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Chen Qian begab sich heute Morgen früh zum Liushang-Pavillon, um auf An Yuanliang zu warten.
Er schickte frühmorgens einen Diener vor An Yuanliangs Yamen, damit dieser, sobald er das Yamen verließ, sofort hierher eingeladen werden konnte.
Die Gerüchte kursierten schon seit einigen Tagen, und obwohl er heimlich Leute zur Nachforschung ausgeschickt hatte, hatte er nichts von ihnen gehört und wurde langsam unruhig. Er wollte von An Yuanliang weitere Informationen erhalten.
Zum Glück konnte dieser unkomplizierte Marquis von Nan'an An Jiu Niang für sich gewinnen.
Er erinnert sich noch genau daran, wie wütend er war, als er den Marquis von Nan'an beiläufig erwähnen hörte, dass er An Jiu mit dem ältesten Sohn des Marquis von Dingbei verheiraten wolle. Sein Gesicht wurde vor Zorn kreidebleich.
An Yuanliang war zu diesem Zeitpunkt bereits ziemlich betrunken, daher bemerkte er nichts Ungewöhnliches an ihm.
Chen Qian warf das zerbrochene Weinglas ruhig unter den Tisch, tat dabei so, als sei nichts geschehen, und versuchte weiterhin, Informationen von An Yuanliang zu erhalten.
Während seiner Monate in der Hauptstadt hatte Chen Qian einige Kenntnisse über die dortigen einflussreichen Familien erworben. Er wusste von dem zweiten jungen Meister der Familie Fang: Fang Yu, der uneheliche Sohn des Marquis von Dingbei, den er ihm beim letzten Mal anvertraut hatte, war Fang Tings jüngerer Bruder. Obwohl er unehelich geboren war, hatte er die kaiserlichen Prüfungen zweimal bestanden und war sogar Beamter auf Probe geworden – eine Geschichte, die weithin Anerkennung fand.
Die neunte Tochter der Familie An ist bezaubernd und wunderschön, mit einem umwerfenden Aussehen, und wird von den Ältesten der Familie und ihrer älteren Schwester, der Ehefrau des Erben des Prinzenpalastes, innig geliebt.
Dieses Paar passt perfekt zusammen, ein gutaussehender Mann und eine wunderschöne Frau.
Chen Qian spürte, wie ihm die Eifersucht die Augen rot brannte.
Chen Qian glaubte ursprünglich, An Jiu sei noch jung und die Tochter einer Konkubine, weshalb ihre Familie sich nicht sonderlich um ihre Heirat kümmern würde. Er könnte sich dem Marquis von Nan'an langsam annähern und mit der Zeit, sei es durch Bestechung oder indem er ihm einen hohen Preis abverlangte, einen Weg finden, An Jiu zu heiraten.
Doch bevor er seine Macht überhaupt entfesseln konnte, sollte An Jiu bereits mit einer anderen Frau verlobt werden!
In seiner Eile fiel ihm kein besserer Weg ein, den Marquis von Nan'an umzustimmen. Er war lediglich ein einfacher Kaufmann, und obwohl Fang Ting kein Gelehrter war, der die kaiserlichen Prüfungen zweimal bestanden hatte, war er gesellschaftlich dennoch stark benachteiligt.
Doch schon in dem Moment, als er An Jiu zum ersten Mal sah, wusste er, dass diese Person ihm gehörte.
Er war fest entschlossen, sie zu bekommen, selbst wenn es bedeutete, sie zu ruinieren – ein finsterer Glanz blitzte in Chen Qians Augen auf; er war bereit, alles zu tun.
Deshalb versuchte er mit allen Mitteln, die Gerüchte im Anwesen des Markgrafen von Dingbei und im Anwesen des Markgrafen von Qingxiang zu verbreiten. Um keinen Verdacht zu erregen, hoffte er außerdem, dass die zwei oder drei Familien, die mit dem Anwesen des Markgrafen von Nan'an verfeindet waren, die Gerüchte ebenfalls heimlich weiterverbreiten würden.
Die selbsternannten Gelehrten der Hanlin-Akademie, die sich selbst als von reinstem Charakter betrachteten, legten größten Wert auf ihren Ruf.
An Jiu hatte eine Affäre mit ihrem Schwager, oder vielleicht wurde sie auch nur darauf vorbereitet, als Konkubine geschickt zu werden. Eine solche Frau zu heiraten, wäre wohl ein Makel gewesen, der von anderen ausgenutzt worden wäre!
Fang Ting hatte sich seinen Platz durch harte Arbeit und unermüdlichen Einsatz verdient; es war nicht leicht für ihn. Würde er seine Zukunft für An Jiu riskieren?
Er erinnerte sich noch gut an jene Zeit in der Residenz des Marquis von Qingxiang, an die Art, wie Fang Ting An Jiu voller Verliebtheit ansah... Selbst wenn Fang Ting von An Jius Schönheit verzaubert war, hätte seine Familie dem wohl kaum zugestimmt!
"Neffe Chen, es tut mir leid, dass ich dich habe warten lassen!", ertönte An Yuanliangs Stimme hinter ihm.
Chen Qian verbarg rasch seinen finsteren und grimmigen Gesichtsausdruck und ersetzte ihn durch ein sanftes und demütiges Lächeln. Er stand auf, verbeugte sich und sagte: „Euer Herr.“
Speisen und Getränke waren bereits vorbereitet. Chen Qian sprach lediglich über geschäftliche Angelegenheiten und nutzte dies, um An Yuanliang in die Falle zu locken, ohne irgendetwas zu erwähnen, was mit Tong Anran zu tun hatte.
