Wer auch immer kam, es war nie ein gutes Zeichen, sie dort allein stehen zu sehen! Niemand war an ihrer Seite; sie war in keiner Beziehung zu Gemahlin Shu, und nun stand sie so plötzlich in deren Palast…
Prinzessin Hexin hätte sich die Komplexität der Situation niemals ausmalen können, und dennoch ließ sie sie hier allein!
Mingwei dachte daran und wich eilig und leise einige Schritte zurück. Prinzessin Hexin nahm wohl an, Mingwei sei zum ersten Mal im Palast von Konkubine Shu und kenne sich dort nicht aus. Außerdem hatte Prinzessin Hexin absichtlich einen Umweg genommen und sich beim Betreten des Palastes mit ihr unterhalten. Wie sollte sich Mingwei da noch an irgendetwas erinnern können?
Doch was sie nicht erwartet hatte, war, dass Mingweis Körper bereits von Tang Wans Seele bewohnt war. Obwohl Tang Wan sich im Palast nicht auskannte, wusste sie, wie sie hier entkommen konnte! Sie wusste, dass sie einen belebten Ort aufsuchen musste; hier ganz allein zu stehen, bereitete ihr unendliche Schuldgefühle.
Mingwei fasste den Entschluss zu gehen. Sie verlangsamte ihre Schritte, hob ihren Rock und verließ langsam den Seitengang.
Aber sie kehrte nicht um. Sie erinnerte sich vage an einen kleinen Pfad, der nach draußen zum Palast von Konkubine Shu führte. Sie könnte einfach sagen, sie kenne den Weg nicht und sei ziellos umhergeirrt, um die Sache zu vertuschen.
Kurz nachdem Mingwei gegangen war, torkelte ein Mann in den dunkelblauen Gewändern eines Prinzen, leicht angetrunken, herein. Zwei stämmige Eunuchen folgten ihm. Als sie eintraten, war der Hof der Seitenhalle menschenleer.
„Was für eine Arbeit macht He Xin denn da!“, fluchte der Mann. „Wie kommt es, dass sie alle so sind! Es wäre ja eine Sache, wenn Yang Huiniang inkompetent wäre …“
„Eure Hoheit, bitte beruhigt euch.“ Der grau gekleidete Eunuch sagte respektvoll: „Die Prinzessin hat die Person bereits hierher gebracht und soeben Bescheid gegeben. Dieser Diener wird sich unverzüglich auf die Suche nach ihr machen!“
Der Neuankömmling runzelte die Stirn, winkte etwas missmutig mit der Hand und nickte zustimmend.
"Wie kann He Xin nur so nachlässig bei ihrer Arbeit sein!"
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Mingwei ahnte nicht, welcher Katastrophe sie entkommen war; sie hätte sich nie vorstellen können, dass der Erbe von Prinz Cheng es auf sie abgesehen hatte.
Jedenfalls wollte sie so tun, als hätte sie sich verlaufen, um noch etwas länger auf ihre Rückkehr warten zu müssen. Mit diesem Gedanken im Kopf schlenderte sie unbewusst auf eine ziemlich verlassene Straße.
Es fühlte sich an, als hätte sie den Palast erst gestern verlassen. Obwohl sechsunddreißig Jahre vergangen waren, empfand sie eine außergewöhnliche Vertrautheit mit jedem Grashalm und jedem Baum hier. Es war, als ob… Mingwei fühlte sich ein wenig benommen, als hätte sich hier nie etwas verändert!
Die Dinge haben sich verändert, aber die Menschen sind nicht mehr dieselben.
Mingwei konnte sich ein bitteres Lächeln nicht verkneifen; dieses Wort war in der Tat zutreffend.
Mingwei hob ihren Rock und betrat langsam das Haus. Mit jedem Schritt wurden ihre Gefühle stärker. Sie folgte dem Weg und erblickte einen etwas verlassenen Hof. Ein gewaltiger Robinienbaum, dessen Krone so dicht wie eine Männerumarmung war, spannte sich wie ein riesiger Regenschirm über den Hof und umschloss ihn fast vollständig. Unter dem Baum stand eine Schaukel, still in seiner Krone eingebettet.
Als Mingwei die Schaukel sah, brach sie sofort in Tränen aus. Es war die Schaukel, deren Aufstellung sie einst in Auftrag gegeben hatte!
Nach ihrem Einzug in den Palast langweilte sie sich im Qionghua-Palast oft und begegnete im Kaiserlichen Garten immer wieder Rong Duos Konkubinen, was sie ärgerte. Eines Tages entdeckte sie zufällig diesen abgelegenen Innenhof und begann ihn als Paradies zu betrachten, wo sie frische Luft schnappen konnte.
Die Rosen und Zierapfelbäume, die sie sorgsam gepflanzt hatte, stehen noch immer dort, ebenso wie die beiden Granatapfelbäume.
Sie hatte sich so sehr danach gesehnt, einen reifen Granatapfel zu essen, doch noch vor dem folgenden Jahr starb sie in dem kalten Palast…
Mingwei nahm ein Taschentuch und wischte sich die Tränen ab, wobei sie mehrmals heftig blinzelte, um die glänzende Feuchtigkeit zu verbergen. Jemand könnte jeden Moment nach ihr suchen; wenn sie weinte, wusste sie wirklich nicht, wie sie sich erklären sollte!
Obwohl ihr Verstand ihr riet, schnell zu gehen, ertappte sich Mingwei dabei, wie sie, fast wider Willen, langsam auf die Schaukel zuging.
In dem Moment, als ihre Hand die Schaukel berührte, ahnte sie nicht, dass sie aus der Ferne bereits von einem Paar Augen beobachtet wurde. Deren Blick spiegelte eine komplexe Mischung aus Trauer und Freude wider.
