Die glücklichste von allen war die siebte Schwester.
Sie hatte sich schon seit Tagen mit Anran gestritten, vor allem, weil Anran sich der Großmutter und Frau Zhao gezeigt hatte und von der Dritten Schwester besonders bevorzugt wurde, was die Siebte Schwester sehr wütend machte. Und als sie vor ein paar Tagen versucht hatte, Anran ein Bein zu stellen, hatte sich Frau Zhao tatsächlich auf Anrans Seite gestellt, was sie noch wütender und verbitterter machte.
An Ran war eindeutig die auffälligste unter den Schwestern, und wenn man eine von ihnen für den Marquis Pingyuan auswählen müsste, wäre sie zweifellos eine sehr gute Kandidatin.
Gerade als die Siebte Schwester wütend und hilflos gegen An Ran war, erreichte sie die Nachricht, dass An Ran die Konkubine des Prinzenerben werden sollte. Das war überaus erfreulich! Die Siebte Schwester dachte selbstgefällig: „So stolz die Neunte Schwester auch sein mag, sie hat sich am Ende doch nur Ärger eingehandelt.“
Neben der überglücklichen Siebten Schwester atmeten auch die Sechste und die Zehnte Schwester erleichtert auf, als sie die Nachricht erhielten.
Obwohl sie es nicht so offen zeigten wie Qi Niang, betrachteten beide An Ran als ernstzunehmende Rivalin. An Ran war nicht nur schön, sondern auch bei den Ältesten beliebter, und sie befürchteten, dass An Ran bei der zukünftigen Auswahl eines Ehepartners für die Familie des Pingyuan-Marquis größere Chancen haben würde.
Doch nun, da die Nachricht bestätigt ist, gibt es für Anran absolut keine Hoffnung mehr.
Obwohl es hieß, An Ran würde lediglich ihre dritte Schwester begleiten, hatten sie bereits aus verschiedenen Quellen erfahren, dass An Ran in Wirklichkeit die Konkubine des Ehemanns ihrer dritten Schwester werden sollte. Sie fürchteten jedoch, ihre dritte Schwester würde unglücklich sein, und sie fürchteten auch, von Außenstehenden verspottet zu werden – schließlich hatte der junge Herr gerade einen unehelichen Sohn bekommen, und der Hof des Marquis drängte darauf, seine Tochter als Konkubine zu verheiraten, was kein gutes Licht auf den Hof werfen würde. Daher versuchten sie, die Sache zu vertuschen.
Selbst wenn sie es zu vertuschen versuchen, wer ist schon blind? Jeder, der Augen hat, durchschaut den Betrug.
Insgesamt waren das fantastische Neuigkeiten für Liu Niang und die beiden anderen.
Nach ihrer Rückkehr von Herrn Hes Anwesen machten sich die Siebte und die Zehnte Schwester auf die Suche nach ihren jeweiligen Tanten, während die Sechste Schwester direkt in ihren Hof zurückkehrte.
„Tante, ich hätte nicht gedacht, dass es stimmt!“, sagte die Siebte Schwester triumphierend zu Tante Li. „Die Neunte Schwester war heute nicht im Tingfeng-Pavillon zum Unterricht, und Herr He hat nicht einmal gefragt. Das bestätigt nur die Gerüchte. Tatsächlich fährt die Neunte Schwester zum Prinzenpalast.“
Ein Anflug von Freude huschte über Tante Lis gelassenes Gesicht.
