Es war das erste Mal, dass Leng Qing jemanden beschimpft hatte, das erste Mal, dass sie so viel geredet hatte. Alles, was sie zu Fräulein Zi Xue sagen konnten, war: „Wir bewundern Sie.“
Während Xiao Qingqing mich ausschimpfte, sank mein Kopf immer tiefer, als würde ich gemobbt. Er half mir kein bisschen. Er lag auf der Seite, lehnte sich leicht an das Kissen hinter sich, stützte den Kopf mit einer Hand ab, ein schwaches Lächeln auf den Lippen, und beobachtete amüsiert unser Schauspiel.
„Nein, ich habe die Ameisen beobachtet, weil ich sie noch nie zuvor gesehen hatte und sie interessant fand. Außerdem war es eine gute Übung in Ausdauer. Ich habe die Frau gerettet, weil ich es nicht mehr ertragen konnte. Seht nur, wie jämmerlich das Mädchen war! Ihr habt den Helden gespielt und gebt mir die Schuld. Ich habe Steine geworfen, weil ihr nicht mit mir reden wolltet, also musste ich meinen Frust rauslassen. Jetzt geht es euch allen wieder gut, oder? Aber wow, es war wirklich präzise! Ich wollte es nur mal ausprobieren, und es hat sie tatsächlich getroffen! Unglaublich! Jetzt möchte ich mir das Ballwerfen mit den gestickten Kugeln ansehen, weil ihr alle einsame alte Leute seid, und das macht mich so einsam. Ich möchte euch Frauen suchen. Ach, schaut mich nicht so an. Ich weiß, die Frau ist nicht so schön wie Xiao Wu, aber sie ist trotzdem hübsch. Ihr könnt euch mit ihr zufrieden geben. Ich habe sogar mit Xiao Wu gesprochen, aber sie wollte nichts davon wissen. Sie sieht mich immer mit diesen mörderischen Augen an, die mir Angst machen. Ach, seht nur …“ „Dieser Blick in ihren Augen ist furchterregend, nicht wahr?“ Ich zählte die Dinge ab, die ich getan hatte, und erklärte sie einzeln an meinen Fingern.
Leng Tian blickte die redselige junge Dame vor sich an, die sie daraufhin mit einem hochmütigen Blick musterte, der zu sagen schien: „Na, wie wär’s? Ich war doch so nett zu euch, nicht wahr?“ Leng Qing sah aus, als müsste sie gleich Blut erbrechen. Was für eine Plage!
Als Leng Qing ihren selbstgefälligen Blick sah, knirschte sie mit den Zähnen und sagte: „Na, vielen Dank!“
„Keine Ursache, wir sind wie eine Familie“, sagte ich und winkte verlegen mit der Hand.
Da er die Folter, die ich seinen Männern zufügte, wohl nicht mehr ertragen konnte, ließ Jue sie schließlich aus meinem Griff frei und sagte: „Na gut, wie lange noch?“
Leng Tian faltete respektvoll die Hände. „Meister, wir haben uns wegen der interessanten Angelegenheiten von Fräulein Zixue etwas verspätet, aber es ist noch nicht zu spät zu reisen; wir werden in etwa einem Monat ankommen.“
Mit einer äußerst müden Handbewegung schloss Jue dann die Augen, um sich auszuruhen.
Nach diesem Vorfall benahm ich mich deutlich besser, und einen Monat später erreichten wir wohlbehalten die Hauptstadt des Sternenreichs – Huadu.
Kapitel Neunzehn
Schon bevor ich die Stadt betrat, hörte ich das Treiben und die Betriebsamkeit, die von innen herüberdrangen. Meine Aufregung stieg erneut; ich war gespannt, wie es dort sein würde.
Voller Vorfreude hob ich vorsichtig eine Ecke des Vorhangs an, gerade so weit, dass ich die Außenwelt sehen konnte, aber von draußen konnte man mich nicht sehen.