„Ah Wan …“ Ihre Stimme war extrem leise, als ob sie von Schluchzern erstickt wäre. „Bist du es? Du bist zurückgekommen?“
„Wenn du nicht gewesen wärst, wie wäre ich dann hier gelandet…“ Die Stimme wurde noch leiser und klang etwas verloren und niedergeschlagen.
Mingwei streckte die Hand aus und stieß die Schaukel vorsichtig an, die knarzte und ächzte – ein deutliches Zeichen dafür, dass sie schon seit Jahren kaputt war. Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen, als sie die Hand kraftlos von der Schaukel sinken ließ. Sie senkte den Blick, ein seltsames Lächeln auf den Lippen.
Als hätte sie sich entschieden, ließ Mingwei die Schaukel vollständig los, drehte sich entschlossen um und verließ schnell den Hof.
Doch sobald sie vor die Tür trat, war sie fassungslos.
Dieser Ort liegt in der nordwestlichen Ecke des Kaiserlichen Gartens, etwas abgelegen und ein gutes Stück vom Bibo-Pavillon entfernt, wo das Blumenfestmahl stattfindet. Eigentlich hätte es hier äußerst friedlich sein sollen, doch nun sind wie aus dem Nichts etwa ein Dutzend schwarz gekleidete Männer aufgetaucht, die über ausgezeichnete Kampfkünste verfügen.
Der Grund, warum Mingwei wusste, dass sie über ausgezeichnete Kampfkünste verfügten, war, dass nicht nur zwei blau gekleidete Eunuchen am Boden lagen, sondern dass sie auch die kaiserliche Garde in der Nähe überwältigt hatten und eine Zeit lang niemand sonst ihnen zu Hilfe kam.
Zum Glück war Mingwei hinter einem hohen Taihu-Felsen und einigen Büschen versteckt, wo sie herauskam, sodass sie eine Weile unentdeckt blieb.
Mingwei wagte es nicht umzukehren, aus Angst, ein Geräusch zu machen. Wenn sie nur eine Weile durchhielte, würden die Palastwachen sicher bemerken, dass etwas nicht stimmte, und dann könnte sie das Chaos zur Flucht nutzen … Während sie insgeheim plante, fiel ihr der leuchtend gelbe Saum eines Kleidungsstücks ins Auge.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie hielt den Atem an. Mit aller Kraft schlich sie auf Zehenspitzen, riskierte dabei, von den Männern in Schwarz entdeckt zu werden, und warf einen Blick nach links.
Am Boden lag niemand anderes als Rong Duo, der das Bewusstsein verloren hatte!
Mingwei wurde plötzlich schwindlig, beruhigte sich aber schnell wieder. Nachdem die anfängliche Panik nachgelassen hatte, stieg ein Schwall Hass in ihr auf und erfüllte ihre Brust.
Die scharfe Stimme des kaiserlichen Eunuchen, der den Erlass verkündete, hallte in ihren Ohren wider.
Das könnte die einzige Chance sein!
Einen Moment lang vergaß sie die Anwesenheit des Mannes in Schwarz und unternahm keinerlei Anstalten, ihren Aufenthaltsort zu verbergen, sondern wanderte unbesonnen hinaus. Dadurch geriet sie in sein Blickfeld und verbarg ungewollt Rong Duo vollständig.
Als sie den Mann in Schwarz erblickte, hatte sie zur Selbstverteidigung die längste goldene Haarnadel aus ihrem Haar gezogen und umklammerte nun die scharfe Haarnadel fest in ihrer Hand.
Mit diesem einen Zug könnte sie Rong Duo das Leben nehmen!
Mingweis Hände zitterten unkontrolliert. Sie biss sich so fest auf die Unterlippe, dass sie blutete; ihr Gesichtsausdruck spiegelte Trauer und Entschlossenheit wider. Vielleicht war dies ihre einzige Chance, sich selbst, ihre Eltern, ihren Bruder und ihre Schwägerin aus ihrem früheren Leben zu rächen!
Sie ahnte nicht, dass der Mann in Schwarz sich ihr langsam näherte, und umklammerte die goldene Haarnadel in ihrer Hand immer fester, doch ihr Arm fühlte sich plötzlich so schwer wie tausend Pfund an. Sie knirschte mit den Zähnen und wollte gerade die Hand heben, um ihn zu erstechen.
„Siebte Fräulein!“, rief eine hastig klingende junge Stimme, woraufhin Mingwei abrupt ihre Hand senkte, die sie noch nicht erhoben hatte, und die Männer in Schwarz wie angewurzelt stehen ließ. „Großvater!“
Es war Rong Zhen, der wie aus dem Nichts hinter ihm auftauchte!
Gleichzeitig trafen auch Rong Duos persönlicher Eunuch und seine kaiserlichen Ärzte ein, die ihm eilig in die kaiserliche Kutsche halfen. Eine große Gruppe weiterer Personen, darunter Prinz Cheng und Prinz Kang, eilte ebenfalls herbei und umringte Rong Duo. Ming Wei wusste davon jedoch nichts.
Er stellte sich schützend hinter Mingwei, sein scharfer Blick auf den Neuankömmling gerichtet.
„Nehmt sie lebend gefangen!“, gab Rong Zhen den Befehl, und die kaiserliche Garde umzingelte die etwa ein Dutzend Männer in Schwarz in einer Zangenbewegung.
Mingwei fühlte sich, als ob ihr Verstand ausgesetzt hätte; sie nahm nichts mehr um sich herum wahr und stand einfach nur ausdruckslos da. Sie bemerkte nicht einmal, dass Rong Duo die Augen geöffnet hatte, bevor er in der kaiserlichen Kutsche davongefahren wurde.