Entonces todos comprendieron por qué habían sido convocados repentinamente al palacio en plena noche.
La sala quedó en completo silencio; nadie se atrevió a responder. Solo se oía el crujido de las páginas del libro de Lingyan.
"Qué lástima..."
Gu Zhong juntó las manos y decenas de guardias del palacio, completamente armados, emergieron de las cortinas a ambos lados. Se abalanzaron sobre la multitud, apresaron a varias personas y se las llevaron inmediatamente.
"¡Majestad! ¿Qué significa esto?" Los hombres estaban aterrorizados y querían resistir, pero eran demasiado débiles para luchar contra los soldados bien entrenados.
"Dado que nadie está dispuesto a responder a mi pregunta, solo puedo pedirles a ustedes, señores, que vayan a la prisión a reflexionar sobre ello."
"¡Gu Zhong! ¡Has desafiado la condena del mundo, has quebrado los cimientos de la erudición y has cometido adulterio con una subordinada, demostrando libertinaje y depravación! ¡Con un gobernante tan insensato, la familia Gu está condenada!"
Inesperadamente, alguien se liberó y se precipitó hacia adelante, maldiciendo en voz alta, antes de estrellarse repentinamente contra el pilar rojo tallado con la figura de un dragón en el salón.
El líquido espeso, rojo y blanco, manchó los ladrillos de color blanco jade, provocando náuseas a algunas personas que nunca habían visto una escena sangrienta.
"Retrasadlo. Os pediré, caballeros, que os quedéis en el palacio esta noche."
Gu Zhong frunció los labios, se puso de pie, dio una orden y luego se dio la vuelta y se marchó.
El ataque sorpresa de esta noche resultó ser un susto, pero al final fue inofensivo.
Mucho antes, Gu Zhong había reemplazado a toda la Guardia Jingji con subordinados absolutamente confiables, evitando así la tragedia de ser atacados desde dentro y desde fuera, y la caída directa de Xijing.
Pero hay que reconocer que ahora se encuentra en una situación extremadamente peligrosa. ¿Quién podría haber predicho que todo sucedería tan repentinamente?
Lo inusual de todo esto es que un grupo de interés completamente desunido, un gran ejército reunido a toda prisa, sea capaz de trabajar en conjunto sin luchar ni apropiarse del territorio, y no tenga quejas sobre la calidad del mismo. Su único objetivo es ocupar Xijing y no mencionan en absoluto la distribución interna de los beneficios.
Los cobardes funcionarios de familias poderosas están a punto de provocar una tragedia en el palacio hoy.
Es tan increíble como ver a un tigre feroz y a un leopardo aprender a cazar juntos.
Dada la forma en que estas poderosas familias suelen enzarzarse en disputas y peleas durante siglos por los intereses más insignificantes, es muy improbable que hicieran algo así. Los únicos implicados probablemente sean el culto a la brujería y la dinastía anterior.
Y luego está Chen Muxian, el antiguo príncipe que funge como Ministro de Justicia en la ciudad de Xijing. Me pregunto en cuántas cosas más estará involucrado en este incidente.
"Majestad, es tarde."
Lingyan se acercó al escritorio y extendió la mano para alisar el ceño fruncido del rey.
Gu Zhong tomó esa mano delicada y suave y la sostuvo en su palma.
"La situación es crítica y no puedo dormir."
"Lo mejor ahora, Gu Zhong, es que sepas qué hacer. Solo asegúrate de que no tengan ningún motivo legítimo para atacar..."
Inclinándose ligeramente hacia adelante, Lingyan se acercó al joven emperador y le dio un suave y tierno beso entre las cejas.
"¡No!"
Con un brazo extendido, Gu Zhong la atrajo hacia sí, apoyando la barbilla en su hombro y cuello, y estrechándola con fuerza por la cintura. Parecía preocupado de que pudiera desaparecer en un instante.
"¿Acaso Su Majestad no teme realmente la caída de la nación?"
Lingyan soltó una risita impotente y se apoyó en ella.
"...Señor, ¿sabía usted desde el principio que este día llegaría?"
Tras un largo silencio, el emperador finalmente dejó escapar un suspiro de comprensión.
Capítulo 25 El tutor imperial y la princesa heredera (Veinticuatro)
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El ejército rebelde se formó a las afueras de la ciudad. Gu Zhong envió a personas elocuentes para sembrar la discordia entre ellos. Algunos les ofrecieron grandes beneficios, les señalaron las ventajas y desventajas, y provocaron disturbios. Sin embargo, las familias aristocráticas, siempre dispuestas a intrigar y a conocer los sentimientos de la gente, permanecieron impasibles.
Desde aquella incursión nocturna, han dejado de atacar la ciudad y solo han estado exigiendo la ejecución de Lingyan y la emisión de un edicto de autocrítica.
