Qing Tong Hof.
„Xu Ruyue hat einen guten Plan!“, spottete Tante Chen und sagte verächtlich: „Denk nicht, dass alle anderen dumm sind!“
„Als Yao Niang dreizehn war, sprach sie mit ihr über andere Männer. Warum hört man jetzt nichts mehr davon?“, sagte Tante Chen wütend und schlug mit der Hand auf den Tisch. „Sie sah, dass Madam Luo schwer krank war und sie die Chance hatte, die Herrin des Hauses zu werden. Da ihre eigene Tochter nun die rechtmäßige Tochter war, waren die Männer, von denen sie sprach, natürlich andere!“
Frau Zhou stand abseits und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Sie hat keinen Sohn, also ist alles, was sie sagt, nutzlos! Du hast den Zweiten Meister geboren! Warum sollte sie mit dir konkurrieren?“
Tante Chen war immer noch wütend. Sie erinnerte sich an den selbstgefälligen Gesichtsausdruck von Tante Xu, nachdem ihr Mann an jenem Morgen ihren Hof verlassen hatte, und das machte sie noch wütender. „Meister hat nicht einmal die geringste Ehre! Es sind schon so viele Tage vergangen, und er hält sich immer noch im Cui-Luo-Hof auf!“
„Trauere ihr nicht nach, ihre guten Tage sind gezählt!“, riet Mutter Zhou. „Jetzt, wo du die Herrin im Haus bist, hast du keine Probleme mehr mit ihr!“
„Hätte ich mich doch bloß nicht mit ihr zusammengetan …“, murmelte Tante Chen. Tante Xus bedeutungsvolles Lächeln ging ihr nicht mehr aus dem Kopf und jagte ihr jedes Mal einen Schauer über den Rücken, wenn sie daran dachte.
„Bitte sprechen Sie das nicht mehr an!“, sagte Frau Zhou ängstlich und senkte die Stimme. „Sie haben nichts getan, und es ist nicht sicher, wer über wen etwas in der Hand hat! Sie sollten diese Dinge für sich behalten!“
Tante Chen wurde klar, was sie gesagt hatte, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich augenblicklich. Sie fasste sich, bevor sie sprach und ihren Zorn unterdrückte: „Ich war wütend! Du hast recht, wessen Hände wirklich rein sind! In dieser Sache saßen wir beide im selben Boot! Wenn ich sterbe, wird sie auch nicht leben!“
Als hätte sie sich bereits entschieden, sagte sie mit einem Anflug von Groll und Wildheit: „Schickt Hongmei noch heute Abend zum Meister!“
„Wir dürfen den Herrn nicht länger im Hof dieser Füchsin dulden!“
Seit dem letzten Mal war der Jinrong-Hof, wo Xiao Jin und ihr Bruder lebten, nicht mehr so verlassen wie zuvor. Yao Niang und Ying Niang besuchten Xiao Jin häufig und brachten ihr von Zeit zu Zeit wertvolle Geschenke, die Xiao Jin nur widerwillig annehmen konnte.
Da diese Gegenstände ursprünglich nicht in den offiziellen Konten enthalten waren, hielt Xiao Jin es für völlig gerechtfertigt, sie in seine private Schatzkammer einzubringen. Innerhalb weniger Tage häufte Xiao Jin ein beträchtliches Vermögen an.
„Fräulein, sehen Sie sich diese Anhänger an!“ Zisu räumte gerade die beiden rotgoldenen Anhänger mit Jadeit-Augensteinen auf, die Yao Niang Xiao Jin geschenkt hatte, und rief erstaunt aus: „So ein perfektes Katzenauge sieht man selten! Der Jadeit scheint ja herauszutropfen!“
Xiao Jin teilte Zisus Begeisterung nicht; sie reagierte teilnahmslos. Es war natürlich schön und wertvoll, aber für sie war es lange Zeit nutzlos.
Sie muss eine dreijährige Trauerzeit einhalten, also genau genommen 27 Monate. Wie soll sie da so auffälligen Schmuck tragen? Und schade, dass man so wertvolle Stücke nicht gegen Geld eintauschen kann! Wenn das herauskommt … dann kann sie sich in der Kaiserlichen Akademie niemandem mehr unter die Augen wagen.
