An Yuanliang äußerte schnell ein paar besorgte Worte und ging dann weg.
Die alte Dame lehnte sich an das schwarz lackierte Tagesbett mit seinem endlosen Hakenkreuzmuster und betrachtete die alte, offizielle Brokat-Teetasse mit zehn Mustern auf dem kleinen Tisch.
Lu Mingxiu.
Jiu Niang.
Besteht irgendeine Möglichkeit zwischen ihnen?
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Anran, die geglaubt hatte, ihren Sitzplatz selbst wählen zu können, schlief in jener Nacht tief und fest. Als Qingxing sie wecken wollte, um ihr die Medizin zu geben, war sie noch ganz benommen und konnte die Augen nicht öffnen.
Nachdem sie sich gewaschen und die Haare gekämmt hatte, halfen Qingmei und Zhimo Anran, sich umzuziehen, und stellten dann, noch halb im Schlaf, nahrhaften Brei und Beilagen auf den runden, schwarz lackierten Marmortisch im Nebenzimmer.
„Neunte Fräulein, es wird spät“, sagte Qingxing leise. „Ihr habt zwar gefrühstückt, aber ihr müsst trotzdem eure Medizin nehmen.“
Als das Thema Medikamenteneinnahme zur Sprache kam, wurde An Ran sofort hellwach.
„Pass auf, Qingxing, wir schütten die Medizin später heimlich weg und sagen, ich hätte sie getrunken.“ Anran hasste den bitteren Geruch der Medizin am meisten. Er erinnerte sie immer an ihr früheres Leben, als sie im Bett lag und sich mit Hilfe dieser Medikamente kaum noch am Leben halten konnte.
Obwohl sie tatsächlich erschrocken war, als die Kutsche in Bewegung geriet, ermöglichte Lu Mingxius rechtzeitige Hilfe ihre sichere Flucht, und sie hatte keine Angst mehr. Sie benötigte keine Beruhigungsmittel.
„Kein Wunder, dass die Kronprinzessin mich gebeten hat, Ihnen persönlich beim Einnehmen Ihrer Medizin zuzusehen, Fräulein.“ Huapings Stimme drang von draußen hinter dem Vorhang hervor. Sie hob den Vorhang und trat lachend ein: „Wie erwartet, will Fräulein ihre Medizin nicht richtig einnehmen.“
Auf frischer Tat ertappt, stieß An Ran ein etwas verlegenes, trockenes Lachen aus.
„Schwester Huaping, ich trinke es gleich, sag es nicht meiner dritten Schwester!“ An Ran berührte ihre Nase, ihre großen Augen blinzelten, was bei den Menschen unbeschreibliches Mitleid auslöste.
Hua Ping lächelte und stimmte zu.
Nach dem Frühstück und der Einnahme ihrer Medikamente folgte Anran Huaping in San Niangs Zimmer.
An Ran ging den überdachten Gehweg entlang und fragte leise: „Hat dein Schwager letzte Nacht bei deiner Schwester übernachtet?“
Hua Ping nickte und flüsterte: „Der junge Herr ist bei der jungen Dame geblieben und hat gestern Abend wieder um Wasser gebeten …“ Bevor sie den Satz beenden konnte, brach sie verlegen ab. Die neunte Fräulein war noch unerfahren; es war wirklich unangebracht von ihr, so etwas zu sagen. Schnell korrigierte sie sich: „Der junge Herr hat heute Morgen vor seiner Abreise gefrühstückt.“
An Ran tat so, als ob er nichts verstünde, und nickte ruhig.
„Gestern, auf dem Weg zur Residenz der Prinzessin, sah ich ein junges Dienstmädchen.“ An Ran beschrieb kurz ihr Aussehen und ihre Kleidung. „Gehört sie zu Eurem Haushalt, Schwester?“
Hua Ping dachte einen Moment lang sorgfältig nach, bevor sie bestätigte: „Ihren Worten nach zu urteilen, scheint sie ein Dienstmädchen im Hof von Tante Li zu sein.“
An Rans Pupillen weiteten sich leicht. Madam Li war ganz sicher keine, die sich so leicht unterkriegen ließ; sie versuchte immer noch, etwas über ihre Affäre mit der dritten Schwester herauszufinden!
„Ich habe jemanden losgeschickt, um mich nach dem zu erkundigen, was Sie mich gestern gebeten haben zu tun, Fräulein.“ Huaping blickte sich um und senkte die Stimme: „Gestern war der junge Herr zweimal im Hof der Konkubine Li. Beim ersten Mal wirkte er normal, doch beim zweiten Mal soll er äußerst missmutig gewirkt haben.“
Sie hatte Recht; Li musste dahinterstecken. Sonst wäre Yun Shen nicht persönlich gekommen, um sie aufzusuchen und gezielt nach ihren Verletzungen zu fragen. Li musste die Sache angezettelt haben, weshalb Yun Shen misstrauisch wurde.
