Après un moment de silence, Lingyan prit la difficile décision.
Bien que ce démon n'ait pour l'instant ciblé que la Reine et ne montre aucun signe d'expansion, il est impossible de prédire ce qu'il fera ou les dégâts qu'il causera une fois qu'il sera devenu plus fort.
De plus, les exorcistes se donnent pour mission d'exorciser les démons ; comment pourraient-ils laisser les démons agir sans contrôle ?
Ils ne pouvaient se permettre d'attendre que les anciens du Manoir du Précepteur Impérial sortent de leur isolement, ni que leurs aînés viennent leur prêter main-forte. Éviter le combat une fois les contraindrait à l'éviter systématiquement, et cela deviendrait une obsession pour la vie.
Maintenant qu'ils savent tout et qu'ils se trouvent dans cette situation délicate, la seule issue est d'entrer dans le palais.
« Merci pour la gentillesse des deux jeunes maîtres de la famille Ling. »
Frère aîné Lu recula d'un pas, joignit les mains et s'inclina profondément, exécutant un salut solennel – la plus haute forme de respect envers les personnes à cette époque, comme s'il admirait sincèrement leurs choix.
« Alors ce soir, j'enverrai quelqu'un vous escorter tous les deux jusqu'au palais. »
Il ignora automatiquement Chu Cheng et Gu Zhong à ses côtés, se concentrant uniquement sur les deux membres de la famille Ling.
« Frère aîné Lu, j'y vais aussi ! »
Chu Cheng cligna des yeux, jeta un coup d'œil à Ling Yan et se porta immédiatement volontaire.
"...Il reste encore des affaires au manoir qui requièrent votre attention."
Frère aîné Lu a poliment décliné.
« Je suis convaincu que Frère aîné Lu peut s'en charger. De plus, le palais est si dangereux, comment deux personnes pourraient-elles suffire ? »
Chu Cheng a refusé d'obtempérer et a argumenté sa position en se basant sur la raison.
"...Les autres disciples du manoir les accompagneront."
« Ils ne sont pas aussi bons que moi. »
"···peu importe."
Après un échange houleux, le frère aîné Lu se frotta les tempes douloureuses et renonça à discuter avec Chu Cheng.
« J'ai une autre faveur à vous demander. Le chef de la famille Ling m'a confié la protection des deux jeunes maîtres. Je ne peux rester les bras croisés et les regarder courir le danger. Monsieur Lu, ne devriez-vous pas m'inclure dans cette requête ? »
Voyant que Chu Cheng avait déjà obtenu l'opportunité de partir ensemble, Gu Zhong haussa un sourcil, fixa intensément le frère aîné Lu d'un regard perçant et l'examina avec un air d'autorité.
"Ancien Gu, vous devriez naturellement nous suivre."
Le frère aîné Lu jeta un coup d'œil aux deux membres de la famille Ling, puis gloussa et répondit.
Au coucher du soleil, une autre calèche pénétra dans le majestueux palais. Les poutres finement sculptées et les chevrons peints se glaçèrent sous la pénombre grandissante, tels une bête féroce guettant sa proie.
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Note de l'auteur
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Celui-ci semble un peu lent.
Chapitre 123 L'épéiste et l'exorciste (Partie 9)
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La nuit sombre s'étendit peu à peu depuis l'horizon, engloutissant lentement la cité royale.
La calèche empruntait la large et soignée allée du palais. En soulevant les rideaux qui occultaient la lumière, on pouvait apercevoir de temps à autre des servantes en tenue de palais, qui inclinaient la tête et s'approchaient rapidement et silencieusement de la calèche pour la saluer. Une fois celle-ci arrêtée pour les respects, elles reprenaient leur chemin, le visage impassible.
Alors que l'obscurité peu à peu brouillait la vue, les lumières du palais s'allumèrent une à une, et les soldats en patrouille allumèrent également leurs bougies. Bien que la lueur des feux fût chaude, elle ne parvenait guère à réchauffer le palais glacial.
«Mes seigneurs, nous sommes arrivés.»
Les roues de la calèche s'immobilisèrent dans un grondement, et après un instant, le rideau se leva, et l'eunuque qui ouvrait la marche attendait à la porte, appelant respectueusement.