„Solange Eure Exzellenz die Angelegenheit reibungslos regeln, erhalte ich für dieses Geschäft einfach einen Anteil am Gewinn.“ Chen Qian nahm die bescheidene Haltung eines Untergebenen an und sagte respektvoll: „Dies ist nur ein Testlauf; es wird in Zukunft noch viele weitere solcher Geschäfte geben. Ich werde Eure Exzellenz noch öfter um Hilfe bitten müssen!“
Während er sprach, hob Chen Qian den Finger und deutete eine Zahl an, was An Yuanliangs Herz höher schlagen ließ.
Für An Yuanliang war Chen Qians Bitte nichts weiter als eine einfache Bitte, und er stimmte sofort zu.
Dies hatte Chen Qian ihm bewusst als Belohnung angeboten, weshalb das Gespräch natürlich sehr angenehm verlief. Gerade als der Wein in Strömen floss und die Atmosphäre warm und lebhaft war, fragte Chen Qian mit gespielter Besorgnis: „Als Ihr eben hereinkamt, Mylord, bemerkte ich, dass Ihr beunruhigt wirktet. Darf ich fragen, was Euch bedrückt? Darf ich Euch meine bescheidene Hilfe anbieten?“
An Yuanliang war leicht angetrunken und schüttelte den Kopf. „Was gibt’s Neues? Nur gute Nachrichten!“
Chen Qian bemerkte natürlich nichts Ungewöhnliches, aber da er mehr über An Jiu erfahren wollte, konnte er sie nicht direkt fragen. Er konnte nur versuchen, An Yuanliang dazu zu bringen, es ihm selbst zu erzählen.
Deshalb bestand er weiterhin darauf, dass An Yuanliang ihm sagen solle, was ihn bedrücke.
An Yuanliang war schon ziemlich betrunken, aber Chen Qian bohrte weiter nach Antworten und fragte sich, ob er überhaupt Unmut gezeigt hatte.
„Da wäre noch eine Sache“, An Yuanliang hatte plötzlich eine Eingebung. Er stellte sein Weinglas ab und lächelte, „aber die ist bereits geklärt!“
Chen Qians Herz klopfte ihm bis zum Hals. Er war ein wenig aufgeregt. Konnte es sein, dass die Verlobung mit dem Marquis von Dingbeis Anwesen abgesagt worden war?
„Ist meine neunte Schwester nicht mit dem jungen Herrn des Anwesens des Marquis von Dingbei verlobt?“, fragte An Yuanliang. „In den letzten Tagen kursierten einige Gerüchte, und ich befürchtete, die Hochzeit könnte scheitern.“
Als Chen Qian seine Worte hörte, schwand ihre vorherige Freude um mehr als die Hälfte. Könnte die Geschichte noch eine Wendung nehmen?
„Nicht nur hat die Familie des Marquis von Dingbei die Verlobung nicht gelöst, sondern uns auch noch Geschenke geschickt, um uns zu beruhigen.“ An Yuanliang hatte zu viel getrunken und redete nun ungezwungen. „Sie sagten, sie würden diesen haltlosen Gerüchten keine Beachtung schenken. In wenigen Tagen werden unsere beiden Familien die Hochzeit offiziell besiegeln.“
Mit einem lauten Knacken zerbrach Chen Qians Hand die dünne, weiße Porzellan-Weintasse, die er in der Hand hielt.
An Yuanliang konnte nicht genau sehen, aber da Chen Qian schon lange nicht mehr gesprochen hatte und er ein Geräusch hörte, das etwas zerbrach, fragte er verwirrt: „Neffe Chen?“
„Mir ist eben versehentlich das Weinglas zerbrochen.“ Chen Qian warf das Glas beiläufig beiseite und zwang sich zu einem Lächeln. „In diesem Fall, herzlichen Glückwunsch, Marquis. Am Tag der Hochzeit Ihrer verehrten neunten Tochter werde ich mich sicherlich geehrt fühlen, einen Teil des Festtagsweins zu erhalten.“
An Yuanliang bemerkte die Kälte in seinem Tonfall nicht und stimmte lächelnd zu. „Ich fürchte, das wird nicht klappen. Jiu Niang ist noch jung, und die Hochzeit wird wohl noch eine Weile warten müssen.“
Chen Qian lächelte und wiederholte es zweimal.
Danach versuchte er unermüdlich, An Yuanliang zu betrinken, in der Hoffnung, ihm weitere Informationen zu entlocken. Doch An Yuanliang, sein Vater, war äußerst unzuverlässig und wusste selbst nicht viel. Also machte Chen Qian An Yuanliang einfach betrunken und ließ ihn zurück zur Residenz des Marquis bringen.
Ich war zu unvorsichtig!
Chen Qians Blick war eisig und wild, als wäre er vergiftet.
Er hätte nicht so gutmütig sein sollen; er hatte doch nur ein harmloses Gerücht verbreitet... Dadurch gab er Fang Ting die Gelegenheit, vor An Jiu anzugeben.
Allein der Gedanke daran, wie ergeben An Jiu von nun an Fang Ting sein würde und wie An Jiu und Fang Ting in Harmonie leben und gemeinsam Kinder haben würden, machte Chen Qian wütend.
Er wird so etwas auf keinen Fall zulassen!
Chen Qian bestieg sein Pferd, sein Gesichtsausdruck war furchtbar grimmig.