Das müssen die Herzogin von Cheng und die Konkubine von Prinz Yi sein!
„Seid gegrüßt, Madam; seid gegrüßt, Konkubine.“ An Ran und die anderen machten einen anmutigen Knicks.
Die Gruppe wechselte ein paar Höflichkeiten aus.
Anran bemerkte, dass die Dritte Schwester die Konkubine von Prinz Yi besonders zu verachten schien, indem sie sich distanziert und gleichgültig verhielt und sogar die Herzogin von Cheng Guo mit mehr Herzlichkeit behandelte als sie selbst.
Die Konkubine schien nichts davon zu bemerken und unterhielt sich weiter lachend.
Die Prinzessin bat Zhao herein und setzte sich zu ihr, begleitet vom Prinzgemahl und der Herzogin von Cheng. Da die Dritte Schwester noch Gäste zu bewirten hatte, folgten die Fünfte, die Sechste und die anderen Schwestern ihr in den Garten.
„Schwester, warum musst du das so offensichtlich machen?“ Die fünfte Schwester ging neben der dritten. Als sie sah, dass die sechste Schwester und die anderen etwas weiter weg waren, murmelte sie vor sich hin: „Hat dein Schwager diese Zicke nicht weggeschickt? Wenn du deinen Ärger so an ihr auslässt, wird deine Schwiegermutter dich dann nicht für kleinlich halten?“
Ein Anflug von Ungeduld huschte über das Gesicht der Dritten Schwester.
„Kein Wunder, dass sie eine Familie von Prostituierten sind, beide sind wahre Expertinnen im Bett!“, sagte die Dritte Schwester wütend. „Gemahlin Li hat den Prinzen verführt, um ihre jetzige Position zu erlangen, und jetzt versucht ihre Nichte, diese kleine Schlampe Li, den Thronfolger zu verführen! Eine ganze Familie von widerlichem Abschaum, mir wird schon beim Anblick übel!“
Die fünfte Schwester schüttelte missbilligend den Kopf.
Gerade als sie etwas sagen wollte, kam eine Stewardess und meldete die Ankunft eines prominenten Gastes, sodass sie aufgeben musste.
Da die beiden Schwestern, San Niang und ihre Schwester, miteinander sprachen, hielten sich An Ran und die anderen drei klugerweise zwei Schritte zurück.
Während die dritte Schwester die Gäste begrüßte, führte die fünfte Schwester die sechste Schwester und deren Schwester in den Garten und zeigte ihnen unterwegs die Sehenswürdigkeiten des Prinzenpalastes.
Die Schwestern, die Dritte und die Fünfte, standen sich sehr nahe. Die Fünfte hatte vor ihrer Heirat eine Zeit lang im Prinzenpalast gelebt und kannte ihn daher gut. Als sie in der Westlichen Blumenhalle ankamen, befanden sich dort bereits einige junge Mädchen.
An Ran erkannte keinen von ihnen, also konnte sie nur in der Nähe von Shi Niang bleiben und sie gemeinsam mit ihr begrüßen.
Nach langem Hin und Her lernte Anran die drei unehelichen Töchter des Prinzenpalastes, die beiden ehelichen Töchter des Herzogspalastes von Cheng, die älteste eheliche Tochter des Großsekretärs der Wenhua-Halle, die beiden ehelichen Töchter und eine uneheliche Tochter des linken Vizeministers des Finanzministeriums kennen... Anran prägte sie sich alle wie im Rausch ein und fühlte sich zumindest etwas selbstsicherer.
Der Westliche Blumensaal war adligen Damen verschiedener Familien vorbehalten, doch es war offensichtlich, dass diese Damen unterschiedlichen Kreisen angehörten. So gab es beispielsweise jene aus ehelichen und unehelichen Familien, jene aus erstklassigen Markgrafenfamilien und jene aus dem einfachen Pekinger Beamtenstand. An Ran beobachtete die Szene eine Weile schweigend und spürte, dass der Saal subtile Nuancen barg, die sie jedoch nicht genau benennen konnte.
Die zehnte und die siebte Schwester haben beide enge Freunde, während die sechste Schwester nach nur einem halben Jahr ihrer Rückkehr bereits viele Bekanntschaften geschlossen hat. An Ran kennt kaum jemanden und genießt ihre Einsamkeit.
Als An Ran allmählich allein war, setzte sie sich an einen runden Tisch in der Ecke der Blumenhalle und konzentrierte sich angestrengt darauf, ihren Tee zu trinken.
Plötzlich spürte sie einen Schatten auf sich fallen. Als sie aufblickte, sah sie ein hübsches kleines Mädchen, das nicht älter als sieben oder acht Jahre aussah, schüchtern neben sich stehen.
„Schwester, darf ich mich hier hinsetzen?“ Das kleine Mädchen blickte An Ran mit ihren klaren, wässrigen Augen an und sagte mit einer Stimme so leise wie das Summen einer Mücke: „Ich sehe dich hier ganz allein sitzen …“
An Ran lächelte leicht, ihre Schönheit war unvergleichlich.