Bajo esta influencia, el ambiente en la ciudad se fue volviendo cada vez más tenso. La vida de los habitantes estaba en manos de Gu Zhong, y temían que el ejército rebelde irrumpiera en la ciudad al despertar. Por eso, siempre había personas astutas que ideaban negociaciones para negociar la retirada del ejército rebelde.
De hecho, era obvio para cualquiera que supiera ver que los rebeldes tenían un plan bien elaborado. Al asesinar a Lingyan, perderían a un poderoso promotor de las nuevas políticas. Gu Zhong, quien había emitido un edicto de autocrítica, sería visto como un gobernante inmoral e incompetente, y podría ser legítimamente depuesto del trono. El cambio de dinastía se produciría en un instante.
Pensándolo bien, la situación actual se debe únicamente a un rumor sobre Su Majestad y el Primer Ministro. Si Su Majestad pudiera aclarar las cosas con hechos y pedirle al Primer Ministro que coopere un poco, entonces el mundo exterior perdería naturalmente su reputación de ejército justo. En ese momento, estaría perfectamente justificado convocar tropas de todo el país para que acudan en ayuda del emperador.
Una de las sugerencias fue que parecía una solución de compromiso.
"¿Ah, sí? Dígame, ¿cómo piensa aclarar esto? ¿Y cómo debe cooperar el Primer Ministro?"
Gu Zhong habló con voz grave, mirando fijamente a la persona que hizo la sugerencia, lo que le provocó una profunda inquietud.
"¡Le ruego a Su Majestad que emita un edicto para su matrimonio con el Ministro de Justicia! ¡Le ruego al Primer Ministro que se sacrifique por el país!"
El hombre apretó los dientes y se arrodilló, gritando su aprobación. Sorprendentemente, la mayoría de los funcionarios del tribunal lo imitaron, arrodillándose y coreando al unísono.
Ling Yan se giró para mirar a los funcionarios arrodillados detrás de ella, que gritaban consignas. Luego dirigió su mirada a Chen Muxian, quien había estado observando desde la distancia todo el tiempo. Lo vio sonriéndole, con los ojos llenos de la satisfacción de un vencedor.
"¡Cómo te atreves!", rugió Gu Zhong, volcando la mesa en un ataque de rabia.
¿De verdad te creíste las acusaciones arbitrarias de un grupo de traidores? Solo estás envalentonando al ejército rebelde. Si de verdad haces esto, ¿qué pasará si no se retiran? ¿También me cortarás la cabeza?
No se puede mirar directamente a la ira de un monarca. Pero esta vez, los cortesanos parecían haber olvidado a sus camaradas que habían derramado sangre ante el emperador unos días antes, y se negaban a ceder ni un ápice.
"Majestad, estoy dispuesto a compartir sus cargas."
Para sorpresa de todos, antes de que el emperador pudiera enfadarse de nuevo, la persona implicada en el incidente tomó la iniciativa de inclinarse y pedir permiso, sin mostrar ningún signo de pánico.
"¡Señor! ¡Tos, tos!"
En su prisa, Gu Zhong tosió involuntariamente. Rápidamente se cubrió el rostro con la mano para evitar que la sangre y la saliva salpicaran de sus labios.
"¡Majestad, por favor, tome una decisión lo antes posible!"
Mirando fijamente al rey que estaba en las escaleras, los ojos de Ling Yan reflejaban una determinación inquebrantable que no admitía ninguna negativa.
"Bien, que sea como tú dices..."
Gu Zhong miró fijamente a Ling Yan con la mirada perdida, cerró los ojos y su voz denotaba agotamiento, como si hubiera perdido su poder y estuviera siendo coaccionado por sus súbditos.
Ling Yan se sentía completamente tranquila. Hacía tiempo que estaba preparada para morir si la nueva política fracasaba, así que la repentina situación de hoy no le sorprendió.
"Mañana emitiré un edicto para convocar a las tropas rebeldes que se encuentran fuera de la ciudad. Hoy, quisiera pedirle que regrese al palacio."
Tras decir esto con desgana, Gu Zhong despidió al tribunal y se marchó apresuradamente con pasos débiles.
"Lamento haberle causado molestias, Su Excelencia."
Con expresión compasiva, Chen Muxian llamó a Ling Yan con tono lastimero.
"Al contrario, debería felicitar al Ministro de Justicia. Quizás mañana deberías ser llamado Consorte Imperial."
Ling Yan lo miró con ojos penetrantes y dijo: "Supongo que estás sumamente satisfecho con esta situación".
"Su humilde servidor no comprende por qué Su Excelencia el Primer Ministro diría tal cosa."
Chen Muxian se mantuvo cauteloso y no reveló nada.