Hier angekommen, war der Kontrollpunkt noch strenger bewacht als die Städte, die ich zuvor durchquert hatte. Wachen patrouillierten ununterbrochen vor den Stadttoren, und jeder, der eintrat, musste durchsucht werden. Die Kutsche fuhr langsam, bis sie schließlich das Stadttor erreichte. Vermutlich handelte es sich bei den meisten Ankömmlingen um hochrangige Beamte und Adlige, denn die Wachen schrien sie nicht an wie sonst. Leng Tian holte eine Marke hervor und legte sie vor die Wache. Überrascht blickte die Wache in die Kutsche. Leng Tian wandte den Blick ab, und die Wache eilte zu dem einzigen Mann, der sich von ihnen unterschied. „Das muss ihr Anführer sein!“, dachte ich und musterte ihn. Der Mann hatte eine dunkelbraune Haut, wahrscheinlich vom jahrelangen Wachdienst in der Sonne. Seine Augen blickten uns stechend an. Er machte auf mich den Eindruck eines großen, kräftigen Mannes. Als er die Worte des Wächters hörte, eilte er herbei, verbeugte sich respektvoll, kniete nieder und rief laut zur Kutsche: „Wir wussten nichts von der Ankunft des jungen Meisters Jue. Es tut uns leid, dass wir Sie nicht gebührend empfangen haben.“ Ich beobachtete mit großem Interesse, wie Jue meine Hand vom Vorhang löste und damit zu spielen begann. „Schon gut. Auch wir sind im Auftrag des Kaisers hier“, sagte Leng Tian höflich und half ihr auf, als sich drinnen nichts rührte.
Da ich in Jues Armen lag und nicht nach draußen sehen konnte, bekam ich nur zu hören, was um mich herum geschah. Ich war etwas mürrisch und ignorierte Jue. Seine langen Wimpern flatterten kurz, und er sagte mit klarer Stimme: „Sei nicht böse, sei vorsichtig.“
Meine verträumten Augen verengten sich leicht, und ich lächelte süß. „Ich weiß.“ Ich weiß, dass ein Besuch in der Hauptstadt nicht mit einem Besuch im Geisteranwesen vergleichbar ist; es ist kein Ort, an dem ich leichtsinnig handeln kann. Aber wer ist Jue? Ich sah, wie verängstigt der Hauptmann der Wache war, als ginge es um sein eigenes Leben. Warum antwortete Jue nicht, und warum war der Mann nicht wütend? Außerdem ist Jue von so hohem Rang, dass ihn der Kaiser persönlich eingeladen hat. Es scheint, als hätte ich es nicht nur auf einen reichen Gönner abgesehen, sondern vielleicht auf jemanden von außergewöhnlichem Rang.
Voller Zweifel blickte ich zu Jue auf. Sein schönes Gesicht glänzte wie Jade, seine Haut war glatt wie Schnee und wiegte sich sanft im Wind. Seine zarte Haut war so glatt, als könnte sie bei der kleinsten Berührung zerbrechen. Unter seiner eleganten Nase schimmerten seine Lippen wie Kirschblüten, und sein Haar fiel ihm wie ein schwarzer Wasserfall bis zur Taille. Seine kalten, eisigen Augen, die die Welt zu durchdringen schienen, waren auf sein Buch gerichtet. Vielleicht war mein Blick zu intensiv, denn er sah zu mir herunter und schenkte mir ein bezauberndes Lächeln.
„Pff!“ Ich hielt mir die Nase zu, es war unerträglich! Mit so einem umwerfend gutaussehenden Mann neben mir würde ich verbluten! Xiao Wu legte ihre Handarbeit beiseite, holte ein Taschentuch hervor, zog meine Hand herunter und untersuchte vorsichtig das Blut, das aus meiner Nase floss, und wischte es sanft ab. Jue runzelte die Stirn, dann schien er sich plötzlich an etwas zu erinnern, lächelte leicht und las weiter.
Die Kutsche setzte ihre Fahrt fort, die Straßen waren erfüllt vom Lärm des Kaufens und Verkaufens, Rufen und Feilschens; in den Tavernen huschten Kellner mit Speisen und Wein hin und her, und immer wieder waren Geräusche von Trinkspielen, Gelächter und klirrenden Gläsern zu hören; gelegentlich sah man Kinder, die gemeinsam lachten und Lärm machten, all dies zeugte vom Wohlstand dieser Hauptstadt.
