Lingyan se détendit complètement, se laissant envelopper par cette étreinte chaleureuse.
Après lui avoir enlevé ses vêtements trempés, ses doigts brûlants caressèrent les plaies de ses épaules, laissant des marques rouges sur sa peau.
La pluie torrentielle s'abattit soudainement et sans relâche, ne laissant aucun répit. Les ruisseaux qui ruisselaient dans les canaux limpides murmuraient sous le flot des eaux pluviales, s'engouffrant dans les forêts denses des montagnes et disparaissant sous terre.
"Préoccupation..."
La conscience de Lingyan s'était dispersée sous la pluie torrentielle, sa voix claire et froide répétant sans cesse le nom qu'elle portait dans son cœur.
« Monsieur… êtes-vous satisfait ? »
Ce mépris des convenances a provoqué une réaction violente de la part de son subordonné.
« Ne m'appelez pas comme ça... »
L'homme suppliait doucement, la voix tremblante de larmes.
Gu Zhong, cependant, lança de nouveau d'un ton malicieux : « Monsieur ? »
"…joie."
Les larmes montèrent aux yeux de Lingyan tandis qu'elle serrait les rideaux du lit, ses jointures blanchissant sous l'effort. Sa voix était rauque lorsqu'elle répondit doucement, sa passion éteinte.
Le ruisseau limpide est d'une profondeur insondable, où seul un nuage solitaire se cache. Un fin rayon de lune filtre à travers les pins, sa lumière claire vous éclairant encore. [Note]
Le lendemain, Lingyan se réveilla lentement, avec l'impression d'avoir passé la nuit ballottée dans une boîte. Ses membres et ses os étaient complètement faibles et elle était incapable de rassembler la moindre force.
« Monsieur, vous êtes réveillé ? »
Gu Zhong se retourna et l'enlaça, ses yeux profonds emplis d'affection et d'un sourire, ses lèvres débordant d'une joie et d'un plaisir incontrôlables.
«Votre Majesté, prenez garde à ne pas attraper froid.»
Lingyan regarda sa peau délicate et exposée, son regard dérivant inconsciemment sur le côté, et tendit la main pour remonter un peu plus la couette.
«Je veux que ce monsieur prononce mon nom..."
Tandis qu'elle parlait avec une pointe de ressentiment, Gu Zhong relâcha ses bras pliés et pressa un peu plus son corps contre la personne en dessous de lui, une chaleur brûlante s'enflammant soudain à leur point de contact.
Gu Zhong regarda Ling Yan avec désir, et il semblait même avoir développé un certain goût pour elle. Il tendit la main et couvrit ses yeux prédateurs.
Ling Yan réprima les tremblements de son corps et son désir tout aussi intense, et repoussa violemment Gu Zhong.
«Votre Majesté, vous devriez vous occuper des affaires d'État.»
Gu Zhong saisit la main de Ling Yan qui lui couvrait les yeux et la baissa. Ses yeux, désormais découverts, exprimaient une incrédulité totale, comme s'il l'accusait d'être assez cruelle pour parler de politique à un âge aussi avancé.
Lingyan a fait preuve d'une détermination extraordinaire à cet égard, repoussant violemment Gu Zhong.
Elle contempla le désordre dissimulé, où une fleur de prunier rouge était imprimée sur le tissu propre, s'épanouissant avec éclat, lui rappelant l'absurdité de la nuit précédente.
Le jour, ils forment un souverain et un sujet harmonieux et partageant les mêmes idées ; la nuit, ils sont des âmes sœurs et des compagnons tendres.
Avec le recul, ces jours de tournée furent véritablement un moment de bonheur rare et insouciant, mais aussi onirique et éphémère.
De retour dans la capitale, Lingyan pensait que la sécurité de Gu Zhong était assurée, mais ses certitudes furent maintes fois démenties de manière inattendue.
L'incident s'est produit après l'assemblée du tribunal, le lendemain du retour de Gu Zhong dans la capitale. Gu Zhong, sans raison apparente, s'en est pris à Ling Yan. Reprenant ses esprits, Ling Yan, sous le choc, a vomi une giclée de sang noir.
Le sang avait taché les carreaux de marbre du sol, provoquant l'apparition d'innombrables bulles de sang qui éclataient ensuite et reprenaient rapidement leur couleur rouge vif normale.
