Im einen Moment war Xiao Jin in einen Traum versunken, aus dem sie scheinbar nicht erwachen konnte, und im nächsten Moment hörte sie eine sanfte, zarte Kinderstimme in ihrem Ohr.
Plötzlich öffnete sie die Augen und sah ein Paar große, leuchtende Augen, wie violette Trauben, die sie anstarrten. Es war ihr fünfjähriger Bruder Xiao Ye. Die himmelblauen Vorhänge hingen still, und Xiao Ye saß direkt neben ihr.
Ich hatte diesen Traum wieder...
Xiao Jin stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus, stand auf und klopfte Xiao Ye auf die Schulter: „Ye'er, du bist ja schon so früh aufgewacht.“
Sie half Xiao Ye persönlich beim Anziehen seiner Unterwäsche, hob dann den Vorhang und sagte: „Huanyue, komm herein.“ Anschließend rief sie ein Dienstmädchen, das den beiden Geschwistern beim Waschen und der Körperpflege helfen sollte.
Zwei in weiße Trauerkleidung gekleidete Dienstmädchen kamen herein und trugen Becken und andere Gegenstände. Das eine trug Xiao Ye zum Waschen, während das andere Xiao Jin Seife und Taschentücher reichte.
„Fräulein, haben Sie letzte Nacht wieder schlecht geschlafen?“, fragte das Dienstmädchen, das Xiao Jin bediente, besorgt. Die dunklen Ringe unter Xiao Jins Augen waren deutlich zu sehen.
Als Xiao Jin ihr Spiegelbild im leicht verschwommenen Bronzespiegel betrachtete, war sie tatsächlich schlecht gelaunt. Sie verzog die Lippen zu einem leichten Lächeln. „Nichts, nur ein Traum. Hast du eigentlich die Inventarliste für den Hauptraum bekommen?“
„Leider ist Mama Lu nicht da! Wie du ja weißt, ist Mama Su tatsächlich etwas ungeschickt. Als ich nachgesehen habe, was Madam normalerweise benutzt, stimmt es nicht mehr mit der Liste überein“, antwortete Huan Yue, während sie Xiao Jin geschickt durchs Haar strich. „Die Liste ist bereits vorhanden, möchten Sie sie sich ansehen, Fräulein?“
Xiao Jin dachte einen Moment nach und sagte: „Gut, dass du das weißt. Ich schaue heute Abend noch einmal nach, wenn ich zurück bin. Heute ist der 49. Todestag meiner Mutter, deshalb bin ich den ganzen Tag beschäftigt.“
"Ja, Miss."
"Huanyue", Xiao Jin senkte plötzlich die Stimme, "hast du dich an alles erinnert, was ich dir gesagt habe?"
„Was die Dame sagen will, ist …“ Huan Yue beendete ihren Satz nicht, sondern nickte nur. „Diese Dienerin weiß, was zu tun ist.“
Xiao Jin summte als Antwort und verstummte dann.
Huan Yue blickte ihre junge Herrin an, die in Gedanken versunken schien, und empfand einen ähnlichen inneren Konflikt.
Seitdem Miss bei Madams Gedenkfeier am siebten Tag vor Schmerzen in Ohnmacht fiel, scheint sie sich verändert zu haben. Obwohl sie immer noch ihr gewohnt sanftmütiges Wesen zeigt, liegt etwas anderes in ihren klaren Augen...
Nach dem Tod der Dame herrschte im Haupthaus natürlich Chaos. Einige Bedienstete nutzten die Gelegenheit, um ihre Habseligkeiten zu stehlen, und auch die Konkubinen waren unruhig. Sie sorgte sich um ihre junge Herrin. Doch als sie dieses Mal erwachte, kümmerte sich die junge Herrin, die sich zuvor nicht um die Haushaltsangelegenheiten gekümmert hatte, plötzlich darum.
Darüber hinaus hat sich die junge Dame eine solch ungewöhnliche Aufgabe gestellt...
Das ist das Beste so. Da der älteste Meister nicht mehr da ist und der vierte noch jung und unerfahren, werden sie sich von nun an ganz auf die junge Dame verlassen müssen. Die zuvor schüchterne und schwache junge Frau ist nach dem schmerzlichen Verlust ihres Bruders und ihrer Mutter endlich erwachsen geworden.
Xiao Jin war sich Huan Yues Gedanken natürlich nicht bewusst. Sie war mit den jüngsten Ereignissen beschäftigt, mit tausendundeiner Sache, die sie nacheinander klären musste.
