Cheng Xiuzhu sintió náuseas. Si Yunzhong era un espía, Gu Zhong llevaba tiempo sabiendo de muchas de sus operaciones. No era de extrañar que el Gu de Control Mental fuera completamente inútil; probablemente ni siquiera había dado en el blanco.
¡No! Si Gu Zhong no fue envenenado, ¿cómo pudo su personalidad cambiar tan drásticamente? ¿Y cómo pudo ejecutar a Ling Yan en la reunión de la corte hace unos días, tal como se le ordenó?
La única explicación es que el veneno fue neutralizado recientemente. Sin embargo, ¿cómo pudo neutralizarse tan fácilmente el veneno que esa persona había preparado personalmente? No lo entendía en absoluto.
¿Te preguntas por qué se curó el veneno Gu de mi cuerpo? Este Gu que controla la mente es verdaderamente milagroso. Con la madre Gu a tu lado, la descendencia Gu será caprichosa y eventualmente se volverá obediente a ella, convirtiéndose espontáneamente en una marioneta. Cuando la madre Gu muera, la descendencia Gu también morirá.
Ese extraño intento de asesinato en Qinghe solo tenía como objetivo implantarme este veneno Gu, controlarme y usarme para tus propios fines. ¡Qué plan tan elaborado! Ahora creo firmemente que en un principio no querías matarme.
"Como era de esperar de Su Majestad, puede manipular fácilmente a la gente a su antojo, mientras que nosotros, estos payasos, seguimos ajenos a todo y engreídos. ¿Acaso Su Alteza el Príncipe Qinghe ya ha regresado a la capital desde la Frontera Sur?"
Cuando Gu Zhong reveló su plan, Cheng Xiuzhu supo que la situación era desesperada. Sin embargo, poco a poco se calmó y recuperó su habitual actitud amable y serena.
"Como cabe esperar de un erudito de primer nivel, es realmente ingenioso."
Un atisbo de arrepentimiento apareció en los ojos de Gu Zhong. Dejando de lado su postura y sus métodos, Cheng Xiuzhu era un talento excepcional; qué lástima.
—¡Alteza, le advertí hace mucho tiempo que tales intrigas serían ineficaces! —suspiró Zuo Yingyuan, con el rostro lleno de tristeza—. Si me hubiera escuchado antes, las cosas no habrían llegado a este punto. ¡Con la llegada del Príncipe de Qinghe a la capital, la situación ha cambiado!
"Lo siento, Lord Zuo, usted sabe que jamás haré lo que usted planea."
Cheng Xiuzhu le dedicó una sonrisa de disculpa, mostrando aparentemente poco resentimiento o insatisfacción con la situación actual en la que el ganador se lo lleva todo.
"¡Este viejo ministro ha traicionado la confianza del difunto Emperador! ¡Su Alteza, por favor, tenga cuidado!"
Tras pronunciar estas palabras, el anciano de pelo blanco y aspecto curtido se abalanzó hacia adelante, y la espada del soldado con armadura, que no pudo retirar a tiempo, le cortó la garganta con facilidad.
—¡Señor Zuo! —gritó Cheng Xiuzhu alarmado, su rostro, normalmente sereno, se contrajo de pánico. Se abalanzó hacia adelante, pero los soldados con armadura lo sujetaron, con los ojos desorbitados por la furia.
La sangre brotaba a borbotones. Zuo Yingyuan se cubrió la herida, luchó por levantar la cabeza y miró a Gu Zhong con los ojos muy abiertos, como si quisiera llevársela consigo.
Lo sacrificaron todo y trabajaron con ahínco por ese sueño ilusorio de restaurar su país, solo para descubrir que todo había sido en vano.
"Era un ministro leal... qué lástima." Al mirar el cadáver que se enfriaba gradualmente bajo las escaleras, Gu Zhong dejó escapar un largo suspiro.
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Nota del autor:
Pistas sobre Yun Zhong y Zuo Yingyuan plantadas en las primeras etapas
Este pequeño mundo debería estar terminado mañana.
Capítulo 27 El tutor imperial y la princesa heredera (Veintiséis)
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La batalla dentro del palacio llegó a su fin. Los rebeldes, aterrorizados e inquietos, fueron inmovilizados en el suelo por guardias enmascarados, y por un instante apenas pudieron comprender lo que acababa de suceder.
