Er erinnerte sich an die Fragen, die ihm seine Mutter bei seinem zweiten Besuch gestellt hatte, die ihn erröten ließen und ihm das Gefühl gaben, im Boden versinken zu wollen, unfähig, auch nur eine einzige Erwiderung zu äußern.
„Ting-ge’er, hör gut zu. Mutter ist nicht wütend auf deine Tante und versucht nicht, dich und An-jiu gegen euren Willen zu trennen.“
„Derzeit kursieren in der Hauptstadt Gerüchte über An Jiu. Ich habe auch gehört, dass unter den anderen Nachwuchswissenschaftlern, die dieselbe Prüfung bestanden haben, viele ähnliche Gerüchte die Runde machen.“
„Was dachten Sie, nachdem Sie das gehört hatten? Und was haben Sie getan?“
Die Worte der Dame von Dingbei ließen Fang Tings Herz sinken.
"Wenn dir An Jiu wirklich am Herzen liegt und du diesen Gerüchten überhaupt keinen Glauben schenkst, warum widersprichst du ihnen nicht, wenn du sie hörst, und erzählst ihnen von deiner Beziehung zu An Jiu?"
„Wenn Ihre Verlobung mit An Ran bestätigt wird, werden Ihnen nicht nur der Marquis von Nan'ans Anwesen und der Prinz von Yi dankbar sein, sondern Ihre Tante wird wahrscheinlich auch nicht mehr in der Lage sein, eine solche Szene zu verursachen.“
Fang Ting schien plötzlich all seine Kraft verloren zu haben. Er öffnete den Mund, konnte aber keine Erwiderung aussprechen.
Er mochte An Jiu, dieses charmante und hübsche Mädchen, wirklich sehr... aber unbestreitbar war er auch derjenige, der nicht aufstand, als er die Gerüchte hörte.
„Lass uns die Verlobung lösen, Ting-ge'er.“ Lady Dingbei blickte ihn mitfühlend an, wie ein Bodhisattva, der den Blick senkt, doch ihr Ton war entschlossen und ließ keinen Raum für Zweifel. „Wenn das so weitergeht, wird deine Tante nicht nur erneut einen Skandal verursachen, was wirklich unangebracht ist, sondern selbst wenn du und An Jiu zur Heirat gezwungen werdet, wird es einen Bruch zwischen euch geben.“
Fang Ting erkannte daraufhin, dass all sein Studium der Vier Bücher und Fünf Klassiker und sein umfangreiches Wissen über Poesie und Literatur vergeblich gewesen waren, doch er konnte kein einziges Wort zu seiner Verteidigung sagen.
„Ich werde morgen zuerst Prinz Yis Residenz aufsuchen, um mich bei der Prinzessin zu entschuldigen.“ Die Dame von Dingbei klang hilflos. Sie seufzte: „Die Residenz des Markgrafen von Nan’an ist in Ordnung. Aber An San Niang ist so beschützerisch. Wenn ich zuerst zur Dame des Markgrafen von Nan’an gehe und es ihr nicht sage, wird sie außer sich sein.“
Nachdem Fang Ting gehört hatte, was Lady Dingbei gesagt hatte, verstummte sie völlig, obwohl sie sie immer noch überreden wollte.
Die Situation war für seine Mutter schon schwierig genug; er konnte es sich nicht leisten, ihr noch mehr Probleme zu bereiten.
„Es ist alles meine Schuld, ich habe sogar dich hineingezogen, Mutter. Ich bin absolut ungeistlich.“ Fang Ting hob seine Robe und kniete nieder, um sich vor Lady Dingbei zu verbeugen. „Bitte bestrafe mich, Mutter!“
Während Fang Ting sprach, röteten sich seine Augen, und der selbstsichere und gelassene Ausdruck, der sonst sein hübsches Gesicht zierte, verschwand vollständig und hinterließ nur Traurigkeit und Niedergeschlagenheit.
Lady Dingbei empfand beim Anblick dessen einen Anflug von Mitleid. Sie half Fang Ting persönlich auf, tätschelte seine Hand und seufzte tief.
„Es war einfach so, dass wir uns begegnen sollten, aber nicht zusammen sein sollten; man kann es nicht erzwingen.“
Fang Ting war noch immer in Gedanken versunken, als Qing Shi auf ihn zukam, und erwachte schließlich daraus.
„Zweiter Meister, Madam hat Schwester Emerald geschickt und gesagt, sie sei hier, um etwas abzuholen.“ Da Qing Shi sah, dass sein Meister nicht gut gelaunt war, sprach er sehr vorsichtig.
Fang Ting umklammerte plötzlich den Jadeanhänger in seiner Hand.
„Schwester Jade sagte, dass Madam es morgen früh als erstes benötigt, also bringen Sie es ihr bitte so schnell wie möglich zurück, Zweiter Meister.“
Nach einer Weile hörte Qing Shi Fang Ting langsam sagen: „Ich verstehe. Du sollst Lian Qiao und die anderen zuerst Jade unterhalten lassen, und ich werde es sofort schicken.“
Qing Shi wagte nichts mehr zu sagen und konnte nur zustimmen und gehen.
