Mingwei hatte das Gefühl, dass sie zu eifrig war.
„Yuelin, sag der alten Dame, dass ich zu meiner Mutter gehe und ihr die buddhistischen Schriften nicht mehr abschreiben kann.“ Mingwei zwinkerte Yuelin zu und bedeutete ihr damit demonstrativ, dass sie gehen sollte. „Geh und sag ihr erst mal Bescheid. Ich warte, bis du zurück bist, bevor ich gehe.“
Yue Lin verstand Ming Weis Andeutung. Obwohl sie verwirrt war, antwortete sie gehorsam: „Ja, Fräulein.“ Dann wandte sie sich zum Gehen.
Hongyu geriet in Panik und griff unüberlegt nach Yuelin, um ihn aufzuhalten.
„Tante, Fräulein –“ Auch Hongyu spürte, dass ihr Verhalten nicht ganz angemessen war. Sie stammelte: „Ich fürchte, es ist nicht gut, die Zweite Dame und Tante warten zu lassen! Tante ist Gast und außerdem älter als du. Du solltest so schnell wie möglich dorthin gehen. Selbst wenn die alte Dame es erfährt, wird sie dich für deine Klugheit loben!“
Noch bevor sie ihren Satz beenden konnte, spürte selbst Tang Li, dass etwas nicht stimmte.
Hongyu sprach so fließend, dass es offensichtlich war, dass sie zuvor Anweisungen erhalten hatte. Allerdings war die Person, die sie angeleitet hatte, offensichtlich nicht sehr begabt; für ein einfaches Dienstmädchen war es etwas übertrieben, solche Dinge zu sagen.
Je ungewöhnlicher das Ganze war, desto misstrauischer wurde Mingwei. Sie tat so, als ob sie Hongyus Vorschlag annehmen würde, nickte und ließ Yuelin nicht noch einmal hinübergehen.
„Los geht’s.“ Mingwei trug eine hellrosa Seidenjacke und ein lotuswurzelfarbenes Obergewand. Obwohl nicht extravagant, strahlte sie einen zarten und eleganten Charme aus. Dies war das Ergebnis der sorgfältigen Auswahl von Yue Lin und Tang Li. Die zweite Frau im Herrenhaus war seit über zehn Jahren verwitwet und stammte aus einer Gelehrtenfamilie. Sie wollte wohl keine vulgäre Schwiegertochter.
Als Hongyu sah, dass Mingwei bereit war, mit ihr auszugehen, atmete sie insgeheim erleichtert auf.
„Fräulein, leider steckt die Kutsche der zweiten Dame heute in einer Meerenge. Sie müssen sich die Mühe machen, mit mir zu Fuß zu gehen!“ Nachdem sie den Westhof verlassen hatte, schien Hongyu sich plötzlich an etwas zu erinnern und sagte zu Mingwei, dass sie nur zu Fuß gehen könne.
Mingwei hatte zunächst nichts dagegen, da die beiden Orte nicht weit voneinander entfernt lagen und sie selten ein Auto benutzte, um dorthin zu fahren. Hongyus besondere Erwähnung des Themas brachte die Leute jedoch dazu, darüber nachzudenken.
Als fürchtete Hongyu, Mingwei müsse ein anderes Auto rufen, ging sie rasch zwei Schritte voran. „Bitte, Fräulein!“, rief sie. Aus Angst, Mingwei würde sich weigern, fügte sie hinzu: „Die Zweite Dame hat mich angewiesen, Sie so schnell wie möglich dorthin zu bringen.“
Warum war die zweite Ehefrau so erpicht darauf, ihn ihrer Schwägerin aus ihrer mütterlichen Familie vorzustellen?
Ehrlich gesagt, selbst wenn Mingwei kleinlich sein wollte, musste sie zugeben, dass Liu Jun angesichts ihrer aktuellen Lage die beste Wahl war. Wäre es eine aufgeschlossenere und großmütigere Matriarchin gewesen, hätte Mingwei es für normal gehalten. Doch es war die sonst so kleinliche und engstirnige zweite Frau, die diese Entscheidung traf, was Misstrauen unausweichlich machte.
Nichts davon war jedoch an die Öffentlichkeit gelangt, und Mingwei brachte es nicht übers Herz, es preiszugeben. Außerdem hatte Mingwei zu diesem Zeitpunkt bereits geahnt, dass die alte Dame es wohl stillschweigend billigte.
Vielleicht war die Heirat mit Liu Jun in den Augen der alten Dame die beste Option für sie! Wenn die alte Dame auch die Entscheidung der zweiten Frau unterstützt, wie kann sie diese Ehe dann wieder auflösen?
Mingwei dachte daran, nickte stumm und ging nachdenklich in Richtung Rongze-Halle.
„Fräulein, bitte folgen Sie mir hier entlang!“ Hongyu ging zuvorkommend voran und wies Mingwei an der Kreuzung den Weg. „Diese Abkürzung ist schneller!“, sagte sie.
Mingwei blieb wie angewurzelt stehen.
Es gab tatsächlich mehrere Wege von der Rongshan-Halle zur Rongze-Halle der Zweiten Dame. Der eine war ein kleiner Pfad, der durch den großen Garten des Anwesens des Chengping-Marquis führte, der andere eine Hauptstraße, die den engen Gassen folgte. Hongyu aber wies auf einen kleinen Pfad.
Wer den prächtigen Garten durchqueren wollte, konnte nicht einfach die überdachten Wege entlanggehen; man musste mehrere schmale Pfade passieren, zwei künstliche Seen überqueren und sich durch einen Bambushain schlängeln, bevor man die Rongze-Halle der Zweiten Dame erreichte. Mingwei blickte auf ihre brandneuen Kleider und sauberen, bestickten Schuhe hinab und runzelte leicht die Stirn.