Fuera de las puertas abiertas del palacio, la luna brillaba en lo alto del cielo, y los sonidos de la batalla se intensificaban a medida que se acercaban. El choque de armaduras y espadas, acompañado por pasos caóticos, llegaba a su fin.
Un fuego artificial blanco rasgó el silencioso cielo nocturno, estallando en una luz brillante en las afueras de la ciudad.
Gu Zhong alzó la vista hacia el borde de la ciudad, y la luz blanca se reflejó en los ojos negros de Obsidian.
La rebelión en las afueras de la ciudad ha sido sofocada.
Alguien cabalgaba por el pasadizo prohibido del palacio imperial, que se iba vaciando poco a poco, empuñando una larga alabarda, apartando a los enemigos que tenía delante y pasando junto a los soldados atrapados, antes de detenerse frente al Salón Ganlu.
Una figura delgada, ataviada con una armadura negra, entró en escena; la luz circundante iluminó su rostro y dejó al descubierto las manchas de sangre aún frescas.
"¡Hermana Real!" Al ver a Gu Zhong de pie en el salón con una túnica nupcial de color rojo brillante, los ojos de Gu Yang se iluminaron. Reprimiendo su alegría, dio un paso al frente respetuosamente e hizo una reverencia.
"Ah Yang, has trabajado mucho..." Gu Zhong miró a su hermana menor, que ahora tenía el aire de una gran general, con una expresión compleja y le ofreció sus condolencias en voz baja.
Cuando Gu Zhong degradó a Gu Yang y lo relegó a la frontera sur, lo que otros desconocían era que Gu Yang se llevó consigo el contingente de 200.000 soldados de la guerrilla en la frontera sur y un edicto secreto.
Tan pronto como comenzaron a circular los rumores este año, Lingyan presentía que algo andaba mal e instruyó a Gu Zhong para que le ordenara dirigir en secreto al ejército de la Frontera Sur para que rodeara la capital y entrara en ella a través del Mar del Sudeste.
El día en que los rebeldes sitiaron la ciudad, la única forma de sofocar su levantamiento era sacrificar la vida de Lingyan. Los rebeldes perderían su legitimidad y dudarían, temiendo que alguien más se beneficiara.
Pero si ignoran su reputación y solo buscan atacar la ciudad a toda costa, las defensas de Xijing no durarán ni un día. El ejército que viene de la frontera sur en ayuda del emperador aún tiene dos días de camino por recorrer. La invitación de boda de Gu Zhong es solo una táctica dilatoria, una apuesta por ganarse el favor del pueblo. Es una jugada arriesgada, pero, inesperadamente, algunos han caído en la trampa.
Se desconoce cuántos de ellos son oportunistas y cuántos son espías infiltrados por Cheng Xiuzhu para trabajar juntos desde dentro.
"No sé si confían en ustedes mismos o si me creen, pero esta invitación de boda, que envié sin darle mucha importancia, ¡alguien la entregó en la ciudad! ¡Les agradezco a todos sus regalos de felicitación!"
Gu Zhong dirigió su mirada a Su Alteza y le agradeció sinceramente, lo que provocó que los hombres de Su Alteza apretaran los dientes.
"Sin embargo, esta decisión les ha salvado la vida. ¡Quítenles la vida primero!"
Al recibir la orden, los soldados arrastraron a aquellos nobles y aristócratas, otrora arrogantes, cuyas piernas se habían quedado flácidas, dejando el salón con una sensación de mayor limpieza.
"Pero me pregunto cómo piensa Su Majestad tratar conmigo."
Cheng Xiuzhu observó al grupo de personas que se llevaban, y su rostro, ya pálido, palideció aún más.
"Ahora que el leal Gran Tutor ha fallecido, si Su Alteza está dispuesta a cooperar, siempre seré magnánimo y no me importaría apoyarla durante el resto de su vida."
Gu Zhong esbozó una sonrisa amigable, pero la mirada gélida en sus ojos no desapareció en absoluto.
La muerte de Zuo Yingyuan, aparentemente motivada por el dolor ante la imposibilidad de restaurar el país, en realidad le dejó a Cheng Xiuzhu un rayo de esperanza.