Wir hielten an einem Gasthaus. Jue stand auf und stieg aus der Kutsche, und Xiaowu half mir ebenfalls hinunter. Gerade als ich den Fuß aufsetzen wollte, erschienen plötzlich zwei Hände vor meinen Augen. Ich blinzelte, zögerte einen Moment und legte dann meine andere Hand darauf. Vor mir erhob sich ein prächtiges Gasthaus mit einem hoch angebrachten Schild, auf dem die vier Schriftzeichen „Yingyue Inn“ prangten. Zu beiden Seiten erhoben sich große Säulen aus Pfirsichholz, geschmückt mit Laternen und Verzierungen, die dem Gebäude ein imposantes Aussehen verliehen. Das Haupttor war in zwei Bereiche unterteilt; einer schien für hochrangige Beamte und Adlige bestimmt und war deutlich größer als der andere für das einfache Volk. Dies offenbarte die tief verwurzelte feudale Mentalität. Wir standen vor dem größeren Tor, und niemand wagte es, sich uns zu nähern – oder besser gesagt, wir wurden von Soldaten bewacht, die dieser stämmige Mann geschickt hatte.
Der große Mann war sichtlich überrascht, als er mich aus der Kutsche steigen sah. Sein Gesichtsausdruck war genau derselbe, den Leng Tian und die anderen zum ersten Mal gesehen hatten.
Leng Tian räusperte sich zweimal, um seine Aufmerksamkeit wieder auf mich zu lenken. Er kratzte sich verlegen am Kopf und fragte: „Und wer ist das?“
„Madam“, wollte ich gerade antworten, als Jue es plötzlich herausplatzte, und der stämmige Mann erstarrte erneut, genau wie ich. Was, Madam? Wovon redete Jue? Doch diesmal fasste ich mich schnell wieder, streckte eilig die Hand aus und verbeugte mich leicht: „Junger Herr Jue, bitte, Madam.“ Wir traten ein.
Nur der stämmige Mann blieb in der Tür stehen und murmelte: „Hat man nicht gesagt, dass der junge Meister Jue Frauen nicht mochte?“
Jue ignorierte meinen Gesichtsausdruck und zog mich hinein. Erst jetzt erkannte ich den Raum richtig. Der Saal hatte über ein Dutzend Tische, die eigentlich voll besetzt sein sollten, aber jetzt waren nur noch wenige besetzt. In den Ecken sah man ein paar Leute. Ich warf einen Blick auf sie. Links saß ein Mann allein, imposant und gutaussehend. Seine Augen glänzten wie kalte Sterne, und seine Augenbrauen waren buschig und dunkel. Seine breite Brust strahlte eine Aura der Unbesiegbarkeit aus; mit ihm war nicht zu spaßen. Links standen zwei Wachen neben einem sanftmütigen, kultivierten Mann. Ich musterte ihn eingehend; „gutaussehend“ war eine Untertreibung. Er war fast zwei Meter groß, schlank, trug schneeweiße Gewänder, sein langes Haar war schlicht zurückgebunden. Er lächelte und unterhielt sich, wie ein kultivierter Gentleman in Weiß, außergewöhnlich elegant und heiter. Doch seine Sanftmut verströmte eine düstere Aura. Bildete ich mir das nur ein? Sie sahen einander nicht an, als wären sie die einzigen Anwesenden.
Unsere Ankunft zerstörte die Stille. Alle Blicke richteten sich auf uns. Jue zu sehen, schien sie nicht zu stören, doch als sie mich neben ihm stehen sahen, waren sie wie versteinert, als hätten sie einen Geist erblickt. Der große Mann vorhin war genauso gewesen, und nun waren es auch die Leute hier. Warum bin ich neben Jue so ungewöhnlich?
Sie standen auf und kamen auf uns zu. Der kultivierte Mann sprach zuerst: „Seid gegrüßt, junger Meister Jue.“ Der kühle Mann faltete die Hände zu einer flüchtigen Begrüßung.
Mit einem leisen „Hmm“ führte er uns die Treppe hinauf, seine Augen auf uns gerichtet, als wolle er uns durchschauen, sodass ich mich wie ein Schwein fühlte, das auf die Schlachtung wartete.
Der Kellner führte uns in ein Zimmer, das so luxuriös war wie eine Präsidentensuite in einem Fünf-Sterne-Hotel. Es war über einen Monat her, seit wir das Geisterdorf verlassen hatten, und alle waren erschöpft. Wir waren unterwegs vielen Attentätern begegnet, wie in einer Verfolgungsjagd in einem Film, aber zum Glück konnten Leng Tian und seine Gruppe sie abwehren. Ihre Kampfkünste waren beeindruckend. Nachdem ich mich frisch gemacht hatte, legte ich mich aufs Bett und schlief ein. Ich teilte mir ein Zimmer mit Jue; wir schliefen seit unserer ersten Begegnung zusammen. Ich wusste nicht, warum Jue mit mir schlafen wollte, aber wir schliefen einfach zusammen.