Nach so einem Spaziergang werden meine Kleider wahrscheinlich schmutzig sein.
Selbst wenn die zweite Frau nicht die Absicht hatte, Mingwei mit Liu Jun zu verheiraten, und sie nun Liu Juns Mutter oder auch nur gewöhnliche Verwandte aufsuchen würde, wäre das nicht der richtige Weg.
War dies ein Wunsch der zweiten Ehefrau oder Hongyus eigene Idee?
Da Mingwei zögerte und sich weigerte zu gehen, wurde Hongyu, der jünger war, noch ungeduldiger und drängte Mingwei sogar zur Eile.
Heute sind so viele seltsame Dinge passiert!
Doch zu diesem Zeitpunkt hatte sie nur Vermutungen, aber keine Beweise. Sollte die zweite Dame tatsächlich gegen sie intrigieren, durfte sie auf keinen Fall Anlass für Gerüchte geben! Nach kurzem Zögern folgte Mingwei Hongyu.
Tang Li und Yue Lin, beide verwirrt, folgten Ming Wei in den großen Garten.
Nachdem sie den überdachten Gang entlanggegangen war, betrat Mingwei einen schmalen, mit Kopfsteinpflaster belegten Pfad. Ihre Augen leuchteten auf, als sie das lebhafte Treiben im Innenhof erblickte.
Es war Spätfrühling, und der große Garten präsentierte sich in voller Blütenpracht. Eine sanfte Frühlingsbrise wehte, deren leichte Kühle nicht fröstelte, sondern im Gegenteil sehr angenehm war. Der zarte Duft von Blumen, Erde und Gras lag in der Luft und schuf eine wahrhaft erfrischende und belebende Atmosphäre.
Mingweis angespannte Nerven entspannten sich merklich.
Könnte es sein, dass sie die Dinge wirklich überdenkt?
Die zweite Ehefrau hatte eigentlich keinen Grund, gegen sie zu intrigieren, und wie genau sie sie loswerden könnte, war noch immer Gegenstand von Diskussionen.
Während sie über diese Gedanken nachgrübelte, versank Mingwei in ihren eigenen.
„Aua –“ Hongyu, der gerade noch gleichmäßig vorausgegangen war, rutschte plötzlich aus und fiel zu Boden.
Der Pfad war so schmal, dass immer nur eine Person passieren konnte. Hongyu ging voran, gefolgt von Mingwei. Da Mingwei ihr am nächsten war und in Gedanken versunken war, hatte sie keine Zeit zu reagieren, als Hongyu ausrutschte. Sie stieß einen erstickten Stöhnlaut aus, stolperte und fiel ebenfalls zu Boden.
Tang Li und Yue Lin hatten Ming Wei immer wieder ermahnt, vorsichtig zu sein, doch Ming Wei hatte nicht zugehört. Trotzdem waren sie äußerst vorsichtig, weshalb sie unverletzt entkamen.
Hongyu stand selbstständig vom Boden auf, während Mingwei von Tangli und Yuelin hochgeholfen wurde. „Fräulein, ist alles in Ordnung?“, fragten die beiden besorgt und musterten Mingwei von oben bis unten.
Mingwei schüttelte den Kopf; es war nur ein kleiner Kratzer an ihrer Handfläche, nichts Ernstes.
„Diese Dienerin verdient den Tod! Diese Dienerin verdient den Tod!“ Hongyu kniete hastig nieder und flehte um Gnade. Doch Mingwei beobachtete ihren Gesichtsausdruck kalt, und in ihrer Panik lag sogar ein Hauch von Selbstgefälligkeit darüber, ihr Ziel erreicht zu haben.
Hat sie sich geirrt?
„Die Straße war zu glatt, es ist nicht deine Schuld.“ Mingwei senkte den Blick und sagte ruhig: „Steh auf.“
Hongyu stand flink auf, ihre Bewegungen so geschickt, dass man kaum glauben konnte, dass sie versehentlich so hart gestürzt war. Wäre sie absichtlich gefallen, hätte es doch nicht so wehgetan, oder? Dieser Gedanke schoss Mingwei plötzlich durch den Kopf; ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass Hongyus Verhalten verdächtig war.
„Fräulein, Ihre Kleidung ist ganz schmutzig!“, sagte Hongyu etwas besorgt. „Aber Ihre Tante erwartet Sie, es ist vielleicht nicht angebracht, so zu gehen –“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, ignorierte Tang Li alles andere und fuhr sie an: „Was redest du da? Du warst es, der darauf bestanden hat, dass unsere junge Dame diesen Weg einschlägt, weshalb sie ausgerutscht und gestürzt ist. Und jetzt, wo unsere junge Dame so freundlich ist, dir keine Vorwürfe zu machen, wirst du noch fordernder!“
Hongyu errötete. Sie stammelte: „Ich … ich habe nur die Anweisungen der zweiten Dame befolgt … ich tat es nur zu Ihrem Besten, Fräulein!“
„Was soll ich deiner Meinung nach tun?“, fragte Mingwei ungewöhnlich ruhig. Sie hielt Tangli, die gerade mit Hongyu streiten wollte, auf und sagte gelassen: „Dein Kleid ist schmutzig. Es ist wirklich unhöflich, deine Tante so zu sehen!“
Hongyu hatte nicht erwartet, dass Mingwei so verständnisvoll sein würde. Ihre stockende Stimme konnte ihre Aufregung nicht verbergen: „Das ist einfach! Schwester Tangli und Schwester Yuelin können dir saubere Kleidung holen! Ich warte mit dir in Huimingxuan. Das verzögert hier nichts!“
Yue Lin und Tang Li blickten beide missbilligend. Gerade als sie etwas sagen wollten, hielt Ming Wei sie auf.