Nachdem er seine Anweisungen gegeben hatte, dachte er, er sollte zumindest Zhao informieren und sie bitten, der Großmutter eine Nachricht zu übermitteln. So machte er sich voller Vorfreude auf den Weg zu Zhaos Hof.
Frau Zhao beobachtete, wie die Dienstmädchen eine Schachtel mit kleinen goldenen Schlössern und Armbändern aus dem Abstellraum holten.
Da Dongge'er unter dem Namen „Dritte Schwester“ aufgewachsen war, wie seine Großmutter mütterlicherseits, musste sie natürlich ihre Wertschätzung zeigen. Als Dongge'ers 100. Geburtstag in wenigen Tagen anstand, musste sie ein noch großzügigeres Geschenk vorbereiten. Trotz ihrer tiefen Abneigung gegen uneheliche Kinder empfand sie dennoch ein Gefühl der Würde für die betroffene Tochter und musste daher alles ertragen.
Trotz der langen Behandlungsdauer zeigt der Bauch der dritten Schwester immer noch keine Anzeichen einer Schwangerschaft.
Zhao war besorgt, wagte es aber nicht, es San Niang gegenüber zu zeigen. Obwohl sich das Verhältnis zwischen Yun Shen und San Niang wieder normalisiert hatte, konnte sie erst dann wirklich beruhigt sein, wenn San Niang bald einen legitimen Sohn zur Welt bringen würde.
Wir sollten uns auch erkundigen, ob es gute Ärzte gibt...
Dann wäre da noch die Angelegenheit mit Jiu Niang.
Obwohl Zhao die rot lackierte und geschnitzte Schachtel vor sich betrachtete, waren ihre Gedanken von tausend verschiedenen Dingen erfüllt.
Die neunte Schwester hatte inzwischen einen hohen sozialen Status erreicht; ihre Heirat war die angesehenste unter den Töchtern der Konkubinen, sogar besser als die der fünften Schwester. Zhao Shi verspürte ein wenig Bedauern. Hätte sie zwei Jahre später eine Ehe für die fünfte Schwester arrangiert, hätte sie diese vielleicht in den Haushalt des Pingyuan-Marquis einheiraten können.
Es lag einfach daran, dass Jiu Niang, der gerade erst in die Villa des Marquis zurückgekehrt war, eine kostenlose Mitfahrgelegenheit erhielt.
Die zukünftige Herrin des Markgrafen von Pingyuan ist die Neunte Schwester, die noch fähiger ist als die Sechste Schwester und die anderen. Zhao erinnerte sich an die wiederholten Anweisungen der Dritten Schwester, eine gute Mitgift für die Neunte Schwester vorzubereiten und für eine prunkvolle und glanzvolle Verheiratung zu sorgen, und ein Gefühl der Erleichterung stieg in ihr auf.
Die dritte und die neunte Schwester haben ein gutes Verhältnis und können sich in Zukunft gegenseitig unterstützen, was auch der fünften Schwester und Bruder Yu zugutekommen wird.
Obwohl Yu-ge'er jung ist und zwei ältere uneheliche Söhne vor ihm stehen, wird er sich nicht schikanieren lassen, da seine ältere Schwester San-niang ihn im Zaum hält und seine Halbschwester Jiu-niang ihm hilft.
Zhao hatte sich bereits auf An Rans Seite gestellt und war deshalb auch mit der Vorbereitung von Jiu Niangs Mitgift beschäftigt.
Obwohl der genaue Hochzeitstermin noch nicht feststeht, lässt Lord Chus Verhalten vermuten, dass die Braut, die heiraten möchte, dies noch in diesem Jahr tun wird. Die Zeit drängt. Sie wollte gerade ihre Dienerin bitten, die Geschäftsbücher zu bringen, damit sie diese sorgfältig prüfen und die Höhe der Mitgift festlegen konnte.
Zu diesem Zeitpunkt ähnelten ihre Gedanken denen der Dritten Schwester. Schließlich handelte es sich um eine vom Kaiser arrangierte Ehe, und es war mit Belohnungen vom Palast zu rechnen. Die Marquis von Nan'ans Anwesen konnte nicht allzu schlecht dastehen. Sie würde die Erstgeborene unter den Töchtern der Konkubine sein und nur geringfügig weniger erhalten als die Fünfte Schwester.
Bevor sie jemanden herüberschicken konnte, war An Yuanliang bereits mit einem strahlenden Lächeln hereingekommen und hatte den Vorhang hinter sich hochgezogen.
