Lingyan, recobrando un poco la compostura, no respondió a su pregunta, sino que cambió de tema con naturalidad, como si eso fuera exactamente lo que iba a decir.
"Sí, entonces podré establecer mi propio gobierno y debatir asuntos de estado, y aquellos académicos que reprobaron el examen tendrán otro lugar adonde ir."
Las palabras de Gu Zhong revelaban un atisbo de emoción; el joven príncipe llevaba mucho tiempo esperando este día.
"Su Alteza, quisiera felicitarle de antemano." Lingyan hizo una reverencia con las manos juntas, sinceramente feliz de que el deseo de Gu Zhong se hubiera cumplido.
Con la princesa heredera al frente de los asuntos de Estado, es probable que su puesto como Gran Tutora ya no sea libre y que le resulte difícil disfrutar del té y del paisaje como lo hacía hoy.
La lista de candidatos para el examen imperial de este año se publicó junto a la academia en Xijing al día siguiente del examen. Aunque el joven príncipe no estuviera satisfecho, la suerte ya estaba echada.
Para alguien de origen humilde, llegar a la cima es como un pez saltando por encima de la puerta del dragón. Además, Chen Muxian, el erudito más destacado, ya era apuesto y elegante, y durante su desfile por las calles, recibió a muchas jóvenes enamoradas que se adornaban con flores.
Muchas familias prominentes lo observaban atentamente, preguntándose cuál de sus esposas podría traer a su hogar a este prometedor talento.
Esta es también una de las razones por las que las familias aristocráticas no se opusieron por completo al examen imperial especial del emperador Gu. Si estos plebeyos se unieran a las familias aristocráticas, el mundo seguiría perteneciendo a los clanes poderosos, y solo habría un puñado de funcionarios verdaderamente pobres y aislados en la corte.
El décimo día del décimo mes, según el decreto del Gran Adivino y de acuerdo con la orden del Emperador, se realizó una adivinación para determinar la ceremonia de mayoría de edad de la Princesa Heredera.
Ese día, el emperador inauguró el templo ancestral de la familia Gu y coronó personalmente a la princesa heredera. Todos los funcionarios y ministros de la corte asistieron a la ceremonia.
Lingyan, al ser la única mujer, también figuraba en un lugar destacado de la lista.
Estaba rodeada de miradas, algunas sutiles y otras directas. Aunque Lingyan había asumido el cargo de Gran Tutora del Príncipe Heredero, había vivido en el palacio durante mucho tiempo y nunca había asistido a la corte. Aparte de su padre, el Censor Imperial, ningún funcionario de la corte la había visto jamás.
Algunas personas perspicaces intuyeron algo en la convocatoria del emperador Gu a la ceremonia de mayoría de edad de la princesa heredera y no pudieron evitar murmurar entre sí.
Lingyan no prestó atención a las miradas curiosas o maliciosas de los demás, y observó en silencio la alta figura que se encontraba en la entrada del salón ancestral.
El cachorro de tigre recién nacido es alzado por el tigre adulto, lleno de ambición y deseoso de traer la paz al mundo.
Vestida con una túnica imperial negra recién confeccionada en el palacio, Gu Zhong se sentó obedientemente frente a su padre, con la cabeza ligeramente inclinada, una cabeza que siempre había sido orgullosa.
El emperador Gu se lavó las manos y se ajustó la corona para su hija predilecta. Tras colocarle la corona tres veces, ambos se pusieron de pie y se dirigieron a los funcionarios allí reunidos.
Zhao Zhao, que estaba de pie a un lado, dio un paso al frente y proclamó en voz alta:
¡La ceremonia de mayoría de edad ha concluido! Por decreto imperial, con efecto inmediato, la Princesa Heredera está autorizada a establecer su propia casa y a participar en los asuntos de gobierno.
Por la presente, Lingyan, tutor del Príncipe Heredero, queda nombrado Chambelán del Príncipe Heredero, a cargo de la casa del Príncipe Heredero y al mando del Palacio Oriental.