Para erradicar por completo los vestigios de la dinastía anterior, es imprescindible que este príncipe lleve una buena vida.
Además, hay una inquietante secta de brujería en las cercanías.
"En ese caso, agradezco a Su Majestad que me haya perdonado la vida."
Cheng Xiuzhu sonrió amargamente, como si su último atisbo de esperanza se hubiera desvanecido. Dejó de lado su actitud inofensiva y amable y habló con frialdad y sarcasmo.
"Estoy completamente convencido de este resultado, es una lástima lo que le pasó al Primer Ministro, cuya sabiduría era incomparable..."
Al oír esto, Gu Zhong sintió una oleada de ira en el pecho. Reprimió con fuerza la mano que estaba a punto de golpear el rostro de Gu Zhong, y su tono se volvió cada vez más impaciente.
"Por favor, acompañen a este príncipe a su celda para que se relaje."
Los guardias del palacio comprendieron de inmediato y sacaron un par de grilletes, sujetándolos firmemente alrededor de su cuello y extremidades. El peso del fino hierro le oprimió el cuello y las extremidades, haciendo que Cheng Xiuzhu se tambaleara.
"Su Majestad... es usted muy amable." Forzó una sonrisa y los guardias lo sacaron a rastras de forma indigna.
Las aguas se han calmado y la situación general ya está resuelta.
"¿Mi hermana mayor... la Primera Ministra?"
Gu Yang, que permanecía a un lado, reflejaba reticencia y dudas en sus ojos. Últimamente había oído muchos rumores fuera de la ciudad.
"Que alguien limpie el palacio. Yo volveré primero a mi alcoba."
Sin responder a la pregunta de Gu Yang, Gu Zhongping miró con indiferencia las manchas de sangre que cubrían el salón y dijo con calma.
"Sí..." Sabiendo que ella no quería hablar de ello, Gu Yang solo pudo tragarse sus palabras de consuelo.
Al regresar solo a su palacio, Gu Zhong ordenó a todos los sirvientes que se marcharan antes de finalmente relajar sus tensas emociones y dejar escapar un largo suspiro de alivio.
Sin quitarse la ropa ni los zapatos, se tumbó en la espaciosa cama de madera de peral amarilla tallada. Extendió la mano y buscó a tientas alrededor del cabecero por un instante. Entonces, se oyó un «clic» y la cama se volteó, revelando un pasadizo secreto debajo.
Bajó la lámpara de aceite que permanecía encendida a la entrada del pasadizo secreto y caminó con paso ligero hacia las profundidades.
El muro de piedra, cubierto de musgo en sus grietas, retumbó y se deslizó a un lado. Lingyan dejó la flauta de jade que le había regalado a Gu Zhong hacía muchos años y dirigió su mirada hacia la puerta.
Gu Zhong apagó la lámpara de aceite. La habitación de piedra estaba llena de perlas luminosas, resplandeciente como si fuera de día. El suelo estaba cubierto con una gruesa capa de terciopelo suave, y estaba completamente equipada con estanterías, una cama y una mesa, lo que la convertía en un lugar cómodo para alojarse temporalmente.
"Señor, se acabó."
Gu Zhong sonrió y dio un paso al frente, rebosante de alegría, con ganas de abrazarla.
Ling Yan la miró con frialdad y se hizo a un lado. Desde anteayer, esa persona la había abandonado en ese lugar aislado, sin permitirle quedarse a su lado, e incluso tuvo el descaro de decir que sabía lo que hacía. Cada vez que pensaba en ello, se enfurecía.
Aunque todo el plan se ejecute a la perfección, siempre pueden ocurrir imprevistos. Ling Yan odia que la traten como a un objeto frágil y la protejan, pero jamás imaginó que esta vez Gu Zhong atacaría primero.
"¿El señor sigue enfadado conmigo?"
Gu Zhong se agachó lastimosamente frente a ella, parpadeando con sus hermosos ojos de fénix, provocando una punzada de lástima.
"..." Ling Yan permaneció en silencio, expresando silenciosamente su descontento.
"Señor~" Sabiendo que estaba equivocado, Gu Zhong enterró su cabecita peluda en sus brazos como un gatito travieso, tratando de salirse con la suya actuando de forma tierna.