„Das sind gute Neuigkeiten! Es gibt eine Konkurrentin weniger, besonders heutzutage, da Ninth Sister immer beliebter wird und ihr alle dadurch unbedeutend wirkt.“
Die siebte Schwester sagte mit einem Anflug von Aufregung: „Mal sehen, wie An Jiuniang sich mir immer widersetzt! Fürs Erste hat sie wohl ausgedient, oder? Jetzt, wo sie die Prinzenvilla gesehen hat, wird sie bekommen, was sie verdient! Meine dritte Schwester hasst sie schon abgrundtief, und diese Li Shi – ich habe gehört, mit der legt man sich besser nicht an!“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, gelang es ihr nicht nur nicht, Tante Lis Zustimmung zu gewinnen, sondern sie wurde stattdessen von ihr gerügt: „Gerade jetzt darfst du dich nicht gegen die Neunte Schwester stellen! Du weißt doch, dass sie in diesem Moment in die Residenz des Prinzen gegangen ist, um die Konkubine des dritten Schwiegersohns zu werden, was sie von niedrigerem Stand macht als dich. Aber wer sagt, dass du die Frau des Marquis werden kannst?“
„Wenn die Neunte Schwester sich beweist, und mit ihrem hübschen Gesicht könnte sie die Gunst des Dritten Schwiegersohns gewinnen. Und wenn sie einen unehelichen Sohn gebiert, wird ihr Status im Prinzenpalast nicht schlecht sein!“ Tante Li befürchtete, dass die Siebte Schwester, die leicht beeinflussbar war, erneut Ärger machen könnte, was verheerend wäre. „Sie ist sogar noch mächtiger als Li Shi; die Neunte Schwester hat außerdem den Palast des Marquis im Rücken –“
Die siebte Schwester verzog die Lippen; sie nahm Tante Lis Worte offensichtlich nicht ernst. „Tch, würde meine dritte Schwester die neunte Schwester bevorzugen? Ihr die Zuneigung ihres Schwagers gönnen? Wenn die dritte Schwester wirklich tugendhaft und großzügig wäre, hätte sie längst einen unehelichen Sohn zur Welt gebracht. Hätte sie etwa bis jetzt gewartet?“
„Die Zeiten haben sich geändert.“ Tante Li klopfte ihrer Tochter genervt auf die Stirn, als sie deren Sturheit sah. „Die dritte Schwester hat noch nie so einen Verlust erlitten! Sie hatte immer ein unbeschwertes Leben, aber jetzt, wo sie Rückschläge erlitten hat, wird sie vielleicht aufwachen und sich ändern.“
„Selbst wenn die Dritte Schwester die Neunte Schwester nicht ausstehen kann, haben sie doch einen gemeinsamen Feind: Li Shi!“, erklärte Tante Li der Siebten Schwester ausführlich. „Wir müssen uns zuerst um Li Shi kümmern, dann können die beiden Schwestern kämpfen!“
Die siebte Schwester unterdrückte schließlich den triumphierenden Ausdruck auf ihrem Gesicht.
„Reize die Neunte Schwester in letzter Zeit nicht“, ermahnte Tante Li ihre Tochter wiederholt, aus Angst, sie könnte Ärger verursachen. „Wenn sie sich aufregt und dich vor der Großmutter und der Dame des Hauses leiden lässt, wirst du das nicht verkraften. Vergiss nicht, selbst wenn die Neunte Schwester nicht mehr da ist, sind die Sechste und die Zehnte Schwester noch im Haus!“
Die siebte Schwester nickte widerwillig.
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Im Hof von Tante Lan.
Als Shi Niang ankam, wartete Tante Lan schon ungeduldig auf sie.
„Stimmt das?“ Seit Tante Lan von Madam Zhao erfahren hatte, dass An Ran in den Palast des Prinzen geschickt werden sollte, um Yun Shens Konkubine zu werden, hatte sie immer wieder Leute losgeschickt, um sich zu erkundigen und die Wahrheit zu bestätigen. „Ich habe gehört, dass die Neunte Fräulein heute nicht im Unterricht war!“
Shi Niang nickte lächelnd.
„Gott sei Dank, möge Buddha uns beschützen!“, rief Tante Lan, faltete die Hände und sprach ein buddhistisches Gebet. Mit einem strahlenden Lächeln sagte sie: „Jetzt habt ihr eine gefährliche Rivalin weniger!“
Tante Lan bedauerte es immer, dass sie der Zehnten Schwester kein schönes Gesicht gegeben hatte. Besonders nachdem die Sechste und die Neunte Schwester ins Herrenhaus zurückgekehrt waren, wirkte die Zehnte Schwester, die ursprünglich nur als durchschnittlich bis überdurchschnittlich schön galt, im Vergleich zu den beiden anderen Schwestern deutlich weniger attraktiv.
Insbesondere die sechste Schwester, die vielseitig begabt und schlagfertig ist.
