Le jour de mon départ, j'ai rencontré mon oncle, le marquis de Yiyang, venu me dire au revoir. Il était beau et imposant, et même à un âge avancé, son apparence était restée inchangée. Lui et ma tante semblaient former un beau couple.
Yan Ruyu et Yan Ruqing s'inclinèrent et prirent congé, tandis qu'une foule nombreuse se rassemblait à l'entrée de la résidence de la famille Wei.
« Tante, si vous en avez l'occasion, venez séjourner quelque temps dans la capitale. Grand-père vous manque, mais aussi Père et Mère ! »
Après avoir crié du haut de son cheval, Yan Ruqing fit signe à la Quatrième Demoiselle, sa voix encore plus forte : « Cousine ! Nous devrons reporter le banquet de mariage. Lorsque vous reviendrez un jour à la capitale, vos frères vous réserveront quelques tables ! »
Wei Pingxi répondit avec un sourire : « Merci, cousin. »
Yan Ruyu salua enfin le vieux maître Wei, son oncle et sa tante, monta à cheval et quitta directement la préfecture de Lingnan.
À peine étaient-ils partis que le vieil homme se retourna et s'éloigna.
Le groupe resta là, se regardant avec perplexité.
Se fondant sur le principe selon lequel « l'aîné est comme un père », Yan Ruyu a spécialement sollicité le jeune maître Wei pour un entraînement d'arts martiaux il y a quelques jours. L'aîné est comme un père, et pourtant il tolère le comportement inhumain de son cadet. Il mérite d'être puni.
Yan Ruyu brisa sans hésiter la longue épée de Wei Da, ce qui fut considéré comme un moyen d'exprimer sa colère envers sa cousine.
À ce moment-là, les trois jeunes maîtres de la famille Wei avaient perdu la face. Puisque la personne venait de partir, ils ne pouvaient se permettre d'être froids envers leur cadette
; ils firent donc semblant de ne pas la voir et passèrent devant elle sans s'arrêter.
Le grand-père et la petite-fille sont en conflit, le frère et la sœur ne s'entendent pas. Le marquis Yiyang, considérant son épouse, regarda sa fille légitime, puis la jeune femme d'une beauté délicate à ses côtés, et dit d'un ton sombre
: «
Maintenant que tu as obtenu ce que tu voulais, cesse de semer la zizanie. Il est honteux de semer la zizanie devant des étrangers.
»
L'expression de Wei Pingxi était froide et indifférente : « C'est en effet très honteux. »
Elle se pencha légèrement.
La gorge serrée, le marquis de Yiyang, réalisant qu'il s'était ridiculisé, tenta de saisir la main de sa femme, mais Dame Wei l'évita froidement.
La mère et la fille se tenaient côte à côte, face à face, dans un silence pesant. Le visage de Wei Hanqing pâlit, puis redevint blême. Son beau visage, qui ne laissait rien paraître de son âge, se crispa, et il adoucit sa voix pour tenter de réconforter sa femme.
Entendant les humbles supplications de l'homme et ses tentatives pour lui plaire, Wei Pingxi sourit sans retenue. Il cessa de rester planté là comme un imbécile peu romantique et prit la main de Yu Zhi, s'avançant d'un pas assuré vers le solstice d'été ensoleillé.
Lorsque le soleil brilla, le ciel au-dessus de la famille Wei changea.
C'était un consensus parmi tous les domestiques.
La quatrième jeune fille, arrogante et indisciplinée, n'est plus celle qu'elle était, qu'on pouvait ignorer et manipuler à volonté.
Le manoir du Grand Précepteur soutenait sans hésiter la Quatrième Demoiselle, tolérant toutes ses frasques. Même le véritable maître des lieux, le marquis de Yiyang, était tenu en respect par son épouse, qui fermait les yeux sur tout.
Même lorsqu'on bat un chien, il faut penser à son maître ; à plus forte raison à sa propre fille ?
Même si ce n'était qu'une question d'amour pour la maison à cause du chien, Wei Hanqing devait tout de même réprimer son aversion pour sa fille légitime et faire preuve de beaucoup de patience envers elle.