Kapitel Zwanzig
Als der Hahn krähte, flatterten meine Wimpern leicht, und ich öffnete langsam, noch etwas verschlafen, die Augen. Ich sah zur Seite, aber da war niemand. Ich berührte das Bett; es war etwas kühl. Jue schien recht früh aufgewacht zu sein. Benommen starrte ich auf das Kopfende des Bettes. Warum war Jue so früh wach? Mein Kopf war wie leergefegt, und ich gähnte, bevor ich wieder einschlief.
"Fräulein, Fräulein"
In meinem Traum glaubte ich, Xiao Wus Stimme zu hören. Die Stimme wurde immer deutlicher. Plötzlich öffnete ich die Augen und starrte ungläubig auf das schöne Gesicht vor mir. Xiao Wu sah, dass ich erschrocken war, zog mich von sich weg, half mir auf und rief: „Fräulein, Fräulein!“
Immer noch erschüttert drehte ich mich leicht um und blickte Xiao Wu neben mir an. Tränen strömten mir über das Gesicht, als ich sie ihres „Verbrechens“ beschuldigte: „Xiao Wu, du hast mir Angst gemacht! Weißt du das? Wenn ich nicht wieder zu mir gekommen wäre, hättest du mich zu einem kompletten Idioten gemacht!“
Xiao Wu sagte nichts, sondern brachte mir die Schüssel mit Wasser. Ich sah sie verwirrt an, wusch mich aber trotzdem und zog mich ordentlich an. Danach führte Xiao Wu mich zum Bronzespiegel und kleidete mich ein. Seit Jue Xiao Wu gebeten hatte, mich umzuziehen, hatte sie sie zu meiner persönlichen Zofe gemacht. Ich fand das Xiao Wu gegenüber unfair und sprach Jue darauf an. Ich erinnere mich, dass Xiao Wus Gesichtsausdruck zunächst etwas gequält wirkte, sich aber schnell aufhellte. Sie kümmerte sich nun viel aufmerksamer um mich. Da Xiao Wu nicht widersprach, bat ich Jue nicht, den Auftrag zurückzunehmen. Ich bat Xiao Wu lediglich, mich nicht „Fräulein“, sondern „Zi Xue“ zu nennen. Doch sie hörte nicht darauf. Sie war stur wie ein Stein. Ich war ihr gegenüber völlig hilflos.
Nachdem ich eine Weile nachgedacht hatte, blickte ich in den bronzenen Spiegel und war so überrascht, dass ich aufstand. Im Spiegel sah ich, wie Xiao Wu die Augenbrauen hochzog, als wollte sie mich für mein Verhalten tadeln.
Ich wandte mich an Xiaowu und fragte: „Was ist denn los? Warum bist du so angezogen?“ Ich versuchte, die goldene Haarnadel von meinem Kopf zu nehmen, doch Xiaowu hielt mich davon ab, drückte mich mit Nachdruck zurück in den Stuhl und strich mir die zerzausten Haare zurecht. „Fräulein“, sagte sie, „Sie und Ihr Herr nehmen heute Abend an einem königlichen Bankett teil. Es ist eine Einladung des Kaisers zur Feier des Geburtstags der Kaiserinwitwe.“
Ich zerbrach mir den Kopf, aber ich kam einfach nicht drauf. Ängstlich fragte ich: „Was ist dann mein Status? Ein Dienstmädchen? Aber wie kann sich ein Dienstmädchen so elegant kleiden? Eine jüngere Schwester? Aber jeder weiß doch, dass es keine jüngeren Schwestern gibt! Könnte es sein …?“ Da schien mir etwas klar zu werden, und ich wurde vor Schreck kreidebleich.