Die neunte Schwester, die später in den Haushalt eintrat, schien zunächst nur ein hübsches Gesicht zu sein. Doch nach ihrem Besuch bei der dritten Schwester an diesem Tag änderte sich ihre Behandlung nach ihrer Rückkehr drastisch. Sowohl die Großmutter als auch die Hausherrin schätzten sie sehr, und auch die sonst so stolze und arrogante dritte Schwester bewunderte ihre jüngere Schwester zutiefst.
Jiu Niang geriet sofort ins Visier der allgemeinen Kritik.
Die Dinge in dieser Welt sind wahrlich unberechenbar. Jiu Niang, die ursprünglich gute Chancen hatte, in den Haushalt des Markgrafen von Chengping einzuheiraten, wurde stattdessen in die Residenz des Prinzen Yi Jun geschickt, um dessen Konkubine zu werden.
Sobald sie das Anwesen des Prinzen betritt, wird sie, unabhängig davon, ob der Thronfolger sie tatsächlich aufnimmt oder nicht, keine Chance mehr haben, den Marquis von Pingyuan zu heiraten.
„Dass die Neunte Schwester zu Prinz Yi geschickt wird, mag unerwartet erscheinen, ist aber eigentlich völlig logisch.“ Die Zehnte Schwester, stets die Gelassenste und Ruhigste, sprach weiterhin deutlich: „Erstens hat die Neunte Schwester die Dritte Schwester zuvor davon abgehalten, also muss sie deren Temperament kennen und ist nicht dumm. Außerdem ist die Neunte Schwester so schön! Bei einer Konkubine geht es doch um Schönheit –“
Tante Lan nickte wiederholt.
„Die Neunte Schwester ist klug. Obwohl sie an normalen Tagen ruhig wirkt, versteht sie alles!“ Die Zehnte Schwester runzelte leicht die Stirn und sagte: „Bei so einer wichtigen Angelegenheit, wie kann die Neunte Schwester da so ruhig bleiben? Ich glaube nicht, dass sie nicht weiß, was sie tut.“
Als Tante Lan sah, wie besorgt ihre Tochter aussah, tröstete sie sie schnell: „Mein Kind, entspann dich einfach. Ganz gleich, wie klug oder schön die Neunte Schwester auch sein mag, sobald sie das Anwesen des Prinzen betritt, wie kann sie es mit dir aufnehmen?“
Shi Niang nickte.
Auf jeden Fall kann Jiu Niang Pingyuan Hou nicht erneut heiraten, und das genügt!
Ihre Augen flackerten kurz auf, als sie aus dem Fenster schaute, dabei blieb sie still.
Zuvor hatte sie zusammen mit der sechsten und siebten Schwester die neunte Schwester offen und insgeheim ausgegrenzt. Nun scheint der Konflikt zwischen den dreien wieder aufzuflammen.
Die siebte Schwester mochte die sechste Schwester anfangs nicht. Erst als die schönere und sympathischere neunte Schwester auftauchte, wandte sich die Aufmerksamkeit der siebten Schwester wieder den anderen Schwestern zu. Sobald die neunte Schwester wieder weg war, wandte sich die siebte Schwester wieder den anderen Schwestern zu.
Sie muss schnell handeln, um die Siebte Schwester für sich zu gewinnen.
Da die Siebte und die Sechste Schwester nun zusammenwohnen, könnte es schwierig werden, damit umzugehen, wenn die Sechste Schwester die gleiche Idee hätte.
Shi Niang saß auf dem großen Kang (beheiztes Ziegelbett) am Fenster; die Freude über Jiu Niangs Abreise war längst verflogen. Unbewusst trommelte sie mit dem Zeigefinger auf den Kangtisch, in Gedanken versunken.
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Die sechste Schwester kehrte in den Hof zurück und saß still allein im inneren Zimmer. Nach der anfänglichen Freude war ein Gefühl der Trauer unvermeidlich, wie es ein Kaninchen empfindet, das um den Tod eines Fuchses trauert.
Sie erinnerte sich noch gut an Jiu Niangs sanfte Frage an sie: „Es sind alles Töchter von Konkubinen, die von draußen zurückgekehrt sind. Wenn die sechste Schwester zuerst einen Streit mit mir anfängt, würde ihnen das nicht gefallen?“