Le mariage entre les familles Wei et Song a échoué avant même d'avoir commencé.
Yu Zhi, qui avait une fois de plus été spectatrice de la vie d'une famille noble, se réveilla hébétée après la fin de la pièce et réalisa que le pouvoir était le véritable ciel au-dessus de sa tête.
La quatrième jeune fille avait auparavant demandé à la dame d'envoyer quelqu'un pour la discipliner, et maintenant que la personne chargée de la discipliner était arrivée, Yu Zhi regarda timidement la vieille nourrice devant elle.
La vieille nourrice salua d'abord le maître de la Cour Jingzhe. Wei Pingxi, dont les blessures étaient à moitié guéries, dit nonchalamment : « Nounou, veuillez vous lever. »
Qui, dans la famille Wei, oserait manquer de respect à la quatrième demoiselle ?
Constatant la différence de ses propres yeux, Yu Zhi ne put s'empêcher de se redresser.
« Quel genre de beauté la Quatrième Mademoiselle souhaite-t-elle former et cultiver ? »
Wei Pingxi sourit d'un air énigmatique : « Quelle sorte de beauté pensez-vous pouvoir conquérir mon cœur, grand-mère ? »
La vieille femme était cultivée et pleine d'esprit. Elle jeta un coup d'œil à la jeune fille timide et mal à l'aise du coin de l'œil, réfléchit longuement, puis dit : « Bien sûr qu'elle est sensée et qu'elle sait ce qui est bon pour elle. »
«Va, forme-le bien et renvoie-le-moi sain et sauf.»
« Quatrième demoiselle ! » l’appela Yu Zhi avec urgence.
Wei Pingxi soupira, impuissante : « Étudie bien. Pour notre nuit de noces, je dois bien soigner mes blessures ces jours-ci. Je reviendrai te voir dès que j'aurai le temps. »
Elle regarda les yeux rougis de la belle et sourit : « Sois sage, apprends bien et sers-moi. »
"Mademoiselle Yu, s'il vous plaît."
La vieille nourrice lui fit respectueusement place.
Yu Zhi fit quelques pas, jetant des coups d'œil en arrière à chaque fois, l'esprit embrouillé de pensées. Un instant, elle craignit que ce ne soit qu'une façade, que la Quatrième Demoiselle se soit lassée d'elle et ne la veuille plus
; l'instant d'après, elle s'inquiéta de quel genre de «
formation
» parlait la nourrice.
Ses yeux étaient rougis, et elle murmura : « Si je reviens, me prendrez-vous comme concubine ? »
« Oui », dit la quatrième jeune femme avec espoir, « revenez bientôt. »
Chapitre 18 Compréhension et sensibilité
Yu Zhi hésitait à quitter la cour Jingzhe, à quitter Mlle Wei, assise dans son fauteuil roulant, profitant du soleil. Sous le regard bienveillant de Mlle Wei, elle continua néanmoins à avancer et suivit la nourrice qui s'apprêtait à partir.
Elle ignorait où elle allait et ce qui l'attendait. De toute façon, après être morte et renaissante dans sa vie antérieure, et après avoir quitté la ruelle sombre et humide de Liushui, son destin ne lui appartenait plus.
Elle était la concubine de Mlle Wei, mais pour devenir une concubine favorite, elle avait encore un long chemin à parcourir.
Dans ce monde, rien n'est facile pour quiconque veut vivre.
Les chats ont leurs épreuves, les chiens les leurs. S'ils ne naissent pas dans une bonne famille et rencontrent un maître cruel, même une mort rapide est un soulagement.
Yu Zhi la confia hardiment à la Quatrième Demoiselle, qu'elle avait rencontrée une fois dans sa vie antérieure. Le destin les avait liées. Si la Quatrième Demoiselle était en bonne santé, elle le serait aussi
; si elle était malade et ne pouvait la protéger, elle se retrouverait probablement confrontée à une situation plus difficile encore que dans sa vie précédente.
Durant son séjour d'un mois chez la famille Wei, elle a constaté de visu comment la Quatrième Demoiselle avait usé de ses relations pour s'implanter durablement au sein de la famille. Avant même que ses jours heureux ne commencent, Yu Zhi dut repartir.