Einen Augenblick später führte eine andere Magd Xiao Ye herbei, der sich gerade gewaschen und angezogen hatte. Als Xiao Jin Xiao Ye mit einem Dutt sah, lächelte sie endlich, winkte ihn zu sich und fragte leise: „Ye'er, was möchtest du zum Frühstück essen?“
„Ye'er möchte gedämpften Eierpudding essen.“ Xiao Ye neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und sah dann erwartungsvoll zu Xiao Jin.
Xiao Jin kicherte, tätschelte sich den Kopf und nickte. „Zisu, sag der Küche, sie sollen Ye'er eine Schüssel gedämpften Eierpudding zubereiten. Es ist nicht gut, so früh am Morgen etwas Fettiges zu essen. Er sollte schonend und mit wenig Öl gekocht werden.“
Zisu hatte gerade zugestimmt, mitzukommen, als sie eine etwas scharfe Stimme sagen hörte: „Ich sage euch, Schwester Jin, ihr solltet euch besser aus Schwierigkeiten raushalten.“
Als die Dienstmädchen dies hörten, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck, und auch Xiao Ye schien verängstigt zu sein und klammerte sich eng an Xiao Jin. Xiao Jins Gesicht verhärtete sich, und eine Frau in den Vierzigern, die eine indigoblaue Weste trug, kam hereinspaziert, ohne Xiao Jins Anweisungen abzuwarten, und hob selbst den Vorhang.
Ein Anflug von Missfallen huschte durch Xiao Jins Gedanken, doch sie rührte sich nicht. Stattdessen rief sie: „Mutter Zhou!“
„Jin'er, ich tratsche nicht.“ Die Frau, bekannt als Zhou Mama, war die Großmutter mütterlicherseits von Xiao Yingniang, der dritten jungen Dame der Familie Xiao, und eine fähige Assistentin von Tante Chen. Sie respektierte nicht einmal Xiao Jins Mutter, die rechtmäßige Ehefrau des Gelehrtenhauses, geschweige denn die beiden einsamen Geschwister, die nun zurückgeblieben waren.
„Der ganze Haushalt ist mit der Gedenkfeier zum 49. Todestag der Madam beschäftigt. Wie sollen wir da noch Zeit finden, eine Schüssel Eierpudding zuzubereiten? Wenn wir die Angelegenheiten der Madam verzögern, wird Ihnen das peinlich sein, gnädige Frau. Bitte nehmen Sie das Beste aus dem, was Sie haben!“
Egal wie wichtig Mama diese Woche auch sein mag, sie ist doch nur eine Dienerin. Wie kann sie es wagen, ihrem Herrn zu verbieten, gedämpften Eierpudding zu essen? Sie ist wirklich viel zu arrogant!
Huan Yue war wütend und wollte gerade etwas sagen, als sie spürte, wie jemand an ihrem Ärmel zupfte. Es war ihre Herrin.
Als Frau Zhou das sah, wurde sie selbstgefällig. Sie glaubte, im Laufe der Zeit genug Macht angehäuft zu haben, und Xiao Jin fürchtete sie immer noch zutiefst. Selbst wenn sie etwas sagte, würde Xiao Jin keinen Laut von sich geben. Deshalb wurde sie noch dominanter.
Sie ahnte nicht, dass Xiao Jin nicht mehr die sanfte und gutherzige junge Dame war, die sie einst gewesen war.
"Oh?" Xiao Jin hob den Blick, sah Zhous Mutter an und sagte langsam: "Meint Zhous Mutter damit, dass die Bitte um eine Schüssel gedämpften Eierpudding ein Akt großer kindlicher Unpietätlosigkeit ist?"
„Das habe ich nicht gesagt.“ Frau Zhou runzelte die Stirn. Sie hatte nicht erwartet, dass Xiao Jin eine solche Frage stellen würde. „Die junge Dame ist die zweite Hofdame des Gelehrtenhauses. Normalerweise ist sie sehr höflich. Warum sollte sie heute so etwas sagen?“
Sie kann keine Manieren? Das heißt doch nur, dass sie schwach und inkompetent ist!
