An Ran nickte dankbar. Es war besser für San Niang, sie vorzuwarnen, als unvorbereitet getroffen zu werden.
„Wer sind die Mitglieder der Familie Chen, die heute gekommen sind?“, fragte An Ran.
Nach kurzem Überlegen sagte San Niang: „Es könnte Chen Qians Mutter, Ding Shi, sein. Sie war einmal im Prinzenpalast, vielleicht kennen Sie sie ja. Die anderen könnten Verwandte der Familie Chen sein.“
Es ist wieder die Familie Ding.
Obwohl An Ran sie nicht sehen wollte, war sie schließlich Chen Qians Mutter, und sie mussten sich irgendwann begegnen. Sie konnte schon ruhig bleiben, wenn sie Chen Qian sah, geschweige denn Ding Shi? An Ran redete sich gut zu und hörte auf, darüber nachzudenken.
„Es wird spät, lasst uns rübergehen.“ Die dritte Schwester richtete sich auf.
An Ran trat rasch vor, um ihr aufzuhelfen. Nachdem sie ihren Kranichumhang angelegt hatte, gingen die beiden Seite an Seite zum hängenden Blumentor und stiegen in die Kutsche.
Als sie in der Residenz des Marquis von Nan'an ankamen, war die Sonne bereits untergegangen. Die Gäste erwarteten die Ankunft der beiden verheirateten Damen mit Spannung.
Als ihre Kutsche am Tor ankam, kamen die Insassen, die bereits Bescheid erhalten hatten, heraus, um sie zu begrüßen – mit Ausnahme der sechsten, siebten und zehnten Schwester. Schließlich musste die sechste Schwester in Anwesenheit ihrer zukünftigen Schwiegermutter erscheinen.
Nach dem Austausch von Grüßen begaben sich die Schwestern gemeinsam in die Rong'an-Halle der Großmutter.
Als die Mägde an der Tür die vier Schwestern hereinkommen sahen, hoben sie eifrig den Vorhang, um ihre Ankunft zu verkünden, und hießen die beiden Schwestern im Inneren willkommen.
Anran und ihre Schwestern gingen um den Paravent herum und gelangten in den Empfangsbereich. Dort sahen sie die Großmutter und Frau Zhao sowie zwei reich gekleidete Damen. Eine von ihnen war Frau Ding, die andere, die Anran bereits kannte, war Frau Qiu, Chen Qians Tante, deren Ehemannsfamilie eine angesehene Kaufmannsfamilie in Jiangnan war.
Als Ding und Qiu Anran und San Niang hereinkommen sahen, standen sie schnell auf.
Obwohl die beiden als ihre Älteren galten, war der Status von An Ran und San Niang nun einmal so, wie er war, und nur diese beiden würden es wagen, sich wie Ältere zu benehmen, wenn sie nichts Besseres zu tun hätten.
„Großmutter, Mutter!“ Die dritte Schwester führte An Ran an, um der Großmutter und Frau Zhao ihre Aufwartung zu machen.
Da die dritte Schwester nun schwanger ist, haben die Großmutter und Frau Zhao die Leute wiederholt angewiesen, der dritten Schwester beim Aufstehen zu helfen und darauf zu achten, dass sie sich nicht den Rücken verletzt.
„Wer sind die beiden?“, fragte die Dritte Schwester. Ihr Blick fiel auf Ding und Qiu, musterte sie kurz, bevor sie den Blick schnell wieder abwandte. Sie sah Zhao an und tat, als wüsste sie nichts.
Zhao bat die Dritte Schwester und Anran eilig, Platz zu nehmen, und beachtete Ding und Qiu nicht weiter. „Das ist die Mutter und Tante des zukünftigen Ehemanns eurer sechsten Schwester. Ihr könnt sie einfach ‚Tante‘ nennen.“
Deshalb nickten Anran und Sanniang einfach, sagten Hallo, und das war's.
Ding glaubte, die Dritte Schwester und Anran schon einmal in Prinz Yis Residenz gesehen zu haben und wollte ihnen eigentlich näherkommen. Sie fürchtete jedoch, die Dritte Schwester würde Nachforschungen anstellen. Da sie zuvor mit Konkubine Li eng befreundet gewesen war, wagte sie es nicht, sich ihr anzunähern, als sie merkte, dass die Dritte Schwester etwas distanziert wirkte.