Bien sûr, cette fois-ci, lorsqu'elle partira, elle ne devra pas décevoir la Quatrième Mademoiselle à son retour.
Une concubine décevante est vouée à l'abandon.
Elle peut être abandonnée.
Elle espérait que le jour viendrait où Yao Chenzi guérirait la maladie oculaire de sa mère, et qu'elle pourrait accumuler suffisamment de richesses pour faire sortir sa mère de la préfecture de Lingnan.
Avant cela, elle avait dû s'accrocher fermement au cœur de la quatrième jeune femme, l'empêchant de la quitter et de détourner le regard lorsqu'elle la regardait.
Il serait prêt à passer sa vie à la séduire avec de l'or et de l'argent, et à la protéger comme le trésor le plus précieux au monde.
Yuzhi fut surprise par l'ambition longtemps enfouie qui avait enfin refait surface.
Elle se retourna timidement vers la cour Jingzhe, mais elle était allée trop loin pour apercevoir la quatrième demoiselle. Seules les fleurs et les arbres ondulaient sous le vent, à l'image de son cœur à cet instant.
La vieille femme qui avait ouvert la voie se moqua d'elle : « Tu l'as repéré ? »
La vieille nourrice aurait pu être sa grand-mère. Yu Zhi rougit de gêne, pensant qu'elle devrait inévitablement la solliciter pour tout lui apprendre dans les jours à venir. Ses yeux, couleur de feuilles de saule, s'incurvèrent en un doux arc de cercle.
Il n'a pas dit un mot, il a juste souri, comme s'il avait dit tout ce qu'il y avait à dire.
Ayant vécu jusqu'à cet âge, Grand-mère Wu avait vu beaucoup de belles femmes, mais même si elle était quelque peu préparée, elle fut tout de même attendrie par le sourire de la jeune fille.
« Il est tout à fait normal que vous soyez inquiet. Il n'est pas étonnant que vous le soyez ; d'innombrables personnes dans toute la préfecture de Lingnan sont préoccupées par la quatrième demoiselle. »
Qu’il s’agisse d’hommes ou de femmes, la quatrième Miss n’a jamais manqué d’admirateurs, mais c’est la première fois qu’elle ramène une femme chez elle, déclarant qu’elle prendrait une concubine.
Il n'est pas convenable de médire de son maître en privé, mais vu la timidité et la peur de Mlle Yu, incapable de supporter la moindre épreuve, il vaut mieux considérer cela comme une bonne action. Grand-mère Wu lui conseilla gentiment : « Tu as le droit d'avoir des pensées, mais tu dois connaître tes limites. »
L'attitude de Yu Zhi était douce : « S'il vous plaît, apprenez-moi, grand-mère. »
Elle était à court d'argent, alors elle serra les dents et sortit le papillon de jade que la quatrième jeune femme avait glissé dans ses sous-vêtements la nuit précédente.
Ce papillon en jade, aux tons chauds et lustrés, est d'un réalisme saisissant. C'est une pièce de jade d'une grande finesse. De petits caractères sont gravés sur ses ailes.
C'est le « quatre » dans Mademoiselle Quatre.
Grand-mère Wu avait une haute opinion d'elle et sentait immédiatement que cette jeune fille avait un avenir prometteur.
Elle n'osait pas accepter de pots-de-vin flagrants, mais elle aurait accepté d'autres objets de valeur comme l'or et l'argent.
Cependant, elle n'aurait jamais osé accepter quoi que ce soit qui symbolise son statut de quatrième demoiselle, et encore moins un papillon de jade, ou même un simple caractère écrit sur du papier blanc.
Il existe des dizaines de papillons Miss Jade comme celui-ci. Qui sait, l'un d'eux pourrait bien un jour s'envoler vers une branche ?
« Je vous en prie, gardez-le, jeune fille », dit-elle gentiment. « Une fois que vous aurez officiellement intégré l'Académie Jingzhe, vous pourrez revenir remercier cette vieille dame si vous le souhaitez. »
Yu Zhi comprit ce qu'il voulait dire. Elle retira sa main et remit le délicat papillon de jade autour de son cou : « Je n'oublierai jamais ta gentillesse, grand-mère. »
Grand-mère Wu l'admirait secrètement pour son obéissance.