Xiao Jin kochte innerlich vor Wut, doch ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Ihr Gesichtsausdruck war ruhig, und ihre Mundwinkel zuckten leicht nach oben. „Mutter arbeitet schon lange im Haushalt, daher kennt sie natürlich die guten Manieren. Ich habe eine Frage an Mutter!“
Frau Zhou fand, dass Xiao Jin sich heute seltsam verhielt. Normalerweise hätte Xiao Jin schüchtern und wiederholt zugestimmt. Bei diesem Gedanken verriet Frau Zhou etwas Missfallen. „Schwester, sag es doch einfach.“
„Betont die Etikette der Kaiserlichen Akademie nicht den Respekt vor der Hierarchie?“, fragte Xiao Jin ruhig und blickte Mama Zhou an.
„Ja“, antwortete Zhous Mutter zögernd. Heute war wirklich ein seltsamer Tag; die zweite junge Dame blickte sie gleichgültig an, und ohne ersichtlichen Grund verspürte sie einen Anflug von Angst!
„Euer Herr möchte etwas essen, und diese Dienerin lehnt es mit einem einzigen Wort ab? Ist das die Regel im Gelehrtenpalast?“ Da Zhou Mama sich offenbar etwas erwidern wollte, ließ Xiao Jin ihr keine Gelegenheit dazu. „Erzähl nichts von eurer Zeit mit Konkubine Chen oder im Dienst von Yingniang. Hier gelten meine Regeln!“
Frau Zhou hatte nicht erwartet, dass Xiao Jin so selbstbewusst auftreten würde. Schließlich war Xiao Jin die legitime Tochter der Gelehrtenfamilie, und sie wagte es nicht, ihr offen zu widersprechen. Sie murmelte nur: „Ich habe meiner Tochter zuliebe nur ein paar Worte gesagt, und sie hat mir zehn Sätze entgegengebracht.“
Ein ungehorsamer Diener betrügt seinen Herrn!
Gerade als Xiao Jin die Stirn runzeln wollte, schien sie sich plötzlich an etwas zu erinnern und zwang sich zu einem Lächeln, was Zhou Mamas Herz schneller schlagen ließ. „Jetzt erinnere ich mich wieder. Zhou Mama stammt ursprünglich aus Tante Chens Haushalt. Es scheint, als hätte Tante Chen es gut gemeint und dich extra geschickt, um dich um meinen Bruder und mich zu kümmern.“
Als Xiao Jin Tante Chen erwähnte, dachte Mama Zhou, sie sei wieder zur Vernunft gekommen. Xiao Jin hatte immer panische Angst vor Tante Chen gehabt, daher nahm Mama Zhou an, sie habe ihre Haltung gemildert und sei erleichtert. Sie lächelte selbstgefällig und sagte: „Natürlich.“
Doch Xiao Jins scheinbar zweideutige Worte überraschten sie im nächsten Moment: „Ach so, du meinst also, Tante hat Mama angewiesen, alles abzulehnen, worum wir hier bitten? Das käme ja nicht gut an, wenn das bekannt würde. Was würden Außenstehende über Tante Chen sagen?“
„Die Herrin des Gelehrtenhauses ist gerade gestorben, und die Konkubine hat bereits Leute geschickt, um die eheliche Tochter zu demütigen?“
Als Zhou Mama Xiao Jins Worte hörte, lief sie augenblicklich hochrot an. Ursprünglich war sie von Konkubine Chen unter dem Vorwand entsandt worden, sich um Xiao Jin und ihren Bruder zu kümmern, in Wahrheit aber, um die Angelegenheiten des Haupthauses zu überwachen. Konkubine Chen hatte einen ältesten Sohn und eine dritte Tochter und war zudem die Tochter eines Beamten am Hof der Kaiserlichen Opfergaben. Mit Luo Shis Tod hatte Konkubine Chen die besten Chancen, zur Hauptgemahlin aufzusteigen. Daher durfte sich Zhou Mama in dieser Situation keinen Fehler erlauben und keinen Anlass für Gerüchte geben.
Sie hatte keine andere Wahl, als ihren Stolz zu überwinden und in demütigem Ton zu sagen: „Miss, Sie haben mich missverstanden. So war das nicht gemeint. Ich habe unbedacht gesprochen und Sie beleidigt. Bitte seien Sie großmütig und nehmen Sie es mir nicht übel.“
Xiao Jin ignorierte sie einfach und ließ sich weiterhin von Huan Yue die Haare kämmen.
Erst als Huanyue sich die Haare gekämmt hatte, warf sie Zhou Mama einen langsamen Blick zu, ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „Da Mama meine Worte für sinnvoll hält, möchte ich mich zuerst bei ihr entschuldigen. Bitte bring mir diese Schüssel mit dem gedämpften Eierpudding aus der Küche, damit ich Tantes Freundlichkeit nicht enttäusche.“