„Die Witwe und die Dame sind wahrlich gesegnet. Alle jungen Damen im Anwesen des Marquis sind so schön, wie Perlen im Morgentau!“, lobte Madam Ding mit einem strahlenden Lächeln. „Ich weiß gar nicht, wie ich sie genug loben soll.“
Was das Aussehen betrifft, so gelten neben der außergewöhnlich schönen An Ran auch die dritte, die siebte und die zehnte Schwester als recht schön.
Daher können Dings Worte nicht gänzlich als Schmeichelei betrachtet werden.
Doch Anran sah das eifrige Lächeln auf ihrem Gesicht, verzog innerlich das Gesicht und schenkte ihr keine Beachtung.
Ding jedoch hielt ihren Blick fest auf An Ran gerichtet, in ihren Augen spiegelte sich ein vielschichtiges Gefühl.
Sein eigener Sohn hatte erwähnt, er wolle die neunte Tochter der Familie des Markgrafen heiraten, die die Lieblingsschwester des Thronfolgers von Prinz Yi war. Damals hatte er ihm gesagt, er spinne, doch tatsächlich heiratete diese neunte Tochter Lu Mingxiu, den mächtigen Minister am Hof.
Diese neunte Miss ist wirklich wunderschön. Selbst Ding, der in Jiangnan viele Schönheiten gesehen hat, fand, dass An Rans Erscheinung einzigartig sei.
Obwohl er seine Schwiegertochter An Liu Niang noch nicht persönlich kennengelernt hatte, hatte er gehört, dass Liu Niangs Schönheit fast mit der von Jiu Niang vergleichbar sei. Hatte sein Sohn etwa wieder Gefallen an Liu Niang gefunden? Oder wusste er, dass Jiu Niang Pingyuan Hou heiraten würde und hatte deshalb einen Rückzieher gemacht?
Dennoch war Madam Ding mit dieser Ehe sehr zufrieden. Da die Tochter des Nan'an-Marquis unehelich geboren war, ihre ältere Schwester die Gemahlin des Thronfolgers und ihre jüngere Schwester die Gemahlin des Marquis war, stellte die Familie der sechsten Schwester einen enormen Gewinn für die Familie Chen dar.
An Rans Lächeln wirkte sanft und doch distanziert, es schien eine Unnahbarkeit auszustrahlen, die die Menschen auf Abstand hielt.
Auch die dritte Schwester hinderte sie daran, An Ran zu begrüßen.
Daher verlagerte sich das Gespräch allmählich auf das Kind im Bauch der dritten Schwester, und Ding und Qiu überschütteten sie mit Komplimenten.
„Ich habe vor ein paar Tagen einige Ginsengwurzeln erworben, die bestimmt mindestens hundert Jahre alt sind.“ Frau Qiu nutzte die Gelegenheit und sagte lächelnd: „Diese wilden Ginsengwurzeln sind wirklich selten. Ich bin heute in Eile gekommen, deshalb lasse ich morgen welche vorbeibringen, damit ich sie mit der Großmutter, der Dame, der Tante und den jungen Damen teilen kann. Sie sind sehr nahrhaft.“
Die beiden Familien sind bereits durch Heirat miteinander verwandt, und selbst wenn sie wissen, dass die Familie Chen absichtlich versucht, sich einzuschmeicheln, werden sie nicht zulassen, dass diese ihr Gesicht verliert.
Zhao lächelte und bedankte sich bei ihr.
Da der Marquis von Nan'ans Anwesen das Geschenk annehmen wollte, atmeten Madam Ding und Madam Qiu erleichtert auf. Obwohl die beiden jungen Damen nicht besonders herzlich wirkten, zeugte ihre Bereitschaft zu kommen von der Wertschätzung des Marquis.
Sie versuchten immer wieder, mit Lady Pingyuan ins Gespräch zu kommen, doch Anran zeigte sich gleichgültig. Als es ihnen schließlich gelang, das Gespräch auf Anran zu lenken, wies sie es mit wenigen Worten ab.