Lingyan regarda par l'étroite portière de la calèche et ne vit qu'un long escalier. Ce n'est qu'après être descendue qu'elle put entrevoir le palais tout entier, au-dessus de l'escalier.
Ce n'est pas le hall arrière ; ça devrait être le palais royal.
« Sa Majesté souhaite d'abord rencontrer quelques officiels. »
Semblant percevoir les doutes de Lingyan, l'eunuque offrit une explication tout à fait appropriée.
À l'intérieur du palais royal, l'air résonnait de bruits fastueux. Des femmes drapées de voiles fins dansaient avec grâce, tandis qu'un homme d'âge mûr, vêtu d'une robe noire brodée de dragons, était assis à une table, enlaçant plusieurs belles femmes à sa gauche et à sa droite, et riant de façon lascive.
Ses yeux étaient cernés et gonflés, son visage était noir, et il était maigre et osseux, ayant manifestement passé la nuit à s'adonner au vin et aux femmes, ce qui avait épuisé son corps.
Le spectacle qui s'offrait à eux était inédit pour aucun d'eux.
Ling Yan fronça les sourcils, les yeux emplis d'un dégoût non dissimulé. Gu Zhong, quant à lui, plissa les yeux, observant avec intérêt ce roi qui, aux yeux des démons, ne manifestait aucune inquiétude et continuait de chanter et de danser en toute tranquillité.
«Votre Majesté, les maîtres tueurs de démons sont arrivés.»
L'eunuque semblait imperturbable face à la scène qui se déroulait sous ses yeux, parlant d'un ton calme.
"Tout le monde, reculez."
En entendant les paroles de l'eunuque, les sourcils de l'homme tressaillirent imperceptiblement, comme s'il endurait quelque chose. Il marqua une pause, portant la coupe de vin à ses lèvres, et sembla un instant se désintéresser de la nourriture devant lui. Il agita la main avec impatience et dit…
"Voici!"
Les serviteurs du palais sortirent en file indienne, ne laissant derrière eux que la personne venue exorciser le démon cette nuit-là et le roi.
«Vous n'avez pas peur de mourir, les gars ?»
Ses paroles étaient empreintes de mépris, indiquant clairement qu'il ne croyait pas que ces jeunes gens inexpérimentés fussent réellement capables de régler les problèmes au sein du palais.
« Le roi nous a-t-il convoqués ici précisément pour nous interroger ? »
Finalement, Chu Cheng n'a pas pu se retenir plus longtemps et a demandé.
« Ah… c’est juste une routine… une routine ennuyeuse. Vous travaillez pour le bureau du Précepteur Impérial ? Vous semblez occuper un poste assez élevé. »
Wang répondit nonchalamment, visiblement indifférent. Il jeta un coup d'œil désinvolte à l'uniforme emblématique du Manoir du Précepteur Impérial à Chu City, puis lança une avalanche de questions.
« Le manoir du précepteur impérial vous aurait vraiment envoyé ? Auriez-vous offensé quelqu'un ? »
"Votre Majesté..."
Chu Cheng sentit le sang lui monter à la tête et s'apprêtait à s'expliquer lorsqu'il fut interrompu.
« Peu importe, emmenez-les chez la Reine. Préparez la calèche, j'irai voir Lady Hu ce soir. »
De toute évidence, Wang ne souhaitait pas vraiment entendre la réponse de Chu Cheng. Il posa la question sans attendre de réponse, puis donna l'ordre et se leva d'un pas mal assuré pour partir.
"S'il vous plaît, messieurs."
L'eunuque continua de guider fidèlement le groupe.
« C'est la première fois que je vois le roi comme ça ! »
Les paroles de Chu Cheng étaient empreintes d'une colère et d'une déception à peine contenues, comme celles d'un sujet loyal découvrant pour la première fois que son seigneur était incapable de remplir ses devoirs.
« C'est assez intéressant. Il ne ressemble pas du tout à un roi, mais plutôt à un enfant impuissant qui ne peut qu'agir de manière imprudente. »
Au lieu de cela, Gu Zhong a ri et a offert une perspective que personne n'avait jamais envisagée auparavant.
«Monseigneur, le roi et la reine ne s'entendent-ils pas bien ?»
