreuses personnes. Les puissantes familles sont étroitement liées et unies par de nombreux mariages, ce qui rend toute rupture définitive difficile. Pendant un temps, chaque famille a vécu dans la crainte constante que la colère de l'empereur Gu n'entraîne un châtiment collectif généralisé.
Heureusement, l'empereur Gu conserva toute sa raison et sut que le sort des familles aristocratiques n'était pas encore scellé. Il ordonna seulement l'exécution des familles les plus influentes et l'exil des parents collatéraux vers la frontière sud.
Quant à la famille Zuo, Zuo Yingyuan est mort, mais sa tête n'a pas encore été retrouvée, ce qui éveille les soupçons.
En plus d'espionner les allées et venues de la princesse héritière, même sans preuve explicite de son implication ultérieure avec la dynastie précédente, et même si l'accusation de Dame Zuo était fondée, toute la famille Zuo fut déchue de son statut et resta emprisonnée dans la capitale.