Nachdem Xiaowu mich zurechtgemacht hatte, drehte sie mich um und sah mich hilflos an: „Fräulein, worüber denken Sie jetzt nach?“
„Nein, heißt das, dass Sie nicht wollen, dass ich seine Mutter werde?“ Kaum hatte ich das gesagt, stolperte Xiao Wu, sah mich dann langsam und nachdenklich an und sagte: „Fräulein, der Meister möchte, dass Sie seine Frau werden.“
„Sehen Sie? Ich habe Ihnen doch gesagt, dass er mich mit …“ Ich riss die Augen auf und stammelte: „Was, Madam?“
Während ich noch einen großen Aufstand machte, war Xiao Wu schon wieder weg.
Jue stieß die Tür auf und erstarrte. Vor ihm stand Xue'er, von Xuanwu eingekleidet, die den schönen Frauen draußen in nichts nachstand. Leicht gepudert, mit zarten Gesichtszügen, geschwungenen Augenbrauen, klaren, funkelnden Augen und einem Hauch rosiger Lippen, strich sie sich durchs Haar, ihr zierliches Gesicht leicht gesenkt. Ihre Brauen zogen sich leicht zusammen, ihre Lippen schmollten sanft; sie besaß eine edle und doch unaufdringliche Eleganz, einen bezaubernden Charme, der sie dennoch einnahm. Dieses Outfit verkörperte eine Schönheit, die ihresgleichen suchte. Vielleicht, wie Guiyao gesagt hatte, hatte er „einen Volltreffer gelandet“.
Als ich die Tür aufgehen hörte, blickte ich auf und sah Jue. Er war groß und elegant, in einem tiefen Lila gekleidet, das meiner Figur schmeichelte. Sein Haar war pechschwarz, was, wie ich wusste, auf die Schönheitspille zurückzuführen war, aber es unterschied sich von seinem silbernen Haar und verlieh ihm eine einzigartige Schönheit. Seine langen, schönen Finger waren so weiß wie die einer Frau, und seine fesselnden, sternenklaren Augen waren kühl und doch atemberaubend. Jue brachte meine Augen immer zum Leuchten. Egal, was er trug, er strahlte immer eine besondere Aura aus.
Als er mich so anstarrte, wurde ich rot, senkte den Kopf und nestelte nervös an meinem Saum. Das Erstaunen in meinen Augen verstärkte sich und ließ mich noch anziehender wirken.
„Komm“, sagte Jue, kam auf mich zu und umarmte mich, während wir langsam nach draußen gingen. Unterwegs traf ich die beiden Männer, die ich gestern gesehen hatte, und ihre Augen spiegelten nicht weniger Erstaunen wider als Jues.
„Guten Morgen, Miss“, begrüßte mich der vornehm wirkende Mann mit einem Lächeln, während der kühl wirkende nur nickte. Angesichts ihrer Reaktionen nickte ich ihnen höflich zurück.
Er zerrte mich sichtlich missbilligend in die Kutsche.
Im Waggon angekommen, behielt Jue sein saures Gesicht bei, und ich war etwas ratlos und fragte mich, was ich getan hatte, um ihn zu verärgern.
"Jue, was ist los? Sei nicht böse", fragte ich vorsichtig.
Jue drehte sich zu mir um und sagte ernst: „Ich möchte nicht, dass andere dich so sehen.“
Als ich seine Worte hörte, raste mein Herz, meine Wangen glühten, und ich wusste nicht, wohin mit meinen Händen. Leise blickte ich auf und sah, dass Jue mich immer noch eindringlich ansah. Mein Herz pochte so heftig, dass es mir fast aus der Brust sprang. Oh, Jue, wirklich, warum hast du das gesagt? Ich bin so schüchtern.
Jue kicherte, aber ich hatte Jue noch nie so glücklich gesehen. Es war keine aufgesetzte Freude, sondern einfach nur pures Glück.
Ich lachte leise und blickte hinaus. Wir waren auf dem Weg zum Palast. Ein Anflug von Wehmut huschte über meine Stirn. Dieser Ort war in der Antike ein beliebter Zufluchtsort für Frauen gewesen, die nicht ahnten, dass er ein Gefängnis war. Wie viele Frauen hatten dort ihr Herz verschenkt? Wie viele Frauen waren alt geworden, ohne jemals die Gunst des Kaisers zu erlangen? Trotz so vieler Beispiele führten Frauen, aus Streben nach Macht, Einfluss und Liebe, am Ende ein einsames Leben.