"Tú y yo sabemos perfectamente, Chen Muxian, que esto es lo único despreciable que puedes hacer."
Lingyan no se rindió y continuó provocándolo.
"Su Excelencia, tengo mucha curiosidad, ¿son realmente infundados esos rumores?"
Chen Muxian la ignoró y dirigió tranquilamente su mirada hacia el trono del dragón en el salón.
"Ante algo tan intolerable para el mundo, el Primer Ministro se sacrificó por la justicia y se marchó sin dejar rastro, para que Su Majestad no tuviera que soportar la infamia."
Sus palabras estaban llenas de amenazas descaradas, afirmando prácticamente sin rodeos que él era quien había difundido los rumores.
El repentino ataque de hoy fue un plan brillante para matar dos pájaros de un tiro: eliminar a Lingyan, un obstáculo, y consolidar su propia posición. Aquellas familias poderosas de fuera de la ciudad se mostraban arrogantes, creyendo que podían cambiar la dinastía, pero no sabían que no eran más que instrumentos utilizados por otros para ascender al poder.
Sin embargo, la mantis religiosa acecha a la cigarra, sin percatarse del oropéndola que la sigue; el desenlace sigue siendo incierto.
Ahora que Chen Moxian está tan seguro de sí mismo, ¿cómo podemos estar seguros de que será el ganador?
Ling Yan se burló y se dio la vuelta para marcharse.
"Señor, ¿de verdad soy un inútil?"
Gu Zhong estaba de pie en el alféizar de la ventana de su estudio, mirando el cielo que se oscurecía gradualmente afuera, donde se avecinaba una tormenta.
"Su Majestad no tiene por qué desanimarse tanto; no son más que payasos."
Lingyan caminó detrás de ella y le echó sobre los hombros la capa que había sido colocada a un lado.
“Señor… usted habló de darle un título, pero ahora ni siquiera puede protegerme. Tiene que sacrificarse para mantenerme a salvo. ¿Acaso eso no es inútil?”
Gu Zhong se dio la vuelta, abrazó a Ling Yan y apoyó la cabeza en su hombro.
"Es gracias al buen desempeño de Su Majestad que estos funcionarios traidores se han visto obligados a tomar medidas tan arriesgadas. El flagelo de las familias aristocráticas existe desde hace cientos de años, y un sinnúmero de dinastías han surgido y caído a causa de ellas."
En tan solo unos años, Su Majestad ya ha hecho todo lo posible por reprimirlos hasta tal punto. La crisis actual es, sin duda, culpa mía como su asesor.
Lingyan alzó la mano y abrazó a Gu Zhong, tocándole la cintura, que se había adelgazado notablemente en los últimos días, con un dejo de melancolía.
"Señor, usted siempre me reconforta. Si hubiera reflexionado mejor entonces y hubiera tomado una decisión acertada, no habríamos acabado a las puertas de la ciudad."
Gu Zhong apretó aún más su agarre, como si intentara integrarla en su propio ser.
"Si no hubiéramos actuado con cautela y hubiéramos forzado demasiado las cosas, la situación habría sido mucho peor. Ahora que hemos llegado a este punto, Su Majestad no tiene por qué preocuparse."
Lingyan se tocó la frente con el dedo, "¿Por qué esta persona sigue siendo tan terca?"
"Señor, lo que dijo el emperador no es lo que yo quería."
Gu Zhong finalmente apartó su cabecita peluda del hombro y el cuello de ella, y se frotó la frente con frustración.
"Lo sé." A Ling Yan no le importaba en absoluto, como si no fuera ella quien sería entregada al ejército rebelde mañana para acallar los rumores.
"Realmente se trata de nubes oscuras que se ciernen sobre la ciudad, amenazando con destruirla..."
Gu Chong volvió a alzar la vista hacia el cielo sombrío. Un rugido atravesó las nubes y resonó desde el horizonte, impactando directamente en el corazón.
Ling Yan extendió la mano y la presionó suavemente contra los labios de Gu Zhong; sus ojos enrojecidos desprendían un atractivo cautivador.
"Señor, parece que va a llover..."
Gu Zhong se inclinó hacia abajo, y su voz se fue volviendo aún más grave.
La buena lluvia conoce su estación; cae cuando llega la primavera.
La lluvia primaveral, que debería haber traído alegría, repiqueteaba suavemente sobre la ciudad de Xijing.
Las gotas de lluvia repiqueteaban en las tejas vidriadas de los aleros del palacio, creando una melodía alegre y armoniosa. La lluvia empapaba la tierra fértil del Jardín Imperial, y los brotes verdes se desplegaban silenciosamente, revelando sus tiernos corazones, acogiendo con alegría el sustento de la llovizna.