„Was man sät, das erntet man! Jetzt buhlen sowohl der Qing-Tong-Hof als auch der Cui-Luo-Hof um unsere Gunst!“ Zi Su kümmerte sich nicht darum, dass Xiao Jin sie ignorierte, und sagte begeistert: „Fräulein, Sie sind wirklich etwas Besonderes!“
Xiao Jin hörte zu und schüttelte amüsiert den Kopf.
Apropos Yao Niangs Katzenaugen-Anhänger: Sie scheinen sie erst bekommen zu haben, nachdem Ying Niang ihr die goldenen Granatapfel-Ohrringe mit Rubinen geschenkt hatte, nicht wahr? Als älteste Schwester wollte sie sich natürlich von niemandem auch nur im Geringsten übertreffen lassen! Diese Katzenaugen-Anhänger waren auch ihre Lieblingsstücke, aber da Ying Niang ihr den Rubin-Anhänger geschenkt hatte, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Katzenaugen-Anhänger hervorzuholen, um Ying Niang zu übertrumpfen.
Wenn sie auf beiden Ebenen konkurrieren könnte, würde sie es nicht wagen, sich selbst als Fischerin zu bezeichnen, aber sie könnte immer noch einen kleinen Vorteil erlangen.
Der Vorhang an der Tür wurde hochgezogen, und Huanyue trat ein, in der Hand ein schwarz lackiertes Teetablett, aus dessen himmelblauen Teetassen Dampfschwaden aufstiegen.
Sie hatte Zisus Worte zuvor gehört und widersprach ihnen überraschenderweise nicht. Sie reichte Xiao Jin die Teetasse und sagte lächelnd: „Fräulein, bitte probieren Sie diesen Pu-Erh-Tee.“
Obwohl Xiao Jin nicht viel über Tee wusste, konnte er am Aroma erkennen, dass es sich um einen erstklassigen Tee mit einem erfrischenden und sehr angenehmen Duft handeln musste.
„Wer hat mir das denn schon wieder geschickt?“ Xiao Jin nahm einen Schluck. Der Tee schmeckte völlig anders als der, den sie sonst trank! Tsk tsk, anscheinend hatte sie als eheliche Tochter im gesamten Gelehrtenpalast den niedrigsten Lebensstandard.
"Es ist die dritte Miss!", erwiderte Huanyue lächelnd. "Das verdanke ich alles dem Tee, den Sie mir damals für die älteste Miss aufgesetzt haben!"
Nachdem sie diese Tage zusammen verbracht hatten, vertrauten Huanyue und Zisu Xiao Jin immer mehr, und die Melancholie in ihren Augen hatte deutlich nachgelassen und war durch die Fröhlichkeit und Lebhaftigkeit ersetzt worden, die in ihrer Altersgruppe üblich sind.
„Yingniang ist wirklich eine sehr aufmerksame Person.“ Xiao Jin nahm einen weiteren Schluck Tee, ihr zufriedener Gesichtsausdruck erinnerte an den einer glücklichen, trägen Katze. „Es ist nur so, dass es meiner ältesten Schwester zur Last fällt! Jedes Mal, wenn sie etwas schickt, will sie unbedingt mehr schenken als Yingniang, sodass diese so viel Geld ausgeben muss!“
Als Huan Yue das smaragdgrüne Licht in der Schmuckschatulle aufblitzen sah, die Zi Su geschlossen hatte, zögerte sie, bevor sie fragte: „Fräulein, Sie haben ein so wertvolles Geschenk von der ältesten jungen Dame angenommen, sollten Sie da nicht etwas im Gegenzug anbieten?“
Xiao Jin antwortete nicht, sondern fragte stattdessen: „Zisu, was habe ich Yingniang zurückgegeben, als sie mir diese Rubinanhänger schenkte?“
„Es ist nur ein Perlenarmband, aber die Größe und der Glanz der Perlen …“ Zisu erinnerte sich an den Gesichtsausdruck von Yingniangs Zofe Shaoyao, als diese das Geschenk ihrer Herrin entgegennahm. „Es war so befriedigend!“, sagte sie triumphierend. „Du hast es nicht gesehen, ihr Gesicht war gleichzeitig kreidebleich und rot.“
„Es ist nicht so, dass ich nicht geben möchte, ich möchte mich nur würdevoll revanchieren!“, sagte Xiao Jin mit ausgebreiteten Händen, seufzte geziert und fügte hinzu: „Jeder im Herrenhaus weiß, dass unser Jinrong-Hof der ärmste ist. Als die am wenigsten bevorzugte junge Dame im Herrenhaus ist es natürlich, dass ich nichts Gutes zu bieten habe!“
Huan Yue und Zi Su lachten laut auf, als sie Xiao Jins Worte hörten. Die letzten Tage waren in der Tat sehr angenehm.