"¡Vuestros súbditos reciben el decreto, larga vida al Emperador, larga vida a la Princesa Heredera!" Los ministros se postraron.
Tras la ceremonia de mayoría de edad, en cuanto entró por la puerta del Palacio del Este, Gu Zhong no pudo esperar para quitarse la capa, el turbante y el tocado que había llevado para la ceremonia, y los arrojó a un lado, dejando que los sirvientes del palacio los recogieran a toda prisa.
"¡Ejem!" Lingyan, que la seguía, solo pudo toser un par de veces, mirando impotente a la princesa heredera que, con el porte digno y sereno de un emperador, volvía a comportarse como una niña caprichosa.
"¡Qué calor hace!" Gu Zhong corrió hasta el palacio y, en cuanto entró, se llevó la mano al cinturón de jade que llevaba en la cintura, como si quisiera quitarse también sus vestiduras imperiales.
Lingyan se quedó atónita y la agarró rápidamente.
"Su Alteza aún tiene que ir al Salón Ganlu para ver a Su Majestad más tarde, así que le rogamos que tenga paciencia."
Ante la mirada inquisitiva de Gu Zhong, Ling Yan dio una razón aparentemente legítima con seriedad. En realidad, solo temía que Gu Zhong se desnudara frente a ella y la hiciera sentir incómoda.
"No pasa nada. Ya tiré los objetos rituales de la ceremonia de iniciación. Llevar una túnica de corona solo resultaría extraño. Me pondré mi ropa de diario antes de ir a ver a mi padre."
A Gu Zhong no le importaba en absoluto. Sus manos seguían moviéndose. Ya se había quitado el cinturón, y su pesada túnica ceremonial cayó sobre las cálidas baldosas de jade del suelo, dejando al descubierto su oscura prenda interior.
"Majestad, yo... ¡iré a buscar a una doncella del palacio para que le ayude a vestirse!" Lingyan se dio la vuelta rápidamente y salió corriendo del palacio antes de que pudiera terminar de hablar.
"¡Jajaja! ¡Señor! ¿Es usted tímido?" La risa engreída de Gu Zhong la siguió, haciendo que Ling Yan se sonrojara.
¿Por qué Gu Zhong sigue siendo tan odioso? Pensó con amargura mientras caminaba.
Una vez que se alejó un poco más, Lingyan se tranquilizó y no pudo evitar reírse al recordar el pánico que había sentido hacía un momento. Había vivido durante decenas de miles de años y lo había visto todo, así que ¿por qué seguía siendo tan tímida?
Está empezando a verse diferente a sí misma... No, tal vez se está pareciendo más a la de antes, a la despreocupada e inocente Ah Yan.
"Ayan, el fondo de esta Piscina del Esplendor Celestial está nutrido por el fuego espiritual del cielo y la tierra. No es una piscina de agua caliente cualquiera. Es muy beneficiosa para mejorar el cultivo. ¿No te gustaría bajar y probarla?"
Aquella persona de hace diez mil años, tras haber abandonado su anterior fachada de indiferencia y autocontrol, no era más que un pícaro.
La diosa emergió del estanque, mirando seductoramente a su amante en la orilla. Gotas de agua caían en cascada por su larga cabellera hacia la profunda zanja, como si llevaran consigo mil invitaciones.
"¡Gu Zhong! ¡Tú! ¡Maldito desvergonzado!"
La joven, que por aquel entonces era muy sensible, no pudo resistir la tentación de bromear. Se le puso la cara roja, como si el vapor que emanaba de la piscina caliente la hubiera quemado.
Ella se dio la vuelta para marcharse, pero la deidad que habitaba en el estanque usó magia para arrastrarla al interior.
"¡Por favor, presten atención!"
Apenas tuvo tiempo de lanzar un débil grito.
"¡Oye, estoy aquí! Ah Yan..."