Plötzlich spürte ich Wärme in meiner Hand. Ich drehte mich um und sah Jue, der meine Hand hielt. Das gab mir ein Gefühl der Sicherheit. Was soll's? Wenn diese Frauen im Harem es wagen, mir das Leben schwer zu machen, lasse ich es ihnen nicht durchgehen. Glaubst du etwa, ich, eine schöne junge Frau aus dem 21. Jahrhundert, hätte Angst vor dir? Ich habe genug Harem-Schlachten in Fernsehserien gesehen. Ich habe keine Angst davor, dir nicht gewachsen zu sein. Mit Jue zusammenzuarbeiten, wird ihm sicher nicht entgehen. Was dich betrifft, bin ich zwar nicht ganz so selbstsicher, aber auch keine Schwächling.
Ich drückte Jues Hand zurück, meine Augen strahlten vor Zuversicht. Als Jue sah, dass ich keine Angst mehr hatte, nahm er sein Buch wieder auf und begann zu lesen.
„Hey, was guckst du dir denn so an? Warum liest du immer?“ Ich bemerkte sein Buch, schnappte mir ein Stück Gebäck, quetschte mich neben ihn und warf einen Blick darauf. Fast hätte ich es ausgespuckt.
„Nein“, sagte er und schloss die Augen.
„Unglaublich! Wie kannst du dir nur erotische Bilder ansehen? Hier sind wunderschöne Frauen, die du sehen könntest, und du verschmähst sie, stattdessen schaust du dir so was an!“ Wütend zerriss ich das Buch und warf es aus dem Fenster.
Es gab keinerlei Erklärung; er saß einfach nur still da. „Wenn Jue jetzt die Augen öffnen würde, würde ich die List darin ganz sicher erkennen.“
"Du verdammter Xiao Yao, du stinkender Xiao Yao, ich verfluche dich, dass du beim Trinken erstickst, beim Gehen in den Tod stürzt, beim Essen erstickst und Kinder ohne Penisse zeugst..."
Anderswo nieste Gui Yao unaufhörlich und fragte verwirrt: „Was ist los? Hast du dich erkältet?“
"Mein Herr, wir sind im Palast angekommen."
Kapitel Einundzwanzig
Jue und ich buchten gemeinsam eine Kutsche, und vor uns lag der Kaiserpalast des Königreichs Xing. Die äußeren Säulen des Palastes waren quadratisch, und an ihren Sockeln sprossen Drachenköpfe Wasser. Das Dach war mit gelben, grün eingefassten glasierten Ziegeln gedeckt. Die Säulen des Palastes waren rund und durch einen geschnitzten Drachen verbunden, dessen Kopf über das Dachgesims hinausragte und dessen Schwanz in den Palast hineinreichte. Zweckmäßigkeit und Dekoration waren perfekt vereint und unterstrichen die kaiserliche Pracht des Palastes. Eine lange Treppe führte zur Changhe-Halle, die von steinernen Löwen flankiert wurde, deren Blicke durchdringend und deren Präsenz imposant war. Dies also war der Kaiserpalast; er musste der Verbotenen Stadt in nichts nachstehen.
Ein alter Eunuch kam auf mich zu und fragte, woher ich das wüsste. Ist das nicht offensichtlich? Im Palast sind, abgesehen vom Kaiser, der ein Mann ist, alle anderen Transvestiten und Eunuchen. Er fragte, warum nicht ein Prinz. Na klar, seht nur, wie anmutig er geht, mit einem Stock, der aussieht wie der Bart eines alten Mannes.
„Das muss der junge Herr Jue sein. Dieser Diener ist gekommen, um Euch auf Befehl Seiner Majestät zu geleiten.“ Der Eunuch verbeugte sich respektvoll und warf mir einen verstohlenen Blick zu. Er war selbst überrascht, aber schließlich hatte er viele Jahre im Palast gelebt und wusste, was es bedeutete, die Macht zu haben.
Jue ließ meine Hand los, blickte mich an, und ich wusste, was sie meinte: „Xue'er, sei brav und benimm dich anständig. Das ist der Palast. Du kannst nicht mitkommen. Sei vorsichtig.“ Dann sah sie Xiao Wu an, der nickte, und wandte sich zum Gehen.
„Xiao Shunzi, bring Madam Jue zum Yihe-Palast und behandle sie dort sorgsam“, sagte der alte Eunuch streng zu dem jungen Eunuchen.