Fang Ting war allein im Arbeitszimmer. Er starrte einen Moment lang auf den Jadeanhänger und löste dann plötzlich die Fünf-Fledermaus-Quaste davon.
Er war seit seiner Kindheit von der Herrin von Dingbei aufgezogen worden und hatte viele schöne Dinge gesehen. Doch dieses Fünf-Fledermaus-Netz war sein liebstes; es war sein letzter Gedanke an sie!
Fang Ting fasste sich, legte den Jadeanhänger in die Brokatbox und verstaute sorgfältig die verknotete Schnur, die er gelöst hatte.
Er überbrachte der Jadeitin persönlich die Brokatkiste.
„Ich habe die Quaste versehentlich abgebrochen, als ich den Jadeanhänger abgenommen habe“, sagte Fang Ting ruhig. „Lian Qiao und die anderen sind ungeschickt, ich fürchte, sie können so etwas nicht. Bitte hilf mir, Schwester.“
Jade nahm es entgegen und warf Fang Ting einen stummen Blick zu.
Sie hatte das ursprüngliche Aussehen dieser geknoteten Schnur schon einmal gesehen. War es wirklich so, dass die geknotete Schnur beim Abnehmen des Jadeanhängers zerrissen war?
Sie glaubte es nicht. Aber da Fang Ting es gesagt hatte, konnte sie es als Dienerin nicht widerlegen.
„Ich verstehe.“ Emerald machte einen Knicks und sagte: „Madam erwartet meine Rückkehr, deshalb werde ich jetzt gehen.“
Fang Ting brachte den Jadegegenstand in den Korridor.
Als Fang Ting ihrer Gestalt nachsah, wie sie den Weg entlang verschwand, hatte sie jedes Mal das Gefühl, als sei ein Teil ihres Herzens leer geworden, wenn sie an den Inhalt der Schachtel dachte, die sie mitgenommen hatte.
Es kann nie vollständig repariert werden.
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Prinz Yis Villa.
Nachdem San Niang Yun Shen verabschiedet hatte, ging sie in das Nebenzimmer, um Dong Ge'er erneut zu besuchen. Gerade als sie jemanden anweisen wollte, An Ran die vorbereiteten Kleider zu bringen, hörte sie plötzlich Jin Zhi berichten, dass die Dame des Marquis von Dingbei zu Besuch gekommen sei.
Der Gesichtsausdruck der dritten Schwester wurde sofort ernst.
Die Dame von Dingbei ist ungeladen und ohne Vorwarnung erschienen, das ist wahrscheinlich kein gutes Zeichen.
„Bitten Sie Lady Dingbei schnell ins Haus.“ Während Jinzhi mit der Nachricht losgeschickt wurde, richtete die Dritte Schwester eilig ihre Kleidung, strich sich die Haare glatt und ging hinaus, um sie zu begrüßen.
Als sie den Korridor erreichte, eilte die Dame des Marquis von Dingbei herein. Da sie heute nur eine persönliche Zofe mitgebracht hatte, wirkte ihr Gesichtsausdruck ernst, doch schien auch ein Hauch von Schuldgefühl in ihr zu liegen.
Das Lächeln der dritten Schwester erstarrte auf ihrem Gesicht.
„Du bist angekommen.“ Die dritte Schwester fasste sich und lächelte schnell wieder. „Wenn du etwas brauchst, schick einfach jemanden, der dir Anweisungen gibt. Oder du schickst jemanden, der dir eine Nachricht überbringt, und ich komme selbst herüber.“
Lady Dingbei gehörte zwar derselben Generation wie Lady Zhao an, doch kannte die Dritte Schwester Lady Dingbei nicht so gut wie Lady Qingxiang. Daher sprach sie weniger ungezwungen und respektvoller mit ihr.
„Dritte Schwester!“, rief die Herrin von Dingbei liebevoll, was der dritten Schwester einen Hoffnungsschimmer gab. Vielleicht war es doch nicht das schlimmste Ergebnis, das sie sich ausgemalt hatte?
Die dritte Schwester begrüßte Lady Dingbei im Hauptraum. Huaping trat ein und servierte heißen Tee. Da sie sah, dass die beiden etwas zu besprechen hatten, zog sie sich leise mit ihren Dienerinnen zurück.
„Dritte Schwester, es ist die Familie unseres Marquis von Dingbei, die Ihnen Unrecht getan hat.“ Ohne Umschweife sagte die Dame des Marquis von Dingbei direkt: „Die beiden Kinder sind nicht füreinander bestimmt. Unsere beiden Familien haben die Hochzeit noch nicht formell arrangiert, also lasst sie uns absagen.“
Nach diesen Worten holte sie eine Brokatbox hervor, die der Dritten Schwester sehr bekannt vorkam. Sie hatte sie im Vorratsraum für die Neunte Schwester gefunden, um sie ihr als Gegengeschenk zu überreichen. Ohne hinzusehen, wusste sie, dass sich der hetianische Jadeanhänger darin befinden musste.