Gu Zhong respondió con una risita.
Lingyan volvió a la realidad, perdida de nuevo en sus recuerdos. Se giró para contemplar el palacio envuelto en el crepúsculo, suspiró suavemente y lo observó con melancolía.
Sacó una flauta de jade de su pecho, la acarició por un instante, luego le pidió a un sirviente del palacio una caja de sándalo y la guardó cuidadosamente dentro.
Se lo entregó al asistente del Príncipe Heredero, diciendo: «Este es un regalo de cumpleaños. Por favor, hágaselo llegar a Su Alteza. No debe sufrir ningún daño».
¡Sí, señor! ¿Cómo nos atreveríamos a manchar sus sentimientos hacia Su Alteza? Estaríamos dispuestos a pagar por ello con nuestras vidas.
El sirviente del palacio, sintiéndose sumamente aprensivo, accedió de inmediato y elogió sutilmente la amistad entre Lingyan y Gu Zhong.
"Gracias."
Ling Yan bajó un poco la mirada y le dio las gracias en voz baja. Sin embargo, sentía una profunda inquietud; ¿quién podría comprender realmente sus sentimientos?
Su vida actual no es más que una búsqueda vana; el hecho de que ahora hayan formado una relación maestro-discípulo ya es una gran fortuna, pero también un obstáculo que se interpone entre ellos. ¿Qué debería hacer ella?
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Nota del autor:
Cuando tu esposa se desnuda delante de ti...
Capítulo 8 El tutor imperial y la princesa heredera (Parte 7)
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Pocos días después de su ceremonia de mayoría de edad, Gu Yang fue enviado a su feudo por el emperador Gu.
Parecía que les preocupaba que, si ella se quedaba más tiempo, alguien con segundas intenciones se aprovecharía de las dos hermanas y se crearía una brecha entre ellas.
El segundo príncipe, normalmente sereno y cortés, se emborrachó por completo cuando fue a despedirse de su hermana mayor la noche anterior a su partida.
Delante de Lingyan, ella abrazó a Gu Zhong y lloró desconsoladamente, solo para ser expulsada sin piedad del palacio por Gu Zhong, quien ya no podía soportarla.
En los meses siguientes, Gu Zhong y Ling Yan estuvieron ocupados con la adecuación de su propia residencia.
Aunque la creación de una residencia para la princesa heredera solo se mencionaba en el edicto imperial, su implementación real fue extremadamente compleja.
Aunque Gu Chong comenzó a asistir a la corte a la edad de quince años, el emperador Gu no le cedió el poder y ella tenía pocas personas a su disposición.
Esos viejos zorros están fuera del control de la joven princesa heredera.
El hecho de que ella presidiera este examen imperial se debía a que el emperador Gu le había otorgado a la princesa heredera el poder de seleccionar funcionarios del Palacio Oriental.
Todos los funcionarios subordinados deben ser leales a la familia real y, además, destacar en sus capacidades, ya que cuando la princesa heredera ascienda al trono, sus ministros más cercanos sin duda deberán ocupar esos puestos clave.
Sin embargo, la lista de candidatos seleccionados fue muy variada, ya que algunos ingresaron gracias a conexiones familiares, lo que eliminó a siete u ocho de cada diez.
De las personas que quedaban, cuatro o cinco eran cercanas a familias prominentes.
Hay muy pocas personas que sean íntegras, verdaderamente talentosas y de carácter noble.
Las familias poderosas también quieren competir con la princesa heredera por un hombre, lo cual es indignante.
Gu Zhong acababa de terminar de beberse un pastel de té de crisantemo en los últimos días antes de decidirse finalmente por el candidato.
Luego, recogió todo y se lo dejó a Lingyan, dejándola a ella la decisión de qué hacer con ello.
Lingyan exclamó indignada que padre e hija eran verdaderamente de la misma calaña.
Por un giro del destino, la organización de los subordinados del príncipe heredero le hizo darse cuenta de algunos problemas.