„Natürlich.“ Sie bedeutete ihm, es zu versuchen, und nahm sogar eine Teetasse mit Famille-Rose-Blumenmuster vom Tisch und fragte lächelnd: „Dieser Blütentee ist sehr gut, möchten Sie ihn probieren?“
Das kleine Mädchen starrte An Ran ausdruckslos an und sagte etwas verdutzt: „Schwester, du bist so hübsch!“
An Ran lächelte, nahm ihr Lob entgegen und schenkte ihr dann eine Tasse süßen Blütentee ein.
Als An Ran An Rans freundliches Wesen sah, entspannte sich das kleine Mädchen. Im Laufe des Gesprächs erfuhr An Ran, dass sie Jia Niang hieß, eine entfernte Nichte des Gelehrten Liu von der Hanlin-Akademie war und nach dem Tod ihrer Eltern bei ihrem Onkel und ihrer Tante gelebt hatte. Die Stimme des kleinen Mädchens war sanft und lieblich, sehr angenehm anzuhören.
„Hast du früher in Jiangnan gelebt?“, fragte An Ran, als ob sie von einer plötzlichen Eingebung ergriffen worden wäre.
Jia Niang nickte eilig, Überraschung und Freude spiegelten sich in ihren Augen. „Woher wusstest du das, Schwester?“
„Ich bin auf dem Land in der Nähe von Yangzhou aufgewachsen.“ An Ran sah sie an und musste an An Tide denken; ihre Stimme wurde etwas weicher. „Dein Akzent klingt danach.“
Nach ihrem zweiten Leben hatte Anran das Gefühl, die Unbeständigkeit menschlicher Beziehungen besser zu verstehen. Als sie Jia Niang sah, erkannte sie sie sofort als ein hilfloses, vorsichtiges Kind und empfand tiefes Mitleid. Sie erinnerte sich an ihre eigene Kindheit in der Familie Chen, wo sie sich unter den wohlhabenden Damen eines einflussreichen Kaufmannshauses verloren und unbeholfen gefühlt und sich bei Banketten mehrmals blamiert hatte.
An Ran kannte dieses Gefühl der Hilflosigkeit und Verzweiflung nur allzu gut, und jetzt, da sie die schüchterne Jia Niang sah, wollte sie ihr helfen.
An Ran unterhielt sich mit Jia Niang in einem sanften Ton, genau wie sie es zuvor mit An tide und An Ze getan hatte, um ihr zu helfen, sich zu entspannen, und allmählich begann auch sie zu lachen und zu reden.
Nach einer kurzen Pause konnten die kleinen Mädchen nicht länger stillsitzen und drängten sich in den Hof, um die Blumen zu bewundern und Drachen steigen zu lassen, die die Bediensteten schon lange im Voraus vorbereitet hatten.
An Ran streckte ihre Hand aus, und Jia Niang nahm sie entzückt in ihre weiche, helle Hand.
In diesem Moment kam Shi Niang herüber, um An Ran zu suchen und mit ihr zusammen zu gehen. Als sie Jia Niang sah, fragte sie lächelnd, wer das Kind sei. Unerwarteterweise wirkte Jia Niang schüchtern und rückte näher an An Ran heran.
"Das ist Jia Niang, die Nichte von Lord Liu von der Hanlin-Akademie", antwortete An Ran für sie, nahm ihre Hand und ging mit ihr hinaus.
Shi Niang störte Jia Niangs Ausflüchte nicht; ihr Freundeskreis brauchte im Moment kein so unauffälliges junges Mädchen. Ihr Blick fiel auf An Rans strahlendes, schönes Gesicht, und sie atmete erleichtert auf. Zum Glück schien ihre neunte Schwester es wirklich nicht beabsichtigt zu haben…
„Prinzessin Yunyang ist angekommen!“, flüsterte es ihr in den Ohren, und selbst die jungen Mädchen veränderten sofort ihre verspielten Gesichtsausdrücke; alle wollten einen guten Eindruck auf die Prinzessin machen.
An Ran war außerdem sehr neugierig darauf, wie die legendäre Prinzessin Yunyang aussah.
Gerade als sie einen Schritt nach vorn machen wollte, fiel An Ran plötzlich eine vertraute und doch fremde Gestalt ins Auge.
An Rans Lächeln erstarrte auf ihrem Gesicht.
Sie irrte sich nicht; unter den Gestalten, die die schöne Frau in ihrem purpurroten Kleid umgaben, befand sich niemand anderes als ihre Schwiegermutter aus ihrem früheren Leben, Madam Ding!
Kapitel 16 Frühlingsbankett (Teil 2)
Wie konnte es nur passieren, dass ich sie hier sehe?!
An Rans Herz verkrampfte sich plötzlich, ihr Kopf war wie leergefegt, und Erinnerungen an die Vergangenheit blitzten vorüber.
Die beiden verlorenen Kinder, die untröstlichen Anze und Anxi, die Qualen von Ding Shi und die Verzweiflung und Wut darüber, wie Chen Qian einen neuen Liebhaber findet...
Nach ihrer Ankunft in der Hauptstadt und dem Beginn eines neuen Lebens dachte An Ran, sie könne sich von der Vergangenheit verabschieden, doch dann begegnete sie erneut der Person, die ihr Albträume bereitete!
Könnte Chen Qian auch in Peking sein?
„…Schwester?“ Die Stimme schien von einem fernen Horizont zu kommen und doch flüsterte sie direkt neben ihr. „Schwester, fühlst du dich unwohl?“
An Ran kam plötzlich wieder zu Sinnen.