Wenn sie sie doch nur allein treffen könnten!, dachten die beiden. Die Familie des Marquis von Pingyuan war zwar mächtig und wohlhabend, aber wer würde sich schon über zu viel Geld beschweren? Mit einem großzügigen Geschenk könnten sie vielleicht das Herz des jungen Mädchens gewinnen. Außerdem war sie noch so jung – noch nicht einmal fünfzehn Jahre alt, ein Alter, in dem ihr Temperament noch nicht ganz gefestigt war.
Obwohl sie würdevoll und gelassen wirkt und ein gefasstes Auftreten hat, lässt ihre gesamte Präsenz die Menschen leicht ihr Alter vergessen, das schließlich unbestreitbar ist.
Bei näherer Betrachtung erwiesen sich die in der Hauptstadt kursierenden Gerüchte, Marquis Pingyuan sei seiner Frau verfallen, als nicht unbegründet. Andernfalls hätte er die minderjährige An Jiu nicht geheiratet und sie zur Mätresse seines Haushalts gemacht.
Die jüngere Lady Marquis schien ihnen leichter zu manipulieren; Geld konnte Herzen bewegen, und sie glaubten nicht, dass sie sie nicht verführen könnten. Doch wenn sie zu überstürzt handelten, wäre es nicht gut, wenn die Großmutter und die anderen Damen des Anwesens des Nan'an Marquis etwas Verdächtiges bemerkten.
Daher störte sie An Rans etwas kühle Art nicht. Sie rafften sich zusammen und bereiteten sich darauf vor, den Marquis von Pingyuan erneut heimlich aufzusuchen.
Anran und San Niang waren zunächst nicht pünktlich angekommen, aber nachdem sie eine kurze Zeit mit ihnen zusammengesessen hatten, wurde es allmählich dunkel.
An Ran verstand endlich, warum Tante III. sie am Nachmittag eingeladen hatte. Wäre sie früh am Morgen gekommen, hätten sie unweigerlich zu Mittag gegessen und sich einen halben Tag lang unterhalten. Aber am Nachmittag war es fast Abendessenszeit, und es wäre doch nicht angebracht gewesen, bei jemand anderem zu Abend zu essen, oder?
Selbst wenn manche Leute schamlos sind, müssen sie trotzdem an die Ausgangssperre denken, was zu vielen Unannehmlichkeiten führt.
Die beiden verhielten sich vernünftig; da es an der Zeit war, verabschiedeten sie sich von der Residenz des Marquis von Nan'an. Madam Zhao geleitete sie zum Tor mit den hängenden Blumen, sah ihnen beim Einsteigen in die kleine, blau verhüllte Kutsche zu und kehrte dann zur Rong'an-Halle zurück.
Die alte Dame unterhielt sich mit der dritten Schwester und Anran.
Im Moment bereitet die Gesundheit der Dritten Schwester die größte Sorge. Als die Dritte Schwester das letzte Mal in die Residenz des Marquis zurückkehrte, ließ Madam Zhao eigens einen Arzt aus Huichuntang einladen, um ihren Puls zu fühlen. Alle waren sich einig, dass es nach einem Jungen aussah. Madam Zhao war überglücklich und sorgte eifrig dafür, dass ihre Tochter mit den besten Speisen und Vorräten versorgt wurde. Obwohl sie wusste, dass es in der Residenz des Prinzen Yi an nichts fehlte, hatte Madam Zhao dennoch viel vorbereitet.
„Großmutter, ich glaube, es ist langweilig für die Neunte Schwester und ihre Schwestern, uns hier zuzuhören. Lasst sie doch gehen und herumstreifen.“ Die Dritte Schwester wusste, dass An Rans Besuch im Haus des Marquis bedeutete, dass sie an ihre beiden jüngeren Geschwister dachte, die nicht blutsverwandt waren, und meldete sich deshalb zu Wort. Sie glaubte, die Großmutter würde ihr nur schwer etwas abschlagen können.
Wie erwartet, zögerte die alte Dame einen Moment, stimmte dann aber schnell zu.