Nachdem Xiao Jin genickt hatte, nahm Xiao Ye ein Walnussgebäck. Gerade als Xiao Jin ihn ermahnen wollte, langsam zu essen, drehte Xiao Ye seinen runden Körper um, hob seine kleine, mollige Hand und hielt Xiao Jin das Walnussgebäck hin.
Er öffnete seine großen, klaren Augen, seine langen Wimpern flatterten, und sagte: „Schwester, du isst –“
Xiao Jins Herz fühlte sich an, als würde es von einer unsichtbaren Hand brutal zusammengepresst, doch im nächsten Augenblick entspannte es sich wieder. Tränen traten ihr in die strahlenden Augen, als sie das Walnussgebäck nahm und einen kleinen Bissen davon aß. „Es ist köstlich, Ye'er, iss schnell.“
Xiao Ye nahm sich daraufhin ein Walnussgebäck und aß es langsam, während Xiao Jin spürte, wie ihr Herz vor Freude überquoll.
Bevor Xiao Jins Gefühle sich legen konnten, ertönte Cui Zhus absichtlich erhobene Stimme aus dem Korridor, genau wie bei Ying Niangs Ankunft: „Junges Fräulein, Sie sind da!“
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Der sonst so ruhige Jinrong-Innenhof war heute voller Leben!
Kaum war Yingniang gegangen, da kam Yaoniang eilig mit ihrer Magd an.
Als Xiao Jin sah, wie Xiao Ye zusammenzuckte, als er hörte, dass Yao Niang kam, wusste er, dass Xiao Ye unter Yao Niangs Hand sehr gelitten haben musste. Er lächelte und bat Zi Wan, ihn in den warmen Pavillon zu bringen.
Als Huan Yue die Nachricht hörte, eilte sie herbei. Ihr Gesicht war blass, aber sie wagte es nicht, Xiao Jin zu überreden, Krankheit vorzutäuschen und das Angebot abzulehnen.
„Schwester!“, sagte Xiao Jin mit einem Lächeln und verbeugte sich respektvoll vor Yao Niang.
Yao Niang verzichtete gegenüber Xiao Jin auf jegliche Formalitäten; sie presste lediglich die Lippen zusammen und schnaubte, als wolle sie zustimmen.
„Schwester, du scheinst heute aber gut gelaunt zu sein!“, dachte Xiao Jin hilflos. Sie wusste genau, dass Yao Niang sich ohne die Rivalität zwischen Tante Xu und Tante Chen und ihren heimlichen Wettstreit mit Ying Niang wohl kaum die Mühe gemacht hätte, hierherzukommen.
„Ist Yingniang gerade vorbeigekommen?“, fragte Yaoniang unverblümt und kam gleich zur Sache. „Was macht sie hier?“
„Yingniang ist nur zum Spazierengehen herübergekommen.“ Yaoniangs Gesichtsausdruck erweichte sich erst, als ein Anflug von Angst in Xiao Jins Augen aufblitzte. Xiao Jin senkte einfach den Blick. „Alles in Ordnung.“
Yao Niang blieb still, ihre Augen musterten Xiao Jin wie zwei scharfe Messer mehrmals und hörten erst auf, als sie nichts Ungewöhnliches mehr erkennen konnte.
„Huanyue, schenk dir bitte Tee ein.“ Die Stimmung war wirklich unangenehm, also wies Xiao Jin an: „Oh, und bring bitte auch die Snacks, die Yingniang vorhin mitgebracht hat.“
„Ja.“ Huan Yue verstand Xiao Jins Aufforderung, Tee einzuschenken, und brachte stattdessen den Pu-Erh-Tee, den sie üblicherweise tranken. Sie war insgeheim froh, dass Zi Su nicht da war, da die junge Dame Zi Su noch nie gemocht hatte.
Yao Niang hatte die Information aus Xiao Jins Worten sofort erfasst. Sie hob eine Augenbraue und sagte kühl: „Hat Ying Niang dir gerade ein paar Snacks mitgebracht? Wann hat sie denn so viel Freizeit!“
Xiao Jin tat so, als bemerke er Yao Niangs Unmut nicht und sagte leise mit gesenktem Blick: „Ja.“
Yao Niangs Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Die Atmosphäre wurde extrem angespannt, und die Dienstmädchen in der Nähe wagten es nicht einmal, laut zu atmen.