Con la ciudad imperial sitiada y los lobos al acecho, cada paso que daba estaba plagado de peligro. Aun sabiendo que su esposo podía disfrazarse y permanecer a su lado, Gu Zhong se negaba; no quería que Ling Yan volviera a sufrir.
Lingyan apoyó su frente contra la de ella, impotente. ¿Qué más podía hacer sino mimar a su tonta gata?
"Por suerte, no pasó nada inesperado."
"Como dijiste, estoy bajo la protección del Cielo y no me pasará nada."
"Ahora estás muy satisfecho contigo mismo. Me pregunto quién habrá escrito el testamento el otro día."
"Señor, ¿me veo bien con este atuendo?"
Tras un breve y tímido silencio, Gu Zhong pareció recordar de repente una forma de cambiar de tema. Se puso de pie bruscamente, extendió los brazos y giró sobre sí mismo frente a ella.
"Ni siquiera el hibisco puede compararse con la belleza del maquillaje de una mujer; es realmente hermoso."
Lingyan la miró fijamente, con una sonrisa asomando en sus ojos. Llevaba puesto el vestido de novia de dragón y fénix desde esa mañana, sin quejarse de su peso; realmente era una situación difícil para ella.
Con un ligero movimiento de su falda, Gu Zhong cayó suavemente en los brazos de Chen Yan. Su cabello negro caía en cascada sobre su espalda, su túnica estaba medio desabrochada y sus brazos rodeaban el cuello de Chen Yan. Toda su habitual aura dominante se desvaneció, y miró a Gu Zhong con una expresión aturdida, como si fuera una mujer común y corriente, encantadora, contemplando a su amado.
"Señor, esta noche es mi noche de bodas..."
Lingyan sintió al instante que la persona en sus brazos ardía. Giró la cara hacia un lado y fingió estar tranquila, pero sus orejas, de un rojo intenso, delataban su timidez.
El jade blanco de la más alta calidad, con su tono similar al de la grasa de cordero, contrasta con el brocado rojo brillante, creando una llamativa contraposición que invita a sostener en las manos el jade blanco, cálido y de forma perfecta, y a admirarlo de cerca.
La mano de Gu Zhong tanteó al azar y, por casualidad, tocó la flauta de jade que Ling Yan acababa de dejar.
"Señor, ¿quiere que toque la flauta para usted?"
Respiraba con dificultad, agarrando el cuello de Lingyan y tirando de ella hacia abajo, acercándola aún más.
"De acuerdo." La respiración de Ling Yan se agitó por un instante y tropezó hacia adelante. Las piernas bien proporcionadas de Gu Zhong se tensaron de repente y, con manos temblorosas, le entregó la esbelta flauta de jade a Ling Yan.
La boquilla de la flauta rozó suavemente los labios, estos la sostuvieron con delicadeza, y una melodía lenta y suave comenzó a sonar. Surgió una melodía rítmica, lastimera y conmovedora, que fusionaba sonido e imágenes, como si interpretara una melodía fluida y delicada que evocara el florecimiento de rosas silvestres. Al finalizar la pieza, su encanto perdurable permaneció.
Colinas verdes apenas visibles, aguas que se extienden a lo largo y ancho; el otoño termina en Jiangnan, pero la hierba sigue verde. En una noche de luna llena en los Veinticuatro Puentes, ¿dónde está la hermosa doncella que enseña a tocar la flauta?
La agitación en el seno de las familias aristocráticas, que duró menos de dos meses, llegó a un abrupto final con esta absurda boda.
Las familias poderosas, tras sufrir otra purga, quedaron completamente debilitadas. Ya no se permitía mantener ejércitos privados, y el poder militar en todas las prefecturas y condados volvió a estar totalmente en manos del emperador.
Tras la investigación, se descubrió que los rebeldes de la dinastía anterior habían avivado los disturbios y que muchas familias poderosas habían conspirado con dicha dinastía.
Lo que provocó aún mayor revuelo fue que un antiguo príncipe estuvo a punto de convertirse en consorte del emperador; el drama de la vida real fue mucho más interesante que cualquier cosa que ocurriera en la obra.