„Womit ist Madam beschäftigt?“, fragte An Yuanliang. Sein bewusster Versuch, zu gefallen, wirkte keineswegs unterwürfig. Er war bereits groß und gutaussehend, und sein Lächeln war sanft und kultiviert, was ihn sofort sympathisch machte.
Obwohl sie schon über zwanzig Jahre mit An Yuanliang zusammengelebt hatte und sein Temperament in- und auswendig kannte, regte sich Zhaos Herz dennoch ein wenig, als sie ihn so sah.
„Schickt Dong-ge'er ein paar Kleinigkeiten.“ Zhao wies die Mägde an, die Schachtel wegzubringen, bat An Yuanliang, auf dem Kang am Fenster Platz zu nehmen, und brachte ihm Tee. „Da er nun im Zimmer der Dritten Schwester aufwächst, sollte er ihr wenigstens Respekt erweisen.“
An Yuanliang nickte zustimmend.
Dann konnte er es kaum erwarten, uns seine Pläne mitzuteilen. „Jetzt, wo wir uns keine Sorgen mehr um die Hochzeit der Neunten Schwester machen müssen, sollten wir uns Gedanken um die Hochzeiten der Sechsten und Siebten Schwester machen.“
In der Vergangenheit hatte An Yuanliang den Angelegenheiten seiner Konkubinentöchter wenig Beachtung geschenkt, was Zhao etwas seltsam fand. Zunächst nahm sie an, es läge daran, dass er die beiden für ungeeignet hielt, in die Familie der Neunten Schwester einzuheiraten, und so verkündete sie ihren eigenen Plan: „Ich wollte dir gerade sagen, Mutter, dass die Sechste und die Siebte Schwester ebenfalls im heiratsfähigen Alter sind und es nicht gut ist, sie weiter hinzuhalten.“
„Ich habe einen Neffen mütterlicherseits –“
Bevor Zhao ausreden konnte, fragte An Yuanliang besorgt: „Hast du es Mutter erzählt?“
Zhao blickte An Yuanliang verwundert an. Hatte er etwa eine bessere Kandidatin gefunden? Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Noch nicht. Ich habe es meiner Schwägerin nur kurz erwähnt.“
„Ich habe ihn Ihnen letztes Mal schon erwähnt, einen jungen Mann, der diese Geschenke geschickt hat.“ An Yuanliang sprach erneut über Chen Qian. „Seine Heimat ist Yangzhou. Er begann seine Karriere im Seidenhandel. Vor zehn Jahren half seine Familie dem jetzigen Kaiser bei der Beschaffung von Militärgeldern, sodass man ihm einen Beitrag zum Aufstieg des Kaisers zuschreiben kann. Nun ist er ein königlicher Kaufmann.“
„Ich halte ihn für einen vielversprechenden Mann. Er hat sein Geschäft sogar bis in die Hauptstadt ausgedehnt und verfügt über ein beträchtliches Vermögen.“ An Yuan lobte Chen Qian in höchsten Tönen und sagte zu Zhao: „Dieser junge Mann ist außergewöhnlich. Er ist bescheiden und höflich, dabei aber auch sehr weltgewandt und anpassungsfähig. Er ist rechtschaffen und eine gute Wahl als Schwiegersohn.“
Als Madam Zhao dies hörte, fand sie es etwas merkwürdig. Wie konnte sie nicht wissen, dass der Marquis aus dem Hause Nan'an einen solchen Verwandten hatte? Wenn sie nicht verwandt waren, woher kannte An Yuanliang ihn dann?
Sie sprach die Frage aus, die sie schon länger beschäftigte.
An Yuanliang öffnete den Mund, um Chen Qian für seine „gerechte Unterstützung“ im Changchun-Garten zu loben, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken und er verschluckte sie. Würde er sich damit nicht selbst in Verruf bringen? Er hatte viel Geld für die Schauspieler ausgegeben, und wenn Madam Zhao davon erfuhr, gäbe es einen weiteren Skandal, und auch die Großmutter würde ihm nicht wohlgesonnen sein.
Um Ärger zu vermeiden, sagte An Yuanliang einfach, er habe Chen Qian durch eine Empfehlung kennengelernt. Die Geschichte mit den zehntausend Tael Silber, die er den Schauspielern im Changchun-Garten gegeben hatte, änderte er dahingehend, dass er seine Geldbörse im Restaurant Zhenweixuan verloren habe, die Chen Qian gefunden und ihm zurückgegeben habe.
Zhao nickte lediglich und stellte keine weiteren Fragen.