« Gu Zhong ! » Comme il n'y avait personne d'autre dans la salle, Ling Yan, faisant fi de la distinction entre souverain et sujet, se précipita vers elle en trois enjambées. « Xuan Tai… »
"Ce n'est rien..."
Gu Zhong tira rapidement Ling Yan en arrière et secoua la tête, mais son expression solennelle ne semblait pas indiquer que tout allait bien.
Savez-vous ce que c'est ?
Bien qu'il s'agisse d'une question, Lingyan répondit avec une certitude absolue.
« Le poison Gu… est très similaire à celui de mon père. »
Gu Zhong pinça les lèvres en voyant l'expression mécontente de Ling Yan et ne la dissimula plus, disant avec un sourire ironique : « Je ne m'attendais pas à ce que ce soit une prophétie aussi auto-réalisatrice ! »
« Je n'ai jamais vu personne se maudire pour mourir jeune ! »
Lingyan était furieuse, mais elle ne pouvait rien faire.
Il est probable que l'occasion d'utiliser le poison Gu se soit présentée lors de la tentative d'assassinat à Qinghe ce jour-là. Gu Zhong y fut légèrement blessé, mais n'y prêta guère attention. Cependant, on ignore pourquoi le poison Gu n'a fait effet qu'après son retour dans la capitale.
« Le poison Gu, ainsi que le culte de la sorcellerie, proviennent des confins du sud. Le défunt empereur l'a découvert trop tard
; le poison Gu avait déjà pénétré profondément dans le corps, ne laissant aucun espoir de guérison. Nous avons encore du temps
; nous pouvons envoyer des gens aux confins du sud pour chercher de l'aide médicale… »
Ling Yan analysa rapidement la situation, son anxiété l'empêchant de rester aussi calme que d'habitude.
«Ne le dites à personne d'autre.»
Gu Zhong réfléchit longuement, mais ne prononça que cette phrase, ce qui mit Ling Yan dans une colère noire.
« Gu Zhong, y a-t-il quelque chose de plus important que ta vie ? »
« Monsieur, les familles aristocratiques sont actuellement en position de faiblesse. Si elles découvrent que j'ai été empoisonné, elles pourraient nous causer des problèmes. Nous ne pouvons pas nous permettre que tous nos efforts soient vains. »
Sur ce sujet, Gu Zhong fait toujours preuve d'une opinion et d'une obstination exceptionnelles.
« Prince Qinghe. » Ling Yan prit une profonde inspiration et prononça trois mots.
"Ah Yang ?"
« Tu peux faire confiance à ta propre sœur. »
«Laissez-moi y réfléchir encore un peu..."
Gu Zhong semblait cette fois-ci assez hésitant. Il pouvait confier Xijing à Gu Yang, mais il ne voulait pas qu'elle se rende à la Frontière du Sud. Il craignait sans doute que Gu Yang ne s'y implique trop et que sa sécurité ne soit compromise. Après tout, elle était sa seule parente.
« Gu Zhong, si tu es vraiment inquiet, j'irai aussi… »
"Non!"
Avant que Ling Yan ait pu terminer sa phrase, Gu Zhong l'attrapa et l'interrompit violemment.
« Gu Zhong, ta sécurité est plus importante que tout le reste. »
Lingyan lui tapota le dos d'un geste rassurant, comme pour réconforter un enfant.
Tu es le plus important !
"?"
« Monsieur, vous êtes plus important que ma vie. »
Sans prononcer un seul mot d'affection, c'est plus émouvant que mille déclarations d'amour.
Ignorant l'expression de ressentiment de l'empereur et refusant sa demande de passer la nuit au palais, Lingyan monta dans le palanquin soigneusement préparé par Gu Zhong et quitta le palais.
«Votre Majesté, Premier ministre.»
En revoyant Chen Moxian, sa future épouse impériale, Ling Yan ressentit une sensation subtile, comme si elle avait arraché quelque chose d'adorable à quelqu'un qu'elle n'aimait pas — une sensation à la fois gênante et exaltante.
« Votre Excellence, Monsieur le Ministre de la Justice. »
Elle hocha légèrement la tête en guise de salutation, sans même descendre de sa calèche, et passa son chemin.
Chen Muxian resta là, observant la silhouette s'éloigner, le visage impassible.
De retour dans son bureau, Lingyan hésita un instant avant de prendre sa plume pour écrire une lettre d'invitation à Gu Yang. Même si Gu Zhong s'y opposait, il fallait régler la question du poison Gu.