»Ja, dieser Diener versteht«, antwortete der junge Eunuch und neigte den Kopf.
„Madam, bitte kommen Sie hier entlang“, wies der junge Eunuch an.
Ich wusste, dass man sich im Palast verbergen musste, also erinnerte ich mich an die Gangart der Frauen in Palastdramen und ahmte sie nach, indem ich einem jungen Eunuchen folgte. Xiao Wu hinter mir fand das zunächst etwas unglaubwürdig, aber da ihre Herrin außergewöhnlich war, wunderte sie sich nicht mehr und blickte mich bewundernd an. Ich selbst hatte es nicht von vorne gesehen, sonst hätte ich bestimmt laut aufgeschrien, als hätte ich ein Wunder erlebt.
Der Eunuch führte mich einen breiten, gewundenen Korridor entlang, dessen Dächer sich emporhoben. Die Palasträume, hohe wie niedrige, waren wie Haken miteinander verbunden, ihre Dachtraufen einander zugewandt, als kämpften sie miteinander. Ich blieb stehen und blickte mich um. Es erinnerte mich an den Kaiserlichen Garten, in dem hundert Blumen blühten und um Aufmerksamkeit wetteiferten, nicht weniger lebhaft als die Machtkämpfe der Konkubinen im Palast. Dieser Ort schien nicht nur ein Vogelkäfig, sondern auch ein Ort des Todes zu sein.
Während ich mich so lange im Kreis drehte, bis mir fast schwindlig wurde, blieb der junge Eunuch stehen und sprach mit einem anderen jungen Eunuchen, der an der Tür stand. Wahrscheinlich wegen der Entfernung konnte ich ihn nicht verstehen. In dem kurzen Moment, als sie sprachen, blickte ich mich um und sah drei große, glänzende goldene Schriftzeichen: „Changhe-Palast“. Das Äußere war schlicht und ordentlich, aber dennoch imposant. Ich war überrascht; wem gehörte dieser Palast? Ich drehte mich um und flüsterte Xiaowu zu: „Wem gehört dieser Palast?“
Xiao Wu flüsterte mir „Kaiserinwitwe“ ins Ohr.
„Dann sollte ich mich vor ihm verbeugen, nicht wahr?“ Ich erinnerte mich an Szenen aus Fernsehserien, und ein Schweißtropfen rann mir über die Stirn. Mir war das so peinlich. Ich musste vor dem Himmel, vor der Erde und dazwischen vor meinen Eltern knien. Es war wirklich erniedrigend, vor einem Fremden knien zu müssen.
„Nicht nötig, Miss, Ihr Status erfordert lediglich ein Nicken“, sagte Xiao Wu verächtlich und warf einen Blick in Richtung Changhe-Palast.
Jue scheint einen sehr hohen Status zu haben, sonst hätte er der Kaiserinwitwe doch nicht nur genickt? Aber gut so, dann muss ich hier nicht knien, sonst würde mir schwindlig werden!
Xiao Shunzi wandte sich mir zu und sagte demütig: „Madam, mehr kann ich Euch bis hierher nicht bringen. Von nun an wird Eunuch Li den Weg weisen.“ Dann kniete er nieder, verbeugte sich tief vor mir, den Rücken gebeugt, und wagte es nicht, mich anzusehen, und wich langsam zurück.
„Madam, bitte kommen Sie mit mir“, sagte der kleine Li und trat vor, wagte es aber nicht, mir in die Augen zu sehen. Vielleicht war dies das uralte Hierarchiesystem.
Kaum hatte ich die Changhe-Halle betreten, rief die kleine Li neben mir: „Lady Jue ist angekommen!“ Ich erschrak so sehr, dass ich beinahe meinen Fuß zurückzog.