« Quant au degré, il ne saurait être ni trop élevé ni trop faible. La Quatrième Demoiselle est très appréciée de la Madame. On peut supposer que, dans cette famille Wei, ce qu'elle valorise le plus est sa relation quasi maternelle avec la Madame… »
Yu Zhi suivit Grand-mère Wu à travers un long couloir, mémorisant soigneusement ces mots.
Trois papillons se posèrent sur les pivoines en fleurs. En l'absence d'une personne, la cour semblait avoir perdu beaucoup de sa beauté.
Wei Pingxi réfléchit dans le vent, chassant de son esprit l'image de la belle femme, et dit d'une voix douce : « Va chercher les livres de comptes dans ces boutiques. »
La moitié de la dot de Madame Wei fut donnée à sa fille préférée, Mademoiselle Wei, âgée de dix-huit ans et déjà assez riche.
« Plusieurs magasins » est un euphémisme.
Sachant que sa jeune maîtresse était discrète, Jade s'inclina et se retira.
Les portes s'ouvrirent les unes après les autres, et Grand-mère Wu s'arrêta devant le portail d'une cour orné de fleurs éclatantes et de saules verts.
Cette porte en bois exhale un parfum naturel. Elle est ornée d'une sculpture représentant une centaine d'oiseaux rendant hommage au phénix. Ce n'est qu'une simple porte en bois, mais c'est une pièce rare, inestimable.
Yu Zhi ne savait pas faire la différence entre ce bois et le bois de poirier, mais elle savait que derrière cette porte se trouvait un territoire totalement nouveau qu'elle devait maîtriser même si elle manquait de confiance.
Grand-mère Wu frappa légèrement à la porte, et bientôt quelqu'un vint l'ouvrir.
La personne qui ouvrit la porte était une jeune fille vêtue d'une robe vert vif, les cheveux coiffés en chignon en forme de lys et un ruban de soie rouge noué autour de la taille : « Mamie Wu ? »
Elle jeta un coup d'œil derrière Grand-mère Wu et aperçut naturellement la silhouette de Yu Zhi et sa beauté saisissante. Elle prit une profonde inspiration, simplement parce que cette cour n'avait pas accueilli de nouvelle personne depuis des années.
« Appelez-la simplement Hong’er. » Grand-mère Wu se tourna vers Hong’er et la présenta : « Voici Mlle Yu, la concubine que la Quatrième Demoiselle a expressément demandée. Elle étudiera quelque temps dans notre cour. »
« Oh mon Dieu ! La concubine de la quatrième demoiselle ?! » La bouche de Hong'er s'ouvrit grande de surprise, ses yeux en amande s'écarquillant, la rendant exceptionnellement charmante et adorable.
La belle voix de Yu Zhi était encore plus mélodieuse que celle d'un merle : « Sœur Hong'er. »
Hong'er s'inclina légèrement devant elle, un peu gênée, et dit : « Salutations, sœur Yu. »
« Mamie Wu, qui est venu ? »
Des groupes de quatre ou cinq jeunes filles se balançaient les hanches en passant. Yu Zhi soupira intérieurement devant la grâce de leurs mouvements
; peut-être était-ce là le véritable sens d’un balancement gracieux.
Une fois toutes les servantes de la cour arrivées, Grand-mère Wu déclara solennellement : « Voici la concubine de la Quatrième Demoiselle. Elle n'a pas encore été accueillie dans la maison. Nous devons lui apprendre à servir les autres. Si elle s'en acquitte bien, la Quatrième Demoiselle la récompensera. »
Les paumes de Yu Zhi étaient moites tandis qu'elle rassemblait son courage et s'avançait : « Merci à tous pour votre aide. »
La concubine de la quatrième jeune femme.
Immédiatement, tous les regards se tournèrent vers Yu Zhi, mêlant étonnement et amusement. La première servante, les seins dénudés, sourit d'un air charmeur et séducteur
: «
Je me demande quelles sont les exigences de notre quatrième demoiselle
?
»