Lingyan termina d'écrire le dernier trait de la carte de visite, ramassa le papier, souffla sur l'encre humide pour la sécher et appela les serviteurs du manoir pour envoyer la carte de visite scellée au manoir du prince Qinghe.
Le prince Qinghe ne pouvait naturellement pas refuser l'invitation de la Première ministre en exercice et accepta son invitation à visiter sa résidence le lendemain.
Tandis que Gu Yang écoutait en silence Ling Yan terminer ses explications sur les tenants et les aboutissants du poison Gu, la tasse de thé en céramique se brisa dans sa main avec un grand bruit.
« Votre Altesse est vraiment imprudente ! Comment pouvons-nous encore tarder avec ce poison ? Je prie le Premier ministre de m'accompagner au palais. »
En tant que sœur aînée dévouée, l'inquiétude et l'angoisse de Gu Yang étaient palpables. Elle aurait voulu pouvoir déployer des ailes et s'envoler jusqu'au palais pour ramener à la raison l'insensé Gu Zhong.
Grâce à l'aide de personnes extérieures, Lingyan n'était plus seule et n'avait même plus besoin d'agir elle-même, car Gu Yang n'arrêtait pas de harceler Gu Zhong jusqu'à ce que ses lèvres soient douloureuses.
« Ah Yang… »
«Ma sœur royale, même si la vie et la mort vous sont indifférentes, que suis-je censée faire ? Je ne veux pas perdre le dernier membre de ma famille !»
« Ah Yang… »
« Sœur aînée royale, si quelque chose t'arrive, notre lignée familiale Gu s'éteindra ! »
Gu Zhong faillit s'étouffer en entendant cela, et Ling Yan, qui assistait à la scène, s'étouffa avec son thé, rongée par la culpabilité.
"Gu Yang !"
Gu Zhong, n'y tenant plus, interrompit son monologue décousu : « Bon, je sais. Va à la Frontière Sud, va à la Frontière Sud. Mais ton voyage inexplicable à la Frontière Sud éveille les soupçons. »
« Il te suffit de faire le spectacle. » Voyant que Gu Zhong avait finalement cédé, Gu Yang sourit d'un air suffisant et échangea un regard avec Ling Yan.
Les fonctionnaires de la cour découvrirent rapidement qu'après le voyage de Gu Chong dans la capitale, son tempérament était devenu de plus en plus imprévisible, elle était devenue méfiante et suspicieuse, et elle n'était plus aussi douce et facile à aborder qu'auparavant.
En conséquence, le Premier ministre et le prince Qinghe, qui étaient toujours considérés comme ses confidents, furent également sévèrement punis, tandis que Chen Muxian, connue comme la fiancée de l'empereur, fut plutôt favorisée.
Lors d'une assemblée de la cour, le prince Qinghe a une fois de plus contredit Gu Zhonghou au sujet du caractère radical des nouvelles politiques, ce qui a provoqué la colère du jeune monarque.
L'Empereur dit : « Vous avez parlé à maintes reprises au nom des familles aristocratiques ; quelles sont vos intentions ? Étiez-vous impliqué dans l'affaire Qinghe ? Je vous ai confié la responsabilité de superviser le pays ; me le rendrez-vous ? »
Par conséquent, le prince de Qinghe fut rétrogradé au rang de prince de comté et investi de terres à la frontière sud, ce qui équivalait à un exil.
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Note de l'auteur
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Le poète Chang Jian de la dynastie Tang a écrit « Séjour d'une nuit à l'ermitage de Wang Changling ».
Le ruisseau est d'une profondeur insondable, où seul un nuage solitaire se cache. Un fin rayon de lune filtre à travers les pins, sa lumière claire brillant encore pour vous.
Chacun ses opinions. Amitabha, je m'excuse si je vous ai offensé.
Chapitre 23 Le précepteur impérial et la princesse héritière (vingt-deux)
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« Monsieur, après avoir jeté Ayang à la frontière sud, qui m’accompagnera jouer aux échecs ? »
Le jour des adieux, Gu Zhong se tenait sur la porte de la ville, regardant la silhouette solitaire de Gu Yang disparaître au loin, puis se tourna vers Ling Yan pour le regarder avec pitié.
«Que devrait faire Votre Majesté ?»