Auf den ersten Blick sah ich eine ältere Dame, die aufrecht am Kopfende des Tisches saß. Sie trug ein hellblaues Palastgewand mit breitem Kragen und weiten Ärmeln. Ihr Haar war zu einer schlichten, eleganten Hochsteckfrisur frisiert, langes, dunkles Haar fiel ihr über die Schultern und wurde von einer Jadehaarnadel und einem Jadegürtel geschmückt. Ein zarter Duft lag in der Luft, und ihre Augen glänzten wie Perlen. Sie war eine schöne Frau, und obwohl die Jahre ihre Spuren in ihrem Gesicht hinterlassen hatten, taten sie ihrer Schönheit keinen Abbruch. Ihre scharfen Augen musterten mich, und ihre Tiefe verriet eine tiefe Klugheit. Wer in dieser Position sitzen durfte, war in der Regel kein einfacher Mann. Ich schenkte ihrem Blick nicht viel Beachtung; zumindest im Vergleich zu Jue wirkten ihre Augen viel wärmer. Unter ihr saßen viele schöne Frauen, vermutlich Konkubinen, Ehefrauen oder Mätressen hochrangiger Beamter. Mir fiel eine Frau mit klaren Augen auf, und ich konnte einen Anflug von Verachtung nicht unterdrücken. Selbst die unschuldigste Frau wurde mit der Zeit verdorben, sobald sie den Palast betrat. Das war die Tragödie der Frauen im Harem. Offensichtlich schockierte mein Erscheinen diese Leute. Kaum war ich eingetreten, richteten sich alle Blicke auf mich, was mir unangenehm war. Dennoch wollte ich ihnen keinen Anlass zum Reden geben, also trat ich vor, nickte leicht und verbeugte mich mit den Worten: „Zixue grüßt die Kaiserinwitwe. Möge es der Kaiserinwitwe gut gehen.“ Eigentlich hätte mir diese Geste schon viel Ansehen verschafft, denn Xiaowu hatte gesagt, ein Nicken genüge, aber ich fand Höflichkeit angebracht.
Vielleicht war mein Verhalten zu arrogant, vielleicht fehlte es meinen Worten an Schmeichelei, aber die Leute unten begannen zu tuscheln: „Seht her, sie ist nicht gekniet!“, „Weiß sie denn nicht, wer sie ist? Sie hat sich einfach so vor der Kaiserinwitwe aufgeführt!“, „Sie ist verloren!“ Das Gemurmel wirbelte durcheinander. Ich blickte zur Kaiserinwitwe auf; ein Hauch von Zorn lag in ihren Augen, doch sie schien ihre Gefühle zu unterdrücken. Offenbar war meine Identität tatsächlich außergewöhnlich; warum sonst wäre sie nicht sofort ausgerastet?
Die Kaiserinwitwe tat etwas, das alle überraschte, was ich aber für nichts Besonderes hielt. Sie trat vor, half mir auf und führte mich zu ihrem Platz, wo sie mich neben sich setzte. Sie hielt sich die Hand vor den Mund, lächelte bezaubernd und sagte: „Sehen Sie nur, wie schön Lady Jue ist!“
Diejenigen, die unten standen, wiederholten die Worte der Kaiserinwitwe.
„Sieh dir an, was die Kaiserinwitwe sagt. Zixue kann ihr nicht das Wasser reichen. Als ich die Kaiserinwitwe sah, dachte ich, sie wäre meine ältere Schwester.“ Ich kicherte ebenfalls. Du kannst schauspielern, aber ich nicht? Da du älter bist, will ich dir etwas Respekt entgegenbringen und Arno dich ein wenig umschmeicheln lassen.
Die Kaiserinwitwe war sichtlich erfreut zu hören: „Was für ein Charmeur!“
„Eure Majestät, der Kaiser hat sich in die Halle der Höchsten Harmonie begeben. Bitte, Eure Majestät, begeben Sie sich dorthin.“ In diesem Moment trat Xiao Lizi ein, um dies zu verkünden.
„Gut, alle zusammen, folgt mir.“ Die Kaiserinwitwe stand auf. Ich dachte, ich sollte ihr helfen, aber Xiao Wu zog mich zurück und flüsterte mir ins Ohr: „Nicht nötig, gnädige Frau, lassen Sie mich Ihnen helfen.“
Ich war sehr überrascht. Ich hätte nie erwartet, im Palast so behandelt zu werden. Es scheint, als hätte ich die richtige Entscheidung getroffen.
Ich ging parallel zur Kaiserinwitwe. Xiao Wu ging voran, und ich tat genau das, was sie tat. Die Konkubinen hinter mir starrten mich an, sodass ich mich fühlte, als würden sie mich durchbohren. Die Kaiserinwitwe wurde erneut wütend, sagte aber nichts. Anscheinend war in ihrem ganzen Leben noch nie jemand so respektlos zu ihr gewesen!