Lingyan réfléchissait encore à l'attitude indifférente du roi envers le palais de la reine, c'est pourquoi elle interrogea l'eunuque de cette manière.
« Pas du tout. Le roi et la reine forment naturellement un couple amoureux. »
L'eunuque réfuta ses propos, mais son ton resta monocorde, comme une réponse toute faite, apprise par cœur.
« Alors pourquoi Sa Majesté semble-t-elle indifférente aux affaires de la Reine ? »
S'ils formaient un couple amoureux, comment pouvaient-ils rester indifférents à la situation périlleuse de l'autre ? Lingyan continuait de l'interroger.
"···"
L'eunuque ne répondit pas de nouveau, mais baissa simplement la tête et s'éloigna précipitamment.
« Dans ce palais, n'est-ce pas le roi qui a le moins de contrôle sur son propre destin ? »
La réponse de Gu Zhong eut pour effet de désorienter un instant les pas rythmés de l'eunuque.
Lingyan tourna la tête et regarda Gu Zhong avec une certaine confusion.
"arriver."
Devant un autre palais magnifique et luxueux, l'eunuque s'arrêta net, refusant de faire un pas de plus.
« Ce vieux serviteur vous dira au revoir. Prenez soin de vous. »
Après avoir dit cela, il sembla avoir peur de quelque chose, et fit rapidement demi-tour et partit, encore plus vite qu'avant.
Lingyan regarda vers le hall du fond, dont la rumeur disait qu'il était occupé par des démons.
À travers les grandes portes ouvertes du palais, on pouvait apercevoir les servantes et les domestiques affairés à l'intérieur : balayage, entretien des lampes, coupe du bois, changement d'eau. Chacun s'acquittait de sa tâche, et tout était en parfait ordre et parfaitement normal.
De temps à autre, les servantes du palais jetaient un coup d'œil vers la porte, visiblement intriguées par le groupe de personnes qui s'y tenaient, regroupées par deux ou trois, chuchotant entre elles.
« Les personnes présentes dans ce palais avaient reçu l'ordre de ne pas partir tant que la reine n'était pas rétablie, et elles devaient bien s'occuper d'elle ; elles ignoraient donc tout des rumeurs qui circulaient à l'extérieur. »
L'un des disciples du Manoir du Précepteur Impérial qui les accompagnait expliqua à voix basse.
« Messieurs, êtes-vous ici pour examiner la Reine ? »
Une nourrice plus âgée s'avança, s'inclina respectueusement et leur demanda avec prudence, l'expression de son visage emplie d'espoir, mais aussi mêlée d'appréhension et d'inquiétude, comme si elle craignait que si la Reine ne se rétablissait pas, elle ne soit prisonnière de ce palais pour le restant de ses jours.
"···Oui."
Se rappelant ce que le disciple venait de dire, Lingyan comprit que c'était pour éviter de provoquer la panique et ainsi prévenir une plus grande catastrophe ; elle approuva donc sans hésiter les paroles de la vieille femme.
«Soupir... C'est déjà le sixième lot, et ça ne sert toujours à rien.»
Un sourire de soulagement apparut sur les lèvres de la vieille femme, mais il se transforma rapidement en un sourire triste.
« Le sixième groupe ? Et les gens qui sont arrivés avant ? »
Chu Cheng a immédiatement saisi ce chiffre, qui était le même que celui que le frère aîné Lu leur avait communiqué.
« Ces fonctionnaires… après avoir vu la Reine, ils ont probablement compris qu’ils ne pouvaient rien faire, alors ils sont partis précipitamment dans la nuit. »
La vieille femme soupira de nouveau, ne semblant pas trouver déraisonnable qu'un médecin parte pour la nuit lorsqu'il est incapable de guérir le patient.
« Est-ce que quelqu'un est autorisé à entrer dans le palais de la Reine maintenant ? »
Bien que tout le monde au palais semblât parfaitement normal, Gu Zhong avait le vague sentiment que quelque chose clochait.
Les eunuques qui l’escortaient jusqu’à la porte refusèrent d’entrer, tandis que les portes du palais étaient grandes ouvertes et que personne ne semblait entrer ni sortir – il semblait s’agir de deux mondes distincts.