Kein Wunder, dass Li misstrauisch war; schließlich ist es nicht einfach, unversehrt aus einer verängstigten Kutsche zu entkommen.
Wie sich herausstellte, stimmte es tatsächlich; Yun Shen musste in die Präfektur Jingzhao gereist sein, um dies zu überprüfen. Der Präfekt von Jingzhao würde sicherlich bestätigen, dass Marquis Pingyuan zu Hilfe gekommen war, sodass Yun Shen nichts anderes übrig blieb, als es zu glauben.
An Rans Herz regte sich.
In diesem Sinne rettete Lu Mingxiu nicht nur ihr Leben, sondern half ihr auch unbeabsichtigt.
„…Fräulein?“ Huaping sah, wie Anran stehen blieb und ausdruckslos ins Leere starrte, und konnte nicht anders, als zu fragen: „Neuntes Fräulein, was ist passiert?“
„Es ist nichts!“, rief An Ran, kam wieder zu sich und lächelte, um es zu überspielen. „Lasst uns schnell hingehen, die Dritte Schwester wird ungeduldig.“
Der vernünftige Mensch stellte keine weiteren Fragen.
„Fräulein, Dongge'ers Vollmondfeier ist in wenigen Tagen.“ Huaping zögerte einen Moment und sagte dann zu Anran: „Ich fürchte, die Kronprinzessin ist momentan nicht gut gelaunt, bitte haben Sie Geduld mit ihr!“
Anran lächelte sanft.
"Ich verstehe!" Sie blickte auf den bemalten Paravent und sagte aufrichtig: "Die dritte Schwester kann sich glücklich schätzen, dass Sie ihr dienen!"
Als sie den Hauptraum des Gasthauses „Dritte Schwester“ erreichten, unterhielten sich dort zwei ältere Damen in hellgrünen Westen, die jeweils eine rotgoldene, mit Lapislazuli besetzte Haarnadel im Haar trugen. Sie wirkten recht anständig.
Als An Ran sah, dass die beiden ihr Gespräch beendet hatten, ging sie hinein. Die beiden alten Frauen verbeugten sich vor An Ran und zogen sich dann zurück.
Die dritte Schwester hingegen schien eher desinteressiert.
„Dritte Schwester!“, rief An Ran lächelnd und ging auf die dritte Schwester zu. Heute trug sie ein hellblaues Kleid, das ihre Haut noch weißer und ihr Gesicht so weiß wie Jade erscheinen ließ. Sie war so lieblich wie eine Porzellanpuppe.
Als die Dritte Schwester sie ankommen sah, huschte ein schwaches Lächeln über ihr Gesicht.
„Hast du immer noch Schmerzen?“, fragte die dritte Schwester An Ran, wandte sich dann an Hua Ping und fragte: „Hast du gesehen, wie die neunte Schwester ihre Medizin getrunken hat?“
Bevor Huaping etwas sagen konnte, warf Anran ein: „Natürlich! Schwester Huaping ist gerade gegangen, und ich wollte gerade meine Medizin nehmen! Wir sind uns zufällig über den Weg gelaufen!“
Die dritte Schwester hob eine Augenbraue; sie glaubte es offensichtlich nicht.
Hua Ping sagte nichts, sondern lächelte nur mit zusammengepressten Lippen.
Die dritte Schwester verstand alles. Sie räusperte sich und sagte: „Von nun an wird Huaping euch beim Trinken zusehen, bis ihr die gesamte Medizin, die Arzt Hu hinterlassen hat, aufgebraucht habt.“
An Ran schmollte, wollte gerade etwas erklären, doch ein finsterer Blick der Dritten Schwester ließ sie ihre Worte verschlucken.
Ihr absichtliches Geplänkel konnte das Lächeln der Dritten Schwester nicht lange aufrechterhalten. Bald kam eine andere Magd herein, um über Dongge'ers Vollmondfeier zu berichten, und nachdem diese gegangen war, verfinsterte sich der Gesichtsausdruck der Dritten Schwester.
»Dein Schwager hat dich darum gebeten, weil er dich sehr schätzt!«, flüsterte An Ran und riet: »Wenn er dich übergangen und die Prinzessin direkt damit beauftragt hätte, wäre das eine Schande für dich!«
„In Zukunft wird Dongge’er Sie Mutter nennen und diese Konkubine Li. Wenn Gäste kommen, liegt das am Anwesen des Prinzen und des Markgrafen. Wer weiß schon, wer Konkubine Li ist? Selbst wenn sie zur Konkubine befördert wird, bedenken Sie, sie ist mit Gemahlin Li verwandt. Glauben Sie, dass die Prinzessin sie wirklich mögen wird?“
Als die dritte Schwester dies hörte, erweichte sich ihr Gesichtsausdruck etwas.