Yao Niang sah Tante Xu verblüffend ähnlich, mit ihrer hellen Haut und den zarten Gesichtszügen. Mit vierzehn Jahren war sie zu einer atemberaubenden Schönheit herangewachsen. Die schlichte weiße Jacke, die sie trug, unterstrich ihren feinen und anmutigen Charme.
Ihr Temperament passte jedoch nicht ganz zu ihrem zierlichen Aussehen.
„Jinniang.“ Yaoniangs Stimme wechselte plötzlich zu einem süßen, koketten Tonfall, der Xiao Jin fast überwältigte. „Seit wann bist du denn so eng mit der dritten Schwester befreundet? Bist du etwa verärgert, dass deine älteste Schwester dich in letzter Zeit nicht besucht hat?“
Die Dinge verändern sich so schnell!
Xiao Jin wäre es lieber gewesen, sie hätte sie herrisch angesprochen, dann hätte sie sich wenigstens nicht mit ihr herumschlagen müssen. Trotzdem zeigte sie einen schmeichelhaften Ausdruck: „Ältere Schwester ist zu gütig. Ich weiß, wie gut du zu mir bist!“
Yao Niang war nicht dumm; wie hätte sie Ying Niangs Absichten nicht erraten können? Es ging ihr lediglich darum, die Lage im Jinrong-Hof auszuspionieren und Xiao Jin für sich zu gewinnen. Schließlich musste die Herrin des Gelehrtenhauses wohl entweder ihre Mutter oder Konkubine Chen sein, und Ying Niang wurde langsam unruhig.
Bei diesem Gedanken ballte Yao Niang die Fäuste, entspannte sie aber sofort wieder und ein warmes Lächeln huschte über ihr Gesicht. „Das ist gut. Wir Schwestern standen uns schon immer sehr nahe. Ich hatte nur Angst, dass mein fehlender Kontakt zu meiner Schwester in letzter Zeit dazu führen könnte, dass böswillige Leute Unruhe stiften und uns entfremden!“
„Meixiang—“ Yaoniang lächelte und winkte ihrer Magd zu: „Öffne das Bündel.“
Meixiang trat wie angewiesen vor, löste das Bündel, das sie trug, und mehrere schneeweiße Stoffstücke kamen aus dem schneeblauen Satinbündel zum Vorschein. Vorsichtig legte sie sie auf den hohen Tisch zwischen ihnen beiden.
„Das sind ein paar neue Stoffstücke, die ich vor ein paar Tagen bekommen habe. Ich wollte sie dir schon längst schicken, aber ich war so mit Mutters Angelegenheiten beschäftigt, dass ich es ganz vergessen habe“, sagte Yao Niang lächelnd. „Das ist feinster Baumwollstoff von höchster Qualität, der draußen fünf Tael Silber pro Ballen kostet! Er ist perfekt für Unterwäsche; er ist leicht, weich und unglaublich angenehm auf der Haut!“
Als Yao Niang das sagte, schwang ein unverkennbarer Hauch von Groll gegen Ying Niang mit. Sie hatte die Stoffstücke erst kürzlich erworben, um Zi Su, die begabteste Handwerkerin in Xiao Jins Haus, mit der Anfertigung ihrer Unterwäsche zu beauftragen. Doch Ying Niang hatte bereits Interesse gezeigt, und sie konnte ihr nicht den ganzen Ruhm überlassen!
Als Xiao Jin Yao Niangs offensichtlichen Schmerz und ihre aufgesetzte Großzügigkeit sah, musste sie lachen. Natürlich kannte sie Yao Niangs wahre Absicht: Das Abgeben des Stoffes war einzig und allein ein Mittel, um mit Ying Niang zu konkurrieren. Für sie war es in jedem Fall eine Win-win-Situation!
"So ein wundervolles Ding..." Xiao Jins Augen zeigten einen Hauch von Verliebtheit, und ihre Stimme zögerte, bevor sie ablehnte: "Warum behältst du es nicht, Schwester!"