El jefe de gabinete del príncipe heredero, nombrado personalmente por el emperador Gu, y el asistente del príncipe heredero, seleccionado personalmente por Gu Zhong, eran figuras muy conocidas en la historia original, recordadas por Ling Yan como traidores.
La capacidad de Chen Muxian para hacerse rápidamente con el control de los funcionarios de la corte y del emperador está indudablemente relacionada con el fuerte apoyo de estas dos personas. Al ocupar puestos importantes, prácticamente controlaban la mitad del Palacio Oriental.
Que estos dos fueran espías desde un principio o que posteriormente fueran inducidos a la traición no es muy importante, ya que nunca fueron verdaderamente leales a la princesa heredera.
Lingyan decidió reemplazar al asistente. Dado que el jefe de gabinete había sido nombrado por el emperador Gu, no sería fácil cambiarlo. Esperaría otro motivo para actuar.
El resto de las personas que se encontraban en el palacio también tuvieron que ser examinadas minuciosamente una por una.
Gu Zhong no hizo preguntas innecesarias sobre los sutiles ajustes que Ling Yan había hecho en el Palacio del Este, y le entregó el Palacio del Este por completo.
"¿Su Alteza confía verdaderamente en mí? ¿No teme que pueda formar camarillas, mostrar favoritismo o engañar al emperador?"
Lingyan bromeó con Gu Zhong sobre su estilo de gestión poco intervencionista.
"Conozco tu carácter y confío en ti. Si ni siquiera puedo confiar en ti, ¿en quién puedo confiar?"
La respuesta de Gu Zhong fue tan sincera que Lingyan no pudo evitar sentir una oleada de orgullo, pensando: "Un erudito morirá por quien lo comprenda".
Después de que los funcionarios del Palacio Oriental fueran tomando posesión de sus cargos gradualmente, el emperador Gu nombró a Lingyan para el puesto titular de Gran Consejera, y ella asistía a la corte con la Princesa Heredera todos los días para escuchar los asuntos del gobierno.
La incapacidad para dormir hasta el mediodía le causaba una gran angustia.
Especialmente después del comienzo del invierno, el clima cada vez más frío hace que la gente tenga más sueño, pero aun así tienen que permanecer de pie en el Salón Ganlu temprano por la mañana.
Escuchar a un grupo de ancianos discutiendo sobre asuntos triviales es como escuchar a mujeres de mediana edad pregonando sus mercancías en el mercado de East Street.
Tras la primera gran nevada del invierno en Xi'an, la paz de los días se vio interrumpida.
Ese día llegó un emotivo mensaje de auxilio procedente del norte, entregado a una distancia de 500 li (aproximadamente 250 kilómetros): ¡Beiling había sufrido una gran catástrofe!
Se trató de un desastre natural inesperado. Una repentina ventisca cubrió los pastos de las zonas pastoriles del norte, arrasando innumerables tierras de cultivo y viviendas.
Con las rutas terrestres bloqueadas y los canales aún sin abrir, el transporte de alimentos era difícil, e incontables personas murieron congeladas y de hambre. Los refugiados huyeron hacia el sur y la población estaba inquieta.
Debido a la intensa nevada que bloquea las carreteras, incluso el informe más rápido a Xijing tardó medio mes en llegar, y ahora la situación en el norte probablemente sea aún peor.
La nueva dinastía apenas llevaba seis años establecida, el sustento del pueblo aún no se había recuperado por completo y el tesoro nacional estaba lejos de estar lleno, y sin embargo ya había sufrido una catástrofe tan grande.
Las familias poderosas de la corte, propietarias de vastas extensiones de tierra fértil e inmensas riquezas, aprendieron a fingir sordera y a guardar silencio.
El emperador Gu se había anticipado a su reacción y nunca esperó que estas personas sacaran dinero de sus propios bolsillos, por lo que ordenó directamente al tesorero que abriera el tesoro nacional.