„Yaoniang ist die älteste Schwester, und ihr Geschenk war wirklich wertvoll. Das Gegengeschenk sollte natürlich noch besser sein!“ Xiao Jin überlegte kurz und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Ich schicke meiner ältesten Schwester das Perlenarmband, das ich neulich zum Spaß geknüpft habe, diesmal mit einem zusätzlichen Achat.“
„Ich bin sicher, meine ältere Schwester wird meine guten Absichten verstehen! Ich bin arm, deshalb kann ich ihr als Zeichen meiner Dankbarkeit nichts anderes anbieten!“, verteidigte sich Xiao Jin selbstbewusst. „Habe ich nicht auch noch einen zusätzlichen Achat dazugelegt?“
Als Zisu Xiao Jins selbstsichere Worte hörten, mussten sie und die andere Frau lachen. Gerade als Zisu etwas sagen wollte, stürmte die Magd Cuiyun herein, ihr Gesicht war kreidebleich und von Angst gezeichnet. „Fräulein, es ist etwas Schreckliches passiert!“
„Der Meister weiß, dass diese Worte aus dem Jinrong-Hof stammen und hierher gelangen. Er möchte Euch etwas fragen, Fräulein!“
Xiao Jin legte seine bisherige Faulheit ab, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf – was geschehen musste, würde geschehen!
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Xiao Ji konzentrierte sich in letzter Zeit auf die Vorbereitungen für seine Hochzeit mit Zhao Ruizhu, und sein fähigster Verwalter, Zhang Xing, traf ebenfalls heimlich Hochzeitsvorbereitungen. Dadurch vernachlässigte er die Angelegenheiten des Anwesens. Erst als sie von Zhaos Dienern, dem Vizeminister des Finanzministeriums, davon erfuhren, wurde ihnen klar, dass etwas Schlimmes bevorstand.
Zhang Xing machte sich umgehend an die Untersuchung des Sachverhalts und musste feststellen, dass sich Gerüchte über Xiao Ji bereits in den prominenten Familien der Hauptstadt verbreitet hatten!
Als Xiao Ji diese Nachricht hörte, war er natürlich schockiert und wütend. Er war schockiert, dass er von solchen Gerüchten nichts gewusst hatte, und wütend, dass seine Heirat mit Zhao Ruizhu nun praktisch unmöglich war.
Xiao Ji befahl Zhang Xing eilig, die Quelle ausfindig zu machen, und stellte fest, dass diese Worte aus dem Gelehrtenpalast und der Jinrong-Akademie stammten!
Er war außer sich vor Wut und brachte Zhang Xing unverzüglich in den Jinrong-Hof, um sie zur Rede zu stellen. Er wollte sehen, wann seine schüchterne zweite Tochter, an die er sich so gut erinnerte, so fähig geworden war!
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Xiao Ji war über vierzig Jahre alt, und obwohl sein Gesichtsausdruck streng war, erkannte man noch immer die gutaussehenden Züge seiner Jugend. Kein Wunder, dass Luo Shi ihm damals folgen wollte … Im Dorf galt Xiao Ji als ein Drache unter den Männern.
Obwohl sie alle Vorbereitungen getroffen hatte, war Xiao Jin dennoch etwas besorgt, als sie Xiao Ji sah.
„Tochter begrüßt Vater!“ Xiao Jin sah Xiao Jis aggressives Auftreten und wusste, dass er in böser Absicht gekommen war. Sie fasste sich und trat gehorsam vor, um einen Knicks zu machen.
Zum Glück habe ich Ye'er vor einer Weile zu Yingniang zum Spielen geschickt, sonst wäre er total verängstigt gewesen...
Xiao Ji schnaubte verächtlich. Anstatt sich zu setzen, ließ er seinen Blick kalt umherschweifen, was den Dienstmädchen, darunter auch Zisu Huanyue, die Knie weich werden ließ. Sie wichen zurück und wagten keinen Laut von sich zu geben.
„Alle zurücktreten!“, sagte Xiao Ji mit erschreckend kalter Stimme, die allen Anwesenden Angst einjagte.