Yao Niang war verärgert über Xiao Jins Worte. Sie hob die Augenbrauen und sagte kühl: „Jin Niang, heißt das, dass du nur Ying Niang magst und meine Sachen nicht annehmen willst?“
"Schwester, versteh mich nicht falsch!", sagte Xiao Jin aufgeregt, ihre Worte sprudelten unzusammenhängend heraus, "ich finde dieses Material einfach zu gut! Da du das sagst, danke, Schwester, ich nehme es an!"
Yao Niang nickte zufrieden und sagte mit sanfter Stimme: „Das stimmt.“
Das grelle Weiß missfiel Yao Niang zunehmend, doch da sie es selbst verraten hatte, konnte sie ihr Wort schlecht brechen. Sie beschloss, es einfach zu ignorieren. „Ich muss noch etwas erledigen, also gehe ich jetzt!“
„Trink noch einen Tee, bevor du gehst, Schwester“, sagte Xiao Jin und tat besorgt. „Und meine dritte Schwester hat noch ein paar Snacks mitgebracht …“
„Lass es uns an einem anderen Tag machen.“ Yao Niang zwang sich zu einem gezwungenen Lächeln, stand sofort auf und verließ eilig mit ihren Zofen Mei Xiang und Bi Zhan den Jinrong-Hof.
Xiao Jin sah Yao Niang nach, lehnte sich an eine Steinsäule im Korridor und seufzte: „Zum Glück habe ich nicht zehn Schwestern!“
„Fräulein, Sie machen schon wieder Witze!“, lächelte Huan Yue und spitzte die Lippen. Sie entließ die Dienstmädchen und hob persönlich den Vorhang für Xiao Jin. „Diesen Stoff … wollen Sie ihn wirklich annehmen?“
Xiao Jin lehnte sich an das große Kissen auf dem weichen Sofa, als hätte sie keine Knochen. Als sie eine bequeme Position gefunden hatte, sagte sie langsam: „Natürlich nicht. Wenn ich sie wirklich alle verschlucken würde, würde dann nicht Yao Niangs ganzer Hass auf Ying Niang auf mich übergehen?“
„Was Fräulein meint, ist …“ Huan Yue nickte. Sie verstand das Prinzip, aber wie konnte sie sich revanchieren, ohne die junge Dame zu beleidigen?
„Ganz einfach. Sie wollte es ja sowieso von Zisu machen lassen, also soll Zisu es doch selbst machen. Ich habe nur gesagt, dass ich ihr ein Set schenken möchte.“ Xiao Jins lässiges Lächeln verriet etwas Verschmitztes. „Nur muss Zisu sich jetzt wieder anstrengen! Wer kann es ihr verdenken, so geschickt zu sein?“
Huan Yue stellte sich Zi Sus Gesichtsausdruck beim Hören der Nachricht vor und musste kichern: „Fräulein, was für ein genialer Plan! Das nennt man wohl ‚Wer fähig ist, sollte mehr tun‘!“
Früher bat Yao Niang Zi Su ständig um Handarbeiten, weshalb Zi Su oft bis tief in die Nacht wach blieb. Ihre Augen schmerzten vom langen Wachsein, und sie brachte Yao Niang die fertigen Handarbeiten mit dunklen Ringen unter den Augen. Im Gegenzug ließ Yao Niang sie eine Zeit lang in Ruhe.
Zisu war geschickt, das war die eine Sache, aber Xiao Jin vermutete, dass ihre ältere Schwester einfach nur neidisch auf Zisus gutes Aussehen war.
Yao Niang war extrem eifersüchtig und konnte es nicht ertragen, dass jemand besser war als sie. Obwohl Zi Su nur eine einfache Magd war und keinerlei Bedrohung für Yao Niang darstellte, hasste sie Zi Su dennoch.
Vielleicht hing es mit Tante Xus Erziehung zusammen? Auch Xiao Jin verstand es nicht. Yao Niang war schließlich eine junge Dame aus einer Gelehrtenfamilie. Wie konnte sie nur so engstirnig sein? Vielleicht war Tante Xu, die aus einer Magdfamilie stammte, in solchen Dingen vorsichtiger.