An Yuanliang atmete heimlich erleichtert auf.
„Obwohl sie eine Kaufmannsfamilie sind, sind sie mittlerweile angesehene kaiserliche Kaufleute in Jiangnan, mit mehreren Geschäften in der Hauptstadt, und sie besitzen Läden, Grundstücke und Häuser.“ An Yuanliang ließ die großzügigen Bedingungen, die Chen Qian damals vorgeschlagen hatte, außer Acht. Er wollte sie als seine private Schatzkammer für zukünftige Ausgaben behalten.
„Ursprünglich wollte ich Jiu Niang dort verheiraten. Wissen Sie, Jiu Niangs Ruf war damals völlig ruiniert. Wenn sie weit weg in Yangzhou heiraten könnte, wäre das ein guter Ort für sie, da sie die Gegend kennt und sich so von den Gerüchten in der Hauptstadt fernhalten kann.“
Unerwarteterweise gewährte der Kaiser Lu Mingxiu eine Ehe.
Als Madam Zhao dies hörte, runzelte sie leicht die Stirn und fragte: „Wünscht der Marquis ihm die sechste oder die siebte Schwester vorzuschlagen?“
Da Zhao Shi heute tatsächlich seiner Meinung war, konnte An Yuanliang nicht anders, als erfreut zu sagen: „Wen halten Sie, Madam, für besser? Ich denke, die Siebte Schwester ist sehr gut.“
Zhao hielt seine Aussage für unglaubwürdig. „Die sechste Schwester ist ein Jahr älter als die siebte. Es ist in Ordnung, wenn die neunte Schwester zuerst heiratet, es ist eine kaiserliche Ehe, da kann niemand etwas einwenden. Aber wir können nicht zulassen, dass die sechste Schwester in der Rangliste hinter der siebten Schwester steht!“
An Yuanliang lächelte wissend und sagte: „Apropos Sechste Schwester, ich habe da auch schon Pläne. Hat nicht vor ein paar Tagen die Dritte Schwester Fang Ting, den ältesten Sohn der Konkubine des Marquis von Dingbei, der Neunten Schwester vorgestellt? Nur wegen Gerüchten in der Hauptstadt wurde die Verlobung gelöst. Die Sechste Schwester ist genauso schön; könnten Sie vielleicht die Frau des Marquis von Dingbei noch einmal fragen …“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde er von Zhao unterbrochen.
„Ich finde das höchst unangebracht.“ Obwohl Frau Zhao ihre uneheliche Tochter nicht mochte, empfand sie dies dennoch als falsch. Sie missbilligte es und sagte: „Sind unsere Töchter etwa nicht heiratsfähig? Sie wollen unbedingt Fang Ting heiraten! Wie soll denn dann der Ruf unseres Marquis-Anwesens leiden?“
An Yuanliang murmelte verärgert: „Weiß denn sonst niemand, dass Jiu Niang und Fang Ting über Heirat gesprochen haben? Außerdem ist Jiu Niang die zukünftige Herrin des Markgrafen von Pingyuan, und dessen Anwesen ist weitaus mächtiger als das des Markgrafen von Dingbei. Wäre es nicht ehrenvoller, ihren unehelichen Sohn mit der Halbschwester der Herrin des Markgrafen von Pingyuan zu verheiraten? Das wäre eine Win-win-Situation für beide Familien!“
Zhao stimmte dem immer noch nicht ganz zu.
Sie hatte sich nie wirklich um die Tochter der Konkubine gekümmert, besonders nicht, seit An Ran zurückgekehrt war. Sie hatte die Hoffnung schon aufgegeben und angenommen, die Großmutter würde ohnehin alles regeln. Doch sie fand An Yuanliangs Worte völlig unangebracht und schritt deshalb ein.
„Wenn der Marquis es für gut hält, sagen Sie es einfach Mutter.“ Zhao Shi war noch immer nicht allzu besorgt. Geschickt sagte sie: „Sobald Mutter zustimmt, werde ich sofort die Mitgift vorbereiten.“
Als An Yuanliang dies hörte, spürte er ein Beben in seinem Herzen.
Obwohl seine Mutter ihm damals oft beim Aufräumen half, wandte sie auch viele Methoden an, um ihn zu disziplinieren.
Wenn die Königinmutter seine Absichten entdeckt, wird er wohl in großen Schwierigkeiten stecken. Chen Qians Heirat lässt sich vergleichsweise leicht regeln, doch er ist sich der Ehe mit dem Marquis von Dingbei äußerst unsicher.